第185章 新作物

    清平关的血腥味，被草原吹来的风带走大半，只剩下焦土和火药的硝烟味，顽固地钻进鼻腔。
    大胜之后的狂喜渐渐沉淀，取而代之的是一种踏实的安寧。
    北营的兵卒们在行走间，有一种发自骨子里的骄傲在无形的散发出来。
    走在关內，隨处可见三五成群的士兵，唾沫横飞地吹嘘著那日车阵的威风，或是“神威將军炮”那毁天灭地的威力。
    在他们口中的东海王，已经不是一个单纯的官职，更像是一尊行走於人间的神祇。
    李万年没有沉浸在胜利之中。
    他亲自巡视了伤兵营，看著那些受伤的汉子没有哀嚎，只有对未来的期盼，他知道，这一仗，打出了军心，也打出了民心。
    他將战报写得极为详尽，不单是战果，更附上了对火炮战术的初步总结，以及对蛮族骑兵在面对新式武器时的心理状態分析。
    这封信，与其说是报捷，不如说是一份沉甸甸的战术报告。
    信被八百里加急送往雁门关。
    等待回信的时间里，李万年也没閒著。
    他让常世安將那五千蛮族俘虏打散，编入矿山劳作。
    这些俘虏是极好的劳动力，而且用他们去挖煤挖铁，也能最大限度地压榨其价值。
    第二日清晨，雁门关的回信到了。
    信是穆红缨的亲笔，字跡锋锐，如刀劈斧凿，透著一股金戈铁马之气。
    信上內容不多。
    “战报已阅，火炮之威，撼天动地。阿古不查之败，意料之中。汝以步卒车阵破五万蛮骑於关外，此等功绩，足以让你东海王之名，响彻草原。我已在晚阳关备好烈酒和战刀，只待阿里不哥亲率大军，来尝一尝我北境的刀，快不快。”
    信的末尾，还附了一句：“定川顽劣，有劳费心。”
    李万年看完信，长舒一口气。
    穆红缨既然有所预料，那么，晚阳关倒不至於多么被动。
    对於这位北境女战神的能力，李万年在这两年里，已经见识到了。
    如果没有萧关之祸，那么穆红缨在北境边关的大將军之职，简直就是完美的。
    “王爷，咱们接下来……”李二牛在一旁瓮声瓮气地问。
    李万年將信纸折好，收入怀中，目光投向西边。
    “传我將令，全军休整一日。”
    “十门神威將军炮，以及所属炮兵，交由常將军镇守清平关之用。”
    “明日，点齐一万人马，隨我驰援晚阳关！”
    此言一出，帐內眾人皆是一愣。
    常世安道：“王爷，既然穆大將军早有所料，您又何必如此著急的驰援晚阳关？”
    “还不如在咱们这清平关多留些时日，万一那些蛮子还敢来，您还可以继续重创蛮子。”
    李万年摆了手：“此战，我们已经重创了阿古不查的兵马和胆气，等到消息传到后，其他蛮子也不敢来犯我清平关。”
    “但如今，晚阳关却是说不准的。”
    “毕竟，那里本就是阿里不哥真正的主攻方向。”
    “哪怕是阿里不哥得到了火炮的消息，也不一定会放弃进攻那里。”
    他顿了顿，扫视眾人：
    “穆大將军虽然早有准备，但我们多一份力量，晚阳关便多一分胜算。”
    “更何况，我也想亲眼看看，当蛮族的主力，遇上我们的北营精锐，会是何等光景。”
    王爷如此讲话，底下的人自然都没有异议。
    李二牛兴奋地一拍大腿：“俺早就想去会会那帮蛮子主力了！王爷，咱们什么时候出发？”
    “明日卯时。”
    李万年看向常世安，语气郑重：
    “常將军，清平关就交给你了。”
    “俘虏要严加看管，矿山的生產不能停。”
    “另外，我留下的炮兵，你要好生待之，他们的吃穿用度，皆按最高標准供给。”
    “王爷放心，末將明白！”常世安躬身领命。
    ……
    次日，天还未亮，北营营门大开。
