第一百四十一章 穴地攻城八

    在长江南岸，正月的天气还很冷，虽然寒风肆虐著大地，但战云却笼罩著临江城。
    没有爆竹，没有年酒，只有赣江的风一如既往地呼啸。营中伙房勉强煮了一锅带著肉末的稠粥，算是过了年。子车武端著碗，蹲在避风的土坎下，一口一口慢慢喝著。兰湘益蹲在他旁边，难得的沉默。
    “武哥，”兰湘益吞下一口粥，“老家兰关这时候，家家户户怕是都在忙著走亲戚拜年吧。”
    子车武想了想：“当然了，我爹娘可能带著弟弟去外婆家拜年了今天。”
    “我想我娘做的腊肉燉干笋。”兰湘益舔了舔嘴唇，眼中泛起怀念，“那味儿，真香啊。也不知道我爹我娘现在咋样了，过年有没有买肉吃。”
    子车武没有接话。他也在想家，想伏波岭的晨光，想父亲演练枪法的身影，想母亲灯下缝补衣裳的模样，想弟弟小文的可爱模样。但那一切，此刻都显得那么遥远，隔著千山万水一时难及。
    两人正有一搭没一搭地说著思乡的话，忽地脚步声响起，郄老黑大步走来，脸色比平日更加凝重。
    “集合，”他沉声道，“顾把总召集中军议事，咱们『选锋』哨全体到场。”
    眾人心中都是一凛，正月初二召集中军，必有大事。
    议事在刘长佑的中军大帐举行。帐內聚集了刘长佑、萧启江及各营將领，气氛肃杀。子车武等士卒只能站在帐外，听不清具体內容，只隱约捕捉到“穴地攻城”、“火药”、“选锋”等字眼断续飘出。
    约莫一个时辰后，顾把总走出大帐，面色铁青。
    “回去准备，”他只说了四个字，“要打硬仗了。”
    消息很快在营中传开——围城月余，临江城中粮草將尽，但程瀛拒不投降。刘长佑决定不再等待，採纳萧启江的建议，採用“穴地攻城”之法，挖掘地道直抵城下，以火药爆破城墙，然后由“选锋”队率先突入。
    子车武明白了——他们这些“选锋”，就是要在城墙炸开后，第一个衝进缺口，用血肉之躯为后续大军打开通道。
    “穴地攻城”，湘军的老本行。自岳州之战以来，这一战术屡试不爽。但所有人都知道，负责爆破后率先突入的“选锋”，生还者十不存一。
    兰湘益的脸色变了变，却很快恢復如常。他握紧腰间的硬木短棍，咧嘴一笑：“怕个鸟！袁州城头都闯过来了，还怕再来一回？”
    子车武没有说话，只是將长枪握得更紧了些。
    接下来的日子，整个“选锋”哨陷入一种压抑的沉默中。挖掘地道的工兵日夜不停，泥土一筐筐运出，火药一桶桶运入。子车武他们则一遍遍演练突入后的阵型——如何迅速抢占缺口，如何互相掩护，如何在狭窄混乱的城墙上立足。
    每一遍演练，都可能是最后一课。
    正月十五，元宵节。傍晚时分，郄老黑將全什弟兄聚在一起，从怀里摸出一小壶酒，给每人倒了一小口。
    “喝了这碗酒，”他举著碗，声音沙哑，“下辈子，还是弟兄。”
    眾人默默举碗，一饮而尽。酒液辛辣，烫得喉头髮热。兰湘益喝完，用力抹了把嘴，忽然笑道：“郄什长，你说下辈子，咱们还能碰上不？”
    郄老黑瞪他一眼：“碰上你？老子躲还来不及！”
    眾人鬨笑，笑声里却带著说不清的悲壮。
    子车武將那口酒含在嘴里，慢慢咽下。他摸了摸怀中的桃木符，那枚裂痕斑斑的木符，此刻似乎格外温热。
    夜深了，攻城命令仍未下达。子车武靠坐在营帐角落，闭著眼，却睡不著。耳边是此起彼伏的鼾声、风声、远处隱约的江水声。他忽然想起左新楚，想起旷行云，想起那些在淥口的日子。那时他们三个少年，在伏波岭上晨练，在得胜洲听旷行云给难民孩童讲课，在饭甑山顶眺望远方。那时他们以为，未来的路很长，很长。
    “武哥，”兰湘益的声音忽然在黑暗中响起，很轻，“你睡著没？”
