第二章 金陵薛家

    红楼：问鼎风月 作者:佚名
    第二章 金陵薛家
    ……
    “传令：各船调整航向，抢占上风。轰夷炮准备，进入射程后不必等令，自由轰击，务求全歼。”
    “是！”
    號角长鸣，撕破海风。
    整支船队顷刻间气势陡变。
    宝船战旗振颺，炮窗洞开，黝黑的炮口缓缓转动。
    水手奔走，炮手就位，绞盘声、號令声、帆索抖动声交织成一片杀伐前奏。
    郑家水师雄踞海上多年，船坚炮利，確实非寻常倭寇可比。
    远处，那五艘关船也发觉了这支直扑而来的庞然船队。
    狭长低矮的船身在波涛中顛簸，与东寧宝船相比，宛如幼犬遇巨象。
    丰字號非是寻常海商，他们既敢打丰字號商船的主意，自然是东海群寇中的悍匪，可也万万没料到动手之际竟会突然出现这么一帮狠茬子横插一槓。
    忙乱间，便有人心生惧意，两条关船甚至开始转向，试图脱离与商船的接触。
    但为时已晚。
    东寧宝船借风疾驰，如巨兽破浪，直逼而来。
    “进入射程！”
    瞭望哨高呼。
    也不知是哪艘舰船的炮长最先一声令下：“开炮！”
    轰——！！！
    轰！轰！轰！！！
    炮声震海，船身微颤，侧舷硝烟怒涌。
    实心铁弹呼啸破空，狠狠砸向敌船。
    一枚炮弹擦过桅杆，木屑纷飞；另一枚正中船舷，凿开巨洞，海水倒灌，那船肉眼可见地倾侧下去，倭寇惊叫著跌落海中。
    首轮炮击，即告建功。
    倭寇显然被这凶猛的火力打懵了，他们惯常劫掠商船，何曾见过如此规整、火力如此强悍的战舰齐射？
    一时间，竟是什么也顾不得了，桨橇乱摇，仓皇四散。
    东寧水师却进退如臂使指，两艘宝船左右钳制，继续炮火封堵；主舰直衝中宫，速度不减。
    距离迅速拉近，已能看清倭寇狰狞惊恐的面孔，听见他们嘰喳怪叫。
    “弩箭，放！”
    “碗口銃，霰弹覆盖！”
    命令再下。
    嗡——
    床弩齐发，儿臂粗的弩箭如暴雨倾泻，洞穿船板，將倭寇钉死在甲板上。
    “搭板，接舷！”
    主舰狠狠撞上一条欲逃的关船。
    剧烈碰撞中，东寧跳帮战士口衔利刃，手持藤牌短刀，自高耸船舷一跃而下，如虎入羊群，刀光闪处，血溅三尺。
    另两艘宝船亦各自接敌，炮击、弩射、接舷……
    海上杀声震天，碧波渐赤。
    郑克爽始终立於船头。
    炮声震耳，血气扑面，胸腔被炮声震得发麻，但目睹此景，一股灼热之气却自心底窜起。
    他並非嗜杀之人，可有些事生来便已註定，立场如此，必须要做，且得做绝，没有道理可讲！
    ……
    而此刻，身处战场之中的那两艘丰字號福船上，却是另一番地狱景象。
    早在东寧宝船赶到之前，便有一批倭寇杀上福船，舷墙多处被突破，甲板上尸首横陈，血腥扑鼻。
    仅存的护船武师与伙计们背靠主舱，且战且退，眼看也要被逼入绝境。
    主舱內，薛家二房老爷薛通紧搂著一双儿女，脸色青白。
    舱外每一次兵刃交击、每一声惨叫，都像刀剐在他心上。
    这原本应是一次收穫颇丰的归程。
    此番远航，他领著丰字號最得力的伙计，押运著满满两船从南洋採买的珍贵香料、象牙、犀角並一些新奇洋货，歷尽大半年风涛，眼看就要回到江南繁华之地。
    谁料，在家门口竟撞上了这群嗜血的豺狼！
    “爹爹，我们是不是……要死了？”
    年方七八岁的薛宝琴將小脸死死埋在父亲怀里，恐惧的泪水止不住地往下流。
    “妹妹別怕！你听！外面有大炮的声音！肯定是官军来救我们了！只要再坚持一阵，那些倭寇必定是要溃退的……”
    一旁十二三岁的薛蝌虽也脸色惨白，却仍强撑著护在妹妹身前，口中冷静分析，轻声安抚道。
    “梆——”
    “梆——梆——”
    他话还没有说完，舱门外立时又传来倭寇们更猛烈地撞击声！
    东寧舰船打烂了他们来时的关船，等同於切断了他们逃生的退路！
    已成瓮中之鱉的倭寇们，为了活命，凶性彻底爆发。
    只有迅速拿下这艘丰字號福船，以船上的汉人为质，夺船逃命，才有一线生机！
    所以他们大声嘶吼著，眼中是绝境下的贪婪与疯狂，只攻不防，全力扑向主舱。
    沉重的刀斧，狠狠劈砍在已经破损的舱门上！
    眼见舱门摇摇欲坠，薛通连忙拉过薛蝌低声道：“快！带著你妹妹，躲到货仓里去！”
    货仓里有很多装香料的大木箱可以藏人，这种时候，能躲一刻是一刻，说不定就能等到援军赶来。
    “爹！那你呢？”
    薛蝌也是这么想的，外面若无援军，他別无选择，为了父亲与妹妹，便是再怕，也要与贼寇殊死一搏。
