第21章 与勒库鲁斯的会谈（1）

    当晚，在埃尔金港整洁宽阔的上城区，三人来到一家专为往来商贾服务的昂贵餐馆，这家餐馆还是艾斯特拉推荐的。
    三人坐在铺著细亚麻桌布的餐桌旁，马可斯前世算是见多识广所以还挺淡定，艾斯特拉也跟著父亲吃过见过，伊娜琳活像个进城的乡下人，不安分地四处张望。
    餐厅空气中瀰漫著烤肉的焦香、浓郁奶香和新鲜烘焙面点的气息，与港口的咸腥味截然不同。
    餐馆服务生利索地端上了他们的晚餐：厚切的弗里式炙烤牛肉，表面淋著用浆果熬煮后点缀香草碎的深红色酸味酱汁；盛在银质汤碗里的是奶油醃鱼浓汤，奶白色的汤体中浮著大块去骨的海鱼肉和切碎的欧芹；以及一小篮散发著诱人麦香、质地鬆软如云朵的白麵包。
    白麵包！
    马可斯自打穿越过来，在这个世界生活了二十多年，只在小时候见过一次亚松叔叔从远方带来的白麵包。
    伊娜琳翠绿的眼眸中充满了新奇感。
    她小心地用银制餐刀切下一小块牛排送入口中。周围焦脆內里鲜嫩多汁，以及那酸甜交织、层次丰富的酱汁，完全顛覆了她对食物的认知。
    伊娜琳小口啜饮著奶油浓汤，那丝滑醇厚的口感和醃鱼特有的咸鲜被奶油完美中和。
    她拿起一块白麵包，感受著它不同於森林与群山间粗糲食物的细腻柔软，不禁轻声感嘆：“这……和红龙王国日常的食物，差別太大了。
    “在雾谷，我们的饮食都很简单朴素，能填饱肚子就足够了。”
    艾斯特拉看著伊娜琳惊喜的模样，漂亮的琥珀色眼睛带著笑：“埃尔金港匯聚了各地的美味，算是北方群岛地区饮食文化最多样的地方。多吃点，伊娜琳。”
    马可斯也点点头，他吃得专注而高效，也很满意这顿丰盛的晚餐，弗里牛排浓郁的肉香正合他的胃口。
    餐后，三人沿著灯火通明的港口街道走回行会旅馆。海风带著夜晚的凉意，吹散了餐厅的暖热和食物的香气。
    在旅馆门口，艾斯特拉很自然地挽住了伊娜琳的手臂：“跟我进屋，今晚咱们正好可以再聊聊明天的事。”
    伊娜琳应允：“好。”
    马可斯拿著自己房间的黄铜钥匙，眼巴巴地看著艾斯特拉朝自己做了个鬼脸，挽著伊琳娜进了房，只好独自走向隔壁的房间。
    他很快洗漱完毕，仔细检查並擦拭了自己的帝国钢剑，將它放在触手可及的地方，隨后便躺下休息。
    隔壁房间隱约传来艾斯特拉和伊娜琳压低的交谈声，內容听不真切，但轻柔的话语和偶尔的笑声让马可斯紧绷的神经也慢慢放鬆下来。
    次日，晨光熹微，海港尚在沉睡，只有远处灯塔的光柱规律地扫过昏暗的海面。
    马可斯已经醒来，他利索地起床，很快就洗漱好了，然后细致地整理检查自己的装备。
    当第一缕金红色的晨曦终於刺破东方的海平面，將埃尔金港密布的桅杆顶端染上金色时，马可斯早已收拾停当，翘著腿坐在自己房间的木椅上休息。
    天色很快大亮，港口甦醒了。
    隔壁房间也响起了动静。
    艾斯特拉和伊娜琳起床洗漱，互相帮忙梳理头髮。三人很快在旅馆大厅会合，简单地用了点旅馆提供的黑麵包和麦粥作为早餐。
    没有过多耽搁，三人离开了喧闹的港口区，沿著海湾边缘一条宽阔的、明显是旧帝国时期修筑的石砌道路前行。
    晨风带著大海的气息不断拂过，道路逐渐远离繁华的港口城市，视野变得开阔起来。
    走了约莫两三刻钟，一座依山临海、气势恢宏的堡垒出现在前方海湾的另一侧。
    那便是旧帝国的驻军堡垒，如今勒库鲁斯公爵的城堡。
    它矗立在陡峭的黑色山崖上，俯瞰著整个埃尔金海湾。
    巨大条石垒砌的城墙厚重而坚固，经歷了岁月的风霜侵蚀依然巍然耸立。
    通往城堡正门的是一条在岩石上开凿出的斜坡道，道旁立著磨损的石像。
    这些应该是旧帝国皇帝的石像，马可斯猜测。
    通报了身份和来意后，守卫很快便放行了。
    三人穿过厚重的包铁橡木大门，进入了城堡的內庭。庭院地面铺著巨大的白色石灰岩石板，四周是同样由巨石砌成的拱廊和建筑，处处透著旧帝国军事建筑特有的简朴与坚固。
    一位穿著深色布衣的管家引领他们穿过內庭，进入城堡主堡。
