第82章 山路野炊

    艾斯特拉刚检查完最后一捆绳索，闻言立刻凑了过来，琥珀色的眼睛在达因和塔克林身上快速扫过：
    “带上他们？长老，我们这可是正经商队，走的是帝国古道，前面的山路又险又长，又不是游山玩水。他们……”
    “他们不是白吃白喝的废物。”
    长老打断她，声音提高了些，带著矮人的那股子倔劲儿。
    “铁砧家的小子，打记事起就会在铁匠铺里抡小锤，力气有有的是。
    “你让他俩修修车，补个锅，打个马蹄铁，甚至给你们那些铁傢伙什磨个刃口，这些他俩都能对付。
    “路上要劈柴生火、扛包卸货、守夜放哨，他们俩更不在话下。
    “何况他俩虽然经验不足，但正是矮人最强壮的年岁，训练一下让他俩参与战斗也是两个不错的战士苗子。”
    他喘了口气，瞪著艾斯特拉：
    “你们商队也不差这两张嘴吧？等你们下次过来，我们村子的草料、燻肉、还有这羊杂汤的香料方子……都好说！”
    最后三个字，他几乎是咬著牙根挤出来的，显然这是他，一个顽固倔强的矮人不小的让步。
    “长老，我们不是这个意思……”
    马可斯开口。
    “那就这么定了！”
    长老再次打断，根本不给人拒绝的余地，他转向两个年轻人，语气严厉，“达因！塔克林！路上给我有点顏色，手脚麻利点。
    “听这位马可斯的话，要是敢偷懒耍滑，或者惹是生非，丟了铁砧家族的脸……
    “哼，等你们回来，看我不把你们的鬍子一根根拔下来塞屁股里去！听清楚了没？”
    “听清楚了，爷爷！”两个年轻矮人立刻挺胸抬头，异口同声地吼道，声音洪亮得在山坳里迴响。
    达因一脸跃跃欲试，塔克林则用力抿著嘴，眼神里也是一股子兴奋。
    马可斯看著眼前这情景，又看了看艾斯特拉。
    女商人正飞快地眨著眼，显然在飞速计算多出两个矮人（以及他们那两个鼓囊囊的大皮口袋）对商队补给消耗的影响。
    他无奈地笑了笑，对著长老点点头：“行，长老放心吧，我们会带上他们一起走的。只要他们自己受得了路上的辛苦。”
    “这就对了！”
    长老脸上紧绷的线条鬆弛了点，他挥了挥手：“赶紧趁著日头好收拾上路吧，这边山里天气一日多变。
    “前面白山的路比之前的还难走，有的烂泥坑能吞下半匹马。自己多当心。”
    说完，他不再看眾人，转过身，拿起那根木勺，继续专注地搅动那锅已经所剩不多的羊杂汤，仿佛刚才託付的不是两个孙子，而是两件需要临时寄放的工具。
    马可斯嘆了口气，开始指挥：“卢卡斯！把货车后面那点空档再挤挤，看看能不能塞下他们两个的包裹……算了，让他们自己抱著吧。
    “阿坎，给他们俩一人分一条干肉和一块饼，当晌午的口粮。艾斯特拉，看看咱们的物资，给他俩匀一点绷带火镰之类的。”
    “好好好，我看看啊……”
    艾斯特拉很快翻出两人份的物资，递给两个矮人。
    马可斯叉著腰，目光扫过达因和塔克林：
    “你们两个，达因和塔克林是吧？路上要紧跟队伍，別掉队，也別瞎跑。尤其別碰老板娘的货，我倒是没意见，但是艾斯特拉会生气。”
    “听见了！”达因响亮地回答，好奇的目光已经黏在了货车上的酒桶上。
    塔克林稳重些，只是用力点头：“明白，马可斯大人。”
    马可斯摇了摇头：“別叫我大人，还是叫我首领吧。”
    商队再次启程。
    沉重的车轮碾过村口的碎石地，马可斯骑马走在最前，艾斯特拉驾著头车紧跟著马可斯，莱莎蒙德这回没有缩在货车里，而是坐在艾斯特拉旁边，好奇地看著新加入的两个矮人。
    达因和塔克林没有马。
    他们蹲坐在头车的车厢里，兴奋地四处张望。
