第一百三十九章 烽火残烬六

    袁州城破后的第三天。
    硝烟刚刚散去，街巷间仍瀰漫著焦糊与血腥混杂的气味。子车武靠在一处断墙下，左肩重新包扎过的伤口隱隱作痛，但他已无暇顾及。眼前是一座死城——或者说，是一座刚刚死去的城。
    从西门到鼓楼，从鼓楼到南门，沿途横七竖八躺著尸体，多数穿著杂色號衣，那是黄毓生花旗军的遗骸。湘军的收尸队正在忙碌，將袍泽的遗体抬走，將敌军的尸首拖到城外统一掩埋。哭声、吆喝声、木轮车轧过石板的吱呀声，交织成战后特有的悽厉交响。
    兰湘益坐在子车武身侧，手里捏著半个硬邦邦的杂粮饼子，却怎么也咽不下去。他脸上被烟燻得黝黑，衣衫上溅满已乾涸的血跡，整个人像从血水里捞出来的。自前夜巷战至今，他们才睡了两个放鬆觉。
    “武哥，”兰湘益开口，声音沙哑得像破锣，“我不明白……那些花旗军，为啥不降？”
    子车武没有回答他。他也想起鼓楼顶层那一幕——黄毓生浑身浴血，身负数创，却依旧持刀而立，身后的死士一个个倒下，没有一个跪地求饶。最后那道身影在刀光中轰然倒下时，他甚至听到有人用粤语喊了一句什么，像是“广东仔冇降卒”。
    “耗子哥说，花旗军战死了五千多。”兰湘益咬了一口饼子，艰难地嚼著，“七千人，死了五千。李能通那帮人倒好，脖子上系块白布就活下来了。这他娘的……叫什么事儿？”
    子车武终於开口，声音很淡：“战场上各为其主，不分对错。”
    “各为其主……”兰湘益咀嚼著这几个字，忽然苦笑，“那咱们的主子是谁？曾大帅？还是皇上？武哥，说实话，我有时候想不明白。咱们在兰关的时候，天天盼著打仗立功，可真打了，看见死了这么多人，我又觉得……”
    他没说完，只是又狠狠咬了一口手上的干饼子。
    子车武沉默片刻，轻声道：“想那么多做什么，咱们活著，就继续打。打完了，回家。”
    “回家……”兰湘益望著灰濛濛的天空，喃喃道，“我娘做的腊肉燉干笋，真香啊……”
    脚步声由远及近。郄老黑大步走来，脸上那道新添的刀疤还结著血痂，显得面目愈发狰狞。他扫了两人一眼，语气比平日缓和了些：“还活著？活著就別挺尸，顾把总召集中军议事，咱们『选锋』哨有几个名额，你俩跟我去。”
    子车武撑起身，牵动左肩伤口，微微皱眉，却一声不吭。兰湘益赶紧咽下最后一口饼子，拍著屁股站起来。
    中军设在原太平军守將府邸，如今已插上湘军旗帜。府內院落里站满了各营头目，人人面带倦色，但眼中皆有得胜后的亢奋。顾把总站在台阶上，手里捏著一份文书，面色却不如眾人那般轻鬆。
    “诸位，”顾把总开口，声音压下院中喧譁，“袁州虽克，但江西大局未定。据探报，临江府（今江西清江）太平军正集结兵力，意图反扑。刘长佑刘大人已率楚勇进逼临江，命我部暂留袁州休整，清剿残敌，防备新喻方向。”
    他顿了顿，目光扫过眾人：“休整不是养大爷。各哨清点伤亡，补充器械，三天后开始轮训。另外，城中尚有花旗军溃兵藏匿，搜捕不可鬆懈。缴获的粮食、火药，统一造册上交，胆敢私藏者，军法从事！”
    眾人领命散去。郄老黑带著子车武等人回到“选锋”哨驻地，一处原太平军存放粮草的库房。推开大门，里面已挤满了伤兵和疲惫的士卒，呻吟声、鼾声此起彼伏。
    “什长，咱们真在袁州过年？”兰湘益找了个墙角坐下，一边解下腰刀，一边问。
