第一百四十章 临江烽火七

    袁州城破的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了赣西大地。
    休整的日子总是过得飞快。子车武左肩的伤口在孙郎中的精心照料下，已基本癒合，虽然阴雨天还会隱隱作痛，但持枪使力已无大碍。兰湘益更是生龙活虎，每日除了例行的操练，便拉著子车武在城中閒逛，美其名曰“熟悉地形”。
    这日清晨，营中號角骤响。顾把总召集中军议事，各哨头目匆匆赶去。约莫一个时辰后，郄老黑大步流星回到驻地，脸色比平日更加凝重。
    “收拾傢伙，准备开拔。”他沉声下令。
    兰湘益正蹲在地上磨刀，闻言猛地抬头：“什长，我们去哪儿？”
    “临江。”郄老黑吐出一口浊气，“刘长佑刘大人率楚勇已进逼临江，萧启江萧大人部也从別路包抄。咱们『选锋』哨奉命隨顾把总北上，配合楚勇作战。”
    子车武默默起身，开始整理行装。他將长枪仔细擦拭一遍，又检查了短刀、火摺子和那几枚应急的铜钱。左新楚所赠的桃木符依旧贴身收藏，经过袁州血战，木符上又添了几道细微的裂痕，却仿佛更有了分量。
    兰湘益凑过来，压低声音问：“武哥，临江在哪里，难打吗？”
    子车武摇摇头：“不知道，但能让刘长佑、萧启江两位大人合力围攻，必是块难啃的硬骨头。”
    “硬骨头才好，”兰湘益咧嘴一笑，“软骨头嚼著没味。”
    大军开拔这日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛压在每个人心头。袁州城的百姓站在街边，默默目送这支队伍离去。子车武走在队列中，偶尔能听到人群中传来的低语——“又打仗了”，“不知能回来几个”。
    他低著头，继续往前走。
    从袁州到临江，路程不算太远，但沿途山岭连绵，道路崎嶇。行军三日，队伍才抵达临江府外围。远远望去，临江城坐落於赣江之畔，城墙巍峨，雉堞森严，城头隱约可见太平军的旗帜在风中猎猎作响。
    “好一座坚城。”兰湘益倒吸一口凉气。
    顾把总的中军扎营於城西一处高地，与刘长佑、萧启江各部互为犄角。扎营甫定，郄老黑便带著子车武等人去周边侦察地形。临江府四面环水，易守难攻，太平军又在城外设置了多处营垒，层层拱卫。最棘手的是，城中有石达开亲信、检点程瀛镇守，此人驍勇善战，绝非易与之辈。
    “程瀛……”子车武默默记下这个名字。
    一连数日，湘军並未急於攻城，而是在城外挖掘长壕、修筑营垒，摆出一副围困的架势。刘长佑以善用“围点打援”著称，他的战术很明確——困住临江，吸引太平军援军，在野战中將其歼灭。
    “选锋”哨的任务，也隨之明確——警戒城西大道，防止太平军突袭湘军后路，同时伺机截杀出城骚扰的小股敌军。
    这日午后，子车武和兰湘益奉命在西侧一处山岗上潜伏瞭望。山岗不高，但视野开阔，能將城西数里范围內的动静尽收眼底。两人趴在草丛中，一动不动，只有眼睛在不停转动。
    “武哥，你看那边——”兰湘益忽然放低声音，指著城西三里外的一片树林。
    子车武顺著他手指的方向看去，只见林间隱约有人影晃动，数量不少，约莫三四十人，正借著树林掩护，悄悄向湘军营垒侧后迂迴。
    “是太平军的探子，想摸咱们的底。”子车武眯起眼，“你留在这儿，继续监视，我回去稟报郄什长。”
    “我去！”兰湘益一把按住他，“你左肩还没好利索，跑山路吃亏。在这儿盯著，我腿快。”
    不等子车武答应，兰湘益已猫著腰，像只山狸般向山后滑去，转眼消失在灌木丛中。子车武只得继续潜伏，目光紧紧锁定那片树林。
    约莫一炷香后，郄老黑带著二十余名“选锋”弟兄悄然摸上山岗。他观察片刻，低声部署：“子车武、兰湘益，你们俩从东侧绕过去，堵他们退路。我带人从正面压上去。记住，能抓活的就抓活的，问出口供。”
    两人领命，借著地形掩护，向树林后方迂迴。林间那队太平军显然未察觉危险临近，仍在缓缓向前移动，为首一人不时抬手示意，看手势是在指挥侦察。
    子车武和兰湘益摸到树林后方一处土坎下，恰好堵住了太平军退往城中的必经之路。两人屏息凝神，只等郄老黑动手的信號。
    片刻后，前方骤然爆发喊杀声！郄老黑率眾从正面猛扑而入。
    那队太平军猝不及防，顿时大乱。为首者厉声呼喝，试图组织抵抗，却发现湘军人多势眾，不敢恋战，立刻下令后撤——
    “上！”子车武低喝一声，与兰湘益同时从土坎后跃出。
    兰湘益一马当先，硬木短棍横扫，正中一名奔逃的太平军膝盖，那人惨叫倒地。子车武长枪如龙，刺向另一名试图顽抗的敌军咽喉，枪尖透体，那人闷声扑倒。
    前后夹击之下，这队太平军很快溃不成军。为首的军官见势不妙，转身欲逃，被兰湘益一个扫堂腿撂倒，子车武枪桿已压在他脖颈上。
    “降者不杀！”子车武冷声道。
    那军官脸色煞白，缓缓举起双手。其余残兵见主將被擒，也纷纷弃械投降。
    清点战场，此役毙敌七人，俘虏十一人，其中包括一名旅帅。郄老黑大喜，亲自押著俘虏回营交令。经审讯得知，这队人马是临江守將程瀛派出的斥候，意在侦察湘军西侧防线虚实，为后续突围或求援做准备。
    顾把总对“选锋”哨的表现颇为满意，命人记功，又特意將子车武和兰湘益叫去勉励了几句。兰湘益得意洋洋，回营后逢人便讲他如何一棍撂倒敌军旅帅，被子车武按住肩膀才住了嘴。
    夜幕降临，营中篝火点点。子车武靠在一棵老树下，望著远处临江城头隱约的灯火，心中思绪万千。袁州之战，黄毓生战死，五千花旗军覆灭；如今临江城下，又將有多少人埋骨於此？他摸了摸怀中的桃木符，那枚裂痕斑斑的木符，仿佛也在无声嘆息。
    兰湘益凑过来，递给他半块乾粮：“武哥，想啥呢？”
    子车武接过乾粮，咬了一口，慢慢嚼著，半晌才道：“想咱们什么时候能回家。”
    兰湘益愣了一下，隨即咧嘴笑了：“等打完仗，太平了，就回去唄。到时候，我去兰关找你，咱哥俩再去伏波岭练功，去饭甑山爬石头，去石亭……哎，石亭那姞姑仙寺，咱们还没去成呢！”
    子车武看著他脸上那份没心没肺的笑容，嘴角也微微牵动了一下。
    “好。”他说，“等打完仗，一起去。”
    远处，临江城头，太平军的旗帜仍在夜风中飘扬。而在更远的地方，赣江奔流不息，仿佛在诉说著这片土地上无尽的烽火与离殤。