第1章 科霍尔森林外

    流血纪元395年，同时也是伊耿歷293年。
    在广袤的东厄斯索斯大陆，尤其是在多斯拉克海周边，流血纪元是人们记忆中延续了太久的时间刻度。
    自大约四百年前瓦雷利亚自由堡垒在那场毁天灭地的末日浩劫中沉沦，这片土地便陷入了无尽的循环：杀戮、掠夺、短暂的屈服，而后再次杀戮。
    儘管西方的九大自由贸易城邦、南方的奴隶湾乃至更东方的魁尔斯早已宣称流血世纪只有一个世纪，三百年前就早已进入了所谓的“新纪元”，但对於马背上的民族而言，鲜血浸透草原的季节从未真正过去。
    流血纪元，这个带著铁锈与灰烬气息的名字，才是他们认知中时间的真正丈量。
    至於什么伊耿歷？呵，那是什么？某个西方僭主的无聊纪年？多斯拉克人或许在篝火旁听过行商讲述“征服者伊耿”和“安达尔人的土地”的故事，甚至嗤笑著听说那片土地曾有过龙。
    但那与他们何干？
    东厄斯索斯最后的龙属於龙王奥利昂，他是少数几位於末日浩劫倖存下来的龙王之一。
    根据科霍尔的歷史，他在科霍尔殖民者中招兵买马，自封为瓦雷利亚皇帝。
    他骑著自己的龙，带著三万步兵朝瓦雷利亚的遗址进发，意在重建自由堡垒，但没人再见过这位奥利昂皇帝及其麾下大军。
    龙早已是传说中的生物，与瓦雷利亚的辉煌一同湮灭。
    而西方“安达尔人的土地”遥远而模糊，远不如眼前丰美的草场和待宰的肥羊来得真实。
    哲科卡奥正是这流血纪元的典型產物。
    他的咆哮武士们刚刚离开科霍尔那令人压抑的黑色巨墙，正浩浩荡荡地向东迁徙，返回多斯拉克海深处的草场。
    车队沉重，驮马背上不再是简单的毛皮和帐篷，而是钉著科霍尔印记、塞满了金幣和贵重礼物的箱子。
    又是一次成功的“拜访”。
    每隔三四年，他便来这么一次，科霍尔的执政官们便会默契地献上赎金，祈求他和他的战士们儘快离去，换取城墙內几年虚假的和平。
    “那些『黑羊崽子』，”哲科抚摸著腰间弯刀的刀柄，脸上横肉舒展开一个满意的笑容，对身旁的血盟卫说道，“一次比一次更懂事，只要亮出弯刀，敲敲他们的破墙，金子就自己流出来了。”
    他回头望了望那逐渐消失在视野深处的黑墙，轻蔑地啐了一口。
    在他眼中，科霍尔人就像他们城市的標誌——温顺待宰的黑羊，唯一的用处便是定期贡献羊毛和血肉。
    他陶醉於这种掌控力，却丝毫未曾察觉，自己刚从猎食者宴席上离开，便已踏入了另一张精心编织的罗网。
    距离哲科队伍数里之外，科霍尔森林茂密的边缘地带，一片罕见的阴影遮蔽了阳光。
    维萨戈静静地佇立在林间，身形仿佛与周遭的古树融为一体。
    他的脸看上去只有十七八岁，面容还带著些许青春的锐利，但挺拔的身姿和虬结的肌肉却已透出远超年龄的悍勇，他的长髮编织成无数细辫，缀满了青铜铃鐺，每一颗都象徵著一场战斗的胜利，这是多斯拉克战士最直白的荣誉勋章。
    但是，除此之外，他身上再也没有多斯拉克人的印记。
    一件做工扎实的锁子甲覆盖著他年轻而强壮的身躯，金属环片在树叶间隙投下的光斑中闪烁著冷硬的光泽。
    他腰间挎著弧度优美的亚拉克弯刀，但手中紧握的，却是一桿足有九尺长、枪尖由精钢打造、闪著致命寒芒的长矛。
    这身装备使他看起来既熟悉又陌生，像是草原之魂被套上了钢铁的躯壳。
    他的目光穿透林叶的缝隙，牢牢锁定著远方那支缓慢移动、满载而归的队伍，眼神冷静得像是在评估猎物的牧人。
    “他们来了。”维萨戈的声音低沉平稳，没有丝毫年轻人常见的躁动。
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    他微微侧首，对身后四名气息剽悍、神態各异的战士吩咐道，“按计划行事。”
