第14章 新的委託

    坦克雷德回到营地时，第一眼看见的便是那匹拴在木桩旁的陌生栗色母马。
    油亮的毛色，精致的鞍具，烫金的纹章，都预示著来者身份的不一般。
    果不其然，在僱佣兵们的营地里，老约翰正站在他的帐篷外，陪著一个身著细亚麻长外衣、腰间繫著皮质文书袋的男人说话。
    男人约莫四十岁，面容精干，手指下意识地摩挲著袋口的铜扣，目光却敏锐地扫视著营地各处。
    看见坦克雷德走近，老约翰明显鬆了口气，快速介绍道：
    “小坦克雷德，这位是里夏尔伯爵麾下的书记官，马库斯大人。”
    对面的马库斯微笑著微微頷首，而老约翰又凑到坦克雷德耳边悄悄耳语道：“你快去应付他吧，这些掌管文书的人说话弯弯绕绕，真是令人头疼。”
    看起来老约翰实在不擅长跟僱佣兵以外的人打交道。
    “哦，这位一定是坦克雷德队长，真是年轻有为啊！在下冒昧前来，是有件小事，或许能与您合作。”
    坦克雷德抬头看去，这个马库斯的笑容恰到好处，既不过分热络也不显冷淡。他从文书袋里取出一卷用细绳系好的羊皮纸，捧在手里却不急於展开。
    “不知伯爵大人有什么吩咐？能为伯爵大人效命，在下也是惊喜呢！”
    “伯爵大人有些货物，需要从北边的贝內文託运回来。这段路途不算特別遥远，但近来似乎沿途不太安寧。我们希望能增派一支可靠的僱佣兵队伍，加强货物的护卫。”
    坦克雷德接过羊皮纸，扫过上面標准格式的委託条款，但当他看到报酬数额时，指尖微微一顿。
    50金幣！
    这报酬比市面上同等规模的护送任务高出將近五成。
    而且里夏尔伯爵作为诺曼人的十二位大领主之一，一定有很多佣兵团为他效命，为什么单单选择了自己呢？
    “承蒙伯爵大人看得起，”坦克雷德心中疑惑，小心地试探道，“只是註册在阿韦尔萨的佣兵团不少，其中不乏很多经验丰富的老手。我们只是一支刚刚完成註册的佣兵团，何以得到伯爵大人这样的青睞？”
    “正因为你们是『生面孔』。”马库斯似乎早预料到此问。
    他停顿了一下，谨慎地环顾四周。確定四下无人后，方才身体稍稍前倾，压低了声音答道：
    “这批货物有些特殊，伯爵不希望它过於引人注目。要是伯爵大人派遣麾下直属的士兵或那些常与城堡打交道的佣兵团，难免引起不必要的猜测。一支刚刚註册、底子乾净的新队伍，再合適不过。”
    特殊货物？坦克雷德再次警惕起来。
    之前的犹太商人以撒运送的不就是些“特殊货物”么？
    而且他刚才在城里公告员那里讯问委託任务，更是对这些诺曼贵族们的的阴私事印象深刻。
    必须得先问清楚！
    他可不想再稀里糊涂地结下仇人。
    “能问问具体是什么货物吗，马库斯大人？毕竟，护卫的难度可是取决於货物的价值和风险。”
    “主要是上等的弗兰德斯呢绒和一些来自东方的香料，算是伯爵大人与贝內文托那边一位朋友的私人贸易。”
    他的声音先是异常洪亮，然后又小心地凑过头来，对著坦克雷德和老约翰低语：
    “其中的確有几箱加固过的木箱，装的是三十具北面生產的十字弩。”
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    这个伯爵的事务官还真是谨慎。
    坦克雷德在一旁听著，手指无意识地捻著鬍鬚，眉头紧锁。
    三十具十字弩，至少要值三百个金幣！
    坦克雷德沉默了片刻。
    这项委託的报酬確实诱人，最主要的是，他在城里確实听说过马库斯这名事务官，是伯爵的亲信。这也是他搭上伯爵这条线的重要支点
    只是……
    “坦克雷德队长可以仔细考虑。不必立刻答覆。”
    马库斯將他的犹豫看在眼里，並不催促，反而从容地收起羊皮纸：
    “伯爵大人城堡的大门会一直为您敞开。如果您依然中意这项委託，三日內到城堡西门的事务官廊找我即可。”
    马库斯站起身，掸了掸並不存在的灰尘，接著语重心长地说：“年轻人，我还是想再多说一句，这样的机会可不是时时都有。伯爵大人欣赏实干的人，但耐心也是有限度的。要知道这个世界上最不缺的就是有干劲的年轻人！”
    好熟悉的pua话术！
    这些类似的话在坦克雷德穿越前快听出茧子了。
    送走马库斯后，老约翰凑过来，声音里带著焦躁：“小坦克雷德，你怎么不立刻答应？那可是里夏尔伯爵！攀上这条线，以后在阿韦尔萨就好走多了！而且佣兵团也要没钱了，这么大一笔报酬……”
    “就是因为太『好』了，约翰舅舅，”坦克雷德打断他，望著马库斯骑马远去的背影，皱眉道，“我们的佣兵团缺钱，而且以我们只有十几个人的规模，也不可能去接下那些复杂的委託。於是商队护送这种最適合的任务就送上门来了。”
    “这还不算完，因为我父亲和以撒的隱患，我们亟需搭上伯爵这条线，然后来提议委託的就是伯爵大人亲近的事务官。”
    “约翰舅舅，您不觉得这有点太巧合了么？就像专门为我们量身定製一般！”
    老约翰脸色变了变：“你怀疑这是个圈套？是有人想要利用我们的心態引我们上鉤？可是马库斯大人备受伯爵信任总没错吧，伯爵大人有什么必要对付我们这几个小小佣兵呢？”
    “所以我才会犹豫，不然早就拒绝了。”坦克雷德走回桌边，手指重重按在那份盖有伯爵徽记的佣兵名册上。
    “既然如此那就推掉吧，小坦克雷德，”老约翰见状担忧道，“牵扯了这么多大人物，太凶险了，我实在不想让你父亲的悲剧再发生。”
    原主的父亲老坦克雷德？
    坦克雷德突然一个激灵。
    伯爵运送这么多军械，难道也是为了“大战”？
    他突然不再犹豫，声音带著一丝决然：
    “不，约翰舅舅，我想好了，我们要接！”
    “可是你刚刚不还是说……”
    “首先一点，这个委託確实报酬太高，机会太好，错过了確实可惜。可是更重要的是，如果那些领主们內部真的在酝酿什么『大战』，如果里夏尔伯爵也在暗中准备，那么接触这批十字弩，就是我们摸清风向、看清棋局的唯一线索！”
    “是的，这项委託確实凶险，但是光接那些小打小闹的委託，我们永远只是棋盘外的灰尘。想知道暴风雨什么时候来，有时候就得先站到乌云下面去！”
    坦克雷德收起那份名册，塞进自己內衬的口袋，攥了攥拳头道：
    “约翰舅舅，让佣兵们检查武器，准备好行军，这趟护送恐怕不会太轻鬆。”
    “对了，还有巴希尔，他的赚钱计划得加快进度了！”