第43章 风险与收益

    夜色依旧笼罩著橡木镇。
    马可斯站在货栈门口，阴影將他的面容半遮半掩。
    脚下是那个试图纵火的铁匠行会成员，空气中瀰漫著淡淡的血腥味和铁锈气息。
    “阿坎！卢卡斯！”马可斯高声喊道，瞬间划破了清晨的寧静。
    话音落下后不久，旅店二楼一扇窗户被猛地推开。
    阿坎探出脑袋，脸上还带著一丝被惊醒的茫然，但眼神在触及马可斯脚下的人影时立刻变得锐利。
    “首领？”他低声回应。
    “带五个手脚利索的，跟我走。”马可斯简洁地下令，脚尖点了点地上失去意识的闯入者，“这傢伙的同伙刚跑，跑不了多远。铁匠行会那帮人，落脚点应该就在镇东头那家旅店，昨天光头带人进去时我留意过。”
    阿坎立刻缩回头，片刻后，楼梯处便传来急促而刻意放轻的脚步声。
    卢卡斯和其他几名战士也迅速被唤醒，他们抓起武器，动作麻利地套上外衣，无声地聚集到马可斯身边，眼中闪烁著战斗前的兴奋。
    “首领，这傢伙怎么办？”卢卡斯用脚踢了踢地上的夜袭者。
    “绑结实了，丟进货栈角落里，回来我们再找他算帐。”马可斯嘴角勾起一丝弧度。
    一行人如同融入阴影的猎豹，迅速穿过尚在沉睡的橡木镇街道。
    清晨的寒意和湿漉漉的石板路丝毫没有影响他们的速度。
    目標旅店就在眼前，门口还掛著熄灭的油灯。
    马可斯打了个手势，阿坎和另一名战士如同壁虎般悄无声息地攀上外墙，从二楼的窗户缝隙向內窥探。
    “確认了，首领，”阿坎滑下来，声音压得极低，“都在里面，四个，围著桌子好像在吵架。”
    “很好。”马可斯点点头，活动了一下手腕，“卢卡斯，踹门。”
    卢卡斯咧嘴一笑，后退两步，猛地发力！
    “砰——！！！”
    旅店那不算太结实的木门应声而破，碎片四溅。
    巨大的声响瞬间惊醒了整个旅店，也把围桌而坐的光头壮汉嚇得魂飞魄散。
    “谁？！”光头惊怒交加地跳起来，手已经摸向腰间的战锤。
    “早上好，铁匠大师们。”马可斯閒庭信步般走进一片狼藉的旅店大堂，阿坎等人紧隨其后，堵死了所有退路。
    他的目光扫过惊魂未定的四人，最后落在光头身上，脸上带著一种近乎无害的微笑，“昨晚我家后院货栈进了几只不识趣的老鼠，打扰了本大爷的好梦。我特意过来问问，是不是你们家走丟的？”
    “你……你血口喷人！”光头脸色铁青，但色厉內荏，他认出了马可斯，“我们行会的人昨晚都在这里，哪也没去！”
    “哦？是吗？”马可斯慢悠悠地从怀里掏出一块染血的布片，上面沾著泥泞和一点皮甲的碎片，正是从地上那个倒霉蛋身上扯下来的，“那这玩意儿，看著挺眼熟啊。”
    光头和他同伴的脸瞬间变得惨白。
    “你……你到底想怎么样？”光头的嗓音乾涩，握著战锤的手微微发抖。
    马可斯脸上的笑容加深了，他变戏法似的从怀里又掏出一份卷好的羊皮纸，展开在桌上，旁边还有一小盒印泥。
    “我想要的很简单，非常简单。我们友好地做生意，你把你们行会剩下的所有库存，武器、盔甲、箭矢，不管还有多少，签了这份转让协议，卖给我们希拉努斯商会。
    “作为补偿……”他顿了顿，在光头绝望的目光中，从钱袋里捏出一枚在昏暗光线中依然刺眼的赛斯小银幣，轻轻放在羊皮纸旁，“这枚银幣，就是你们的了。权当是辛苦费，毕竟大清早的，我害得你们受了惊嚇。”
    “一枚小银幣？！”旁边一个年轻点的铁匠学徒气得几乎要跳起来，“你这是在抢……”
    他的话被光头一把按了回去。
    光头死死盯著那枚小银幣，又看看马可斯身后按著剑柄、虎视眈眈的阿坎和卢卡斯，最后目光落在羊皮纸上。
    他额头上青筋暴起，胸口剧烈起伏，但最终，他所有的愤怒和不甘都化为了深深的无力感。
    “……签。”光头从牙缝里挤出这个字。
    他颤抖著掏出印鑑，沾了印泥，重重按在羊皮纸上，留下一个屈辱的指印。其他人也如同泄了气的皮球，面如死灰地按下了手印。
    “合作愉快。”马可斯满意地拿起羊皮纸，小心吹乾墨跡和印泥，然后收了起来。
    他拿起那枚小银幣，隨手拋给光头：“喏，你的辛苦费，拿好了。阿坎，卢卡斯，带我们『新朋友』去搬货，一件都不能少。”
    看著手下战士押送著垂头丧气的铁匠行会成员去搬他们最后的家当，马可斯掂了掂手中的转让协议，轻声嘀咕：“艾斯特拉说得对，风险越大，收益越大……砍人风险最大，收益也最大……”
    当天上午，橡木旅店的后院货栈变得更加拥挤。
    当艾斯特拉在文书官巴索姆那万年不变的扑克脸注视下，將最后一枚叮噹作响的女神大金幣交到某个小商会代表手中时，这场由八枚金光闪闪的女神大金幣、十七枚小金幣还有一袋子沉甸甸的大银幣主导的收购终於落下帷幕。
    “不错！”艾斯特拉看著阿坎递上来的最终清单，“加上我们之前那些战利品，还有马可斯带来的铁匠行会存货，我们现在有能装备一千多人的装备了！”
    马可斯看著堆积如山的各式武器装备：成堆的散发著桐油味的崭新蒙皮木盾，成捆的箭矢，一件件堆叠起来镶嵌著铆钉的皮甲，长矛、短剑、铁斧等等更是数不胜数。
    他忍不住抱起艾斯特拉，狠狠亲了一口。
    艾斯特拉得意地扬了扬下巴，琥珀色的眼睛里闪烁著狡黠的光：“马可斯，马可斯，他们应该感谢我帮他们清空了库存，回笼了资金，对不对？你说对不对？
    “想想看吧，要是他们自己一件件卖给那些穷得叮噹响的徵召兵，得卖到猴年马月才能卖完？我这可是在做好事！”她理直气壮的样子，仿佛自己真的在做好事一样。
    “好了，別陶醉了，你这贪婪的龙。”马可斯放下艾斯特拉，摸了摸她的头，“侯爵大人还等著我们的惊喜呢。赶紧挑些拿得出手的样品。”
    艾斯特拉立刻行动起来，在装备堆里仔细翻检。
    她挑选了几件保养得最好的镶嵌铆钉皮甲，几面边缘包铁、蒙皮紧绷的木盾，几把寒光闪闪、没有豁口的铁斧和短剑，还有一捆箭簇锋利、箭杆笔直的箭矢。
    精心打包好后，她招呼著马可斯和几名战士，再次踏上了前往克劳迪侯爵石堡的道路。