    城堡主堡內部的大厅与港口商人行会的喧囂或天父神殿的肃穆都截然不同。
    这里高大、空旷、光线昏暗，靠四周的蜡烛和油灯维持照明。
    巨大的石柱支撑著拱顶，墙壁上悬掛著褪色的帝国鹰徽军旗和描绘古老战役的巨大掛毯，军旗旁是勒库鲁斯家族的金枪鱼標誌旗帜，地面铺著厚实的深色毛皮地毯，空气中瀰漫著油灯与蜡烛烟燻火燎的气息。
    在大厅的尽头，背对著几扇镶嵌著透明琉璃的高大窗户，设有一座略高於地面的石制平台，上面摆放著一张鎏金刻银的宽大座椅。
    勒库鲁斯公爵已经在那里等待。
    他是一位年约五十余岁的男子，头髮是夹杂著银丝的深褐色，梳理得一丝不苟。面容刚毅，线条分明，下巴蓄著修剪整齐的短须。
    他穿著深蓝色的天鹅绒外袍，领口和袖口用金线绣著繁复的纹样，內衬是质地上乘的白色亚麻衬衫，整个人散发著久居上位者的威严。
    他的目光如同鹰隼般锐利，在三人踏入大厅的瞬间便落在了他们身上，尤其在伊娜琳身上停留了片刻。
    没有繁文縟节，管家示意三人在平台前站定后，便退到一旁。
    勒库鲁斯公爵的声音低沉而平稳：“我被告知，有一位自称来自西方群山林野精灵部族的使者求见。想必就是你了，年轻的女士。”
    伊娜琳深吸一口气，上前一步，微微躬身行了一个精灵的礼节。
    她挺直腰背，翠绿的眼眸迎著公爵审视的目光，毫不退缩。
    她刻意展示著自己的身体特徵，那头如同银髮在穿过窗户的光线下闪烁著光泽，尖长的耳朵也从髮丝中显露无遗。
    伊娜琳开口了，声音清脆而带著精灵特有的韵律感：“是的，公爵大人，我是伊娜琳。
    “代表西边坎布里亚山脉北方雾谷的红龙王国。”
    她微微侧头，让公爵能更清楚地看到她那在人类中绝不可能出现的银髮和绿瞳，“这是我身份最直接的证明。我们世代居住在群山之中，与橡树和溪流为伴。”
    勒库鲁斯公爵的目光在她那標誌性的银髮和翠绿色眼眸上停留了更长的时间，眼神深处似乎掠过一丝瞭然。
    他微微頷首，算是认可了她的身份：“林野精灵……那么，伊娜琳女士，你不远千里穿越危险地带来到埃尔金港，面见我，所为何事？”他的语气保持著一种审慎。
    伊娜琳的心臟在胸腔里有力地跳动著，她知道最关键的时刻到了。
    她翠绿的眼眸直视著高台上的公爵，神情变得无比郑重，清晰地陈述著她的使命：
    “公爵大人，我们的红龙王国正准备向东进攻。”
    她的语速不快，但每个字都清晰有力：“我们需要强大的盟友。我的使命，就是代表部族，与统治埃尔金港及周边群岛的贵族领主建立盟约。
    “红龙王国在西方面临著巨大的困境：来自北海的海角人如同黑潮，焚毁村庄，奴役人民，他们的威胁不仅笼罩群山，也必然蔓延至整个群岛。
    “我们寻求与南方王国结盟，共同对抗这个我们共同的敌人。”
    她的话语在大厅中迴荡。
    勒库鲁斯公爵听完，脸上没有任何明显的表情变化。
    他靠在椅背上，手指轻轻敲击著雕花的扶手，发出轻微的噠噠声，眼睛在伊娜琳脸上停留片刻，又缓缓扫过她身后的马可斯和艾斯特拉。
    公爵在衡量著话语的分量，评估著局势，也在思考著其中的利弊得失。
    大厅里陷入了短暂的寂静，只有窗外隱约传来的训练声，和公爵手指敲击扶手的噠噠声响。
    过了好一会儿，他才缓缓开口，声音依旧平稳：“共同对抗北海的威胁……红龙王国的请求，我已知晓。”
    他没有直接回应结盟的请求，也没有表现出任何明確的態度。
    他的態度保持著谨慎。
    “你们一路辛苦，先下去休息吧。”公爵最终说道，对旁边的管家做了个手势。
    “给我们的客人安排住处。”他示意谈话暂时告一段落。
    管家立刻上前，恭敬地对三人做了个“请”的手势。
    伊娜琳、艾斯特拉和马可斯相互看了一眼，明白第一次正式的会面已经结束。
    他们依照礼节，向勒库鲁斯公爵再次躬身行礼，然后跟著管家退出了这座气氛凝重的大厅。
    沉重的橡木门在身后缓缓合上，將公爵的身影留在了光线幽暗的高台之上。
    一切结果都还是未知数，他们只能等待公爵的决定。