第283章 菜市口的刀

    翌日清晨，京师的雾气还没散尽，菜市口的大街上就已经挤满了人。
    老百姓起这么早，就是为了看一场西洋景。
    听说今天要斩的是周国丈家的护院，还要流放那个平时眼高於顶的周国丈本人。甚至连顺天府尹都要被革职。
    这事儿稀罕，比过年唱大戏还热闹。
    “来了来了！”
    人群一阵骚动。
    只见几十个锦衣卫手持绣春刀，分列两旁，硬生生在人海中辟出一条道来。后面是一辆囚车，里面关著的正是那个往日里横行霸道的家奴张三。此时的他披头散髮，早就没了往日的威风，像只斗败的公鸡。
    而更让人惊讶的，是跟在囚车后面的一辆马车。
    车上没有囚笼，但也没掛帘子。一个头髮花白的老头正如丧考妣地坐在里面，脖子上还掛著没摘的朝珠，但官帽已经被摘了。
    正是周奎。
    “那就是周国丈？”
    “哎哟，那不是前些日子还骑著高头大马去灵隱寺进香的大老爷吗？”
    “呸！什么老爷？那就是个扒皮！听说这次是为了几两银子的租子打死人！”
    百姓们的议论声像苍蝇一样嗡嗡响，有的甚至朝马车扔烂菜叶子。
    周奎躲都不敢躲，只能把头埋得低低的，恨不得找个地缝钻进去。他做梦也想不到，自己身为当朝皇后的亲爹，竟然会落到这步田地。
    顾炎武一身大红官袍，端坐在监斩台上。
    他看了看天色。午时將近。
    “带人犯张三！”
    一声令下，两个刽子手像拖死狗一样把张三拖到了木墩前。
    张三这会儿才真的怕了。
    “大人饶命啊！小的也是听命行事！小的上有老下有小……”
    顾炎武冷冷地看著他，“早知今日，何必当初？当你把那个想减租的李四一脚踢死的时候，可曾想过他也有老小？”
    “行刑前，允你看一眼你的主子。”
    顾炎武一指旁边的马车。
    周奎嚇得浑身一哆嗦，赶紧把脸扭过去，根本不敢看那双充满怨毒的眼睛。
    “老爷！这就是您说的出了事您顶著？”张三嘶吼道，“您顶个屁！我现在脑袋都要搬家了，您顶哪儿去了？”
    周奎紧闭双眼，浑身颤抖。
    他哪里敢接茬？皇上没把他一起斩了，已经是天恩浩荡。再多嘴一句，说不定全家老小的命也得搭进去。
    “时辰到！”
    顾炎武抽出令箭，往地上一扔。
    “斩！”
    刽子手一口烈酒喷在鬼头刀上，寒光一闪。
    “噗——”
    一颗好大头颅滚落在地，鲜血喷溅出三尺高。人群爆发出一阵惊呼，隨即是雷鸣般的叫好声。
    “杀得好！”
    “这就是报应！”
    那一刻，无数围观的百姓仿佛看到了一丝以往从未有过的东西——公道。
    但这还没完。
    杀个家奴，顶多算杀鸡儆猴。真正的重头戏在后面。
    顾炎武站起身，从怀里掏出一卷明黄色的圣旨。
    全场瞬间寂静，所有人都跪了下去。
    “奉天承运皇帝，詔曰：”
    顾炎武的声音宏亮，传遍了大半个菜市口。
    “周奎身为外戚，不思报国恩，反纵奴行凶、欺压百姓、贿赂官府，实乃国之硕鼠，法之败类！念其年老及周皇后求情，死罪可免，活罪难逃。”
    “即日起，夺去嘉定伯爵位，抄没家產充入国库。全家流放……台湾！”
    “钦此！”
    最后两个字落下，如同惊雷。
    流放台湾？那可是比杀头还惨的处罚。那地方听说都是瘴气，还有吃人的生番。去了基本就別想回来了。
    周奎听完，两眼一黑，直接晕死在马车上。
    百姓们这回是彻底服了。
    连国丈都流放了？这皇上是动真格的啊！以前总说什么“王子犯法与庶民同罪”，那是戏文里唱的。今天这可是真刀真枪乾的！
