第44章 钱货两讫

    轻车熟路地抵达城堡，通报之后，他们再次被引入那间陈设简单的议事厅。
    克劳迪侯爵似乎心情不错，看到艾斯特拉带来的样品，尤其是那几件品相极佳的皮甲和坚固的木盾时，眼中露出了十分满意的神色。
    他拿起一把短剑，屈指在剑身上弹了一下，听著那清脆的回音，点了点头。
    “希拉努斯商会果然名不虚传，”侯爵放下短剑，看向艾斯特拉，“品质精良，正是我需要的。所以，你们准备了多少人的装备？”
    艾斯特拉深吸一口气，脸上绽放出最灿烂、最自信的商人式笑容，声音清脆响亮：“尊贵的侯爵大人，感谢您的认可！我们商会深知远征重任，竭尽全力为您调集资源。
    “经过日夜不停的筹措，目前已经为您备齐了……整整两千人的精良装备！保证让您的勇士们披坚执锐，所向披靡！”她微微躬身，姿態无可挑剔。
    “两千人？！”旁边的马可斯差点被自己的口水呛到，他赶紧低下头，假装咳嗽掩饰自己的震惊。
    好傢伙，八百变一千，一千变两千，这丫头张嘴就来的本事真是越来越炉火纯青了！
    他偷偷瞥了一眼站在侯爵身后、依旧面无表情的巴索姆，心里嘀咕这面瘫脸难道就不会动一下眉毛表示惊讶吗？
    按理来说他是侯爵的文书官吧，难道不给侯爵提醒一句吗？
    克劳迪侯爵显然没有马可斯那么多內心戏，他闻言先是一愣，隨即脸上露出了惊喜和讚赏交织的表情。
    他原本以为能凑齐五百人份的合格装备已属不易，没想到这个年轻的女商会代表竟能超额完成四倍！这大大超出了他的预期，解决了燃眉之急。
    “好！非常好！”侯爵抚掌大笑，“艾斯特拉小姐，你和你背后的希拉努斯商会，真是我的及时雨！巴索姆，按合同，加上预付的十枚，把剩下的三十七枚女神大金幣，付给艾斯特拉小姐！”
    他对艾斯特拉报出的数字没有丝毫怀疑，毕竟样品质量摆在那里，而且有巴索姆全程监督。
    更重要的是，他迫切需要这些装备。
    巴索姆躬身领命，如同最精密的机器，从一个厚重的皮箱中数出三十七枚沉甸甸、光芒夺目的女神大金幣，一枚一枚地放在艾斯特拉面前铺开的厚绒布上。
    金幣相互碰撞的悦耳声响，在议事厅里迴荡，仿佛世上最动听的乐章。
    艾斯特拉强忍著扑上去拥抱这堆金山的衝动，努力维持著优雅的姿態，但那双琥珀色的眼睛已经亮得如同夏夜的星辰。
    她小心翼翼地、近乎虔诚地將这些金幣收进一个特製的、內衬柔软皮革的钱袋里，每放一枚，都感觉自己的心跳加速一分。
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    四十七枚女神大金幣！这足够她在米兰达城的商会总部挺直腰杆了！
    “感谢侯爵大人的信任！”艾斯特拉的声音带著一丝不易察觉的激动颤抖，“我们这就返回橡木镇，立刻组织人手，最迟明天日落前，將一千人的装备如数送达您的城堡！”
    “嗯。”侯爵心情大好地点点头，“巴索姆，你继续跟著艾斯特拉小姐，確保交接顺利。”
    他看向艾斯特拉，补充道：“记住，我要的是能立刻武装士兵的装备，別让我失望。”
    “侯爵大人放心！希拉努斯商会的信誉，就是最好的保证！”艾斯特拉拍著胸脯保证，动作幅度稍微大了点，差点把钱袋拍飞，惹得马可斯赶紧伸手虚扶了一下。
    回橡木镇的路上，艾斯特拉抱著沉甸甸的钱袋，像只偷到灯油的小老鼠，笑得见牙不见眼，不停地小声念叨：“四十七个……四十七个大金幣啊马可斯！我们发財了！真的发財了！”
    马可斯看著她財迷的样子，无奈地摇头：“是发財了，但你也真敢说啊，两千人？我们明明只有一千多人的货。”
    “哎呀，这不是有巴索姆大人『帮忙』嘛！”艾斯特拉狡黠地朝旁边骑著马、目不斜视的文书官努努嘴，压低声音。
    “再说了，我亲爱的丈夫，你要对妻子有点信心！商机，往往是在压力中诞生的！”她故意叫马可斯丈夫，看到马可斯略显侷促，得意地咯咯笑起来。
    两人还没想过什么时候把关係找个神殿確定下来，这一路上遭遇的事情太多了。
    仿佛是为了印证艾斯特拉的话，命运女神再次对他们露出了微笑。