    一万精锐，在李万年的率领下，向著晚阳关的方向疾驰而去。
    每个士兵都带著高昂的士气。
    因为，他们是胜利之师。
    因为，他们要去迎接一场更大的胜利。
    行军数日，晚阳关那巍峨的轮廓，终於出现在地平线上。
    关墙之上，旌旗猎猎，一股肃杀之气扑面而来。
    还未等李万年的队伍靠近，关门便已大开。
    一队骑兵从中衝出，为首一人，身形魁梧，正是穆红缨手底下的副將之一的张守仁。
    “哈哈哈！万年老弟，你可算来了！”
    人未到，声先至。张守仁翻身下马，大步流星地迎了上来，不由分说，就给了李万年一个熊抱。
    “你这傢伙，在清平关搞出那么大动静，可把我给羡慕坏了！”
    “快，跟我说说，那一炮下去，把蛮子轰上天的感觉，到底有多爽？”
    张守仁勾著李万年的肩膀，一脸的好奇与兴奋，仿佛一个没拿到新玩具的孩子。
    李万年被他这熟悉的热情弄得哭笑不得，拍了拍他的胳膊：
    “先进去再说，穆大將军近况如何？”
    “好著呢，好著呢，不过啊，大將军虽然嘴上不说，但我感觉，她心里应该一直在念叨著你的火炮呢。”
    “毕竟，你那东西多馋人，你自己是最清楚的。”
    隨后，又见张守仁挤眉弄眼，压低了声音的说道：“不过，比起这个，我更关心另一件事。”
    他左右看了看，神秘兮兮地凑到李万年耳边。
    “我那妹子，跟你……到底走到哪一步了？”
    晚阳关的將军府。
    墙壁上掛著巨大的牛皮地图，角落里隨意地堆放著几件磨损的兵器，空气中瀰漫著一股淡淡的酒味和皮革味。
    张守仁將李万年引进一间偏厅，亲自给他倒上一碗温好的马奶酒，然后就迫不及待地追问起来。
    “好了，现在咱们都落座了，可没有理由推辞了吧？”
    “快说快说，你跟我那妹妹，到底进展如何了？”
    “她上次回信，就说跟你相处甚欢，进展顺利。”
    “可我问她到底什么程度了，她就跟我打马虎眼，真是急死我这个当哥的了！”
    他一脸的“皇帝不急太监急”，让李万年有些好笑。
    “静姝没跟你说吗？”李万年呷了一口酒，不答反问。
    “她要是说了，我还会问你？”
    张守仁一瞪眼，隨即又垮下脸，唉声嘆气，
    “我这妹子，从小就有主见得很，心思也深。”
    “她不说，我也不敢逼问太紧，怕真恼了她。”
    “万年老弟，你就给哥哥我透个底，你们俩……是不是已经，那个了？”
    他一边说，一边还猥琐地挑了挑眉毛。
    李万年差点一口酒喷出来，无奈地看著他：“张大哥，你想哪儿去了。”
    他放下酒碗，神色认真了几分：
    “我与静姝，確实已经明確了彼此的心意。”
    “她是个奇女子，不应被世俗所困。我欣赏她，也心悦於她。”
    听到这话，张守仁的眼睛瞬间亮了，激动地一拍桌子：
    “那不就结了！啥时候办喜事？我跟你说，嫁妆我都准备好了，保准风风光光！”
    “不急。”
    李万年摇了摇头，
    “我跟她谈过。王妃这个名头，听著风光，实则也是一道枷锁。”
    “我不想用这个身份束缚她，我希望她能继续做她想做的事，在市舶司，在更广阔的天地里，施展她的才华。”
    “至於名分，等一切水到渠成，自然会有的。”
    张守仁听完，愣了半晌。
    虽然李万年这般为他妹妹著想，是好事，但是……
    他挠了挠头，脸上露出些许的失望。
    失望的是，这“水到渠成”，听著就慢。
    “唉，你这傢伙，想得倒是周到。”
    张守仁嘆了口气，又给自己灌了一大口酒，
    “不过，你可得加把劲啊！我这当哥的，还等著喝你们的喜酒，抱外甥呢！”
