第029章徐驥：叩谢圣恩！

    一个时辰之后，汤若望带著他的铜球来到乾清宫。
    另外还有一个三十来岁，面色蜡黄，穿著一件半旧青衫，看上去像是一个不得意的落魄书生。
    但是他的手指非常乾净，指甲修剪得整整齐齐，这是一双不沾染尘事、只用来读书作画的手。
    “草民徐驥，叩见陛下。”那书生连忙跪下，声音有些发颤。
    崇禎看著他，疑问道：“徐驥。徐光启之子？”
    “是。”徐驥头也不抬，跪伏在地上，恭敬回道：“家父正是徐光启！”
    “令尊的《农政全书》，朕读过。”崇禎的声音很平静：“水利、农具、屯田，写得都很好。”
    徐驥听了此话，猛地抬头，眼眶瞬间红了。
    父亲在崇禎六年去世，死后很清贫，葬仪的钱也是门生凑的。他一生的心血凝聚成了《农政全书》，皇帝说“很好”。
    “草民……”徐驥的声音哽咽了：“草民代先父，叩谢圣恩。”
    “起来吧。”崇禎指了指汤若望带来的铜球：“汤先生说，这个是你帮他做的？”
    徐驥站了起来，擦了擦眼睛，走到了铜球旁边。
    “是，草民年少时曾跟父亲习过西洋格物之学，对机械略知一二。”
    他指了指铜球底部的铜壶道：“这是依照陛下所绘图纸打造的。铜壶里装上水，下面放上炭火，水受热变成汽，汽从铜管里喷出，推动铜球转动。”
    他停了一下，语气变得郑重：“草民曾隨父亲在天津屯田，见过水车，见过风车。水车靠河，风车靠风，都只能待在原地没法移动。而这个……”
    他伸手，轻轻转动铜球。
    “不需要河，也不需要风。需要的是火和水。”
    他的手指在发抖：“如果这东西能够做大规模……如果能做大规模……”
    他激动到说不下去了。
    崇禎望著他。
    这个三十多岁的人，生活清贫，父亲去世了，家境也每况愈下，此时他站在一堆简单的铜铁零件前，眼中却充满光芒。
    “点火。”崇禎说。
    王承恩亲自捧著炭盆。
    汤若望把铜壶安放妥当之后，放到炭火上。
    徐驥蹲在一旁，一直盯著那个铜球。
    一刻钟。两刻钟。
    铜壶里的水开始发出轻微的“咕嘟”声。壶口冒出了白气，顺著铜管冲向了铜球。
    然后铜球转了起来。
    一开始转速很小，像被风吹动一样。然后越转越快，越转越快，发出嗡嗡声。
    从铜球两旁的喷嘴中喷出的白汽，在空中形成两条淡薄的弧线。
    徐驥跪了下去。
    他没有叩头，只是跪著，仰著头，看著那个旋转的铜球。
    他的泪水顺著脸颊流下，滴在乾清宫的金砖上。
    “父亲……”他喃喃道：“您看见了吗……水能生火，汽能推物……这不是奇技淫巧，这是格物，是致知……”
    他说不下去了。
    崇禎站在那里，望著旋转的铜球，望著跪在地上哭泣的徐驥，专心记录的汤若望。
    窗外，三月的阳光照了进来，照到了小铜球上，使小铜球镀成了金色。
    “徐驥。”崇禎开口。
    徐驥连忙擦泪叩首：“草民在。”
    “你的父亲曾经教你耕种、水利、农具。汤先生教过你数学、机械、格物。朕现在问你，愿不愿意留在西苑，跟汤先生把这东西，做大？”
    徐驥抬起头来。
    他的脸上还有泪痕，但是他的眼睛很亮，亮得像那个旋转的铜球一样。
    “草民万死不辞。”
    夜晚的乾清宫，很静。
    崇禎独自一人坐在灯下，面前摆著两个东西。
    一份是皇城司新送来的密报：江南富商认缴“预征餉银”已经达到了三十七万两，其中二十万两已经通过四海商行匯入到通州银號。周奎的帐房们正忙於加班记帐。
    汤若望、徐驥联名提交的《蒸汽机改良方案》，洋洋洒洒写了十页纸。他们打算做一个更大的铜壶，用更好的密封，並且在图纸上画了一个可以上下移动的活塞。
    三十七万两白银。
    图纸上所画的活塞。
    下个月的军餉有了著落，后个月的賑灾款也有了眉目。
    而那个小小的铜球总有一天可以变成可以抽水、可以推磨、可以做很多事的机器。
    把两份奏疏並排放到桌子上，看了一会。
    银子能买粮食，能发餉银，能让边关的士兵少饿死几个。
    蒸汽机可以抽水、推磨、可以让矿山少淹死几个矿工。
    都不是什么惊天动地的大事。甚至不是什么“中兴之策”。
    但是他在做。
    西苑凝和殿內，汤若望、徐驥二人应该还在灯下作图。
    陕西黑风岭上，孙传庭大概还在教他的五百人识字。
    南京江面之上，卢象升正在秘密造他的战船。
    他们都在做。
    而他，要做的是让这些“小事”不被那些“大事”压垮。
    窗外梆子声响了三下。
    三更了。
    崇禎把眼睛闭上了。
    铜球转动的场景还印在他的脑海里。
    嗡嗡声像是来自远方未来时代的迴响。
    周皇后已经连续三个晚上都没能睡好。
    不是因为身体不舒服，而是心里有事。
    这半个月里，皇帝对她一如既往地温和，甚至比以前更加温和。
    但是那温和平气得让她心里有点儿不自在。
    今夜她本不该来乾清宫。皇帝最近“养病静养”，晚上用过膳之后就不见人了。但是她鬼使神差地来到了这里，手里拿著自己熬製的银耳羹，当作一个藉口。
    乾清宫的太监们看到她来了，立刻要上报，但她摆手阻止了。
    “陛下歇了吗？”
    “还……还没。”太监的声音有些迟疑：“陛下在暖阁看书。”
    周皇后点点头，提著食盒，放轻脚步往里走。
    暖阁的门是半开的。她正要敲门的时候，突然听见里面传来翻动纸张的声音，很轻，但是很频繁，不像是在读书，而像是在写东西。
    她犹豫了一下，还是叩了门。
    “进。”
    周皇后推门而入，见皇帝坐在书案前，案上放著一摞纸。烛火跳动，使他的侧面时明时暗。他抬起头，看见是她，愣了一下：“皇后怎么来了？”