    郄老黑瞪他一眼：“过年？你倒是想得美。临江那边一打响，咱们就得挪窝。”他看向子车武，目光在他左肩停留片刻，“你那伤，找郎中再换回药。袁州这一仗，你俩有功，我已报上去，赏银少不了。”
    子车武点头：“多谢什长。”
    郄老黑摆摆手，转身去忙別的。子车武靠著墙，闭上眼，耳边是各种嘈杂声响。恍惚间，他似乎又看到鼓楼顶层那道浴血的身影，听到那句“广东仔冇降卒”。
    兰湘益在旁边翻来覆去睡不著，忽然推了推子车武：“武哥，你说……咱们打的这些人，会不会也有爹娘在家等著？”
    子车武睁开眼，看著棚顶缝隙透入的微光，沉默良久，才道：“嗯，那肯定是当然有，但没办法，上了战场，就只有敌人和自己人。”
    兰湘益嘆了口气，不再说话。
    休整的日子比想像中平静。城中残敌搜捕了五六日，抓获零星溃兵，大多已饿得脱了形，倒也没什么抵抗。真正让“选锋”哨忙碌的，是收殮阵亡袍泽的遗体，清点他们的遗物，登记造册，等待日后转交家人。子车武被分配协助文书工作，一笔一划写下那些陌生名字，以及“某某县，某某镇某某总，父某氏，母某氏”的冰冷信息，心中沉重莫名。
    这一日，子车武正在库房一角誊抄阵亡名册，忽听院外传来一阵喧譁。抬头看去，只见几个湘军士卒押著一队人进来，那些人衣衫襤褸，面黄肌瘦，却穿著花旗军的残破號衣——是俘虏。
    “又抓到一拨？”兰湘益凑过来看热闹。
    押解的小旗头骂骂咧咧：“他娘的，躲在山沟里，啃树皮吃了七八天，硬是不降。要不是饿晕了，还抓不著！”
    俘虏们被集中关押在库房隔壁的空院。子车武誊完手头名册，起身去院中打水，路过那院子时，恰好与一名俘虏对视。
    那是个年轻的花旗军士卒，看著不过十七八岁，脸上糊满泥垢，唯有一双眼睛清亮得惊人。他靠坐在墙根，浑身是伤，却倔强地昂著头，丝毫不露怯意。
    子车武停下脚步。
    那俘虏盯著他，忽然咧嘴一笑，用生硬的官话道：“你是打鼓楼的那个？枪法好，我们黄检点都夸过。”
    子车武一怔。他不记得在鼓楼下见过这张脸。
    俘虏继续说：“我叫阿贵，广东嘉应州人。我们黄检点说，死也要死得硬气。可惜……饿晕了，没死成。”他笑著，眼里却有了泪光。
    子车武没有说话，只是从腰间解下水囊，隔著柵栏递了进去。
    阿贵愣了一下，接过水囊，大口灌了几口，又递迴来。子车武没有接：“留著。”
    阿贵握著水囊，忽然问：“你们湘军，打贏了，高兴不？”
    子车武沉默片刻，点点头又摇摇头，终是没回答他，转身走了。
    阿贵笑了，这回笑得真切了些：“你是个好人，可惜咱们是敌人。”
    子车武转身离去，走了几步，又回头看了一眼。那少年依旧靠坐在墙根，阳光照在他脸上，带著一种奇异的光彩。
    兰湘益不知何时跟了上来，压低声音问：“武哥，那长毛说什么？”
    “没说什么。”子车武继续往前走。
    兰湘益追上去，回头看了一眼那院子，忽然嘆了口气：“咱们打完了仗，也不知能不能活著回家。”
    子车武没有回答。他望著远处袁州城残破的城墙，望著城头重新升起的湘军旗帜，心中只有一个念头——这场仗，还要打多久？
    咸丰六年的冬天还很长。临江府的战云正浓，九江城的烽火未熄，而他和兰湘益，还只是这漫长征战中两个微不足道的小卒。但至少此刻，他们活著，还能看著第二天的太阳升起。
    远处，顾把总的號令声再次响起：“『选锋』哨集合——准备拔营！”
    新的征程，已在眼前。