第22章 与勒库鲁斯的会谈（2）

    管家引领著伊娜琳、艾斯特拉和马可斯三人穿过宽阔的石砌內庭拱廊，走向城堡里为客人准备的客房。
    为他们安排的客房位於城堡靠海的一侧，房间比行会旅馆的宽敞许多。
    这间房铺著厚实的羊毛编织地毯，墙壁上掛著一幅狩猎主题刺绣的掛毯，靠窗的位置放著一张结实的松木桌，上面摆放著一盆花。
    透过窗户可以俯瞰城堡下方陡峭的白色山崖和波光粼粼的埃尔金湾。
    管家微微躬身：“三位请在此休息，公爵大人若有召见，我会来通知。”
    说完，他便退了出去，轻轻带上了门。
    房间里只剩下三人。
    短暂的沉默笼罩下来，马可斯感到了一丝尷尬。
    艾斯特拉走到窗边，望著海湾对面埃尔金港密如丛林的桅杆和港口区升腾的喧囂气浪，不知在想什么。
    马可斯走到桌边，解下腰间的帝国钢剑，將它靠在墙边。
    伊娜琳坐在桌子前，轻轻抚过桌面光滑的纹理。
    “现在怎么办？”艾斯特拉转过身，打破了沉默。
    “公爵大人没有立刻答应，但也没有拒绝。”马可斯拉开一把椅子坐下，应声道。
    “我们一路走来，从紫杉镇到埃尔金港，沿途的村落和田野，看到的青壮年劳力少得可怜。
    “哪怕上了年纪的农夫都少见，多是老人、妇女和孩子在勉强维持。
    “还有那么多新徵召的农兵队伍，拿著新打造的武器，被赶著前往北方前线。”
    他抬眼，目光扫过伊娜琳和艾斯特拉：“为了应对海角人的威胁，南方王国各领几乎把能抽调的男丁都抽走了。
    “勒库鲁斯公爵就算有心相助，他手里又能有多少可以抽调的兵力？支援西方群山，他自家领地和北方群岛中部地区的防线怎么办？”
    一路上的景象清晰地印证著他的判断，南方王国自身的战线已经压力巨大，紧绷著维持不崩溃的状態。
    艾斯特拉走到桌边，双手撑在桌面上，身体微微前倾。
    “马可斯说的没错，来自北方的压力確实巨大。但是——”
    她话锋一转，指向窗外远方繁忙的海港：“看看埃尔金港吧，这里的秩序依旧井然。
    “码头上商船进进出出，这几天从未停歇，北海长船、南方大陆快速帆船、笨重的帝国式样宽体商船……来自哪里的商人都有。
    “港口的灯火彻夜通明，商人们仍在进行大宗交易，香料、皮货、醃鱼……商路並未断绝。
    “这一切都说明，南方王国本土的核心区域，比如埃尔金港这样的贸易枢纽实力尚存，足以维持住当前的战线，甚至有余力支撑其它活动。”
    她看向伊娜琳，眼神里带著鼓励：“公爵大人没有当场拒绝，这就是机会。
    “关键在於我们接下来如何在会谈中说服他，让他相信帮助红龙王国在西方山脉对抗海角人，不仅是帮我们，更是斩断海角人未来可能从西侧威胁整个群岛的触角，最终对维护南方王国自身的利益和安全至关重要。
    “我们需要更具体、更有说服力的理由。”
    伊娜琳认真地听著，眼中闪动著微弱的光，默默將二人的分析与建议都记在心里。
    她点了点头：“我明白了。我需要好好想想，如何在下次会谈中更好地传达红龙王国的决心和结盟的必要性。或许……
    “我需要一点安静的空间，理清思绪。”
    “当然，”艾斯特拉立刻表示理解，“我们暂时也做不了什么，不如各自活动，我在埃尔金港还有行李和交易呢。
    “所以，我得回一趟埃尔金港，续缴一下管理费，顺便看看港口的情况，打听点消息。”
    马可斯站起身：“那我就在城堡里转转吧。刚才进来时，我瞥见內庭另一边有个训练场。”
    三人达成共识，暂时分开行动。
    伊娜琳独自一人循著隱约的花草气息，找到了城堡內一处僻静的小花园。
    这里规模不大，精巧地布置在几栋石砌建筑环绕的庭院里，与外面粗獷的军堡风格形成对比。
    园中种植著耐寒的常绿灌木、几丛在初春寒意中顽强绽放的白色小花，还有几株被精心修剪的矮小橡树。
    伊娜琳深深吸了一口气。
    她走到一棵橡树旁，伸出纤细的手指，轻轻触碰那粗糙的树皮，闭上了眼睛。
    她的绿色瞳孔在眼瞼下流淌著微光。
    作为雾谷的林野精灵，她是个天生的德鲁伊。
    此刻，她不需要施展什么法术，而是沉静心神，尝试与庭院中这些相对弱小的自然之灵建立微弱的连接，感受林木的呼吸与土地中灵力的脉动。
    精灵的感知扩散开来，汲取著自然的活力。
    艾斯特拉独自走下通往埃尔金港的斜坡道。
