第56章 进城

    第56章 进城
    鲁特城不止有一个城门，大多数时候，这些城门其实不会有城防军进行检查，毕竟入城税在四百年前就被废止了。
    当时的皇帝，菲奥雷洛一世的经济顾问提出一个后世看来十分有先见之明，那个时候却惊世骇俗的理论。
    经济顾问认为帝国的经济状况正进入一个新的台阶。
    大城市的入城税还有针对商队贸易的市场税—一进入城市市场的商队需要缴纳价值货物八分之一的钱財，无论是否完成交易一极大地阻碍了財富的流通，使得城市周边的乡镇与村落很难真正富裕起来。
    城里也因为缺少货物的流通，逐渐富裕起来的阶层反而出现消费欲望下降的情况，使得財富的流通进一步受阻。
    对此，那位经济顾问要求取消当时属於国家財政支柱的入城税与市场税。
    据说这个提案在当时掀起轩然大波，不少人要求处死这位经济顾问。
    面对整个国家的反对浪潮，菲奥雷洛一世在仔细研究经济顾问的报告以后，认同了经济顾问的结论。
    於是在帝国金律的约束下，效忠於帝国金律的超凡者们替菲奥雷洛一世压下了所有反对的声音，新的经济法案被强行推行下去。
    效果算不上立竿见影，直到第三年，帝国的財政收入才恢復到施行新法案之前的水平。
    正是从第三年开始，帝国財政突飞猛进。
    属於帝国统治范围內的西境与北境，其经济水平在短短十年间就將由公国统治的东境与南境远远甩在身后。
    事实胜於雄辩，一切正如那位经济顾问所说。
    帝国经过长年的和平，农耕的財富已经来到发展的极限，国內富裕起来的民眾开始自发地尝试更多的经济模式，帝国的法律却成为这种新生力量的约束。
    “財富王”菲奥雷洛一世给予这个帝国最后的话语：
    如果时代有需要，帝国应当有杀死自己的勇气。
    正是在这位皇帝的统治末年，除了在危险地带或者边境地区建立的开拓城市，帝国的新建城市基本都不再有城墙，更別提城防军设立关卡重重检查。
    就算是鲁特城这样的首府城市，其实也早已废弃了这种传统的入城检查，哪怕是在火与月的战爭时期，鲁特城也从没有设立过这样的关卡。
    这种鬆弛持续到监督尘世战爭的神格者失踪，超环法术直击库雷拉大草原为止。
    不过废弃了那么多年的入城检查，现在重新捡起来，很多时候难免就只有一个样子。
    包括负责检查的城防军在內，其实没有人相信鲁特城会真的遭受什么攻击，因此检查很多时候流於表面，也就查一查货物中有没有危险品，有的话是否进行过登记，然后查一查进城的人有没有身份凭证。
    这已经比平日的审查严格许多了。
    要知道和平年代的入城审查，也不过就是挑著那些看起来鬼鬼祟祟，或者和通缉令上的画像比较像的人询问，哪里会像现在这样一个人一个人拦下来查？
    工作量平白无故地增加了几百倍好不好！
    城防军又不属於正规军事序列，工资走的不是军部的路子，而是由当地行政机关派发，相关待遇本来就不算高，很多还是由民兵以兵役时长进行折算，某种程度算是无偿劳动，审查的对象很多还是十里八村的老乡，又不好在这些人身上使性子，大部分人哪儿有什么动力？
    这也是为什么帝都来的那位大人那么惹人嫌，贵人看著，怎么著也不好偷懒的。
    可是这又有什么办法呢？
    人家从首都过来的，代理西境统括的莉希姆·威尔大人也给了授权牌子。
    鲁特城的城防军司令被对方插手城防事务连屁都不敢放一个，还有什么好说的呢，反正对方只有一个人，被那位大人抓到的城门自认倒霉唄。