    “会的。”李万年笑著点头，举起酒碗与他碰了一下。
    两人又聊了几句家常，话题才转回正事。
    “对了，外面的情况如何？蛮子还没动静？”李万年问道。
    一说起这个，张守仁的表情就变得有些古怪，甚至带著一丝……失望？
    “別提了。”
    他摆了摆手，一脸的晦气，
    “阿里不哥那老小子，精明得很。”
    “自从你那一战的消息传开，整个北境防线外的蛮子，都跟缩头乌龟一样，偃旗息鼓了。”
    他指了指地图上的几个位置：
    “你看，雁门关、萧关，还有我们这晚阳关，原本探查到有蛮族大军集结的跡象。可这几天，斥候来报，那些营地，一天比一天空。人，都在往后撤。”
    “你是说，他们不准备打了？”李万年也有些意外。
    “我看悬。”
    张守仁撇了撇嘴，
    “你想想，阿里不哥的儿子，带著六万精锐，被你用一种闻所未闻的『天雷』打得丟盔弃甲，屁滚尿流地逃了回去。这消息传到他耳朵里，他能怎么想？”
    “他会怕。”李万年缓缓道。
    张守仁一拍大腿：
    “对！就是怕！”
    “他们草原人，最信鬼神和长生天。”
    “你那火炮，在他们看来，跟神罚没什么两样。”
    “未知，才是最可怕的。“
    “在没搞清楚你那『天雷』到底是什么玩意儿之前，你觉得阿里不哥敢拿他那十万主力来我们这坚城之下赌命吗？”
    李万年沉吟不语。
    张守仁的分析，很有道理。
    火炮的出现，打破了冷兵器时代的战爭平衡。
    它带来的不仅仅是物理上的杀伤，更是精神上的降维打击。
    对於迷信的蛮族而言，这种打击是致命的。
    “怕是……这一仗，打不成了。”张守仁的语气里，满是遗憾。
    他摩拳擦掌了这么久，结果敌人被嚇跑了，这感觉，就像一拳打在了棉花上，別提多憋屈了。
    正说著，一名亲兵匆匆入內，单膝跪地：“报！將军，王爷，三十里加急军情！”
    张守仁接过军报，迅速扫了一眼，然后苦笑著递给了李万年。
    “让你说著了。斥候確认，北境当面之敌，全线后撤百里。”
    “阿里不哥的大帐，也已经向北移动。他们……真的跑了。”
    偏厅內，陷入了一阵短暂的沉默。
    李万年看著军报，心中同样有些许失落，但更多的是一种瞭然。
    战爭，打的从来不只是勇气和兵力，更是信息和威慑。
    他这一战，不仅歼灭了阿古不查的东路军，更重要的是，彻底打掉了蛮族南侵的信心。
    这是一种不战而屈人之兵的胜利。
    “跑了就跑了吧。”
    李万年將情报放下，看向一脸鬱闷的张守仁，笑了笑，
    “张大哥，不必失望。这一次他们跑了，下一次，我们就打到他们的草原上去。”
    他站起身，走到地图前，手指重重地按在草原深处。
    “总有一天，我会让这片草原，再也养不出南下的豺狼。而在那之前，相信我，有的是仗给你打。”
    张守仁看著李万年，看著他眼中那不似玩笑的坚定，胸中的鬱闷一扫而空，取而代之的是一股豪情。
    “好！老弟，我信你！”他哈哈大笑，“来，喝酒！今天不醉不归！”
    既然仗打不成了，李万年也没必要在晚阳关久留。
    与穆红缨通过信，確认了北境防线暂时无虞后，他便带著兵马，踏上了归途。
    先回清平关，他將此行的战况和蛮族的退兵的消息告知了常世安，並再次叮嘱他加强关防，不可鬆懈。
    隨后，大军一路向南，返回了阔別已久的沧州。
    在沧州安顿好大军，李万年没有停留，带著孟令等百名亲卫，马不停蹄地赶往了东莱郡。
    北方的战事暂时告一段落，但他的霸业，可一直在飞速推进中。
