第12章

    薛荔轻哼一声：“待会儿吃时你便晓得了。”
    摔打完肉后便是定型，她挖来少许猪油抹在掌心防粘，又取四两肉丁拢入掌心，指尖微收，将肉丸轻拢成团。收束时，虎口要留些许气力，使肉丸表面自然裂出细纹，这样一来，肉丸炸好后便会同花骨朵初绽般好看。
    薛荔将肉丸团好，又往竹匾底下垫一层浸湿了的荷叶，将丸子码进去。荷叶的清香微透，与肉丸中馥郁的香料香气交缠，光是站在一旁，她便已能想象出入锅之后，它们将如何成就一场味蕾的盛宴。
    灶上的铁锅已烧热，薛荔以筷入油试了试温度，待到箸边冒泡，亦是俗话所说的七成热油温时，便缓缓将肉丸贴着锅沿滚入。顷刻间，热油炸开的声音宛如春雨初落，轻柔而簌簌。
    “嗤啦——”
    金黄的油泡迅速在锅面扩散开来，炙热的油温将肉丸的表层裹挟，翕忽间锁住鲜美的汤汁，丸子的外壳渐渐被炸至焦脆，泛起一层琥珀色的油光。
    薛荔用锅铲将肉丸一个个地翻了个身，换一面继续炸熟上色。只见那些丸子在锅里上下翻滚，轻轻碰撞，彼此摩擦出悦耳诱人的“沙沙”声，外酥里嫩似乎已经了然可见了。
    不多时，炸好的狮子头被薛荔铲起，堆叠在一旁的沥油架上，香气滚滚，直钻入鼻间。
    第11章 春日暖新铺
    ◎好事多磨，好食也多磨嘛！◎
    肉香混着脆藕的清新气息直往支摘窗外溜，诱得伏在窗槛边的姜喜鱼垂涎三尺。
    “好香！这便开饭么？”姜喜鱼的手忍不住往装得满出个小山尖的炸肉丸山上伸去。
    薛荔微微一瞄，眼疾手快地一筷子敲在她手背上：“这才第一步呢，急什么？”
    “谁叫你炸出来的太香了嘛。”姜喜鱼缩回手，揉着手背，苦兮兮地咽了口口水。好事多磨，好食也多磨嘛，她只好如是劝慰自己腹中的馋虫。
    薛荔眸底含笑，轻轻摇了摇头，将方才炸狮子头未用尽的油沉淀滤净后倒入小碗中。虽说这炸过东西的油最好莫要反复使用，但现如今油价亦不算便宜，她还欲盘间铺子呢，凡事还是省着些来得妥当。
    她从小碗中舀出两铲油回锅，再添入葱姜、八角、桂皮爆香，而后“呲啦”加入一碗清水、一勺匙耗油、酱油与蔗糖，待汤汁翻滚出醇厚的色泽后，才将炸好的狮子头一一放入。
    “咕嘟、咕嘟——”汤汁翻腾，肉丸在其中悠闲晃动，被酱料温柔万分地裹挟起来，每一寸肌理都浸润着红烧的滋味。随着火候渐深，汤汁渐渐浓稠，狮子头的表面浮上一层红亮的油光，熠熠生辉，仿若一块上好的和田红玉，晶莹润泽。
    待焖煮一刻钟后，薛荔将肉丸盛出，挑去辛香料，再加水淀粉为汤汁勾芡，给肉丸表面淋上薄薄一层芡汁。最后，撒上一抹青翠葱花，更衬得这一盘红烧狮子头鲜艳欲滴，教人食指大动。
    姜喜鱼早已按捺不住，眼巴巴地望着薛荔，在后者失笑着颔首后，立刻抄起筷子夹了一颗，放入口中，迫不及待地一咬。肉馅里滚烫的汤汁瞬间迸发，醇厚鲜美，酥嫩化渣，藕碎的脆嫩在唇齿间完全绽放，亦与肉糜的柔软细腻交织缠绕，仿若一场极尽惊艳的味觉盛宴。
    好半晌过去，姜喜鱼都说不出话，只眯着眼，满面沉醉。
    薛荔瞧她这副模样，轻笑问道：“怎么样，这顿开伙饭可还好吃？”
    姜喜鱼猛地点头，两腮鼓着热腾腾的狮子头，眼睛发亮，含糊不清地感叹道：“阿荔，跟你搭伙，实在是人间一大幸事！”
    薛荔捂嘴轻笑。
    初春日暖，食足困人。
    姜喜鱼饱餐一顿，心满意足地捂着圆滚滚的肚皮，一歪身子便倒进竹编藤椅里，，懒洋洋地躺着，舒服得直打饱嗝。
    方才她一连吃了七八个红烧狮子头，又就着碗底剩下的浓稠酱汁拌了一大碗米饭，如今肚中饱饱，浑身泛着暖意，正是最容易犯困的时候。
    她随手抽出屁股底下压着的蒲扇，往脸上一搭，嘴微张着，便打起瞌睡来。
    迷朦之间，只觉春风和煦，酥酥暖暖，似乎连骨头都轻了几分。眼瞅着周公即将入梦，不曾想，耳畔忽地炸起一声清脆的话音——“醒醒！喜鱼，莫贪睡了，快起来！”
    姜喜鱼浑身一激灵，险些从藤椅上翻下去，踉跄地拄住扶手，迷迷瞪瞪地睁开眼，困倦未消，茫然四顾。
    “呃！出何事了？”她嘟囔着，睡眼惺忪地望向薛荔。
