第一百三十五章 袁州烽火二

    这日早晨，薄雾如纱，笼罩著鹰嘴岩下蜿蜒的山道。
    子车武隨“选锋”哨潜伏在距敌寨约三里外的一片枯黄茅草丛中，已经整整一个时辰。初冬的寒气从地面渗入膝骨，带著江西山地特有的阴冷潮湿。左肩的旧伤在这种天气里隱隱酸胀，但子车武神色如常，目光始终锁定著前方那道险峻的山脊轮廓——鹰嘴岩的名字起得贴切，整座山包如同一只收翅敛爪的猛禽，唯有东侧一条狭窄蜿蜒的石径可通寨门，其余三面皆是陡峭岩壁，攀援极难。
    兰湘益趴在他身侧，像只蛰伏的猎豹，一双眼睛滴溜溜转著，观察著敌寨的动静，嘴里含著一截枯草茎，不时嚼两下。他压低声音，几不可闻：“武哥，你说那石墙上头，到底架了几杆鸟枪？我看碉楼里至少有三四个影子晃动。”
    子车武没有立刻回答。他也在数。瑞州一役后，他对火器的威胁有了刻骨铭心的认知。此刻他正將寨墙上的每个可疑角落、每处垛口、每扇瞭窗的位置牢牢记在心里。
    “至少四桿，可能还有抬枪。”他低声道，“碉楼顶层那扇窗，刚才有反光，应该是銃管。”
    兰湘益倒吸一口凉气，却也並不畏惧，反而舔了舔嘴唇：“乖乖，长毛还挺捨得下本钱。那咱们……”
    “噤声！”
    身后传来一声低沉威严的轻喝。什长郄老黑猫著腰从后面摸上来，那张常年被风霜侵蚀的脸此刻绷得像生铁，目光如鹰隼般扫过两个年轻人，“摸清楚了？寨门兵力、换哨时辰、暗哨位置，都记下了？”
    “回什长，”子车武声音平稳，指著前方一一低语，“寨门常驻约一队，日间明哨两班，卯时、午时、酉时换岗。东侧石径中段有两处伏地暗哨，偽装成草丛，但西时三刻，有一人探身解手，被我看见。岩壁北侧有一道雨水衝出的浅沟，可借力攀援至寨墙西北角下方，那里瞭望视线有死角，但坡度太陡，需鉤索和身手敏捷者。”
    郄老黑眼中闪过一丝讶异，他没想到这个新归队、左臂尚不利索的年轻人，潜伏侦察竟能如此细致。他微微点头，没有多言，只道：“记下，入夜后，你带兰湘益和『山耗子』先去探那条北侧岩沟，能上则上，上不去也要摸清守夜规律，我去顾把总那里稟报。”
    “是。”
    郄老黑离去。兰湘益凑过来，压低声音，眼中带著压抑不住的兴奋：“武哥，你观察得真仔细，我光顾著数碉楼里几个人影了，你连暗哨换防时辰、岩沟深浅都看出来了，厉害！”
    子车武没有接兰湘益的话，只是继续观察著敌寨，淡淡地道：“战场上，眼睛要好使胆子要大，才能活下来。”
    兰湘益无声嘿嘿一下，挠挠头，不再言语，却也学著他的样子，认真观察起来。
    天色渐晚，铅灰色的云层压得更低，山风愈烈。入夜后，月亮被云遮蔽，正是夜探的好时机。子车武、兰湘益和绰號“山耗子”的精悍士卒，换上了深色短打，腰悬鉤索、短刀，如同一道道无声的影子，悄无声息地摸向鹰嘴岩北侧。
    北侧岩壁比白日远观更加陡峭，壁面布满湿滑的青苔，几乎没有明显的落脚点。那条雨水冲刷出的浅沟，在夜色中只是一道更深的墨痕，勉强可供手指抠握。兰湘益仰头望著高耸的岩壁，难得没有抢著出头，而是看向子车武。
    子车武用未受伤的右手试著抠了抠岩缝，评估著力道与距离。左肩的隱痛提醒著他，攀爬如此陡峭的岩壁，以他目前的状况，是负担也是风险。他没有逞强，对“山耗子”低声道：“耗子哥，你上，小益在下方策应，我守在岩壁转角，监视寨墙巡逻视线。”
    “山耗子”点点头，將鉤索咬在口中，身形如壁虎般贴著岩壁，手脚並用，无声无息地向上攀去。他果然人如其名，那些看似无从下手的湿滑之处，他总有办法找到借力的缝隙，不过盏茶功夫，便已接近寨墙西北角下方的一块凸岩。
    就在这时，上方忽然传来轻微的脚步声，一道昏黄的灯笼光从寨墙垛口晃过——是巡逻的太平军哨兵。
