第25章 暂时的分別

    三人在城堡中悠閒地休息了一天。
    翌日清晨，天空濛著一层云翳，大海也不平静。
    管家再次出现在客房门外，声音恭敬：“伊娜琳女士，公爵大人安排的护卫与信使已在城堡前庭等候。他们將护送您返回西方群山。”
    没有多余的言语，三人迅速收拾好本就不多的隨身物品。
    气氛变得沉默而凝重，连艾斯特拉脸上惯常的明媚也少了几分。
    他们跟隨著管家，离开城堡主楼，冷冽的晨风灌入，眼前是前庭铺著石板的广场。
    前庭中，五名骑士已经整装待发。
    他们身著勒库鲁斯家族纹章的皮甲和锁子甲，腰挎长剑，身背长矛，座下战马打著响鼻。
    为首的一名骑士肩甲上镶著铜质徽记，估计是队长。
    他身旁另有一名穿著轻便，背负信筒的男子，这便是公爵派往红龙王国的信使。
    一辆由两匹健壮挽马拉著的，带有帆布车篷的坚固货车停在旁边，上面已经装载了部分补给品和扎营用具。
    伊娜琳停下脚步，翠绿的眼眸深深地看著艾斯特拉和马可斯。
    港口的风吹动著她的银髮，拂过她微微发红的眼眶。
    她深吸一口气，然后张开双臂，紧紧拥抱住了艾斯特拉。
    “艾斯特拉……”她的声音带著浓重的鼻音，强忍的泪水终於夺眶而出，顺著白皙的脸颊滑落，“谢谢你们……谢谢你们陪我走到这里。没有你们，我走不到埃尔金港，更完成不了使命……”
    艾斯特拉的眼圈也瞬间红了，她用力回抱著伊娜琳，轻轻拍著伊娜琳的后背。
    短暂的拥抱后，伊娜琳鬆开艾斯特拉，转向马可斯。
    马可斯带著笑看著她，张开双臂打算迎接伊娜琳的拥抱。
    伊娜琳跳上来抱著马可斯的脖子，亲了马可斯一口。
    马可斯僵在了原地。
    艾斯特拉攥紧了衣角。
    伊娜琳鬆开手，退后一步，用手背用力抹去脸上的泪。
    “等战爭结束……等战爭结束，一定要来雾谷做客！”
    说完，她猛地转身走向马车。
    护卫队长向她微微頷首，一名士兵则恭敬地为她拉开了货车的后挡板。
    伊娜琳敏捷地攀上货车，钻进了帆布车篷里。
    护卫队长一声令下，骑士们控马转向。
    沉重的城堡铁门在绞盘的嘎吱声中缓缓开启，车队启动，马蹄铁和车轮碾过石板路，驶向了敞开的城门洞，驶向了通往西方群山的漫长道路。
    艾斯特拉和马可斯並肩站在前庭冰冷的石板上，目送著那小小的车队消失在城门洞的阴影中。
    艾斯特拉的眼泪终於无声地滑落，她下意识地紧紧抓住了马可斯的手臂。
    隨后她又想起了什么，狠狠掐了一把马可斯的手臂。
    马可斯无奈地看著情绪复杂的少女，拉过她的手摩挲著。
    管家无声无息地再次出现在他们身后，手中托著一个不大的、用厚实皮革製成的扁平匣子。
    “两位客人，”他微微躬身，“公爵大人吩咐，將这个交给二位。”
    艾斯特拉疑惑地接过皮匣。
    打开搭扣，里面静静地躺著两样东西：一份摺叠整齐、盖有独特咆哮熊首火漆印章的羊皮纸文书；以及一个沉甸甸的小皮袋，袋口微微敞开，露出里面璀璨夺目的金色光芒：是金幣！
    足有二十枚南方王国铸造的第纳尔金幣！
    “这是……”艾斯特拉惊讶地抬头看向管家。
    “文书是公爵大人签发的通行许可，”管家解释，“凭此可在公爵领及所有效忠南方王国摄政王的领地內通行无阻。