    就在他们回到橡木旅店不久，一支风尘僕僕、明显来晚了的商队也抵达了镇子。
    这支商队规模不大，拉著几辆货车，上面装满了长矛、皮甲和一些箭矢。
    领队的商人一脸愁容，显然已经看到了十字路口张贴的“侯爵令”，得知了独家收购权在希拉努斯商会手中的消息。
    艾斯特拉的眼睛瞬间亮了，她立刻端坐在旅店柜檯后，脸上掛著无懈可击的、带著一丝怜悯的微笑。
    当那愁眉苦脸的商人代表被“请”进来时，艾斯特拉开始了她最擅长的表演。
    “唉，真是可惜啊，你们来晚了一步。”艾斯特拉嘆了口气，手指无意识地拨弄著柜檯上仅剩的一枚女神大金幣，让它滴溜溜地旋转，反射出诱人的金光，“侯爵大人的命令，您也看到了。现在所有军械，都必须经过我们商会统一收购。
    “说实话，我们仓库都快堆不下了，侯爵大人要的一千人装备我们早就备齐了……”她拖长了尾音，观察著对方绝望的表情。
    “艾斯特拉小姐，您行行好！”商人代表几乎要哭出来，“我们千里迢迢赶来，本钱都压在这批货上了，要是就这么拉回去……”
    “我知道，我知道，做生意都不容易。”
    艾斯特拉適时地露出理解的表情，她拿起那枚孤零零的金幣，在指尖把玩，用懒散的语气说：“这样吧，看在大家同为行商的份上，也为了不让你们血本无归……
    “这枚女神大金幣，买下你们所有的货，怎么样？虽然赚的不多，但总比烂在手里强，对吧？”
    商人代表看著那枚金幣，又看看艾斯特拉身后抱著双臂、面无表情的马可斯，再想想冰冷的“侯爵令”和可能的惩罚，最后一丝討价还价的勇气也消失了。
    他痛苦地闭上眼睛，签下了一份转让协议，拿著那枚烫手又心酸的金幣，带著手下垂头丧气地离开了。
    “阿坎！卢卡斯！收货！”艾斯特拉的声音充满了胜利的喜悦。
    旅店后院再次响起搬运的声响。
    第二天清晨，一支由希拉努斯商会货车和临时僱佣的几辆本地马车组成的车队，满载著各式武器装备，在文书官巴索姆的监督下，浩浩荡荡地驶向克劳迪侯爵的城堡。
    艾斯特拉和马可斯骑马走在最前面，艾斯特拉神采飞扬，马可斯则努力维持著严肃的护卫形象，偶尔低声吐槽一句：“又多了一千一百多人的装备……艾斯特拉，你这回可真是敲了克劳迪侯爵笔狠的。”
    “这叫超额完成任务！是能力的体现！”艾斯特拉白了他一眼，“再说了，装备多点不好吗？有备无患！侯爵大人只会更高兴！”
    果然，当克劳迪侯爵看到城堡广场上堆积得比昨天样品庞大十倍不止的军械时，先是惊愕地张大了嘴，隨即爆发出一阵洪亮无比的大笑。
    “好！好！太好了！不愧是盛名在外的希拉努斯商会。”侯爵用力拍著手，“两千多人的份量！远超我的预期！你们简直是我克劳迪的福星！”
    他绕著装备堆走了两圈，越看越满意，尤其是看到其中不少装备明显是崭新或者保养极佳的，更是心情舒畅。
    他大手一挥：“巴索姆！这次合作，艾斯特拉小姐居功至伟！去，把我酒窖里那车最好的领地特產葡萄酒装上来，送给艾斯特拉小姐和她的勇士们！犒劳他们的辛苦！”
    很快，一辆装著十几个橡木桶的小型货车被拉到了艾斯特拉面前，浓郁的酒香即使隔著木塞也隱隱透出。
    驾著车拉著葡萄酒回到橡木镇后，艾斯特拉看著金幣、装备清空后略显空荡的旅店后院（除了那车酒），又摸了摸怀里那沉甸甸的四十七枚女神大金幣，最后目光落在马可斯身上。
    夕阳的金辉洒在他们身上，暖洋洋的。
    “怎么样，我的大人？”艾斯特拉脸上洋溢著无法抑制的、发自內心的灿烂笑容，“这一票，干得漂亮吧？还有一车好酒呢！这下，我们去米兰达爭取商会的本钱可真是绰绰有余了！”
    马可斯看著她得意洋洋的样子，再看看那车葡萄酒，无奈地摇摇头，嘴角却也忍不住上扬：“是啊，我的恶龙大人，漂亮得简直像在做梦。”
    艾斯特拉咯咯笑著，踮起脚尖飞快地亲了一下他的脸颊：“本龙贪婪的可不只是金幣哦，晚上……”
    马可斯回吻过去，许久之后放开艾斯特拉：“我们拿两桶酒出来分给大家喝吧？”
    “嗯……听你的。”