第18章 山寨寒烟

    张曄、陈守义和阿力三人踩著湿滑的河岸石头，爬上了岸边。
    赵老根临死前的眼神还印在张曄脑子里。
    “东洋人...这笔帐，我张曄记下了...”
    陈守义神情沉重，指著北面说道。
    “前面就是老君山。原计划是沿著山道走十五里，绕过古镇外围的哨卡。现在……”
    “现在水闸没了。松本健太的人控制了下游水道，再走水路就是自投罗网了。”
    “那咱们走山路吧。”张曄说。
    三人离开河岸，钻进南麓的树林。
    快到黄昏了，林子里光线昏暗。
    山道年久失修，石阶裂痕纵横，缝隙间爬满墨绿苔蘚，踏上去便觉很是滑腻。
    走了大概半个时辰，前方林子里透出一些微光。
    是稀稀拉拉的十几点灯火，嵌在半山错落交织的屋舍间。
    陈守义停下脚步：“前方就是李家寨。”
    张曄抬头望去。
    寨子依山而建，外围是一圈两人高的土石寨墙。
    墙身斑驳，布满深浅不一的痕跡，雨水侵蚀的痕跡与弹孔刀痕交错纵横。
    墙头插著几面褪色的旗，在晚风里无力地垂著。
    寨里有炊烟升起，冒出屋顶就被山风吹散了，显得有些萧条。
    “那我们绕过去吗？”阿力小声问。
    陈守义摇头：“绕不了。老君山一带，山道上李家寨乃唯一可通行之路口。”
    正说著，寨墙瞭望台上突然亮起一盏灯。
    一个人影探出身，手中长弓拉满，怒问道。
    “下面的是什么人！？”
    声音沙哑，带著山里人特有的粗糙嗓音。
    然后，寨门吱嘎一声开了，里面的人跑了出来。
    七八个壮汉一个个走出来，手里拿著柴刀、猎叉，还有两把老掉牙的鸟銃。
    带头的是一个四十多岁的壮汉，国字脸，满脸鬍子，腰上別著一把小斧头。
    他扫了一眼几人，朗声道：“我是寨主李铁柱。”
    101看书 看书首选 101 看书网，.??????隨时享 全手打无错站
    “你们几个外乡人到我们李家寨干嘛？现在外面兵荒马乱的，我们寨子不允许外人进来。快说你们是从哪来的，来干什么？”
    他说著，身后的寨民们已经围成半圈，挡住了前路。
    张曄走上前一步，拱手道。
    “寨主您请见谅，我们是浦海来的。”
    “我们在水路上和东洋九菊一派的人打了一架，同伴死了，水路被堵了，只能走山路，这次不小心进了李家寨。”
    “九菊派”三个字一出来，寨民们的脸色就变了。
    李铁柱的眼神立刻变得锐利起来。
    “你们和那些东洋矮骡子动手了？”
    “杀了四个巡查兵。”张曄平静地说道。
    “只因他们杀了守护水闸的赵老先生。”
    山风呼啸著掠过寨墙，旗布发出簌簌的声响。
    李铁柱凝视著张曄，久久未移开目光，隨后突然长嘆一声，那股紧绷的劲儿，终於鬆懈下来。
    “赵老哥……”他缓缓摇头，轻轻挥手。
    寨民们纷纷收起兵器，。
    “进寨里再谈。”李铁柱让出道来，“外面风大，如此待客有失妥当。”
    寨门缓缓完全敞开。
    张曄等人跟隨李铁柱步入寨子。
    寨子內部更为破败。
    里面大多是土坯房，墙皮剥落，露出里面夯实的黄土。
    偶尔可见几间砖瓦房，瓦片也残缺不全，用茅草和油毡修补著。
    寨民们从门窗后探出头来，眼神中交织著好奇、戒备。
    几个孩子躲在大人身后，衣衫襤褸，脸脏兮兮的。
    李铁柱带他们来到寨子中还算规整的院子。
    正堂中点著油灯，光线昏暗，但仍能看清墙上掛著几张兽皮，墙角堆放著一些农具。
    “请坐。”李铁柱指著堂屋里的长凳，自己则在一张木椅上坐下，“寨里没有什么好茶，只有山泉水，各位將就一下。”
    阿力接过水碗，道了声谢。
    陈守义坐在张曄身旁，目光落在李铁柱左臂的刀伤上。
    伤口用粗布简单包扎，渗出的血跡已然发黑。
    “李寨主这伤，莫非是...”陈守义问道。
    李铁柱摸了摸伤口，脸色变得阴沉。
