第615章 「他们」

    朱瑞璋静静听著，没有插话。
    他知道，李善长说的是实话。
    朱元璋对待开国勛贵的態度，早已显露无遗，能共苦，也能同甘，
    但有一个前提，那就是最好別牵扯到贪腐、权斗，否则下场绝对悽惨。
    李善长能看清这一点，足以证明他的老谋深算。
    “其他人，只看到远航的凶险，只看到十死无生的绝境，一个个避之唯恐不及。”李善长目光灼灼，盯著朱瑞璋，字字清晰，
    “可老臣不一样，老臣看到的，是凶险背后的泼天功劳，是能让李家起死回生、再盛百年的无上机缘！”
    “王爷此去，是为天下百姓寻神粮，是为大明千秋万代固根基！此事一旦成功，玉米、土豆若真能亩產千斤，天下再无饥荒，
    王爷就是千古第一功臣，隨行之人，个个都是再造大明的功臣，青史留名，福泽子孙，万世敬仰！”
    他的声音微微拔高，带著一股难以言喻的激动：“这份功劳，有多大？王爷您比谁都清楚！”
    “老臣这辈子，已经到头了，可小儿李祺还年轻，李家还年轻。
    老臣不求他封侯拜相，只求他能抓住这次机会，为大明、为百姓、为王爷，拼一条命回来。”
    “若成，李家百年无忧；若败，那也是他命该如此，老臣无怨无悔，更不会埋怨殿下半句。”
    “至於说险？呵呵，这世间哪有不险的富贵？当年陛下起兵反元，一呼百应，哪一步不是险象环生？
    王爷隨陛下南征北战，哪一战不是九死一生？风险越大，功劳越大，这个道理，臣比谁都懂！”
    说到最后，李善长突然站起身，对著朱瑞璋深深一揖，白髮垂落，姿態放得极低：
    “求王爷成全！允李祺隨船远航！老臣在这里，代李家上下，谢过王爷！我李家，欠王爷一个天大的恩情。”
    李祺也连忙上前，单膝跪地，对著朱瑞璋拱手，声音虽带著少年人的青涩，却满是坚定：
    “王爷，草民虽自幼锦衣玉食，却也知道天下苍生之苦，知道大明根基之重。
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    草民愿隨王爷远航，不惧风暴，不畏凶险，哪怕粉身碎骨，也愿为王爷下鞍前马后，为天下百姓寻那神粮！求王爷成全！”
    前厅之內，一片寂静。
    朱瑞璋端坐主位，目光平静地看著躬身行礼的父子二人，心中思绪翻涌。
    他不得不承认，李善长这一番话，说得入情入理，字字珠璣，
    既道出了李家的困境，也道明了远航的真正价值，更把姿態放得极低，让他无法轻易拒绝。
    看著跪在地上的李祺，又看著一旁神色决绝的李善长，朱瑞璋沉默了片刻。
    他並非不想带李祺。
    李祺是未来的駙马，是李善长长子，带他出海，並非没有好处，但李祺可不是战场上杀出来的悍將，未必能扛住海上的苦。
    “起来吧。”朱瑞璋抬手，示意李祺起身。
    他看著二人，语气严肃：“本王可以带李祺出海，但本王丑话说在前面，生死有命，富贵在天。
    远航途中，若遇凶险，本王会尽力保全你的性命，可若是天命难违，你不幸殞命，李家可怨不得本王。
    你若能做到，便隨船同行；若做不到，趁早打消这个念头。”
    李善长听得浑身一震，却没有丝毫犹豫，对著朱瑞璋重重一揖：
    “臣答应！，祺儿全都答应！若有违反，任凭殿下处置，臣绝无半句怨言！”
    李祺也挺直脊背，朗声道：“草民些王爷成全！”
    朱瑞璋看著二人，缓缓点头：
    “好。既如此，下去准备吧！”
    “谢殿下！谢殿下成全！”
    李善长激动得老泪纵横，拉著李祺对著朱瑞璋深深叩首。
    他知道，李家的未来，他或许赌对了。
    看著李善长父子离开，朱瑞璋站在正厅门口，望著院外未化的残雪，眸色深沉，李老歪站在门边，目光低垂。
    十几个呼吸后，朱瑞璋突然开口：“老歪，让他们去做第一个任务吧！”
    李老歪闻言猛地抬起头，眼里闪过惊讶，隨即又低下了头：“王爷是说他们？”
    朱瑞璋点头，“能用吗？”
    李老歪没有回答，只是躬下身子道：“请王爷吩咐。”
    他自然知道自家王爷说的“他们”是谁，可以说，那是王府最深的底蕴，这个世界上，除了王爷和他，没有第三个人知道。
    他们。
    这两个字，是秦王府最深、最暗、最不能见光的底牌。
    从王爷还未封王、大明还未立国之时，这桩事便已埋下种子。
    那时王爷隨陛下南征北战，刀口舔血，见过太多背叛，见过太多看似忠心之人转头便卖主求荣，便早早留了后手。
    最初，李老歪是想收拢军中战死弟兄的遗孤，那些孩子无父无母，靠著军中抚恤勉强活命，对陛下、对王爷心存感激，收拢过来稍加培养，必是死忠。
    可他刚把这个念头说出口，便被朱瑞璋一口否决。
    “军中遗孤，脉络太清。”彼时的朱瑞璋还年轻，眉眼间却已有了深不见底的城府，指尖敲著案几，语气平静却不容置喙，
    “只要一查，便能查到根脚，咱们要的，是凭空冒出来的人，是世上无人知晓、无人牵掛的影子。”
    於是，李老歪领了密令，化作走街串巷的货郎、乞討为生的流民，踏遍淮西、江南、浙东的每一处州县。
    专找那些父母双亡、无亲无故、连户籍都没有的孤儿，年纪绝不能超过十二岁——太小，养不活；太大，心性已定型，难以彻底打磨成利刃。
    饿殍遍野的路边，战火焚毁的村落里，破庙、山洞、沟渠，凡是能藏住孩子的地方，他都去过。
    有的孩子奄奄一息，只剩一口气；
    有的孩子眼神凶狠，像小野狼般见人就咬；
    有的孩子麻木呆滯，早已被苦难磨去了所有情绪。
    他不问姓名，不问来歷，只要符合条件，便一律带走。
    没有惊动官府，没有引起任何人注意，像捡路边的石子一般，悄无声息地將这些被世界拋弃的孩子，藏进一处绝密的別院。
    两百一十七个孩子。
    不多不少，整整两百一十七人。
    这是李老歪近十年的心血，是朱瑞璋藏在暗处的两百一十七道影子。
    进了別院的那一刻，这些孩子过往的一切便被彻底抹去。
    没有名字，只有编號；没有亲情，只有规矩；没有软弱，只有铁血。
    从识字、习武、潜行、易容、下毒、追踪、反追踪，到模仿他人语气、偽造痕跡、无声杀人、清理现场，每一项都要练到骨子里。
    饿了，便吃最粗劣的乾粮，练忍飢挨饿的耐力；
    冷了，便在雪地里赤身站立，练抗寒隱忍的意志；
    杀人，便要一刀毙命，不留半点声响；
    善后，便要抹去所有痕跡，连一丝头髮、一滴血跡都不能留下。
    別院之中，没有怜悯，没有温情，只有无尽的磨礪与淘汰。
    撑不住的，悄无声息地埋在山里，无人知晓；
    撑下来的，便成了没有感情、没有自我、只忠於朱瑞璋一人的死士。