第59章

    “没东西？没东西就拿人抵债！”税吏的吆喝声，比头顶的日头还要毒辣。
    存粮彻底见了底，饥饿像潮水般淹没了整个村庄。
    村民们把能吃的东西都啃了个干净——树皮被剥得精光，草根被挖得寸草不生，连平日里喂猪的糠皮，都成了稀罕物。
    村里开始有人饿死了。
    最先走的是村西的孤寡老人，他们悄无声息地躺在冰冷的土炕上，身体瘦得只剩一副骨头架子，直到尸臭飘出门缝，才被人发现。
    没人有力气给他们下葬，只能用一张破席子裹了，拖到乱葬岗上草草掩埋。
    大旱之下，连猩红似血的金灯花也不好好开了，稀稀拉拉几株花萎靡地生长在新坟边上。如果不是这花有毒，村民们应该也会采来吃了吧。
    未晞每日挎着药篮走村串户，与其说是行医，不如说是陪着这些濒死的人，走过最后一段路。
    她的草药和灵力，能治风寒劳损，却救不了这些人。他们生的不是病，是穷，是苦，是深入骨髓的饥饿。
    她只能坐在炕边，给他们掖掖被角，听他们念叨几句家里的琐事，或是看着他们浑浊的眼睛，慢慢失去最后一点光亮。
    这天，她去给村南的李大娘送草药，路过村后的树林时，一阵压抑的低语声，钻进了她的耳朵。
    她脚步一顿，屏住呼吸，缓缓拨开挡路的枯枝。
    月光惨淡，透过稀疏的树叶，照在两个佝偻的身影上。
    是陈二叔和张寡妇。
    陈二叔怀里抱着一个瘦得脱了形的孩子，那是张寡妇的小儿子，才三岁，平日里总爱跟在未晞身后，喊她“神仙姐姐”。
    张寡妇的手里，攥着一个同样干瘪的小女孩，那是陈二叔的孙女，比小儿子大不了多少。
    两个孩子都饿得睁不开眼，嘴唇干裂得渗着血珠。
    “换……换了吧，好歹让娃子多活几天……”陈二叔的声音嘶哑得厉害，像是被砂纸磨过，每一个字都沾着血泪。
    张寡妇浑身发抖，眼泪大颗大颗地砸在地上，砸出一个个浅浅的坑：“陈二哥，都是亲生的，我……我舍不得啊……”
    “舍不得？”陈二叔惨笑一声，声音里满是绝望，“舍不得，就看着娃子饿死！你看他，都快咽气了！”
    他怀里的孩子微弱地哼唧了一声，像是在回应他的话。
    张寡妇看着孩子蜡黄的小脸，终于崩溃了。她瘫坐在地上，嚎啕大哭：“换！换！我换！”
    易子而食。
    又是易子而食。
    未晞浑身的血液瞬间冻结，一股寒意从脚底直窜头顶。
    百余年前，生逢乱世，流离失所的百姓为了活下去，不得不走上这条路；可如今，明明是人人称颂的太平盛世，这些面朝黄土背朝天的农人，却依旧要为了一口吃的，舍弃自己的亲生骨肉。
    乱世和盛世，到底有什么区别？
    就在这时，陈二叔一抬头，看见了树后的未晞。
    两人像是被烫到一般，猛地一颤，慌忙将孩子护在怀里，“噗通”一声跪在地上，对着未晞连连磕头。泥土沾在他们花白的头发上，混着泪水，狼狈得不成样子。
    “未晞女郎，求求你，别……别告诉别人……”
    “我们也是没办法啊……没办法啊……”
    他们的哀求声，像针一样扎进未晞的心里。
    她看着那两个饿得奄奄一息的孩子，看着地上两个绝望的爷娘，喉咙里像是堵着一块烧红的炭，疼得她喘不过气。
    她颤抖着解开腰间的布包，将里面仅剩的几块粗粮饼，全都放在了地上。
    “吃吧……”她的声音干涩得厉害，“快吃吧……”
    说完，她不敢再看他们一眼，转身踉跄着跑出了树林。
    眼泪不受控制地涌出来，模糊了视线。她脚下一个趔趄，摔在滚烫的土地上，掌心被石子划破，渗出血珠。
    可她感觉不到疼，只有一片冰冷的绝望，将她紧紧包裹。
    她的力量，太渺小了。
    渺小得，连两个孩子都护不住。
    日子一天天过去，村里的人越来越少。饿死的，逃荒的，悄无声息地消失在这片赤地千里的土地上。
    就在这时，瘟疫来了。
    饿殍的尸体没能及时掩埋，闷热的天气里，疫病像无形的鬼魅，迅速在村里蔓延开来。
    先是村里的老人和孩子开始发热，咳嗽，浑身起红疹，没过几日，便连身强力壮的汉子，也病倒了。