    “是前几天的事了。”
    “那帮矮子来寨里征粮，说是奉了什么佐藤大人的命令。寨子今年收成本就不佳，交完赋税，剩下的粮食仅够勉强餬口。我不肯给，他们就要抓人。”
    他停顿了一下，脸色变得有些难看。
    “他们抓走了我闺女秀兰。”李铁柱咬牙切齿地说道。
    “说黑风谷缺药人，要带她去炼製什么阴煞药。我阻拦，他们便动了刀。寨里几个年轻人一起上，也没能拦住。他们领头的是个高手，一掌就能拍断两根猎叉。”
    堂屋里陷入一片死寂。
    油灯的火苗跳动了一下，拉长了墙上的影子。
    就在这时，堂屋侧门的帘子猛地被掀开。
    一个少年冲了进来。
    他约莫十四五岁，个子不高，瘦得像根竹竿，却有著一双与年龄不相称的粗糙的手。
    他穿著一件明显不合身的旧褂子，袖子挽到肘部，露出手臂上几道擦伤。
    “爹！”少年带著哭腔呼喊，“我都听到了！你们可是要去攻打九菊派？带上我！我一定要救出姐姐！”
    李铁柱猛地站起身：“狗蛋！回去！”
    然而李狗蛋並未后退。
    他“扑通”一声跪在张曄面前，额头重重磕在地上，发出沉闷的声响。
    “先生！”少年抬起头，眼眶泛红，泪水混合著脸上的灰土淌成泥痕，“我知道自己没用！我学不会功夫，就连寨里王叔教的砍柴刀都耍不熟练！可姐姐……姐姐是为了护著我，才被他们抓走的！”
    他又磕了一个头。
    “那天九菊派来抓人，爹阻拦不住，我便抡著柴刀往前冲。姐姐从后面抱住我，把我推进柴房，她自己……她自己走出去，对他们说『我跟你们走，別动我弟弟』。”
    李狗蛋声音颤抖，肩膀不受控制地剧烈耸动著。
    “我躲在柴房里，从门缝看见他们用铁链锁住姐姐的手，拖著她往外走。姐姐回头看了柴房一眼……她朝我摇头，让我別出来。”
    少年紧紧攥著拳头，指甲都抠进了掌心。
    “我没用……我真的太没用了！我想练武，想保护姐姐，保护寨子！可寨里请不起师父，王叔只会砍柴刀，我照著练了三年，连只野狗都打不过！”
    他凝视著张曄，眼神中满是近乎绝望的哀求。
    “先生，求求您！带我去救姐姐！我愿意给你们带路，我知晓黑风谷外围的小道！我愿意做牛做马，做什么都行！只求你们……只求你们教我如何才能不再这么没用！”
    堂屋里只剩下少年压抑的啜泣声，在寂静中格外清晰。
    李铁柱別过脸，双手如铁钳般紧紧攥住椅背，指节因用力过度而泛白。几个跟进来的寨民低下头，有人抬手擦拭眼角的泪水。
    张曄看著跪在面前的少年。
    那张沾满脏污的脸上，泪痕与灰土交织，眼神里却燃烧著一团火，那是被屈辱、无力、愤怒与最后一线希望点燃的火焰。
    他忆起闸口前卢平那崩溃的眼神，忆起宋老头爷孙蜷缩在破屋中的模样，忆起赵老根临终前那句“看好水闸”。
    这世道，压垮了太多无辜的人。
    张曄站起身，走到李狗蛋面前。
    他没有扶起少年，而是蹲下身，与那双通红的眼睛平视。
    “你想练武？”
    李狗蛋愣住，隨即咬紧牙关：“为了救姐姐！为了报仇！为了……为了往后不再让寨子里的人受欺负！”
    “错了。”张曄缓缓说道。
    少年一愣。
    “练武並非为了报仇。”张曄声音不高，却字字清晰，“仇恨似火，长久燃烧，最终会將你自己也化作灰烬。”
    他伸手，按在李狗蛋单薄的肩膀上。
    “练武，在於守护。”
    “守护你所珍视的人，守护你所看重的东西。紧握拳头，並非为了出击，而是为了让该站立的人能继续挺立，让该生存的人能好好生活。”
    李狗蛋怔怔地看著他，眼泪再次涌出，但眼神里的火焰並未熄灭，反而像被挑亮了灯芯，燃烧得更旺。
    张曄站起身，后退两步。
    “看著我的脚。”
    李狗蛋急忙爬起来，擦乾眼泪，死死盯著张曄的双脚。
    张曄缓缓沉腰，双腿分开，与肩同宽。脚掌稳稳踏在地面，五趾微微扣地，仿佛根须扎进土里。膝盖微微弯曲，高度恰到好处，重心稳稳落在两腿之间，沉如千斤青石夯入地底。
