第147章 希腊火与肥皂（三）

    第147章 希腊火与肥皂（三）
    扎希尔这时也走了进来，手里拿著刚浇铸完成、还带著余温的铁箱部件。
    他瞥了一眼铁锅，刀疤眼微眯：“殿下，如果您饿了，港口真有家不错的烤羊肉店。”
    “不是吃的。”里昂终於放下木棍，用粗布垫著端起锅，將锅中稠厚的糊状物倒入旁边垫著粗布的陶碗中，“我在试验新的配方。”
    他解释道：“阿勒颇肥皂用橄欖油和月桂油，成本高，熟成需要九个月。我想试试更便宜、更快的办法。”
    雅阁凑近陶碗，只见碗中淡黄色的糊状物正在缓慢凝固：“这是什么做的？”
    “动物油脂，造船工坊多余的下脚料，几乎不要钱。”里昂指著旁边的木桶，“石灰和草木灰混合製成的碱水，还有————”他从怀里掏出一个小布袋，倒出一些乾燥的紫色花苞，“薰衣草，从港口香料商人那儿买的。不仅能增香，还有助於防腐。”
    扎希尔放下铁箱部件，走近嗅了嗅：“比鱼油味好闻。但这东西————真能洗乾净手？”
    “理论上是这样。”里昂用木片从陶碗边缘刮下一点已经半凝固的皂膏，递给扎希尔，“动物油脂和碱水反应会生成皂，但我需要找到最佳比例。如果油脂太多，肥皂太软。如果碱水太多，会烧皮肤。”
    “反应？”雅阁茫然地重复。
    “就是————物质变化。”里昂简化了说法，“就像酿酒，葡萄变成酒。”
    接下来的几天，工坊里出现了奇特的景象。
    一边是工匠们叮叮噹噹加工希腊火装置，另一边则是里昂带著两个学徒进行肥皂实验。
    第一次实验，油脂和碱水比例失衡，生成的肥皂油腻腻的，在水里几乎不溶解，洗手后反而留下一层油膜。
    第二次调整比例后，肥皂能起泡了，但质地鬆散易碎，用力一捏就成渣。
    第三次，里昂尝试在反应过程中加入少量食盐，这来自於他从模糊记忆中提取的“盐析法”。
    结果令人惊喜，锅中的混合物分层了，上层是细腻的皂膏，下层是浑浊的废水。
    將皂膏捞出塑形后，得到的肥皂硬度適中，起泡丰富。
    但还有一个问题，就是气味。
    “动物油脂的味道去不乾净。”里昂皱著眉闻了闻新制的肥皂块，“即使用薰衣草遮盖，靠近了还是能闻到。”
    扎希尔拿起一块闻了闻：“比船上的味道好多了，水手们不会在乎。”
    “但贵族和富商们会在乎。”里昂摇头，“如果要卖高价，它必须闻起来乾净。”
    就在他思考如何进一步除味时，雅阁提出了一个意想不到的建议。
    “也许————加点酒？”雅阁摸著下巴，“我在修道院见过酿酒师傅处理髮酸的酒，他们会加些东西掩盖味道。而且酒本身就能杀菌，修女们清洗伤口时会用淡酒。”
    酒？酒精確实有清洁作用，而且能带走异味。
    里昂立刻让学徒去找来一小桶葡萄酒。在第四批试验中，他將葡萄酒小火蒸馏成低度酒精，冷却后倒入碱水。
    凝固后的肥皂呈现出柔和的乳白色，质地比前几批更细腻坚硬。
    最重要的是，动物油脂的腥味几乎完全消失，取而代之的是淡淡的葡萄香和薰衣草香。
    雅阁將新肥皂在温水里搓了搓，丰富的泡沫立刻涌出。
    “这个————比阿勒颇那块好用！”他惊喜地说，“泡沫更多，洗完后手也不干。”
    扎希尔也试了试，讚许道：“如果这东西能便宜量產，水手们可能会愿意多用用，至少比用沙子和海水搓强。船上最要命的就是伤口溃烂。”
    里昂拿起一块成品，在手中掂量。
    它还不够完美，熟成时间太短，质地可能不够稳定，葡萄酒成本也需要计算，大规模生產的工艺还需要摸索————
    接下来的两周，当工匠们继续加工喷射器和拋射机时，里昂逐步完善了肥皂配方。
    到二月中旬，工坊角落已经堆放了三种王室试验皂，分別是散发著薰衣草香的基础清洁型、散发著玫瑰与肉桂香的贵族奢华型，以及含有微量硫磺，专供军营和医院的医用型。
    里昂对正在好奇观察肥皂的雅阁说道：“舅舅，等这批肥皂熟成到可以试用时，你先拿一些给王宫和各大修道院。就说————是“王室工坊的新產品，为祈祷前的洁净而制”。”
    雅阁眼睛一亮：“免费赠送，让他们习惯，然后————
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    “然后我们就可以开始卖了。”里昂笑道，“先从耶路撒冷开始，然后是阿卡、提尔、的黎波里。价格要分层基础型平民价和奢华型贵族价。”
    扎希尔在一旁擦拭著他的弯刀，忽然插话：“別忘了找罗伯特，义大利的商人们看到这种品质的肥皂估计两眼要冒出光来。”
    “我已经写信让罗伯特过来了。”里昂点头，“现在，让我们先把希腊火搞定。”
    他走向工坊另一侧，那里，第一台全尺寸的扭力拋射器框架已经竖立起来。
    它的框架用橡木製成，扭力束的材料最初尝试使用的是普通麻绳，但正如扎希尔所料，发射五次后弹性就明显下降。
    工匠们將雅阁收集的头髮编成股，浸泡在鱼胶和松脂混合液中，晾乾后缠绕成束，效果果然显著提升。
    拋射机的结构设计並不容易，先后经歷了三次修改。
    最初设计的释放扳机过於笨重，需要榔头敲击才能解脱，导致发射延迟。
    扎希尔提议改用弹簧青铜卡榫，用拉绳远程触发，反应迅速。
    接著他们又发现拋射兜在甩出陶罐时，容易给罐体一个旋转力，导致飞行不稳定。
    工匠在拋射臂末端加了一对导向滑轨，让陶罐在离兜前保持直线运动，精度立刻改善。
    侧舷喷射器的进展则慢得多。
    密封铁箱的铸造是个难题，要求箱体在承受內部火焰高温的同时，还要隔绝外部海水。
    铁匠试了三种不同的泥灰防火涂层配方，最后发现混合了当地一种矿物绒的粘土效果最好。
    传动系统更麻烦，青铜连杆在海盐环境下容易锈蚀卡死，於是工匠决定给所有活动部件镀一层锡，並设计可快速拆卸的检修口。