    莱莎蒙德好奇地问：“你们俩包里带的是什么东西？这么沉？”
    达因拍了拍鼓囊囊的皮袋，发出金属撞击声，得意地说：“这些都是我们吃饭的傢伙，我爷爷让带的。
    “好铁打的锤子、钳子，还有几块磨石。
    “万一路上你们的车轴断了，马蹄铁掉了，我俩当场就能给你们修好。”
    塔克林补充道：“还有些换洗的皮子，一点路上吃的肉乾，还有爷爷偷偷塞给我们的几块铜锭，说到外面能换东西。”
    他声音低了些，有点不好意思。
    队伍沿著昨日进来的山道，慢慢驶入赤铜山脉的怀抱。
    阳光被高耸的山峰切割，只在谷底投下斑驳的光块。
    果然如长老所说，前方的道路越发崎嶇狰狞。
    融雪匯成的浑浊溪流在乱石间肆意奔流，衝垮了本就不甚牢固的路基，留下一个个被泥浆填满的深坑和被水流切割出的陡峭沟壑。
    “小心左边那个坑！深得很！”塔克林突然指著前方一个不起眼的泥泞水洼喊道。
    驾车的战士闻言，猛地一拉韁绳，挽马嘶鸣著避开了那个看似浅实则暗藏深坑的陷阱。
    车轮悬而又悬地擦著坑边缘碾过，溅起大片泥浆。
    “好眼力，小子！”卢卡斯难得地夸了一句。
    马可斯骑在队伍最前头，抬头看了看天。
    太阳已经爬过山脊，明晃晃地悬在头顶，晒得人后背发烫。
    他吆喝一声：“停停，咱们找地方歇歇脚，走了半天人困马乏的。”
    艾斯特拉驾著车跟上来，皱眉打量著四周：“这鬼地方哪有平坦地儿？全是石头和烂泥。”
    塔克林跳下车，小跑几步，指著山涧旁一块开阔的滩地：
    “那儿成吗？背靠著山崖，在溪水旁边，地面乾爽，还有树荫呢。”
    滩地不大，但地上铺满了碎石，一旁的溪水清澈见底，哗啦啦地流淌，旁边几棵树投下斑驳的影子。
    马可斯点头：“行，就这儿了，咱们生火做饭吧，中午休整一下。”
    大家七手八脚地卸货拴马。
    达因和塔克林手脚麻利，从皮袋里掏出铁锤和钳子，检查车轮和马蹄铁。
    艾斯特拉一边清点物资一边嘮叨：“燻肉消耗得比预计中要快，燃料也用了一半……”
    马可斯挽起袖子，从货车里翻出一口大铁锅、一袋燻肉乾和半袋麵粉。
    艾斯特拉瞥见，挑起眉毛：“哟，马可斯，你要亲自下厨？太阳打西边出来了？上次见你做饭还是五六年前吧？”
    马可斯挠了挠鼻子：“別逗，快帮我生火去。今天让你们尝尝我的手艺。”
    卢卡斯已经手脚麻利地在溪边一块相对平坦的碎石地上用乾燥的柴火堆好了火塘。
    艾斯特拉摇摇头，掏出火镰和火绒。嚓的一声轻响，火苗在乾燥的引火物上跳跃起来，很快引燃了柴堆，发出噼啪的爆裂声，橘黄色的火焰欢快地舞动著。
    马可斯把铁锅架到火上，舀了几瓢溪水进去。
    水滚开了，他慢慢撕开燻肉乾，厚实的肉片一片片丟进锅里。
    肉汤咕嘟冒泡时，他又抓了把麵粉，加水揉成麵团，揪成小片儿甩进汤中。
    面片在滚汤里翻腾，渐渐混著肉香飘散开来。
    艾斯特拉吸了吸鼻子，凑近锅边：“闻著还行，就是肉放的少了点吧？”
    马可斯用木勺搅著汤，头也不抬：“我亲爱的巨龙女士，您可放心吧，这顿管够。
    “达因，塔克林，去劈点柴，火不够旺了。”
    两个矮人应声跳起，抡起斧头哐哐砍伐附近的枯树。
    莱莎蒙德帮著摆开木碗，一边问：“马可斯，你这汤是什么？闻著还挺香的。”
    马可斯舀起一勺汤，吹了吹：“燻肉麵片汤，我自己想出来的菜谱。”
    尝了一下，咸淡正好。
    马可斯把想偷吃的莱莎蒙德揽开，大声招呼著所有人：
    “开饭了！”