    症状来得又凶又猛，上一刻还能勉强站起来的人，下一刻便咳着血倒在地上，再也起不来了。
    县上很快传来了消息——道路封锁，严禁整个镇子的人出入。
    这道命令，无异于一道催命符。
    未晞翻遍了外曾外祖母留下的医书，又采遍了附近山里的草药，将草药熬成汤汁，再渡入微薄的木灵之力，一点点喂给病人。
    可病人太多了，她治好了一个，又倒下两个。每救治一个人，她都要虚脱半晌，浑身的骨头像是散了架。
    她的嘴唇干裂得流血，脸上满是疲惫，可她还是不敢停。
    每当她快要撑不住的时候，她就会想起王阿婆碗里的红枣，想起张老翁被踹倒时浑浊的眼泪，想起那些喊她“神仙姐姐”的孩子。
    她不能停。
    这天傍晚，她拖着疲惫的身子，从一户人家走出来，刚走到村口，一个小小的身影，突然挡在了她的面前。
    是那个被她救治过的孩童，他瘦得只剩一把骨头，嶙峋的肋骨在薄薄的衣衫下，清晰可见。他仰着小脸，手里攥着半块黑乎乎的树皮饼，递到了未晞的面前。
    “神仙姐姐，你吃。”孩子的声音很轻，却带着一股执拗的认真，“吃了，你就有力气了。”
    未晞看着那块粗糙的树皮饼，看着孩子那双清澈的、带着希冀的眼睛，积攒了许久的泪水，终于再也忍不住，汹涌而出。
    她蹲下身，紧紧攥住那块树皮饼，哽咽得说不出话来。
    夕阳西下，血色的余晖洒在龟裂的土地上，洒在荒芜的田畴上，洒在孩子瘦弱的身影上。
    她的力量，救不了所有人，甚至连一个人都救不完全。
    可她，还是要试一试。
    第51章 微光绝路
    夕阳彻底沉入远山，暮色像一块沉重的黑布，缓缓盖住了新苗村。
    未晞蹲在村口的土路上，手里攥着那块黑乎乎的树皮饼，指尖传来粗糙的触感，硌得她心口发疼。
    那孩童早已跑回了家，瘦小的身影消失在残垣断壁间，像一粒被风吹走的尘埃。
    晚风卷着尘土，刮过荒芜的田畴，带来一阵若有若无的腐臭味。
    那是饿殍的尸体在闷热的空气里发酵的味道，混杂着乱葬岗上稀稀拉拉的金灯花腥气，弥漫在整个村子的上空。
    这场大旱，席卷了整个州府。从南到北，千里赤地，河床干涸，庄稼枯死。
    大多数水井井壁干裂，水位降到了井底，只余下浅浅一洼浑浊的泥水，喝起来混着浓重的土腥味。
    而如今，以新苗村为中心的整个镇子，又被瘟疫的阴影死死笼罩，成了人人避之不及的疫区。
    未晞缓缓站起身，拖着灌了铅的双腿往家走。
    她的茅草屋在村东头，屋顶破了好几个洞，夜风从洞里灌进来，吹得窗纸哗哗作响。
    她摸黑点亮一盏油灯，昏黄的光晕里，外曾外祖母的医书泛黄发脆，书页上的字密密麻麻，却没有一剂能治“穷”的药方。
    窗外的咳嗽声断断续续，是隔壁的张老翁，胸口的旧伤未愈，又染上了瘟疫。
    未晞咬咬牙，翻出最后几株草药捣碎，小心翼翼地倒出陶罐里沉淀了一夜的泥水，澄出底层浅浅半瓢勉强能入口的水，兑进去熬煮。
    火苗舔舐陶碗底，噼啪声里，她眼前晃过陈二叔和张寡妇跪地磕头的模样，晃过那些瘦得脱了形的孩子，心里一片茫然。
    药熬好时，天已蒙蒙亮。
    她刚推开门，就听见村口传来喧哗声。走近了才看见，几辆牛车停在那里，车旁支着几口大锅，锅里的粥虽依旧稀薄，却能看见几粒米沉在碗底。
    几个穿着绸缎的人站在一旁，神色各异。
    有的面带愁容，衣角沾着尘土，分明是旱灾初起时没能及时逃离，被封在疫区的乡绅；有的衣着朴素，挽着袖子帮着仆役舀粥，眉眼间带着真切的焦急；还有几个，则是镇上出了名的善人，此刻正忙着清点药材，满脸疲惫。
    “未晞女郎来了！”一个姓柳的乡绅认出了她，连忙招手，“我们凑了些存粮和草药，熬点粥汤，好歹让大家撑一阵子！”
    柳乡绅原本家境殷实，旱灾刚起时，他曾开仓放粮接济灾民，后来封城令下，他便索性留在镇上，和百姓一起守着这片土地。未晞看着他熬红的眼睛，心里泛起一阵暖流。
    人群外，一个熟悉的身影朝她招手。是观音庙的老和尚，法号了尘。