    子车武心头一凛，立刻向“山耗子”打出“隱蔽”的手势。“山耗子”整个人紧贴岩壁，与黑暗融为一体。兰湘益屏住呼吸，手已摸向腰间的短刀。子车武则缓缓挪动身形，將自己完全掩入岩壁转角的阴影深处，只留一双眼睛，紧紧盯著那晃动的灯光。
    灯光缓缓移过，哨兵的脚步声渐远，並未发现下方岩壁上悬掛的人影。
    又等了半盏茶功夫，確认巡逻间隔后，“山耗子”继续向上攀爬，终於抵达寨墙基角。他伏在凸岩上，侧耳倾听片刻，然后以极轻的动作，用鉤索勾住寨墙上一处不甚牢固的石缝，试探著拉了拉，確认承力可行，隨即如灵猿般翻上寨墙，身形一闪，消失在墙头。
    子车武的心提到了嗓子眼，时间在黑暗中仿佛凝固。
    约莫一炷香后，“山耗子”的身影重新出现在墙头，顺著鉤索滑下岩壁，落地时几无声息。他额头满是冷汗，但眼神发亮。
    “成了！”他压低声音，气息微喘，“西北角墙內是一处柴房，今夜无人值守，柴房后门通向寨子后部。墙根有处积水潭，可掩护登城。不过，柴房隔壁有动静，像是……火药味，长毛在那里存了至少两桶火药！”
    子车武和兰湘益对视一眼，都看到了对方眼中的光芒。鹰嘴岩这颗钉子，拔除的时机，或许就在眼前。
    三人撤回潜伏地时，顾把总已在临时指挥所等候。他听完“山耗子”的稟报，沉默片刻，眼中精光闪动。顾把总年纪不过三十出头，面容瘦削，平日寡言少语，但“选锋”哨上下都知道，此人每临大事有静气，从不轻易开口，开口必切中要害。
    “火药在寨后柴房，寨前石径易守难攻，”顾把总的声音低沉而清晰，“正面强攻，伤亡必重。既如此，我们换个打法。”
    他略作停顿，手指在粗糙的地图上点了点鹰嘴岩的位置：“明夜子时，『选锋』分两路：郄老黑，你带主力，沿东侧石径佯攻，声势要大，吸引寨內守军主力驰援寨门。子车武，你带兰湘益、『山耗子』，外加两个手脚利索的，从北侧岩沟攀援，潜入柴房，引爆火药。寨中一乱，郄老黑趁机猛攻寨门。得手后，不可恋战，即刻发出信號，我调后续兵马接应破寨。”
    他看向子车武，目光在他左肩停留片刻：“子车武，你伤愈未久，攀援突袭，可敢担此任？”
    子车武迎上顾把总的目光，没有犹豫，抱拳低声道：“標下愿往。”
    “好。”顾把总点点头，不再多言，“下去准备。火药引信，我会命人配给你们。”
    夜更深。临时营地里，子车武、兰湘益和“山耗子”等五人围坐在一起，仔细检查著每一件装备：鉤索、短刀、火摺子、浸过桐油的引火物、以及顾把总命人送来的两截特製引信。兰湘益罕见地没有说话，反覆摩挲著父亲给的那根硬木短棍，眼中没有了往日的跳脱，只剩下专注与沉静。
    子车武將引信小心地缠在腰间，又摸了摸怀中那枚桃木符。他看了一眼兰湘益，低声道：“怕不怕？”
    兰湘益抬起头，咧嘴一笑，笑容在黑暗中有些模糊，却仍带著那股不服输的倔强：“怕个鸟！瑞州城头都闯过来了，还怕钻个柴房？倒是你左臂使不上力，攀岩时別硬撑，让耗子哥拉你一把。”
    “山耗子”闷闷地“嗯”了一声，算是应承。
    子车武没有说话，只是將长枪靠在一旁，取过备用的短矛掂了掂分量。他確实不能逞强，但更不会退缩。
    明夜子时，鹰嘴岩的月亮，將被烽烟遮蔽。而他手中的火折，將是点燃破寨第一缕火光的手。赣西冬夜的风，呼啸著掠过山野，带来远方袁州城隱约的、似有若无的炮声。那是更宏大战场的余响，也是悬在这支孤军心头无形的號角。
    子车武望向西北方向那片更浓重的黑暗，耳畔是袍泽们低沉的呼吸与装备轻碰的微响。他闭上眼睛，让今夜侦察到的每处岩缝、每道墙影、每个哨兵的换防规律，在脑海中再次清晰走位。
    袁州城还在更远处，但鹰嘴岩，已是黎明前必须跨越的第一道关隘。