    今天倒霉的是西四门，艾诺尔表演团选择的这个城门。
    鲁特城是西境首府，平日的人流量相当大，当叶浩他们注意到城门检查处的异常时，道路的后方已经堵上许多人。
    城防军现在还没有注意到他们，但是这时候离开队伍折返，无疑是明摆著告诉城防军这边有问题。
    艾露莎问了一下叶浩，他要不要先单独离开。
    一个车队折返很显眼，但是一个人藏在人群中离开就是另外一回事了，但是叶浩想了想还是拒绝了这个提议。
    首先他不觉得这是一个多么麻烦的事情，其次他现在离开，也没办法保证人群中有没有那么一两个见义勇为的朋友，立刻就高声向官方举报。
    將心比心，他自己肯定是会举报的，帝国给举报者的报酬別说还挺高。
    艾露莎也就是那么一问，没有再多说什么，她也给叶浩交了一个底，负责这一处城门的城防军军官是诺恩女士以前的恩客，倒不至於为难他们。
    果然，等到了他们的时候，那个负责现场指挥的城防军军官明显愣了一下。
    这位看上去有些年纪的城防军军官佩戴著六阶银位的骑士勋章，从年纪上来看，大约是帝国骑士退下来的老兵。
    帝国骑士的功勋老兵退役后一般都会安排到民兵训练营，骑士预备役担任教官，又或者出任城防军军官。
    一来是为了妥善安置这些功勋老兵，二来这些人也是城防军这一类治安部队的真正战斗力所在。
    “爱莎，我还在想你们什么时候会回来呢，胜利日要是看不到你们的表演，下城区不少人想必会很寂寞的。”
    城防军军官的声音满是笑意。
    这一类部队通常不会上战场，因此装备配给与帝国骑士相比也要隨便许多，甲冑是多层鞣製的皮甲镶嵌铁片，头盔也不是覆面盔，因此能看见头盔下那一张脸，已经有非常明显的皱纹。
    大约六七十岁的样子，帕沃德的人类平均寿命在一百三十岁左右，六十岁之后身体机能开始下降，但下降得並不快。
    快到七十岁这个年纪，不好说是正当壮年，但也可以说是壮年尾巴了。
    “哈哈，约翰叔就喜欢逗我，要是我们的表演真那么好，早就被大剧场请去了，还用去乡下到处跑吗，我看是有人在那天找不到女伴了吧。”
    艾露莎走上前和军官碰了碰拳。
    不知道是出於什么样的心境，这些天她没有再去穿舞女的衣服，一直是一副冒险者打扮，把自己遮得严严实实，却是溪木镇淘换的一身行头。
    顺带一提，叶浩现在的冒险者装束也是艾露莎一併置办的，穿起来倒是分毫不差。
    这时候，老弗恩已经引领著车队停在路边，他明显也认识这位城防军军官与他手下的人，和上来检查的士兵笑著打了几声招呼。
    车队的人已经提前下车等在路边，路过诺恩女士身边的士兵都向这位女士点点头，颇有些尊重的意思。
    “你也老大不小了，是该想想安定下来的事情，那种事总不好一直做下去，孤儿院的事情我和你也提过，我这里还有一些积蓄，反正我也没什么要照顾的人，你要是能拿去办好孤儿院，说不定腐海的守望者称量我的灵魂时，还能让我也沾沾光呢。”
    听见这话，艾露莎有些尷尬地瞄了一眼身边的叶浩，这一瞄却把城防军军官的视线也引了过来。
    城防军军官自然一眼就认出来，叶浩不是艾诺尔表演团的一员。
    他扬了扬眉头，却没有说话。
    表演团的一些副业收入，他自然不可能不清楚，不如说他自己帮忙掩护放进城里的黑户就不少，否则没点额外的收入，城防军又怎么能算是退役老兵的好去处？
    只是现在情况有点不一样，他也不好直接和自己看著长大的艾露莎明说。