    “金幣是公爵大人赠予二位的旅资，聊表心意，感谢二位护送伊娜琳女士至此，促成了此次重要的盟约。”
    艾斯特拉和马可斯对视一眼，一齐向管家致谢。
    回到临海的客房，桌上还残留著昨日晚餐的痕跡，但这时房间里一下子变得格外空旷和安静。
    艾斯特拉將皮匣放在松木桌上，拿出那份盖著火漆印的通行文书，指尖轻轻抚摸著冰凉的蜡封和精致的纹章。
    她又解开小皮袋，倒出几枚沉甸甸的金幣。
    金幣在透过窗户的暗淡光线下闪烁著诱人的光泽，艾斯特拉仿佛一头贪財的巨龙，紧紧盯著这些成色上佳的第纳尔。
    过了一会，她收好了金幣和通行证，站起来看向窗外的大海。
    “伊娜琳……现在应该出城了吧？”
    艾斯特拉的声音带著落寞，她看向窗外埃尔金港密密麻麻的桅杆和更远处灰濛濛的海面。
    马可斯走到窗边，与她並肩而立。
    “嗯，这会儿他们应该出城了。”
    马可斯的目光扫过港口停泊的眾多船只，那些来自不同地域、形態各异的帆影。
    “该走了。”
    伊娜琳的使命已经完成，他们的旅程也该继续了。
    艾斯特拉收起离別的感伤，眼睛重新焕发出商人的精明。
    “对，该走了。”她深吸一口气，“弗里人的王国……我们这两天就在港口找找，看看有没有去弗里人那边的商船。”
    马可斯点点头，肯定了艾斯特拉的计划。
    夜幕再次降临，万家灯火在港口和山坡上星星点点亮起，倒映在漆黑的海面上。
    两人已经离开城堡，在埃尔金港內吃过晚餐后，回到了行会旅馆的客房中。
    艾斯特拉伸了个懒腰，试图驱散疲惫。她走到窗边，望著远处港口的璀璨灯火发呆。
    当艾斯特拉转过身时，正好对上马可斯看过来的目光。
    昏黄的油灯光线下，马可斯的脸带著一丝不同寻常的温度。
    没有伊娜琳打扰，这间客房重新变成了只属於二人的私密领域。
    这几天暂时压下的某些东西悄然復甦，变得更加无所顾忌。
    艾斯特拉的心跳不受控制地加速，脸颊微微发烫。
    她看著马可斯一步步走近，高大身影带来的压迫感中夹杂著令她心悸的吸引力。
    艾斯特拉不由自主地后退了一步，背靠上了墙。
    一夜无话。
    清晨，海港的喧囂涌入客房，光线比昨日明亮了些，云层似乎变薄了。
    马可斯早已醒来，床上的艾斯特拉却依旧沉睡著，浓密的黑色睫毛覆盖著眼瞼，呼吸均匀。
    直到日上三竿，艾斯特拉才在全身无处不在的酸软感中艰难地睁开眼。
    身体像是被拆开重组过一遍，强烈不適感让她忍不住蹙起眉头。
    她尝试挪动身体，却发现比昨夜入睡前更加艰难。
    “醒了？”马可斯含著笑的声音从窗边传来。
    艾斯特拉迷迷糊糊地“嗯”了一声，脸颊瞬间飞起红霞。
    她挣扎著想坐起身，差点又跌回去。
    马可斯走到床边，伸出手臂，稳稳地扶住她的肩膀，將她小心地搀扶起来。
    “嘶……不行了……”艾斯特拉扶著腰，只觉得浑身像散了架。
    她哀怨地瞪了马可斯一眼，耳根通红。
    马可斯扶著艾斯特拉坐下，拿起桌上一块硬实的黑麦麵包，用匕首仔细削掉焦硬的外皮，將相对软一点的部分递给她，又倒了一碗煮过的牛奶。
    他的脸上掛著歉意，就那么看著艾斯特拉吃早饭。
    海风从窗外涌入，吹动了艾斯特拉头上的蓝丝绸髮带。