    “顾青天！”
    不知是谁喊了一句。
    紧接著，全场百姓齐声高呼，“顾青天！皇上圣明！”
    这呼声，听得顾炎武眼眶微红。他知道，这个青天的名號太重了。那是用周国丈一家和他那颗得罪全京城权贵换来的。但这值得。非常值。
    入夜，乾清宫。
    朱由检站在窗前，听著远处隱约传来的更鼓声。
    王承恩端著一碗参汤走进来，轻声说道：“皇上，夜深了，歇息吧。”
    “她还在哭？”朱由检没回头。
    “……是。”王承恩嘆气，“周皇后娘娘已经在坤寧宫里跪了两个时辰了，不肯起来，也不肯吃东西。”
    朱由检揉了揉眉心，“隨她去吧。让她哭出来也好。”
    他转过身，接过参汤喝了一口，“那个顾炎武，现在怎么样了？”
    “回皇上，顾大人监斩完就回刑部了。听说大理寺少卿和都察院的几位御史正在联名上书弹劾他，说他酷吏、不敬皇亲，要皇上治他的罪。”
    “治罪？”
    朱由检笑了，把碗重重磕在桌子上，“这帮人怕了。他们怕下一个轮到自己。告诉顾炎武，那些摺子朕全都留中不发。让他放手去干！要是有人敢找他麻烦，直接让锦衣卫去谈。”
    “是。老奴这就去办。”
    王承恩刚要退下，又被叫住。
    “慢著。”
    朱由检沉吟了片刻，“周奎虽然罪有应得，但毕竟年纪大了。去台湾的路上，让郑家派艘好点的船，別让他在半道上餵了鱼。到了那边，给郑成功传个话，让他划几块甘蔗地给周家，饿不死就行。別让他们真的种地累死。”
    “这……”王承恩一愣，隨即明白了，“皇上仁慈。毕竟是国丈，这份体面还是要给的。”
    朱由检摆摆手，“去吧。朕乏了。”
    等到殿內只剩他一人时，朱由检走到了坤寧宫门口。
    里面传来的低泣声，像针一样扎在他心口。
    他推门进去。
    周皇后跪在佛像前，消瘦的背影显得格外孤单。那个曾经为了给他筹军餉变卖首饰的贤后，此时却因为父亲的罪责而这般痛苦。
    朱由检走过去，將手轻轻放在她肩上。
    “起来吧。”
    周皇后身子一僵，没有回头。
    “臣妾不敢。臣妾的父亲是罪人，臣妾也是……”
    “你没错。”
    朱由检的声音很轻，但每个字都很重，“朕说过，这是国法。如果不杀一儆百，这新法就是废纸。朕不仅是你的丈夫，更是这大明万万百姓的君父。如果朕今日徇私了，明日那些豪强劣绅就会更加肆无忌惮地鱼肉乡里。那时候，朕这个皇帝还当得有什么意思？”
    周皇后终於转过身，泪眼婆娑地看著他。
    “可是皇上……那是臣妾的父亲啊！他要是死在台湾……”
    “朕安排好了。”
    朱由检扶起她，“朕让人给郑家打了招呼。到了台湾，会有几百亩甘蔗地等著他。只要他不作妖，安享晚年没问题。说不定，那边的暖和气候还更適合养老。”
    周皇后一愣，隨即明白这是皇帝给的最大宽容。
    她扑进朱由检怀里，放声大哭。
    “多谢皇上……多谢丈夫……”
    朱由检轻轻拍著她的后背，目光却看向窗外那轮冷月。
    这个国家要重生，就必须有人流血，有人牺牲。哪怕是至亲，也不能例外。这就是帝王的宿命。
    而此时的北京城外，一辆载著周家老小的囚车正缓缓驶向通州码头。周奎缩在角落里，看著渐渐远去的城门楼子，眼里的光彻底灭了。
    他不知道的是，他的这次流放，不仅成全了顾炎武的“青天”之名，更让大明的“新法”第一次在百姓心中扎下了根。
    而他在台湾的那几年种甘蔗生涯，竟然意外地开启了台湾製糖业的黄金时代。