    他当时就打了个手势，不过艾露莎有些心急，几乎是在他背著监督者打手势的时候，也借著他挡住监督者，小声地开口：“约翰叔，马丁叔那边摸过底，不是什么要害人物，这一路上我们也接触过，的確不是什么通缉犯，一个精灵，现在身份有些敏感。”
    城防军军官张了张嘴，最后露出一个苦笑，在艾露莎诧异的视线中让开了位置。
    艾露莎眼神一怔，隨后一阵寒意从尾椎爬上后脑勺。
    原本坐在遮阳伞下懒散品著咖啡的人，竟然仿佛瞬移一样，没有任何脚步声地出现在约翰叔的背后，正用一副好奇的视线看向自己！
    他听见了刚才的话！
    艾露莎心里漏跳了一拍。
    她后知后觉地看向这个两米高的陌生身影，在完全將对方收入眼中之前，却死死地盯住对方胸口的徽章。
    金位八阶。
    她小小地倒吸一口凉气，立刻意识到不是约翰叔出卖自己，而是她犯了个大错！
    一个金位的高阶职业者，双方直线距离不到二十米，中间没有遮挡，哪怕她说得再小声又如何，对方怎么可能听不见？
    不如说倒是她连累了约翰叔。
    但是一个金位的高阶职业者为什么会出现在这里？
    “啊，不用在意不用在意，我能理解的，老实说，在维摩斯我也经常这么干，有一说一，我一直觉得就算我们不是直接参与作战的士兵，但也应该参照军部给正规士兵的待遇发工资，就现在这待遇，不自己想办法捞一点油水，帝国难道还给我们这些做腌臢事儿的养老不成？”
    高大的身影有一个豪放的嗓门，他轻车熟路地搭上约翰叔的肩膀，后者也只能苦笑著说一声“大人高见”。
    “不过约翰，这事儿到底是被我抓著了，你小子今天可得破费请我吃一顿，可別以为隨便找个苍蝇馆子就算数啊，得是大餐。”
    帝都来的监督者拍了拍约翰的肩膀，隨后看向艾露莎。
    “小姑娘，我也不为难你，让你说的那个精灵上前来吧，我看看是个什么人，放心，我不会计较他有没有身份凭证，我还惦记著你约翰叔的大餐呢，硬要拦你们说不定今儿就没得吃了。”
    艾露莎知道是自己搞砸了事情，刚才如果没有说话，而是手势交流的话，多半不会引起对方的注意。
    看起来这个大块头的目的也不是查什么违法进城，也不知道对方到底是来查什么的。
    正是因为不知道对方在查什么，所以艾露莎才有些犹豫要不要把叶浩推出来。
    她其实也不知道叶浩究竟在躲什么，至少肯定不是因为没有身份凭证。
    她见过对方的手段，这种惊才绝艷的天才，怎么可能因为没有身份凭证而难堪？
    帝国对於人才极为重视，他隨便找个小镇露两手，当地行政机关很快就会给他补办整齐，他没有这么做的原因只有一个可能：
    他没办法这么做。
    这个“没办法”就有很多说法了。
    艾露莎没注意到，因为她的犹豫，高大身影那覆盖面容的假面后，翠绿色的眼睛逐渐眯了起来。
    “请问有什么事情吗，艾露莎？”
    气氛有些僵硬的剎那，一个声音插进眾人的谈话，高大的身影转过头，早已取下兜帽的叶浩从车队那边走了过来。
    城防军军官感觉到靠著自己的壮汉，身体有一瞬间的绷紧，连呼吸都停滯了一瞬。
    “你是？”壮汉笑著问道。
    “叶，如您所见，一个搭顺风车的精灵。”
    叶浩抱著米雅，小猫咪乖巧地坐在叶浩抬到小腹的手臂上，竖起的耳朵遮住了叶浩的半边耳朵。
    她好奇地看著三米外那个比所有人都要高的汉子，后者穿著一身明显绷得很紧的常服，裸露在外的皮肤满是夸张的毛髮，那一张把脸庞完全覆盖的假面下，也有长长的毛须从侧面拉出，像是夸张的络腮鬍，被编成了一条条小辫子。