    “明白，维萨戈！”四人压低声音应道，眼神里混杂著敬畏与跃跃欲试的凶光。
    一个面容机灵、眼神活络的年轻战士率先点头：“拉卡洛明白，我会像逗弄雏鹰一样，把他们引过来。”他是拉卡洛，以敏捷和头脑灵活著称。
    旁边一个身材异常高大肥胖的壮汉瓮声瓮气地低吼：“我早就想尝尝哲科血盟卫的血了！”他是魁洛，庞大的身躯里蕴藏著惊人的力量与勇猛。
    一个脸上稚气未脱、但眼神却如鹰隼般锐利的少年，默默检查了一下他那把长弓，他是乔戈，一手神射的技艺已在年轻人中崭露头角。
    最后一个，满脸浓密虬结的大鬍子，眼神中天然带著一股残忍的意味，他舔了舔有些乾裂的嘴唇，仿佛已嗅到血腥：“阿戈的弯刀，会为您砍下最多的头颅。”他是阿戈，性情暴虐，是在被维萨戈亲手以绝对力量折服后，才转化为最忠诚也最凶悍的爪牙。
    他们四人都是多斯拉克人，但是身上却全都穿著锁子甲。
    这让人难以置信。
    “拉卡洛，乔戈。”维萨戈下令，“带上我们的人，换上彩绘皮甲，把哲科卡奥引过来，记住你们的任务，是引诱，不是死战。”
    “放心！”拉卡洛和乔戈咧嘴，露出森白牙齿，迅速转身没入林荫深处。
    很快，森林外响起一阵急促杂沓的马蹄声，约两百名身穿传统彩绘皮背心、手持弯弓的多斯拉克轻骑，如同离弦之箭般衝出森林，带著挑衅的唿哨，直扑哲科队伍鬆散的后翼！
    “魁洛，阿戈，做好准备。”维萨戈翻身上马。
    他身后，八百名同样身披锁子甲、手持长矛的多斯拉克骑兵，如同蛰伏的钢铁猛兽，悄无声息地在林缘列队，组成了一个尖锐而致命的楔形阵，空气中瀰漫著战马压抑的响鼻和金属甲片摩擦的细微声响，肃杀之气几乎令草木凝结。
    没有人知道维萨戈是如何让顽固的多斯拉克人穿上铁甲的。
    这是对於马神的巨大褻瀆。
    但是他做到了。
    哲科卡奥的愜意被后方突然响起的警报和惨叫声骤然打破。
    “卡奥！有袭击！是小股的『鬣狗』！”一名战士疾驰而来，脸上带著被冒犯的愤怒。
    “什么？！”哲科的得意瞬间化为暴怒，脸上横肉扭曲，“哪来的杂种！敢打我的主意！撕碎他们！”
    丰厚的战利品和以往的成功早已麻痹了他的警惕，他根本未料这可能是个陷阱，在他想来，这不过是某支不自量力的小卡拉萨，妄想从他这头雄狮口中抢食。
    狂怒之下，他亲自率领数百名咆哮武士，发出地动山摇的战吼，调转马头，如同金色海洋中的一股怒潮，朝著那支胆敢挑衅的轻骑兵队伍席捲而去！他甚至未曾多想，只留下了少量人手看守那支价值连城、却也因此行动迟缓的车队。
    拉卡洛和乔戈看到哲科果然亲自率大队人马追来，相视一眼，唿哨一声，立刻依计行事。
    他们带领轻骑们佯装惊慌，掉头就跑，却又始终保持著一个诱人的距离，不时回身射出冷箭，精准地撩拨著哲科的怒火，完美地扮演著仓皇逃窜却又唾手可得的猎物。
    “追！一个都不准放过！我要用他们的头骨盛酒！”哲科一马当先，嗜血的狂热彻底衝垮了理智，他现在只想把这些烦人的苍蝇碾成肉泥。
    追逐一路向东，哲科的队伍在追击中渐渐拉长了阵型，失去了严整的秩序。
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    注（1）：流血世纪在原著中设定是指在瓦雷利亚自由堡垒在102bc时因末日浩劫瓦解后，厄斯索斯持续近一个世纪的社会动盪时期，本书中將其概念从“世纪”扩充为“纪元”，並將其设定为多斯拉克人的纪年方式。
    注（2）：哲科卡奥在原著中设定是一个多斯拉克卡奥，据说他每三到四年就到访一次科霍尔，收取金幣，然后饶过这座城市。
    注（3）：拉卡洛、魁洛、乔戈、阿戈四人在原著中设定后来成为丹妮莉丝的手下，本书中已成为主角维萨戈的手下。