第一百三十六章 袁州烽火三

    子时將至，云层遮蔽了残月，鹰嘴岩沉入一天最浓重的黑暗之中。
    北侧岩壁下，五道黑影贴著冰凉的石壁，如同蛰伏的壁虎，已静候良久。子车武居前，左肩的旧伤在湿冷的夜气中隱隱发紧，他將鉤索绕在右臂，抬头最后一次確认那道雨水冲刷出的浅沟方位。
    兰湘益在他侧后方，他吞咽了一口唾沫，喉结滚动，眼中的兴奋已沉淀为一种紧绷的专注。“山耗子”蹲在最前，眯眼估测著攀援路线，手指无意识地模擬著岩缝的抓握点。身后两名选锋弟兄——一个叫左三，精壮寡言；一个叫杜七，身形瘦削却耐力很好。几人各自检查著腰间的火摺子和引火物，以免有遗漏。
    不知不觉时间到了，接到命令后，“山耗子”率先贴壁而上，动作比昨夜更加轻捷，仿佛与岩壁融为一体。子车武紧隨其后，右手抠住岩缝，脚尖探入浅沟，借力上攀。左臂不能全力使力，他便將更多重心交给下肢和腰腹，虽比往日吃力，但步伐不乱。
    兰湘益跟在后面，他本是攀援好手，此刻却刻意压著速度，紧跟在子车武侧后方，一双眼睛死死盯著子车武的左肩，隨时准备出手托扶。子车武没有回头，却仿佛背后长了眼睛，只低低说了句：“我没事，你自己专心看路。”
    五人如一道无声的溪流，沿著那条几不可见的浅沟，缓缓流向寨墙根部。夜风在岩壁上呜咽，掩盖了衣料摩擦的窸窣。越往上，岩壁越陡，可供借力的缝隙越浅。子车武右臂已开始酸胀，左肩的隱痛丝丝缕缕地牵扯著，额头沁出冷汗，被夜风一激，冰凉彻骨。
    他咬紧牙关，没有停顿。
    “山耗子”已摸到那块凸岩，他稳住身形，探手將鉤索轻拋，精准地勾住昨夜探明的石缝，拽了拽，纹丝不动。他回身，向子车武打了个手势。
    子车武会意，深吸一口夜风，忍著左肩的酸痛，奋力一攀，右足踏上凸岩边缘，左手本能地探出想要借力——阵痛瞬间从肩部漫开，他闷哼一声，右手死死抠住岩壁，指尖嵌入青苔，手指的痛楚反而让他清醒。
    “武哥”，兰湘益低呼一声，透著关心和担心。
    “我没事。”
    子车武喉间挤出两个字，缓了两息，改用右臂加腰力，侧身挤上凸岩。他靠在岩壁上，喘息片刻，左肩的痛感如潮水般阵阵袭来，但他没有去碰伤口，只是闭上眼，將那股痛意连同心头翻涌的焦躁一同压下。
    “山耗子”看了他一眼，没有多言，只递过来一个“能否继续”的眼神。
    子车武睁开眼，悄然点头。
    鉤索承重，五人依次翻上寨墙西北角的柴房顶。柴房久未修缮，瓦片鬆动，落脚时发出轻微的“咯吱”声。五人立刻伏低，屏息凝神。
    墙头传来巡逻哨兵的脚步声，灯笼光在垛口晃过，却並未向西北角多看一眼——这里过於陡峭，太平军守將显然认为无人能从此处突破。
    灯光远去，脚步声消失。
    “山耗子”轻手轻脚掀开两片瓦，露出柴房內部昏暗的空间。一股陈年乾草、朽木和隱约的火药、桐油混合气息飘上来。他侧身滑入，无声落地。子车武等人鱼贯而下。
    柴房不大，堆满劈柴、破旧桌椅和几捆发霉的草料。靠北墙根，整整齐齐码著六只木桶，桶身用桐油封得严实，散发出的气味让子车武瞬间头皮发紧——是火药，足足有六桶。
    兰湘益眼睛都直了，喉间发出一声压抑的、带著兴奋的低呼：“乖乖，够把这破寨子掀上半边天！”
    “噤声。”子车武低喝，目光扫过柴房唯一的木门。门缝透著极微弱的火光和嘈杂——隔壁有人声，走动声，还有……磨刀声？守军显然在隔壁存放了更多物资，且有人值守。
    “耗子哥，门边警戒。小益、左三，协助布置引信。杜七，守住后窗，若惊动敌人，立刻从原路撤回。”子车武简短分配，自己则单膝跪地，凑近火药桶，借著柴房缝隙透入的微弱天光，开始小心安置引信。
    他从未做过这等精细危险的活计，但顾把总命人特製的引信设计巧妙，一头是浸过硝油的麻捻，燃烧缓慢稳定；另一头则需插入火药桶封口处的预留小孔。子车武屏息，手指稳定得不可思议，將引信一寸寸探入。