    当东莱郡那熟悉的，带著咸腥味的海风扑面而来时，李万年感觉整个人的精神都为之一振。
    周胜自是早就受到了李万年要来东莱郡的消息，今个早早的就在城门口等候，见到李万年，脸上满是抑制不住的喜色。
    “王爷，您可算回来了！”
    “船厂那边，进度如何？”李万年一边走，一边问道。
    “一切顺利！”
    周胜兴奋地匯报，
    “『定海號』的龙骨已经铺设完毕，三位宗师说，最多再有半年，这艘海上巨兽，就能下水！”
    “另外，福船的修建进程也已经完成差不多三分之一了。”
    他正滔滔不绝地说著，忽然想起了什么，一拍脑袋。
    “对了，王爷，还有一件奇事！五天前，有一支从远洋回来的船队，带回来一种……一种很古怪的作物。”
    “哦？”李万年来了兴趣，“怎么个古怪法？”
    周胜努力地形容著：
    “那东西，长在土里，黄皮，椭圆形，大小不一。”
    “煮熟了吃，口感绵软，味道还不错，关键是，听船队的人说，那玩意儿產量高得嚇人，一亩地能收几千斤！”
    李万年猛地停住了脚步。
    黄皮，椭圆，长在土里，亩產几千斤……
    他的心头，瞬间被一股巨大的狂喜所淹没。
    不会吧……
    难道是……土豆？！
    ————
    东莱郡的港口，比李万年离开时更加繁忙。
    数十艘大小不一的商船停靠在码头，操著不同口音的商人和水手来来往往，將一箱箱货物搬运上岸。
    市舶司的官吏们，正拿著帐本，逐一登记查验，一切都显得井井有条。
    李万年没有去郡守府，而是让周胜直接带他去了存放那种新作物的仓库。
    仓库位於港口一角，由北营兵卒重兵把守。
    周胜解释道：
    “王爷，那船队带回来的东西不多，总共也就几百斤。“
    “我觉得此物不凡，便做主將其全部收购，存放於此，等您回来定夺。”
    “你做得很好。”李万年讚许地点了点头。
    周胜此人，不仅能力顶尖，而且还颇有眼光。
    仓库大门被推开，一股泥土的芬芳混合著植物特有的清香扑面而来。
    角落里，堆著几个麻袋。
    李万年快步上前，解开一个麻袋，將里面的东西倒了出来。
    咕嚕嚕……
    十几个大小不一，沾著泥土的黄皮椭圆形块茎，滚落在他脚边。
    李万年蹲下身，捡起一个，用手擦去上面的泥土，仔细端详。
    这熟悉的模样，这朴实无华的外表……
    真的是土豆！
    他按捺住內心的激动，又拿起一个，用指甲掐开一点表皮，露出里面淡黄色的內芯。
    没错！就是它！
    这一刻，李万年感觉自己握住的不是一个土豆，而是整个天下的未来！
    有了这东西，意味著什么？
    意味著粮食！
    意味著人口！
    意味著最坚实的国力基础！
    在这个时代，饥荒是悬在所有百姓头顶的达摩克利斯之剑。
    一旦遇上天灾，便是饿殍遍野，易子而食。
    而土豆，耐旱耐寒，对土地要求不高，產量却是水稻小麦的数倍！
    这东西的价值，比十座金山银山还要大！
    “王爷，这……就是那东西。”周胜在一旁小心翼翼地观察著李万年的神色。
    李万年深吸一口气，將激动的心情平復下来，缓缓站起身。
    “那支船队的人呢？”他问道。
    “就在港口的驛站里歇著。”
    “那船队不大，总共三艘船，领头的叫林修远，是个三十多岁的汉子，看著颇为精明。”
    “带我去见他。”
    ……
    港口驛站，一间简陋的客房內。
    船长林修远正对著一盏油灯，唉声嘆气。
    他身旁，一个年轻的水手忍不住抱怨：
