第63章 莫尔弗小城

    晨光熹微，帕里城的石板路被晨露打湿，一行人准备离开了。
    本来马可斯还想以希拉努斯商会的名义联络一下弗里人的王族，打探消息、做点买卖，结果被艾斯特拉拒绝。
    “商机不等人啊马可斯，我已经打探到米兰达那边靛蓝色染料严重缺货了，怎么还有时间在这跟贵族社交呢？”
    艾斯特拉如是说。
    那没办法了，走吧。
    希拉努斯商队的三辆货车已经整装待发，沉重的车轮深深压入泥土。
    艾斯特拉站在打头的货车旁，琥珀色的眼睛最后一次扫视著货厢里码放整齐的靛蓝染料捆，这些染料被油布包裹得严严实实，占据了车厢绝大部分空间，只在最底层，巧妙地用厚实的乾草垫底，再覆盖上几层旧帆布，藏著那十桶价值不菲的侯爵送的葡萄酒。
    她满意地点点头，手指习惯性地摩挲了一下腰间沉甸甸的钱袋，里面是五十六枚女神大金幣。
    这是两人在米兰达城大干一番的本钱。
    “出发！”艾斯特拉清脆的声音打破了清晨的寧静，她利落地跳上车夫位，抖了抖韁绳。
    驮马打了个响鼻，车轮碾过石板路，发出沉闷而规律的吱呀声。
    马可斯骑著他那匹从村里带出来的爱马，走在队伍中段，维图维士將军赠送的佩剑隨著马匹的步伐在鞍旁轻轻晃动。
    他身后跟著卢卡斯、阿坎等一眾弗里战士，个个精神抖擞。
    “哎呀，帕里城的麵包还没吃够呢，这么快就走啦？”一个听著贱兮兮的声音响起。
    红髮的莱莎蒙德不知何时从第二辆货车的篷布下钻出半个身子，她伸了个懒腰，红色的马尾辫在晨风中轻晃，眼睛却瞟著艾斯特拉，“艾斯特拉姐姐，你是不是怕再多待几天，你的金幣会被帕里的美酒和熏鹅勾走魂儿啊？我可听说城西新开了家酒馆，那儿的蜜酒……”
    “闭嘴，小红毛。”艾斯特拉头也没回，“金幣待在钱袋里才是最安分的。倒是你，再敢打那十桶酒的主意，我就真把你掛马车后面游街，下面掛牌子写上『偷酒贼莱莎蒙德』，让你红透弗里三王国。”
    “切，小气鬼，奸商！”莱莎蒙德立刻缩回篷布下，只露出一个气鼓鼓的侧脸，小声嘟囔著，“不就是几桶破酒嘛，看得比命根子还紧……等我以后……”
    “等你以后什么？”马可斯的声音带著点懒洋洋的笑意传来，他策马靠近第二辆货车，正好听到莱莎蒙德的嘀咕。
    莱莎蒙德像受惊的兔子，猛地坐直：“没、没什么！马可斯大人！我发誓我对艾斯特拉姐姐的財產绝对忠诚！”她拍著胸脯保证，眼神却有点飘忽。
    马可斯轻笑一声，没追问，只是伸出食指，对著莱莎蒙德的脑门，隔著几步远做了个虚弹的动作。
    莱莎蒙德下意识地“哎哟”一声捂住额头，好像真被弹到了一样，对著马可斯噘嘴：“又弹我！马可斯大人偏心！明明是她先骂我小红毛的！”
    “嗯？你说什么？”艾斯特拉终於回过头，琥珀色的眼睛眯起，带著一丝危险的亮光，“我好像听到有人想討论一下掛在马车后面的具体时长？”
    莱莎蒙德瞬间缩回货车篷布下，彻底没了声息，只留下篷布一阵轻微的晃动。
    马可斯哈哈笑著，策马上前。
    队伍就这样，缓缓驶出了帕里城高大的南城门，沿著帕里河南岸，一路向东。
    离开了繁华的王都，道路两旁的景色逐渐变得开阔而充满田园风情。
    初春的原野上绿意初绽，大片大片的麦田在晨风中翻滚著柔和的绿浪，远处是连绵起伏的低矮丘陵。
    帕里河如同一条银亮的缎带，在商队左侧蜿蜒流淌，河面在朝阳下闪著粼粼金光，水声潺潺，带来湿润的凉意。
    车轮滚滚向前，艾斯特拉大部分时间都专注於驾驭马车，偶尔和旁边的战士聊几句帕里河流域的物產和物价，手指无意识地捻著韁绳，显然脑子里还在盘算著买卖。
    马可斯则更关注道路情况和远处的地平线，保持著警惕。
    莱莎蒙德大概是憋坏了，中途又几次试图挑起话头，不是抱怨坐车屁股疼，就是故意问艾斯特拉一些刁钻的问题，结果往往是引来艾斯特拉一句精准的嘲讽，然后马可斯適时地拍打一下莱莎蒙德的头，让红髮少女老实一会儿。
    傍晚时分，夕阳將西边的天空染成一片绚烂的橘红。