    “没。”
    兰湘益挪过来，压低声音：“你说，明儿要是真攻城，咱们能活著出来不？”
    子车武沉默片刻：“不知道。”
    “我要是死了，你帮我给我爹娘带个话。”兰湘益的声音带著一丝颤抖，却努力维持著平静，“就说……就说儿子没给他们丟脸。”
    子车武转头看他，黑暗中看不清表情，但能感觉到那份从未有过的认真。
    “你不会死。”子车武说。
    “你怎么知道？”
    “因为你还没请我喝酒。”
    兰湘益愣了一下，隨即噗嗤笑出声，笑著笑著，却不知怎的，眼泪流了下来。
    正月十六，丑时三刻，月黑风高。
    临江城西，地道口。
    子车武和兰湘益蹲在黑暗里，身边是“选锋”哨的数十名弟兄。每个人的刀枪都已出鞘，每个人的眼睛都盯著前方那段沉默的城墙。地道的出口就在城墙根部，火药已安放完毕，引信已点燃。
    时间在死寂中流逝，每一息都像一年。
    “轰！！！”
    天崩地裂般的巨响！大地剧烈颤抖，一团橘红色的火光从城墙根部炸开，砖石碎屑冲天而起！硝烟瀰漫中，临江西门的城墙被撕开一道数丈宽的豁口！
    “杀！！！”
    顾把总声嘶力竭的吼声炸响！子车武猛地跃起，长枪在手，向著那硝烟瀰漫的缺口猛衝！
    兰湘益紧隨其后，大刀紧紧在握，眼中再无恐惧，只有燃烧的战意。
    烟尘呛得人睁不开眼，脚下是滚烫的碎砖和尚未冷却的泥土。子车武第一个衝进缺口，迎面便是数名太平军惊惶的面孔！
    “杀！”
    枪出如龙，血光迸溅！
    缺口处的爭夺瞬间白热化。太平军拼命涌来，试图堵住这致命的裂口；湘军“选锋”死战不退，一步一尸，用血肉之躯將缺口一寸寸撕大。刀光剑影，惨叫轰鸣，混杂成一片地狱交响。
    子车武不知道自己杀了多少人，只知道长枪刺出、收回、再刺出，机械地重复著训练了千百遍的动作。左肩的旧伤早已撕裂，血浸透了號衣，但他感觉不到疼，只有麻木的杀戮本能。
    “武哥，左边！”
    兰湘益的厉吼在耳边炸响，子车武本能侧身，一柄大刀擦著他脸颊劈过，划出一道血痕，他反手一枪，刺入偷袭者的胸膛。
    两人背靠背，在缺口处死战。兰湘益的短棍已不知砸断了多少根骨头，腰刀也换了三把；子车武的长枪被血浸得滑腻，却依旧凌厉如龙。身边不断有袍泽倒下，也不断有新的“选锋”涌上。
    不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。当子车武又一次刺倒一名太平军后，忽然发现，眼前已没有站著的敌人了。
    硝烟渐渐散去，天边露出了鱼肚白。
    临江城，破了。
    子车武靠在残破的城墙上，大口喘息。兰湘益瘫坐在他身边，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。两人相视无言，只有劫后余生的庆幸。
    “武哥，”兰湘益忽然开口，声音嘶哑得不成样子，“咱们……又活下来了。”
    子车武没有说话。他望著满目疮痍的街道，望著那些倒下的袍泽，望著远处仍在追杀溃兵的湘军，心中只有一个念头——这场仗，还要打多久？
    但他知道，无论多久，只要还活著，就要继续走下去。
    赣江依旧奔流不息，仿佛在诉说著这片土地上无尽的烽火与离殤。咸丰七年的正月十六，临江城破，程瀛率残部突围，不知所踪。而子车武和兰湘益，这两个从淥口走出的少年，又一次在血与火中，活了下来。
    远处，顾把总的號令声再次响起：“『选锋』哨，集合——”
    新的征程，还在等著他们。