    “大哥，咱们这次出海，九死一生，好不容易带回来这点『黄金薯』，结果全被那周大人给买走了。”
    “这下子，不能亲自將这等宝物送给王爷了。”
    “唉，我是真想见见这位传说中真正爱民如子的王爷啊。”
    林修远苦笑一声：
    “就你想啊？你以为我不想啊？你以为阿华他们不想啊？”
    “可有什么办法？”
    “王爷带兵打仗去了，咱们这趟想见到王爷，怕是要……”
    正说著，房门被敲响了。
    “谁啊？”年轻水手不耐烦地问。
    “市舶司提举周胜，奉王爷之命，前来拜访林船长。”
    门外传来一个有些不好意思的声音。
    林修远和那年轻水手对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕。
    东海王？
    真，真的假的？？？？！
    这……这……
    林修远不敢怠慢，连忙起身整理了一下衣衫，前去开门。
    门外，站著周胜。
    而在周胜身后，是一个身穿寻常锦袍，面容俊朗，气度不凡的年轻人。
    虽然对方没有穿王袍，但那股渊渟岳峙的气势，让林修远瞬间確定，此人，就是东海王李万年。
    “草民林修远，拜见王爷！”林修远扑通一声就跪了下去，心中忐忑不安，但更多的事激动和兴奋。
    他一直都只是听说过这位的各种事跡，直到现在，终於亲眼见到这位传说中的东海王了。
    虽然不似想像中的魁梧中年人模样，但那份气质，却一点都没叫人失望。
    “起来吧。”李万年的声音很温和，听不出喜怒，“不必多礼，坐下说话。”
    他自顾自地走进房间，在桌边坐下，目光落在林修远身上，开门见山地问：
    “你带回来的那种『黄金薯』，是从何处得来？”
    林修远不敢隱瞒，一五一十地將自己的经歷说了出来。
    原来，他的船队在半年前出海的，本想去南洋寻些香料，却不料遇上风暴，船只偏离了航线，漂流到了一座从未在任何海图上出现过的岛屿。
    那岛上，土著眾多，但性情温和。
    他们就是在那座岛上，发现了这种被当地土著称为“帕帕”的作物。
    他们用隨船携带的铁器和布匹，与当地土著换取了这些“帕帕”，並学会了种植之法。
    因为此物色泽金黄，又珍贵无比，林修远便给它取名为“黄金薯”。
    李万年静静地听著，心中已经有了计较。
    半年前，这距离，不算远。
    “那座岛屿的方位，你还记得吗？”李万年问道。
    林修远面露难色：
    “王爷，我们是隨波逐流才到的那里，回航也是靠著海流和季风，一路摸索回来的。”
    “具体的经纬……草民实在不知。不过，我將沿途所见所闻，都绘製成了一份简易的海图。”
    说著，他从怀中掏出一卷羊皮纸，恭敬地呈了上去。
    李万年展开海图，图上画得颇为粗糙，但一些关键的岛屿和海流方向，都做了標记。
    这东西，价值连城！
    “林修远。”
    “你带回来的『黄金薯』，於国於民，有天大的功劳。”
    “本王不会亏待你。”
    “而且本王麾下，正缺你这样有胆识，有经验的航海家。”
    他拋出了一个让林修远无法拒绝的条件。
    “本王欲封你为『远洋船队提督』，官居从六品，再给你一大笔经费。”
    “只需要再去寻找那座『黄金岛』！”
    “你，可愿意？”
    林修远的大脑一片空白。
    幸福来得太突然了。
    提督！从六品！
    这可是他做梦都不敢想的。
    他看著李万年那双深邃而真诚的眼睛，一股热血直衝头顶。
    大丈夫，当如是！
    “草民……不，下官林修远，愿为王爷效死！”