    当道路绕过一片长满橡树的小丘后，一座城市的轮廓出现在前方。
    它与帕里城的繁华精致截然不同。
    莫尔弗城。
    它依偎在帕里河一个巨大的三岔河口处，地势略显险要。
    映入眼帘的首先是那高大、厚重、却带著明显岁月痕跡的城墙。
    墙体由巨大的暗灰色石块垒砌而成，不少地方能看到顏色深浅不一、如同巨大补丁般的修缮痕跡。
    城墙上的垛口参差不齐，一些地方甚至能看到断裂的豁口。
    几座同样显得古老而坚固的塔楼矗立在城墙的关键节点，沉默地俯视著下方的河流与道路，在它们旁边，往往还有新修的木造塔楼立在一边。
    “那就是莫尔弗？”阿坎勒住马，眯著眼眺望，“看著……可真够结实的，就是有点旧。”
    “旧？”莱莎蒙德又从篷布下钻出来，这次她的声音里带著点看热闹的兴奋，“这地方可不止是旧。我听说，这可是个『凶地』。”
    “凶地？”艾斯特拉皱眉，她对这种说法本能地不感冒，“少胡说八道。不就是个旧帝国要塞吗？”
    莱莎蒙德嘿嘿一笑，故意压低了声音，营造神秘感：“艾斯特拉姐姐，这你就不知道了吧？莫尔弗城，又叫『帝国之墓』。
    “几十年前，古里亚行省最后一批死硬的帝国军团残兵，就是在这里被弗里人的大军团团围住，打了整整一个冬天！最后……”
    她做了个抹脖子的手势：“全完蛋啦！据说当时护城河的水都染红了，城里现在还有闹鬼的传说，晚上能听到帝国兵的鬼魂在城墙根下操练……”
    “行了行了，”马可斯打断了莱莎蒙德添油加醋的讲述，语气平淡，“打仗哪有不死人的。过去的事了。”
    他凝视著那座在暮色中显得格外沉重的城市，补充道：“不过她说的基本没错，这里確实是帝国在古里亚行省统治终结的地方。城墙上的痕跡，就是那场围城战的见证。”
    艾斯特拉看著那伤痕累累的城墙，琥珀色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
    她想起了父亲偶尔提及的旧帝国往事，那些关於秩序、繁荣，也关於腐朽和崩塌的故事。
    她甩甩头，把那些遥远的思绪拋开：“管它以前是啥，现在它就是我们要过夜的地方。看这天色，得赶紧找地方落脚。马可斯，你眼神好，看看前面关卡人多不多？”
    马可斯早已在观察，他沉声回答：“西城门，队伍不长。守卫看著比帕里城森严，检查得很细。”
    果然，莫尔弗城的西城门虽然不如帕里城宏伟，但关卡设置得极为严密。
    身穿深棕色镶铁片皮甲的卫兵数量不少，个个表情严肃，眼神锐利。
    他们对进城的每一辆车、每一个人都进行著仔细的盘查和登记。城
    门口还有几架擦拭得鋥亮、保养得极好的旧式弩炮，闪著光的弩箭对著城外。
    轮到希拉努斯商队时，一个留著络腮鬍、脸上有道浅疤的小队长亲自上前。
    他仔细查验了维图维士將军开具的通行文书和希拉努斯商会的铜徽，又绕著三辆货车走了一圈，用手中的长矛柄敲了敲綑扎严实的靛蓝染料包，发出沉闷的声响。
    “靛蓝染料？从帕里来的？”小队长看向艾斯特拉，声音像石碾子摩擦的声音。
    “是的，大人。”艾斯特拉回答得清晰乾脆，“希拉努斯商会，这是我们从帕里城採购的，准备运往西边，阿尔帕山南边的中央行省那边。”她脸上带著不卑不亢的微笑。
    小队长点了点头，没多问染料的事，目光却扫过车厢深处。
    艾斯特拉的心微微提了一下，但面上不动声色。
    小队长最终只是用矛柄又捅了捅车厢底部看似垫底的乾草和旧帆布，確认下面没有夹带违禁品（比如武器或逃犯）后，便挥手放行。
    “希拉努斯商会……货物入城税免了，但是人头税每人十个大铜板。”他报了个数。
    艾斯特拉立刻从钱袋里数出相应的钱幣递过去，动作熟练流畅。
    小队长收下钱，在一张粗糙的羊皮纸上盖了个戳，递给艾斯特拉。
    商队缓缓驶过厚重的拱形城门洞，光线陡然暗了下来，仿佛穿过了一条时光隧道。
    门洞內壁的石块上布满了深深的划痕和烟燻火燎的印记，无声诉说著曾经发生的惨烈战斗。
    “这么多年也没清理？”马可斯念叨。