    但炮火声证明了援军已到，自然要避免无意义的牺牲，能躲则躲，
    可父亲刚才的话似乎不包括他自己，薛蝌听得出来，岂能不问。
    薛通摇了摇头，看著前面死守舱门的薛家忠僕，轻声道：“我不能躲！我若也躲了，人心就散了，只会败得更快！”
    薛蝌知道父亲说的在理，可身为人子，他却实在不能弃父而逃。
    正要再劝，薛通却压著嗓子怒道：“休要囉嗦！快去！”
    “哐嚓！！！”
    舱门连同半截门框，终於在重击下向內爆裂！
    木屑纷飞中，群寇已攻入主舱，立时又激起新一轮廝杀，场面乱作一团……
    外间喊杀声、炮火声渐息，不过顿饭工夫，五艘关船三沉两俘，落水倭寇或被补杀，或溺毙于波涛，碧海之上，唯余破碎船板、零散杂物与晕开的暗红血污，隨波沉浮。
    宝船战旗高扬，宣告这场一边倒的屠戮已然落幕。
    依照郑克爽“全歼”之令，一艘小型哨船放出，载著十余名精锐护卫，划向那两艘几乎被打烂了舷墙、硝烟与血腥气瀰漫的丰字號福船，一是清剿可能残存的倭寇，二是查探情况，看是否需要救援。
    不多时，哨船返回，领头的一名队正登临主舰甲板，单膝跪地向郑克爽与冯锡范復命。
    “稟二公子、冯统领！丰字號福船之上，倭寇已尽数肃清。”
    “船上主事者乃金陵薛家二房老爷薛通及其一双儿女，另有护船武师、伙计若干，死伤近半。”
    “薛通本人为护子女，胸腹中了一刀，伤口颇深，流血不少，急需治疗。其家女公子，年岁尚小，似是受惊过度，业已晕厥，只是福船上並无隨行医师。”
    “那薛通得知是我东寧延平王府船队施以援手，感激涕零，请求登船，想向二公子当面叩谢救命大恩。”
    队正稟报清晰，將福船上的紧要情况一一说明。
    郑克爽听完並未上心，本就只是恰逢其会，顺手搭救而已。
    並不指望对方报答什么，更没听过什么金陵薛家，於是便打算隨意打发了。
    顶多是再发发善心，让船上医师过去瞧瞧，替伤者诊治诊治。
    一旁的冯锡范此时却突然开口提点道：“二公子，还是见一见为好！”
    郑克爽到嘴边的话不忙说出口，转头看向他。
    冯锡范这才解释道：“这薛家可不简单！其祖上因辅佐靖太祖有功，获封紫薇舍人，领內务府皇商差事，乃是天下有数的巨富之家，货殖南北，声名赫赫。”
    “更紧要的是，这薛家与京中寧荣贾家、都太尉统制县伯王家、保龄侯尚书令史家，並称为『贾、史、王、薛』四大家族，彼此联络有亲，一损俱损，一荣俱荣，盘根错节，势力遍布朝野上下。”
    他略顿一顿，见郑克爽一脸愕然，似是听得专注，便继续道：“说起那贾家，与咱们延平王府，倒也颇有渊源，只是这些年隔海相望，音讯渐疏了。”
    郑克爽强压下心头惊诧，配合地问了一句：“哦？是何渊源？”
    冯锡范捻须，眼神微带追忆：“先荣国公贾代善，当年也是一时人杰，英武非常，与咱们先王爷，曾数度並肩御敌，配合作战，交情匪浅。”
    “后来，两家更结了秦晋之好，国姓爷將一位爱女，嫁给了代善公的嫡长子，也就是现今荣国府的袭爵人贾赦为妻。”
    郑克爽眸光一闪，先是“王贾薛史四大家族”，现又提到了“先荣国公贾代善”和“荣国府袭爵人贾赦”，他如何还不知道，自己这是与《红楼》故事撞到了一处？
    “如此说来，那荣国贾赦，竟还是我姑父了？”
    冯锡范未觉他心中翻腾，点头道：“不错，確是如此！只不过，公子的那位姑母韶华早逝，嫁过去没几年便一病去了，只留下一子。”
    “此后天南海北，国姓爷薨逝，王爷主政东寧，与京城贾家虽偶有书信年礼节礼往来，但终究山水迢遥，情分不免淡了些。”
    “此番二公子进京，於公於私，理当去荣国府拜会一番，既是全了旧日通家之谊，对我等在京行事，或许也能有所臂助。”
    郑克爽此时已从最初的惊异中平復下来，连死而復生、横穿两界这等奇事他都经歷过了，此方世界再多一个“红楼”背景，又有什么大不了？
    且顾眼下，既然已经得知“红楼”，那“金陵薛家”便不可轻忽了。
    他收敛心神，对冯锡范道：“冯师所言甚是，既有这等渊源，到时是该拜会一二。”
    “至於眼下嘛……”他目光转向那两艘破损的福船，“那薛家既然与王府有旧，船上又有伤患，海上缺医少药，耽搁不得。”
    “传我的话，请薛家老爷並其公子、小姐移至我船安置，命隨船医师即刻前去诊治，好生照应。所需药物，尽可隨意支用！”
    命令既下，自有管事之人急忙安排小艇、准备舱室。
    冯锡范见郑克爽处置得当，既有决断又不失仁厚，且听闻与贾家关联后神色虽略有波动却很快沉稳，心中暗暗点头，觉得二公子这趟离了东寧，一路果然成长不少。
    ……