第146章 希腊火与肥皂（二）

    第146章 希腊火与肥皂（二）
    里昂从墙角拖出一段用多股麻绳绞合而成的废弃粗缆，然后將缆绳两端固定在工作檯的两端，中间部分用力拧转，绳索立刻积蓄起紧绷的力道。
    “看，当我扭转绳索，它在积蓄力量。一旦释放——”他鬆开手，绳索猛地迴旋，发出“嗡”的破空声，將台上几件小工具扫落在地。
    雅阁嚇得往后一跳：“圣安东尼啊！这劲儿够大的！”
    扎希尔的刀疤眼牢牢盯住那还在微微颤动的绳索。
    “扭力————”他低声重复，“就像弩炮的弓臂。但弩炮发射的是巨箭，不是陶罐。”
    “原理相通。”里昂激动地说，“我们可以造一个扭力式拋射器。用马鬃、动物肌腱或最坚韧的麻绳製成两根竖直的扭力束，中间横置拋射臂。拋射臂末端不是勺斗，而是一个开放式的拋射兜，刚好卡住陶罐的腰部。”
    他迅速在羊皮纸上勾勒起来：“操作时，用绞盘將拋射臂向后拉，扭转束绳积蓄能量。陶罐放入拋射兜。瞄准后，释放扳机。扭力瞬间释放，拋射臂向前猛甩，將陶罐拋射出去。因为扭力释放比重力下坠更快，所以拋射初速更高，射程更远。而且————如果我们设计一个巧妙的装填机构，可以在拋射臂復位时，迅速放入下一个陶罐。”
    扎希尔凑近细看草图。
    “拋射兜————”他喃喃道，“陶罐在空中会旋转，落地容易碎裂。希腊火流出来，才能烧起来"
    “那就让陶罐更容易碎。”里昂说，“罐壁做薄些，或者內部预置破裂纹路。甚至————罐体外可以绑一些铁蒺藜或尖锐石块，增加破坏力。”
    “殿下，这个想法————有搞头。”扎希尔站起身，佩服地看著里昂，“但扭力束的材料是关键。普通麻绳用几次就会松驰，最好用女人的长髮。”
    雅阁刚喝了口酒，闻言全喷了出来：“什————什么？！”
    “没开玩笑，神父。”扎希尔严肃地说，“我在亚歷山大港见过希腊商人维修旧弩炮。他们用的就是处理过的女人长发，混合动物肌腱，浸泡鱼胶后缠绕，这样韧性极强，耐潮湿。当然，马鬃也可以，但效果稍差。”
    里昂点头记下：“材料问题可以解决。扎希尔，如果我们造出一台原型机，你觉得应该测试哪些方面？”
    扎希尔掰著手指数：“第一，射程和精度。能在多远距离上，把罐子扔到一艘摇摆的船那么大目標上？第二，发射速率。从装填到发射，要多久？海战时机稍纵即逝。第三，可靠性。潮湿、盐蚀、顛簸下，这机器会不会散架或者卡住？第四————”
    他看向那些陶罐：“是引火时机，希腊火需要点燃。是发射前点燃罐口引信？那可能在空中熄灭，或者提前引爆。还是罐子碎裂后，靠飞溅的火焰点燃？这些都需要精心考虑和设计。”
    扎希尔的每个问题都切中要害，里昂感到一种熟悉的挑战感，就像前几天在鲍德温病榻前接受军事教导一样，真实世界永远比理论复杂。
    “那就一步步来。”他捲起袖子，“我们先做缩小比例的模型，测试扭力束材料和拋射机结构。同时，让铁匠开始试製侧舷喷射器的密封铁箱和传动部件。扎希尔，我需要你挑选几个可靠的老水手参与测试，他们知道海上的实际情况。”
    “我的老伙计们忠诚可靠的很。”扎希尔点头，“但工坊得保密周全。”
    “工坊外围由我的卫队把守，万无一失。”里昂决断道，“舅舅，你得帮我弄一批坚韧的头髮，就说是修士製作特殊经卷绑带用的。”
    “这差事————我寧愿去抄一百遍祷文。”雅阁苦著脸，“这种感觉真糟糕，你们聊的有来有回，我完全听不懂，一句话也插不上！”
    希腊火项目需要时间去推进。
    雅阁被派去收集女人的头髮，虽然他坚持称之为“神圣的募捐”。
    扎希尔则带著设计图前往铁匠区监工密封铁箱的铸造。
    如今的工坊里安静了下来，只剩下里昂和几个学徒。
    “殿下，铁匠说第一只铁箱的泥模要阴乾三天才能浇铸。”一个学徒怯生生地报告，“大团长大人那边————据说遇到了“虔诚妇女们的时间安排问题”。”
    里昂揉了揉太阳穴。
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    他早该想到，在这个没有標准化零件、没有流水线的时代，任何复杂设备的製作都是以“周”甚至“月”为单位计算的。
    焦虑解决不了问题，只会浪费时间。
    他的目光无意间落到工坊角落，那里堆著几块黄白色的阿勒颇肥皂，是之前他从王宫顺来的。
    肥皂的旁边还有些木桶，装著造船用的动物油脂、石灰和草木灰。
    算了，反正閒著也是閒著。比起危险复杂的希腊火，肥皂的改良似乎是个可以在等待间隙进行的相对安全的项目。
    更重要的是，如果成功，它能带来立竿见影的收益，无论是財政上还是卫生上。
    “去找口小铁锅来。”里昂吩咐学徒，“还有乾净的木棍、粗布、几个陶碗。”
    雅阁在第三天下午才回来，身后跟著两个抬著大麻袋的杂役。
    他的脸上带著劫后余生的疲惫，鬍鬚上还沾著几根可疑的深褐色长髮。
    “圣彼得在上————”雅阁瘫坐在一堆缆绳上，“我再也不想和修道院的洗衣妇们打交道了。她们差点用捣衣杵敲碎我的头，直到我保证这些头髮是用於神圣的经卷装订，將承载上帝之言”。”
    他抬眼看见里昂正站在工坊中央的一口小铁锅前，用木棍搅拌著锅中咕嘟冒泡的混合物。
    雅阁闻了闻，味道很奇特，像是某种混合了油脂、草木灰和————香草的味道？
    “你在煮什么？”雅阁抽了抽鼻子，“闻起来————像厨房。”
    “某种意义上確实是厨房。”里昂没有回头，专注地盯著锅中的变化，“我在尝试改进肥皂。”