    那竟然是一个兽人。
    监督鲁特城城防军工作的贵人，竟然是一个被帝国看不起的兽人！
    小猫咪嗅了嗅鼻子，然后咬在叶浩耳边说道：“叶哥哥，这个人和我们一样！”
    艾露莎的低语对方都能听到，米雅的话自然也逃不过对方的耳朵，只是显然高大的壮汉也没有在意。
    他在听见叶浩的回答之后，先是看向叶浩的耳朵，可是米雅被抱在叶浩左手，小猫咪又正在叶浩说悄悄话，挡住了大半耳朵。
    从他的视角看向另一边的耳朵，却也被叶的脑袋遮住大半，只能看到个耳朵尖儿。
    “哈哈哈，我当然和你们一样，都是混血儿啦，我叫斯塔奇，斯塔奇·沃姆，小傢伙你呢？”
    壮汉笑著伸出手，要从叶浩怀里接过米雅，米雅缠住叶浩的尾巴鬆开了，小猫咪显然对自己这位同胞充满好奇，但还是看向叶浩，像是在徵求大人的同意。
    叶浩笑著將小猫咪递过去，小猫咪也开心地对壮汉伸出手。
    “我叫米雅！”
    斯塔奇一把將米雅抱过去，他亲昵地蹭了蹭小猫咪，然后把哈哈笑著任由米雅抓著自己身上的毛乱爬。
    然后他才看向叶浩，眼神再一次扫过叶浩的耳朵。
    的確是精灵耳。
    內廷骑士习惯了隱藏自己的动作，因此这一眼到底没有细看，只是对刚才观察的一个补充。
    认错了？
    但是这张脸————太像了。
    “这个时候的精灵还真挺少见的，为什么没有身份凭证就敢出来？”斯塔奇逗弄著米雅，看似隨意地问道。
    “路上掉了，这也正是我觉得不合时宜，但还是要向贵国政府抗议的事情，战爭应当有节制，奥克雷尔与星月王廷都是支撑世界的大国，无论如何不应该无视战爭的基本规则，否则像是库雷拉大草原的悲剧，只会接连上演，最后世界將毁於你我之手。”
    叶浩一边说著，在对方说话之前，他一边掏出来一份文书。
    “我原本有身份凭证，只是贵国对没有参战的精灵进行的迫害，令我不得不谨慎行事，就这样结果还是遇到预料之外的危险，我想请问一下，贵国对崇血密会究竟是什么样的態度，为什么这种邪教能在贵国境內如此活跃？”
    那份文书，自然就是在溪木镇，艾露莎拿到的那份討伐確认书。
    斯塔奇有些奇怪地打开那份文书，看完之后脸色变得凝重起来，他喉头仿佛猫科动物那样咕噥了几声，隨即狐疑地打量起艾露莎与叶浩。
    “你们，杀了一个崇血秘傀？”
    他没有压低自己的声音，周边听见这句话的人脸色都是一变。
    崇血密会在帝国存在日久，崇血秘傀更是与灾难几乎同义，那可是需要一整支帝国骑士团才能討伐的怪物，现在却被两个年轻人解决了？
    这两人又是什么怪物？
    “我的身份凭证毁在这怪物手里，这份文书做不得假，阁下如果想要確认我的身份，可以去找那头怪物確认，也可以去找签发这份文书的利马大骑士，看看堂堂冠名骑士团的骑士长，是不是也会说谎。”
    斯塔奇很认真地重新检查了一遍文书，然后收起来，递迴给叶浩。
    “不用了，这份文书的確是真的，不过既然阁下丟了身份凭证，那出自帝国的歉意，我愿意陪阁下去补办，这样政务厅的那帮懒货也会勤快点。”
    艾露莎心中一跳，但是前车之鑑，她却不敢多说什么了。
    叶浩嘴角只挑起一个符合精灵的讥讽。
    “大可不必，阁下，走在帝国的大道上都能碰到一头崇血秘傀，要是走在鲁特城的大街上，又跳出来一位崇血密会的主教把阁下给杀了，那倒是我的过错了。
    谁知道这座城里又藏著多少崇血密会的信徒呢？
