第一百三十八章 袁州烽火五

    西门洞开的那一刻，袁州城的命运便已註定。
    子车武隨著“选锋”哨的洪流涌入城门，脚下是厚重的青石板路，被夜露浸得湿滑。城门口横七竖八倒著几具尸体，有太平军的，也有来不及躲闪的百姓。空气里瀰漫著血腥、硝烟和某种说不清的焦灼气息。
    “散开！按预定方位，抢占街口！”顾把总的声音在黑暗中炸响。
    “选锋”哨的老兵们如同炸开的蚁群，迅速分成数股，沿著西门內的大街小巷渗透。子车武所在的什由郄老黑带领，目標是西街中段的一处十字路口——那是连通城北和城南的要衝，若能抢占，便能切断黄毓生花旗军的联繫。
    兰湘益紧跟在子车武身侧，硬木短棍已握在手中，腰间的战利品腰刀也拔了出来，在夜色中泛著幽幽寒光。他没有说话，但眼睛瞪得溜圆，像一只进入猎场的灵猫，每一步都轻盈无声。
    “停下！”郄老黑忽然低喝，举手示意。
    前方十字路口，火光晃动。约莫三四十名太平军正在匆匆搬运杂物，试图设置街垒。他们衣著杂乱，旗帜上绣著花样——正是黄毓生的花旗军。为首一名头目模样的汉子，正挥舞著大刀，用粤语高声吆喝，催促手下加快速度。
    郄老黑快速观察了一下地形，低声吩咐：“子车武，你带湘益从左翼民房绕过去，摸到他们侧后。我正面压上去，等你们一动手，两面夹击。记住，速战速决，不要恋战！”
    子车武点头，对兰湘益打了个手势，两人如同两道影子，无声地没入街边的暗影。民房多是砖木结构，有些门板已被拆去充当街垒材料。子车武选了一处半塌的院墙，翻身跃入，兰湘益紧隨其后。
    院內有几具尸体，看样子是这户人家的男丁，早已僵硬。兰湘益瞥了一眼，喉结滚动，却没有停步。两人穿过院子，从后门摸到另一条窄巷，再翻过一道矮墙，便到了花旗军街垒侧后的一处柴房。
    透过柴房的缝隙，能清楚看到那群太平军的后背——最近的一人，距他们不过十步。
    子车武缓缓抽出长枪，枪尖在黑暗中凝聚著一点寒芒。他侧头看了兰湘益一眼，兰湘益会意，右手拔出腰刀，微微点头。
    “杀！”
    郄老黑的吼声在街口炸响！十余名湘军从正面猛然扑出，刀矛齐举，杀声震天！
    花旗军猝不及防，阵脚顿时大乱。那头目厉声呼喝，试图组织抵抗。
    就在这时，柴房门板被一脚踹飞，子车武长枪如龙，直刺那持刀头目的后心，枪尖透体而出，那头目惨叫一声，扑倒在地。
    “后面也有清妖！”花旗军中爆发出惊恐的呼喊。
    兰湘益如同猛虎入羊群，腰力横劈，正中一名花旗军的面门，那人鼻樑塌陷，鲜血迸溅，仰面栽倒。他顺势一矮身，腰刀撩起，又划开另一人的大腿，那人惨叫著倒地。
    前后夹击之下，这队花旗军瞬间溃散。有人试图顽抗，被子车武一枪刺穿咽喉；有人转身奔逃，被兰湘益追上，一刀一个。不到半盏茶功夫，街口便躺下了二十余具尸体，剩下的花旗军四散而逃。
    “快，打扫战场，收缴火药铅子！”郄老黑大步走来，刀上还在滴血。他扫了一眼子车武和兰湘益，眼中露出讚许，“干得漂亮，继续向前，別给花旗军喘息之机。”
    “选锋”哨继续向城中深入。越往里走，抵抗越激烈。黄毓生的花旗军显然並非乌合之眾，他们在街巷中设置了层层防线，每一处巷口、每一座屋顶，都可能突然射出冷箭或銃子。湘军的推进越来越艰难，伤亡也开始增加。
    “他娘的，这些广东佬真能扛。”兰湘益喘著粗气，靠在一处墙角，用袖子抹去脸上的血污。那是敌人的血，溅了他一脸。
    子车武没有说话，只是警惕地观察著前方。他们现在被困在一处丁字路口，前方街垒的火力太猛，两桿抬枪轮流射击，压得他们抬不起头。郄老黑带著几个人试图从侧翼迂迴，却被屋顶的弓箭手逼退。
    “耗子哥呢？”子车武忽然问。
    兰湘益一愣，左右看看：“刚才还在……咦，上哪儿去了？”
