第62章 红髮的黑心贼

    帕里城的阳光晒得石板路发烫，空气里混杂著铁匠铺的烟火气、牲口的味道。
    马可斯看著艾斯特拉的手指在那堆刚卸下来的钢剑上飞快地跳跃、敲击、掂量，心里有点打鼓。
    他刚用十五枚小金幣的折扣价从克拉格那里盘下了这三十把钢剑，自觉价格略高。
    “怎么样？”马可斯忍不住问。
    他知道艾斯特拉在估价方面有多苛刻，尤其是涉及他们宝贵的本金时。
    艾斯特拉没立刻回答，她抽出一把剑，屈指在剑身上用力一弹。
    “嗡——”一声清越的颤鸣在旅店后院迴荡，引得旁边几个正在擦洗武器的战士都抬头看了一眼。
    她又仔细检查了剑脊的平直度、护手和剑柄的铆接处，隨即抽检了几把剑的平衡性，最后用指腹蹭了蹭刃口。
    “嘖，”她终於出声，抬起头，嘴角抑制不住地上扬，“马可斯，你这手砍价的本事不去当奸商真是可惜了。”
    “所以……还行？”马可斯鬆了口气，看她表情就知道没买亏。
    “还行？”艾斯特拉把剑插回剑堆，叉著腰，一脸“你懂什么”的表情，“这哪是还行？十五枚小金幣，三十把钢剑！这品质，放在米兰达城，至少能翻三倍。
    “三倍！你懂不懂这是什么概念？这比在橡木镇倒腾掺水麦酒赚头大多了。”
    她兴奋地手指无意识地开始摩挲腰间的钱袋，仿佛已经听到了金幣叮噹作响的声音。
    “发了笔財啊，我亲爱的马可斯。看来这一趟收穫不小啊，所以你的钢剑呢？怎么说？”
    “只是运气好，碰上那傢伙富余一堆，正好他修不了我这把剑，等於是补偿我的。”马可斯实话实说，他也没想到能撞上这种好事。
    “运气也是实力的一部分！”艾斯特拉大手一挥，把这定性为英明决策的结果，“帕里城果然遍地是机会！不能就这么走了！”
    她眼神变得锐利起来，那是属於商人的看到商机时的光芒。
    “我们得在帕里多待几天。光靠撞大运可不行，得有计划。我要好好摸摸这里的行情，找出几种运到中央行省能赚大钱的硬通货。
    “铁器算一种，但还不够。帕里河的小麦、熏鹅肉、葡萄酒……熏鹅肉不行，存不住。不过莉莎之前提过的那些特產，都得仔细算算。”
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    她顿了顿，补充道：“还有靛蓝染料、特色香料、上好的毛皮……我要找出利润空间最大、最適合我们商队运输的。”
    她越说越起劲，整个人都散发著一种“我要大干一场”的气势。
    “白天我得跑市场，去行会，找人谈。马可斯，你……”
    “我带队留守，看管货物，顺便看看能不能再捡点便宜。”马可斯很自觉地接话。
    他知道艾斯特拉一旦进入“商业调查”模式，绝对是脚不沾地。
    “漂亮！不愧是我男人。”艾斯特拉满意地拍拍他的胳膊，“就这么定了。莱莎蒙德！”她扬声道。
    之前一直安静地蹲在不知道哪里的阴影里的红髮少女突然出现。
    “艾斯特拉姐姐，我在！”
    艾斯特拉瞥了她一眼：“我白天忙，没空跟著马可斯。你閒著也是閒著，这两天就跟著他，听他吩咐，帮点小忙。顺便，”她意味深长地拖长了调子，“盯著他点，別让他又把金幣花在莫名其妙的地方。”
    “啊？跟著……马可斯大人？”莱莎蒙德愣了一下，脸上瞬间绽开一个极为灿烂、甚至有点过分的笑容，眼睛亮得嚇人，“好的！艾斯特拉姐姐！我一定好好『帮忙』，好好『盯著』马可斯大人！”
    她偷偷朝马可斯眨了眨眼。
    马可斯眉头微不可察地皱了一下。
    他本能地觉得艾斯特拉这安排有点怪，而且莱莎蒙德那过於积极的反应也让他心里警铃微动。
    但艾斯特拉根本没给他反驳的机会，已经风风火火地转身，一边走一边掏出了她的记帐石膏板和炭笔，嘴里念念有词地盘算著明天的行程和需要拜访的对象，很快就带走了消失在通往旅店前厅的走廊里。
    一夜无话，地差点被耕坏了。
    从第二天起，被耕坏的地早早就逃跑了，而马可斯屁股后面多了一个甩不掉的小尾巴。
    莱莎蒙德果然尽职尽责地执行著艾斯特拉的命令。
    马可斯在旅店后院检查马匹蹄铁，她就蹲在旁边递工具；马可斯去市场补充草料，她就自告奋勇去跟摊主砍价，结果差点因为言辞过於刻薄把摊主气走；马可斯在城门口附近溜达观察地形和守卫情况，她就凑在旁边，小嘴叭叭地介绍各种小道消息，內容真假难辨，夹杂著她对帕里城各色人等的刻薄点评。