    “不是早同你讲好了么？吃过午饭，你得陪我去街上相看铺面。”“罪魁祸首”薛荔站在廊下，手里挎着一只竹篮，靛蓝布巾微微敞开，露出一抹红彤彤的林檎果。
    她将篮子抬了抬，眉眼含笑：“路上解渴吃的水果我都洗好了，快些收拾，咱们就出发。”
    姜喜鱼叹了一口气，揉了揉圆滚滚的肚皮，苦唤连连，但又耐不住薛荔一双水灵灵的眼眸盯直着自己，终究是挣扎着翻身，艰难上路。
    -
    城西街头，人潮熙熙攘攘，车马往来不绝。街道两旁，酒肆、茶坊、绸缎庄林立，雕梁画栋间透着一股富庶之气，偶能听得食肆中的小厮扯着嗓子吆喝：
    “新出炉的豌豆黄——又香又嫩，客官尝一尝嘞！”
    薛荔与姜喜鱼缓步穿行在人群中，一边避让挑着担子的商贩，一边四处张望，寻摸着合适的铺面。
    “阿荔，你说咱们该租个多大的铺子才好？”姜喜鱼咬着一串糖葫芦，含糊地问道。
    薛荔低头思忖片刻，道：“太小了不好施展手脚，太大了又要多花银子……左右得有个能摆几张桌子的前堂，后头还得带个灶房。”
    “你说得倒轻巧，这兴国寺地界儿虽不比大相国寺，但也算得上是寸土寸金。”姜喜鱼咂舌，伸手指了指前方，“喏，那家茶馆便是前年转手的，听说光是铺面银就要三十贯，硬是把几个想盘下的东家吓退了。”
    薛荔顺着她的手势看去，只见那茶馆门楣高阔，朱漆泽亮，显然是上好的铺面。
    她心知这等好位置确实超出自己的能力范围，便不作多想，继续仔细打量沿街店铺，暗自盘算各处优劣。
    二人一路走走停停，问了几处，不是租金过高，便是地段偏僻，人流不旺。
    眼见着薛荔篮中的果子都已啃完，二人再无吃食，皆口干舌燥，正打算寻家铺子买两盏梅子饮，忽见街口拐角处，一间旧铺前悬着一方半新不旧的布幡，墨迹略淡，上书二字——“待租”。
    姜喜鱼眼前一亮，转头与薛荔对视一眼，二人皆眸底含笑，她快步上前，抬手叩门，片刻后，内里走出一名年约四旬的东家，眉眼间透着几分精明。
    “二位可是来问铺面的？”那东家打量了她们一眼。
    “正是。”薛荔微微一笑，“敢问东家，此铺是整租，还是分租？”
    东家见她一上来便直入主题，是个利落人，倒也不再绕弯子，面上挂笑侧身引她们入内。
    “我这铺面从来只整租。”他伸手指了指，“两位小娘子瞧瞧，前堂宽敞，可作买卖，后头还带一间灶房。虽说不算新，然梁柱稳固，并无漏雨、鼠患之忧。”
    薛荔踏入其中，细细察看。这家铺子虽不像街头几家新铺那般光鲜，但胜在结构方正，格局通透，且后院竟还带一方不大的天井，若是添置几口大缸，倒能养些鲜鱼活虾，十分便利。
    她踱步一圈，漫不经心地问道：“敢问东家，这铺子租金几何？”
    东家笑眯眯地伸出指头，比作一个一，又比作一个五。
    “十五贯？”姜喜鱼眼皮一跳。
    东家不紧不慢地道：“小娘子莫要惊讶，这地段虽不及街心繁华，但胜在客流不断，且后院宽敞，实乃做生意的好去处。”
    姜喜鱼轻轻皱眉：“可我方才路过时，见这铺子已空了许久，怎得还要这般价？”
    东家眼底闪过一丝尴尬，笑道：“那是因前头租客家中出了变故，急着回乡，这才空缺了一小段时日。不过，这铺子可无任何不妥！”
    “这怎么与我听闻的略有出入呢？”姜喜鱼瞧着他，缓缓摇了摇头，语气悠然，“据说前些日子，这一带前些时日新开了一家酒楼，生意极旺，旁的几家小食肆都被逼得改行，眼下您这铺面迟迟未能再租出去，莫不是因此？”
    东家脸上笑意有些挂不住：“哎，姑娘的消息倒是灵通……”
    薛荔在一旁听着，心下暗笑，姜喜鱼素来能言善辩，惯会砍价，三言两语便将铺子的短处挑得明明白白，叫东家处于被动。
    她见时机正好，便顺势开口：“东家不如这样，此铺面我们愿意租下，但租金仍得商量一二。毕竟一时半会儿，咱们也不知能否站稳脚跟，若是租金太高，我家铺子营综不下去，亦实难再租你这铺面不是？”
    掌柜眼珠微转，权衡片刻后终是道：“既然二位真心想租，我也不是不讲情理的人……这样吧，十二贯，着实不能再降，但我可允你们头两月租金减半，如何？”