    话音未落，前方街垒后方忽然传来一阵骚乱。只见一道黑影从屋顶落下，正落在花旗军街垒正中，正是“山耗子”。他不知何时爬上了街垒侧旁的民房屋顶，趁敌人不备，纵身跃下，手中短刀连刺带砍，瞬间放倒了两人。
    “好机会，冲！”子车武长枪一挺，率先从墙角扑出。
    兰湘益和剩余的几名“选锋”弟兄紧隨其后，喊杀声震天。街垒中的花旗军两面受敌，顿时大乱。子车武一枪挑开迎面刺来的长矛，顺势进步，枪桿横扫，砸在一名花旗军太阳穴上，那人闷哼一声倒地。兰湘益矮身钻入人堆，短棍专打下三路，接连撂倒三人。
    “山耗子”浑身浴血，却咧嘴大笑：“湘益，你欠我一顿酒。”
    “十顿都行。”兰湘益头也不回，又一刀砍在敌人大腿上。
    街垒被突破，残余花旗军向城中溃退。“选锋”哨继续追击，渐渐接近城中心鼓楼附近。然而，越靠近鼓楼，抵抗越发疯狂。黄毓生的花旗军似乎意识到这是最后的防线，他们利用每一处房屋、每一堵矮墙，拼死抵抗。湘军的推进每一步都要付出血的代价。
    天色微明时，子车武等人终於攻到了鼓楼下。这是一座三层砖木结构的建筑，底层用沙袋垒成了临时工事，数十名花旗军死守於此。鼓楼顶上，一面残破的花旗在晨风中猎猎作响。
    “武哥，你看那！”兰湘益忽然指著鼓楼三层的一处窗口。
    那里，一个身材魁梧、披著战袍的將领正持刀而立，指挥著楼下守军。虽然隔著距离，看不清面容，但那道身影透著凛然之气。
    “黄毓生。”郄老黑咬牙道，“他娘的，还在顽抗！”
    围攻鼓楼的战斗持续了整整一个时辰。湘军数次衝锋，都被密集的火力击退。子车武的左肩开始隱隱作痛，长时间的廝杀让旧伤处渗出血跡，浸透了裹伤的布条。但他没有停，只是咬著牙，继续衝锋。
    终於，在又一轮猛攻中，鼓楼底层被突破。湘军涌入楼內，与花旗军展开最后的肉搏。刀光剑影，惨叫声声，鲜血顺著楼梯流淌。
    子车武和兰湘益冲在最前。在二层楼梯口，他们遇到了最激烈的抵抗。一名花旗军小校挥舞双刀，连伤数名湘军。子车武长枪刺去，被对方格开，反手一刀劈来，险险擦过子车武的肩头。兰湘益趁机从侧面扑上，短棍砸向对方后脑，那小校侧身闪避，却被子车武一枪刺入肋下，惨叫著倒下。
    当他们衝上三层时，看到的却是令他们震撼的一幕——
    黄毓生浑身浴血，身上已有数处创伤，却依旧持刀而立，面前倒著七八名湘军的尸体。他身后，是那面残破的花旗，和几名同样浑身是伤、却依旧握紧刀枪的死士。
    “黄毓生，投降吧。”有湘军军官喝道。
    黄毓生仰天大笑，笑声中满是悲愴与不屑：“降？我广东子弟，寧死不降！”
    他猛然扑出，刀光如雪！最后的死战，惨烈无比。
    子车武没有参与最后一击。他只是站在不远处，看著那道身影在刀光中倒下，看著他身后的死士一个个战死，看著那面花旗最终被湘军踩在脚下。他心中涌起一种说不清的情绪——那是敌人，是该死的长毛，却也是值得敬重的对手。
    袁州城破的消息很快传遍全城。李能通的旧部繫著白巾，在城中各处接应湘军。花旗军的抵抗逐渐瓦解，残余的溃兵四散奔逃。到午后时分，除了南门还有零星的抵抗，整座袁州城已基本落入湘军之手。
    子车武靠在一处断墙下，大口喘息。兰湘益坐在他身边，浑身是血，不知是自己的还是敌人的。两人相视无言，只是看著满目疮痍的街道，看著那些倒下的尸体，看著远处硝烟尚未散尽的鼓楼。
    “武哥，”兰湘益忽然开口，声音沙哑，“袁州……终於打下来了。”
    子车武没有说话。他伸手摸了摸怀中的桃木符，那枚染过血的平安符，此刻静静躺著，仿佛见证著又一场血战。
    袁州之战，李能通降，黄毓生死，花旗军七千余人战死五千余。这是咸丰六年江西战场最惨烈的攻城战之一。而对於子车武和兰湘益来说，这只是他们征战生涯中又一道刻痕。
    远方，还有更多的城池，更多的血战，等待著他们。