    兰湘益在一旁打下手，递送绳索固定引信路线，额头的汗珠滚落，却不敢抬手去擦。他知道，此时哪怕一点火星，六桶火药瞬间引爆，这柴房连带著他们五人，都將灰飞烟灭。
    子车武將三桶火药串联，引信匯成一股，延向柴房后窗边缘。他抬头，声音压得极低却异常平稳：“小益，你和左三守住引信，我点火后，听我號令同时撤离，从原路走，谁都不许回头。”
    兰湘益看著他的眼睛，没有嬉笑，重重点头。
    子车武摸出火摺子，揭开盖子，凑近引信——
    “谁？！”隔壁骤然传来一声暴喝，隨即是急促的脚步声，直奔柴房木门。
    糟了，是火药味，存放如此大量火药，守军必定安排有人定期巡查。子车武瞬间明白，自己方才安置引信时，虽已极力小心，但封口开启，那缕浓烈的硝磺味，终究还是惊动了隔壁值守的太平军。
    “点火！”他不再犹豫，火摺子按向引信。
    “哧——”引信燃起，火星跳跃，发出细微却致命的嘶鸣。子车武猛地起身，朝后窗低吼：“撤！”
    木门被轰然撞开，两名太平军士卒手持刀矛，身后隱约还有更多人。为首那人一眼看见地上燃著火星的引信，目眥欲裂，狂吼：“该死的，敌袭！他们要炸火药！快，快去阻止！”
    兰湘益距后窗最近，他却没有第一个翻出，而是横身挡住子车武身侧，挥刀而出，架住刺来的一矛，左三、杜七趁机翻出后窗。“山耗子”已攀上窗沿，回头厉喝：“快走！”
    子车武左肩泛痛，右手拔出短刀，格开另一名太平军的劈砍，顺势一脚踹翻当先之人，同时奋力將兰湘益推向窗口：“走！”
    兰湘益被他推得踉蹌翻出后窗，落在墙外凸岩上，回头只见子车武也翻上窗沿——
    引信已燃过半。
    子车武纵身跃出，左肩撞击窗框，旧伤处仿佛被利刃贯穿，他眼前一黑，几乎脱手，却被兰湘益和“山耗子”一左一右死命拽住，硬生生拖上岩壁。
    “快，下滑！”五人如同失控的落叶，顺著鉤索和岩壁不顾一切地向下滑落，衣服皮肉被锋利的岩棱割破，却无人敢停——
    “轰！！！”
    惊天动地的爆炸在他们身后上方炸开，灼热的气浪裹挟著无数碎木、碎石、碎砖，如同地狱喷吐的烈焰，狠狠撞向五人后背。子车武只觉得耳中只剩轰鸣，身体被气浪掀起，重重摔落在岩壁下方的枯草丛中。兰湘益压在他身侧，嘴里全是泥土和血沫。
    他挣扎著回头——
    鹰嘴岩寨的西北角，已化作一团冲天火球，橘红色的烈焰撕破夜幕，照亮了整座山包，映红了半片天际。爆炸的余波仍在继续，第二声、第三声闷响接连传来，那是火药桶引爆了寨中其他存药，整座寨子在火海中呻吟、崩塌。
    “寨门，快，衝击寨门！”
    山脚下，郄老黑嘶哑的吼声穿透爆炸的轰鸣，东侧石径方向，杀声骤然震天，湘军主力趁寨中大乱，发起了总攻。
    兰湘益趴在草丛里，满脸血污，却咧嘴大笑，笑声嘶哑而疯狂，混著呛咳：“武哥你看，爆炸了，真的炸了，这破寨子……被我们炸飞了，哈哈！”
    子车武没有笑。他趴在冰冷的地上，左肩剧痛如割，耳中轰鸣不息，眼前火海翻腾。他看著那座在烈焰中坍塌的敌寨，看著隱约可见的寨墙上，太平军守兵慌乱的身影在火光中奔走、倒下，看著湘军的旗帜从东侧寨门缺口涌入。
    他缓缓鬆开握著短刀的手，掌心全是血，分不清是自己的还是敌人的。
    这场仗，他们贏了。鹰嘴岩这颗钉子，总算被拔掉了。
    但远处袁州城方向，夜色依旧浓重，那里的烽火，还等著他们。他闭上眼，耳边是兰湘益劫后余生的狂笑，是郄老黑收拢队伍的號令，是顾把总沉稳有力的指挥声。
    山风卷著硝烟与焦土的气息，拂过他冰凉的脸颊。
    黑古隆咚的寒夜里，鹰嘴岩的火光，照亮了通往袁州的道路，而子车武知道，接下来的烽火，这只是开始。