    离开了肃穆的军堡，港口区被海风吹来的香料、鱼获和远方货物混杂而成的复杂味道扑面而来。
    她轻车熟路地穿过繁忙的码头区，很快回到了那座悬掛著巨大木製天平徽记的商人行会石砌建筑。
    大厅里依旧瀰漫著羊皮纸、墨水、汗水和各种香料混杂的浓烈气味。
    艾斯特拉径直走向堆场看守。
    “马车和货，再存一周。”她简短地说，摸出几枚小银幣拋过去。
    管理人仔细瞧了瞧银幣，咬了一下其中一枚，点点头：“行，放心吧。”
    艾斯特拉又找到行会旅馆的前台续缴了几天房费。
    她没有立刻回房间，而是返回广场，在香料摊、皮货堆和叫卖新鲜海鱼的摊位间穿梭。
    琥珀色的眼睛仔细地观察著港口的景象：水手们大声谈笑，商人仔细验货，港务官认真负责地巡查……秩序井然，活力十足。
    她买了一条用野蒜简单烤制的海鱼，一边小口吃著，一边放鬆下来，不由地想到了前天的约会，脸红到了耳根。
    城堡內庭，一个由木柵围出的方形场地便是训练场。
    地面夯得十分坚实，角落里摆放著木製的武器架，上面插著练习用的木剑、钝矛和盾牌。
    几个穿著皮甲或简易锁子甲的军士正在场中捉对练习，木剑撞击声、呼喝声和脚步摩擦地面的声音此起彼伏。
    马可斯站在场边看了一会儿。
    这一世积累的经验和手中帝国钢剑融合的战斗意识，让他能轻易看出这些军士动作中的破绽和值得称道之处。
    很快，他的目光引起了场內一位身材魁梧的壮汉的注意。
    “生面孔？”壮汉声音洪亮，带著审视的目光打量马可斯，“来活动活动筋骨？”他隨手从武器架上抽出一把练习木剑，掂量了一下，向马可斯发出邀请。
    马可斯没有推辞，点了点头，也拿起一把分量相当的木剑。
    没有多余的客套，两人在场中央站定，互相行了一个简洁的军礼，便拉开了架势。
    木剑的碰撞远不如真剑交击清脆，但沉闷的“砰砰”声却更显力量。
    马可斯的动作迅捷而精准，步伐稳健，每一次格挡和反击都带著在无数次生死搏杀中淬炼出的高效。
    感谢自己这把魔剑！
    他砍杀的战士越多，他吸收的拼杀经验越多。
    马可斯不追求花哨的招式，每一击都直指要害，充满了实战的狠辣。
    扈从长显然也是经验丰富的老兵，力量惊人，招式大开大合，但面对马可斯这种简洁有效的进攻方法渐渐感到了压力。
    十几个回合下来，扈从长额头见汗，他格开马可斯一记刁钻的突刺，后退一步，眼中流露出欣赏。
    “好身手！这可不是普通佣兵能练出来的。”他喘息著，抹了把汗。
    “像你这样的好手，留在埃尔金港效力如何？勒库鲁斯大人正需要能打的勇士守卫港口和航线，听我號令，待遇绝不会亏待你。”
    马可斯收剑立住，气息平稳。
    他摇了摇头：“抱歉，好意心领了。但我们此行有重要的使命。”
    马可斯婉拒得很直接，没有任何犹豫。
    扈从长见状，虽然有些惋惜，但也理解地点点头，不再多言。
    夕阳將埃尔金海湾染成一片金黄时，艾斯特拉带著港口的气息回来了，伊娜琳也从花园回到了客房。
    马可斯坐在桌边擦拭著手指，等著二人回房。
    三人再次聚在客房的橡木桌前，窗外是渐渐沉入海平面之下的落日和隨之亮起的港口灯火。
    他们交换了各自的见闻，关於如何在下一次与勒库鲁斯公爵的会谈中爭取盟友，他们需要结合这些信息，做更深入的思考和准备。
    房间內烛火摇曳，映照著三张年轻而带著凝重神色的脸庞，等待著公爵下一次召见的消息。
    不过，另一个迫在眉睫的问题摆在眼前。
    “今晚怎么睡？”马可斯促狭地笑著，问道。
    艾斯特拉红著脸瞪了一眼马可斯：“你又想了？”
    伊娜琳有点天真地说：“没事的，我白天確认过，这张大床睡得下我们三个。”
    艾斯特拉揉著眉心，无奈地说：“不是睡不睡得下的问题……伊娜琳，你订婚了吗？”
    “没有啊。”
    “这不是刚好？”马可斯说。
    “绝对不行，绝对——不行！”艾斯特拉站起身坚决地说。
    马可斯一摊手：“那我的公主大人，咱们应该怎么睡？”
    伊娜琳插嘴：“所以我说咱们三个一起睡也睡得下……”
    “马可斯你睡地上！我给你打地铺。”艾斯特拉连忙打断这个不諳世事的精灵，下了决定。
    “好，我没意见。”见少女做了决定，马可斯也收起开玩笑的心思。
    不能和艾斯特拉单独住一间有点遗憾呢。