    最简单的马步桩。
    但李狗蛋看得呆住了。
    他见过王叔扎马步，也见过寨里其他练过把式的人扎马步，可从未见过有人能把一个最简单的姿势站出这种韵味。稳，沉，如同山岳生根，风吹不动。
    “脚要踏实，膝要灵活，腰要端正，肩要放鬆。”张曄缓缓开口，“气沉丹田，並非憋气，而是让呼吸往下走。心思也要跟著沉下去，不要浮躁。”
    “定山桩。不练劲力，不练招式，只练一个『稳』字。站得住脚跟，方能出拳；站得稳如泰山，才有资格谈守护。”
    李狗蛋用力点头，手忙脚乱地摆开架势。
    他身形瘦小，动作略显笨拙，扎起马步来摇摇晃晃。膝盖弯曲过度，重心向前倾，脚掌好似並未踏实，整个人抖得如同筛糠一般。
    但他並未停下。
    头一次站不稳，他咬著牙调整姿势；第二次依旧晃动，他则硬撑著。汗水混合著灰土从额头淌下，他抬手胡乱一抹，双眼死死盯著张曄的双脚。
    夕阳斜照进屋內，將一大一小两个身影映在地上，仿佛钉住一般。
    陈守义微微眯起双眼。阿力手握长刀，喉结滚动。李铁柱背过身去，肩膀微微颤抖。
    一刻钟过后，李狗蛋终於站稳了。
    虽然双腿仍在微微颤动，但脚掌已紧紧抠住地面，膝盖也找到了那个微妙的屈伸平衡点。他喘著粗气，眼睛却亮得惊人，宛如乾涸的井底突然见到了水。
    张曄收势，走到他跟前。
    “记住这种感觉。”他说道，“每天早晚站立半个时辰。要站到脚底仿佛生根，站到风吹也纹丝不动，站到你觉得自己就如同这座山一般。”
    “然后呢？”李狗蛋急切地问道。
    “然后，你才有资格学习出拳。”
    张曄转身，望向李铁柱：“寨主，黑风谷在何处？令爱被关押在哪里？”
    李铁柱深吸一口气，声音带著一丝涩意：“寨子西边，翻过两道山樑便是。谷口设有三道哨卡，每道哨卡有五人把守。谷中有山洞，九菊派在里面炼製药物，秀兰应该被关在山洞旁的木牢里。”
    他顿了顿，握紧拳头：“但我们没敢靠近。谷口有暗哨，谷里还有巡逻队。寨子里能动手的就这几个人，衝进去……无异於送死。”
    门帘一掀，走进一个人来。
    张曄竟没察觉到屋里还有第四个人。
    “她是谁？”
    张曄连忙问道。
    李铁柱赶忙摆手：“別误会！这是林姑娘，药香堂的少东家。她最近来寨子收购药材，正好撞见我受伤，便留下来帮忙了。”
    那女子——林晚秋——將药盘往桌上一放，目光在张曄身上停留了一瞬，又扫过他腰间的菊纹铁牌。
    “你胳膊在渗血。”她开口，声音乾脆利落，“阴煞之气侵入体內，再拖延两天，这条胳膊就废了。”
    张曄皱起眉头。左臂被松本健太掌风擦过的地方確实一阵跳痛，好似有根冰针往骨头缝里钻。他没有吭声。
    “隨你。”
    林晚秋不再看他，转向李铁柱：“李寨主，令爱的事情我白天已经说过。九菊派用活人炼製阴煞药，每拖延一天，经脉就会被侵蚀损坏一分。如今已经好几天了，再晚些即便把人救出来，也会成为废人。”
    李铁柱脸色煞白：“林姑娘，你有办法吗？”
    “我能解阴煞毒。”林晚秋抽出银针，针尖在烛火上轻轻掠过，“但我得进入谷中，要知道炼丹房在哪里。我祖父几个月前被掳了进去，应该还活著。”
    张曄眼神锐利：“你盯著他们多久了？”
    “半个月。”林晚秋迎著他的目光，“谷后悬崖有条废弃小道，能避开前哨。但谷里情况不明，我一个人进不去。”
    堂屋里安静下来。
    张曄盯著她看了两秒。这姑娘眼神坦荡，手中的银针稳得好似焊在了指头上，不像是在说假话。更重要的是，她提到“阴煞解毒”时，那股自信是装不出来的。
    “有几成把握？”
    “五成。”林晚秋道，“但要是你们能砸了炼丹炉，製造混乱，我有八成把握把人带出来。”
    张曄转向李铁柱：“谷里除了哨卡，还有什么布置？”
    “巡逻队，每一刻钟换岗一次。”李铁柱咬牙说道，“炼丹房在山洞最里头，烟囱冒黑烟，老远就能看到。”