    “马可斯大人，您看那个税吏，”莱莎蒙德压低声音，指著关卡处一个留著两撇小鬍子的男人，“別看他现在蔫头耷脑的，收黑钱的时候可精神了。
    “上次有个卖陶罐的老头，就被他硬生生多敲了三个铜板，那老头都快哭出来了，真可怜。”
    马可斯没接话，只是瞥了她一眼。
    相处才两天，他已经深刻领教了这小丫头片子藏在乖巧外表下的黑心。
    她似乎天生就带著一种损人不利己的狡猾，看到別人倒霉，哪怕跟她毫无关係，也能让她心情愉悦。
    她的帮忙更是花样百出，总能在看似积极的过程中，巧妙地製造点不大不小的麻烦。
    这天下午，马可斯指挥战士们把那三十把新买的钢剑搬到旅店二楼一个空置的乾燥房间里存放。
    莱莎蒙德又凑了上来，非要帮忙。
    “马可斯大人，我来搬这个！”她指著地上捆好的几把剑，显得格外积极。
    “你？”马可斯打量了一下她单薄的身板，“算了吧，这挺沉的，让阿坎他们来。”一把標准钢剑加上鞘，分量可不轻。
    “別小看我！我可是佣兵团的……呃，前佣兵团的人！”莱莎蒙德挺了挺没什么曲线的胸脯，不由分说地弯腰去抱那捆剑。
    她憋红了脸，吭哧吭哧地把那捆剑抱了起来，摇摇晃晃地往楼梯走。
    马可斯摇摇头，不放心地跟在后面。果然，刚踏上楼梯没几步，莱莎蒙德脚下似乎绊了一下，“哎呀”一声惊呼，整个人就往前扑去。那捆剑眼看就要脱手砸下来！
    马可斯眼疾手快，一步上前，一手稳稳托住快要砸到地上的剑捆，另一只手迅速抓住她的胳膊，把人拽了回来。
    “呼……好险！”莱莎蒙德拍著胸口，一副惊魂未定的样子，抬头看向马可斯，眼神亮晶晶的，“谢谢马可斯大人！您反应真快！”
    马可斯面无表情地把剑捆从她怀里拿过来，自己单手提著，感觉轻飘飘的。
    “下次別逞强。想帮忙可以递递东西。”他语气平淡，心里却在想：刚才那一绊，时机和角度都太巧了，这小丫头片子是故意的吧？就为了……嘖。
    “哦……”莱莎蒙德有点悻悻地应了一声，但很快又打起精神，跟在马可斯身后亦步亦趋，“马可斯大人，您力气真大！”
    马可斯只觉得额角青筋跳了一下。
    他算是明白了，艾斯特拉把这小麻烦精丟给他，自己跑去搞市场调查，绝对是存心的清閒加报復。
    莉莎这丫头，心是黑的，嘴是甜的，主意是餿的，粘人是死缠烂打的。
    好不容易把剑都安置好，马可斯坐在房间外的走廊长椅上喘口气。
    莱莎蒙德挨著他坐下，一点不见外地拿起他放在旁边的水囊灌了一口。
    “马可斯大人，”她用手背抹了下嘴，凑近了些，压低声音，神秘兮兮地说，“您知道城西那个黑鬍子铁匠铺吗？他们最近好像接了一笔大单，忙得脚不沾地。
    “我认识他们铺子里一个小学徒，他说……”她眨巴著眼睛，“他们好像偷偷用次等铁料掺进好料里打，成品看著差不多，但硬度和韧性差远了。我们要是……”
    她做了个往外指的手势：“去给行会透个风？或者，乾脆找机会在他们交货的时候不小心让买家知道？保管让他们吃不了兜著走！到时候他们的生意黄了，说不定咱们还能低价捡点漏……”
    马可斯听著，眉头越皱越紧。
    这主意真是又阴又损。
    “莱莎蒙德，”马可斯打断她，“我们是商人，不是强盗，更不是背后捅刀子的鬣狗。赚钱的路子有很多，这种损人不利己、坏了行规还结死仇的事，想都別想。
    “再让我听到你说这种话，我就让艾斯特拉把你那份零花钱扣掉。”
    “啊？不要嘛……”莱莎蒙德立刻蔫了，委屈地扁著嘴，“我……我就是提个建议嘛……您別告诉艾斯特拉姐姐……”虽然十五个大银幣失而復得了，但艾斯特拉依旧偶尔会赏她几个铜板买零嘴，这成了她目前最大的乐趣之一。
    夕阳的金辉透过走廊尽头的窗户洒进来，给旅店陈旧的地板镀上一层暖色。
    楼下传来战士们粗豪的笑闹声和艾斯特拉风风火火归来的脚步声，她似乎刚结束一天的奔波。
    马可斯靠在长椅上，看著旁边因为被训斥而暂时老实下来、正百无聊赖地玩著自己红髮梢的莱莎蒙德，又想想楼下那个为了商队未来绞尽脑汁、精打细算的艾斯特拉。
    一个心思活络得有点歪，一个精明得錙銖必较，都够让人头疼的。
    他呼出一口气，只觉得这帕里城的日子，比预想的还要丰富多彩。