    我看我还是直接去星月王廷的大使馆，想办法早点回家才能真正救下自己的小命。”
    叶浩话语里的阴阳怪气让四周的城防军勃然变色。
    这番话，显然是在骂帝国就是个邪教窝了。
    “那也不好说，说不定阁下一回去就被万物归亡给盯上了呢，帝国和崇血密会的关係不好说，精灵那边我记得有一位亲王阁下实实在在地投了万物归亡吧？”
    斯塔奇慢条斯理地开口，叶浩在一瞬间陡然变色，一道剑光从他剑鞘中流出。
    学徒等级的剑术，再怎么凌厉，也无法突破数值带来的绝对差距。
    壮汉用两根手指夹住叶浩的剑锋，但是令他猝不及防的是，一道无形的魔力剑锋，如同鞭子一样甩到他的胸口。
    没破防，只是把衣服撕了个口子。
    本就崩到极限的衣服，吃不住力，一下子被撑成一堆布条。
    突然的交手嚇了周围一跳，好在城防军平时训练还算不错，见到人群有乱起来的跡象，名叫约翰的城防军军官立刻指挥部下稳住了局势。
    冷静下来后，群眾们纷纷开启吃瓜看戏的本能，不少帝国方的观眾希望那个壮汉出手，狼狠教训那个开群嘲的精灵小子。
    遗憾的是，壮汉没那么做。
    “好剑术，你只是一个学徒吧，精灵之舞练的不错。”
    斯塔奇笑著开口，摸了摸肩膀上被嚇到炸毛的米雅，然后抱下来，递给叶浩。
    见到快要哭出来的小猫咪，叶浩似乎也才惊觉自己的反应有些过度，赶紧把小猫咪抱过来，轻轻拍著后背安慰起来。
    得到安慰，米雅却一下子哭出来，斯塔奇看著手忙脚乱起来的精灵，微微摇头。
    剑术做不得假。
    艾恩不可能会这样的剑术。
    “好了，既然我预定了约翰的大餐，也就不拦你们了，快点进去吧，继续耗在这里，等到城防军的大人物们察觉到问题过来，那就不好说话了。”
    壮汉捏起从裤腰垂下布条，嘆了口气，好在兽人有毛髮遮掩，勉强可以说服自己这副样子不算有伤风化。
    车队早就被检查完毕，艾诺尔表演团的人更都是城防军的熟人，既然帝都来的贵人说没问题，城防军便打开一条道路。
    老弗恩和另一个护卫跳上头两驾马车，表演团另外的少女拉起其余马车的韁绳，打起马鞭，让车队重新动了起来。
    叶浩和其他人也没有上马车，就跟在慢慢走著的马车旁边。
    完全通过哨卡之前，都要保持自己能被城防军看见，这是规矩。
    等到他们终於过了哨卡，诺恩女士与其他人纷纷上车，艾露莎也跳上车对叶浩伸出手的时候，一个声音突然飞过来。
    “艾恩！”
    没有人停下动作，只有趴在叶浩肩膀上的小猫咪听见同胞的声音，好奇地回过头看向突然出声的壮汉。
    小猫咪从壮汉的视线似乎察觉到什么，然后凑在精灵耳边说了些话，精灵才疑惑地转过头来看向壮汉。
    那眼神仿佛在问：你不会是在叫我吧？
    迎著叶浩疑惑的眼神，壮汉抬起手摸了摸自己的后脑勺，有些不好意思地大声开口：“啊，抱歉，叫错了，那是我弟弟的名字，你叫什么来著？”
    叶浩皱起眉头，露出恰到好处的嫌恶。
    “叶，树叶的叶，我应该有报过自己的姓名吧，有事？”
    “没有，我想说你去政务厅补办身份凭证的时候真可以报我名字，有用的！
    “”
    叶浩没有说话，他似乎花了很大力气才忍住翻白眼的衝动，原地顿了一下，终究还是什么也没说就钻进马车，带著肩膀上的小猫咪，消失在壮汉的视野。
    见到即將爆发的衝突就这么没了，看戏的路人纷纷哂笑两声散了去。
    不一会儿，城门处重新恢復秩序，至於引起这一个小小衝突的车队，早已消失在鲁特城的城墙之后。