    林晚秋上前半步，指尖在桌面上虚划：“废弃小道在谷后，只有两个淬体期的守卫，换岗时有空档。从那里摸进去，能够直接到达山洞。”
    张曄看了她一眼，当机立断：“你带路。”
    “但得听我指挥。”张曄盯著她眼睛，“探路时你压后，没我信號，不许妄动。”
    林晚秋嘴唇微微蠕动，似欲爭辩，最终只是轻轻点头。
    “成交。不过得先处理你的伤势。阴煞侵入体內，气血运转不畅，进了谷你恐怕不是佐藤一郎的对手。”
    张曄仍想拒绝，陈守义在一旁轻咳一声：“让她看看。別在关键时候掉链子。”
    张曄这才鬆开刀柄，缓缓伸出左臂。
    林晚秋动作嫻熟地撕开他的袖口。伤口在灯光下暴露无遗，果然泛著青黑色，好似被墨汁浸染过的皮肉。她眉头微微一皱，將银针在烛火上烤了一会儿，地刺入伤口周围的几处穴位。
    一股酸麻之感顺著手臂蔓延上来，张曄感觉左臂的气血確实通畅了一些，那股阴冷滯涩的感觉被强行冲开。
    “半个时辰后自行拔针。”林晚秋收起药囊，退至桌角，拿起炭笔在草纸上迅速勾画，“我来绘製路线，你们商量一下作战计划。”
    张曄活动了一下左臂，目光转向李狗蛋。
    少年依旧扎著马步，腿肚子不住地颤抖，但腰杆却挺得笔直，眼神死死地盯著前方的空气，仿佛要將那团空气瞪穿。
    “计划很简单。”张曄压低声音说道，“我独自潜入谷中，寻找木牢和炼丹房。林姑娘带领阿力和李狗蛋从后山小道潜伏，在外围接应。等我发出信號，製造混乱，营救人员，然后撤离。”
    “那我呢？”陈守义问道。
    “陈老留在寨子。”张曄说道，“协助李寨主加强防御。松本健太丟了人，必定会搜山，寨子必须坚守。”
    陈守义点了点头。
    李铁柱扑通一声跪下，额头重重地砸在泥地上：“恩人！寨子里贫困，拿不出什么好东西……只求你们，救回秀兰！”
    张曄一把將他拉起来：“带些乾粮即可。守住寨子，便是帮了我们大忙。”
    李铁柱重重地点头，转身冲门外大声吼道：“把地窖那袋苞米麵抬出来！切两块醃肉！快！”
    寨民们顿时忙成一团。
    李铁柱趁机將张曄拉到角落，压低声音说：“半个月前，清风武馆的秦馆长来过。”
    张曄眼神微微一动。
    “秦峰，乃是同盟会成员，在浦海颇具名望。”李铁柱回忆道，“他在黑风谷外围与九菊派交手，受了伤，在寨子休养了两天。临走前他说，国术不兴，则民族不兴。练武之人不能只顾及自己的小天地，要守护华夏百姓。”
    李铁柱苦笑著说：“可咱们连饭都吃不饱，哪有精力顾及民族大义……但他那句话，我一直记到现在。”
    张曄没有说话，轻轻拍了拍他的肩膀。
    一刻钟后，乾粮准备妥当。
    张曄將粗麵饼和醃肉塞进包袱。林晚秋检查了药囊，又向老婆婆討要了几包止血散。阿力磨了磨刀，李狗蛋换上一双结实的草鞋，用布条將砍柴刀紧紧绑在背上。
    陈守义留在寨子，协助李铁柱重新布置寨墙。
    临別之际，李狗蛋再次扎起马步。
    这次他站得更加稳当，虽然双腿仍在颤抖，但脚掌如同钉子一般紧紧抠住地面，眼神专注地盯著寨墙上的风灯，一眨不眨。
    张曄拍了拍他的肩膀：“记住这种感觉。”
    说罢，转身朝著寨门走去。
    林晚秋、阿力、李狗蛋紧隨其后。
    寨门在身后缓缓关闭。最后一抹天光消失不见，山道完全陷入黑暗之中。远处黑风谷的方向隱匿在山影之后，宛如一头蛰伏的巨兽。
    张曄深吸一口气，山风凛冽，带著草木和阴煞的气息。
    他迈开步伐。
    身后，林晚秋紧紧握住药囊，阿力握刀的手不自觉地收紧。李狗蛋回头看了一眼寨墙上的风灯，咬牙跟上。
    山路蜿蜒曲折，伸向更深的黑暗。
    寨子里，陈守义站在瞭望台上，望著那几点火把的光芒逐渐远去，最终消失在山影之中。
    他抬头仰望天空。
    星子稀疏，云层厚重，是个没有月亮的夜晚。
    “岳师傅……”老人喃喃自语，“你挑选的这个人，倒是有些意思。”