第21章

    “哎好好。”吴用忙不迭地掏出钥匙开门，“最好大人能帮小人把这个小子给抓到，真是人不可貌相，长得人模狗样的，居然欠人钱财。”
    开了门，点上灯烛，院内屋内都是寻常，没有仓皇离开的迹象。但是，值钱的物什却一件都没看到。
    “我就说吧！”吴用捶胸顿足，“果然是跑了。”
    许之城秉一支烛在屋内到处走。
    铺盖是房东的，没有带走，叠得整整齐齐。
    笔墨纸砚都不见了，书也一本不剩，想来确是个读书人。
    窗前的花瓶中插着一支梅花，将败未败的样子，看来主人走的时日不算太长。
    这个人确然是离开了，但是离开的并不仓促，而是早有打算。许之城又细细查看一番，发现一只矮柜中躺着封信并几两碎银。
    信没有装入信封，上面寥寥数字。许之城略瞥了瞥，对房东道：“写给你的，他人虽跑了，短你的银钱倒是留下来了。”
    吴用急忙跑上前来，捧着书信并几两碎银唏嘘道：“看来是我错怪沈生了。”
    许之城没有理会他，继续在房中仔细查看，终于停在了一只软榻前。这只榻可坐可卧，在头枕的部位许之城发现了一抹红色。红色比较新鲜，不是血，倒像是胭脂水粉或唇脂。
    许之城比划了比划，抬头望向房东：“能不能找个剪子将这一块给剪下来？”
    房东吴用张大了嘴，表情极其不忍：“大……大人，若是对大人办案有所帮助，小人定当鞠躬尽瘁，只是这……这缎子……”
    “原价赔给你。”许之城接话道，“如何？能拿剪子给我么？”
    “能能！”吴用从原地弹起来，急忙取了剪子毕恭毕敬递过去。
    许之城举起剪子“咔嚓”几下将印有红色的锻布给收了起来，转身对帽儿道：“去，取了银两赔给人家。”
    帽儿嘴里嘟嘟囔囔：“下半个月又吃不着几顿肉了……”
    许之城又嘱咐了一番房东，道是这宅院暂且不能租出去，也不能动里边的东西后方才告辞回府。
    顶着星光回去的一路上，许之城都在琢磨一件事，方才房东口中提到的租客唤作沈琏，他觉得这个名字好似在哪里听过，却一时想不起来。
    读书人、读书人……
    对了，三年前的科考有一名试子便是这个名字。这名叫做沈琏的试子来自浙江杭州，文采斐然，小有名声，但最后却没有登科，甚至连殿选都没有进。这其中到底发生了什么事，许之城这个刚来京师的官不太清楚。
    想到这里，许之城不由加快了脚步，帽儿在后面不情愿地追:“大人，你没吃饭怎也能那么快？哎大人，那不是回府的路啊！”
    许之城的确没有回府，而是去了王有龄府上，帽儿则被提前打发回去了。
    “说你是来蹭饭的呢，又过了饭点。可若说不是，你又没吃饭。”王有龄假装怪责，口里又道，“总不好让你吃剩的，我让厨房下碗面给你。”
    许之城就着面前的冷茶喝了一口:“不讲究，我来就是想向有龄兄打听一个人，沈琏，你可有印象？”
    “沈琏？”王有龄皱了皱眉，“兰亭公子？”
    第21章
    许之城双目发亮:“有龄兄果然见多识广。”
    王有龄受用道:“你难得拍回马屁，那我且与你细细说说这个人。”
    沈琏，本是罪臣之后。其父原是杭州知府手底下一名同知，后来因杭州知府克扣官饷一事受到牵连，不仅被贬了官职，一家人还被发配到了西北。
    后来，赶上朝廷大赦，沈家才算可以回到杭州过活。无奈彼时沈琏的父亲身体已大不如前，没多久便一命呜呼，只留下娘俩相依为命，日子过得越发清苦。
    不过沈琏的娘心气高，省吃俭用也要送沈琏去上学，好在他也刻苦，加上脑瓜子天生的好，读书每每都在他人之上，从小就被本县的人谓为神童。
    沈琏的娘一心想要他去考功名，道是做了官便可以了了他爹的憾事，从此循规蹈矩安然一生，即便做不到大官，至少吃喝不愁。
    他娘并不知道沈琏想的要复杂得多。
    沈琏一家被放逐的时候他正当年幼，也正因为年幼，对如此境遇如此改变才会感知尤其深刻，那些幼时的苦如烙印一般烙在了他心里。因此，当沈琏大一些后，他对于考取功名的想法更多不是为了飞黄腾达，而是给他爹翻案。另一方面，生活好一些也可以弥补他娘这些年吃的苦楚。
    沈琏发奋读书，被杭州府选去参加乡试，并轻松在乡试中拔得头筹，中了解元，成了一名举人。然而中举不代表能做官，沈琏一鼓作气到京师参加会试。
    此时的沈琏已经小有名气，人称兰亭公子，在京师自发举行了几场诗会。当年参加会试的许多试子都参加过他的诗会，无不称赞此人才气逼人，十分服气，再加上他生得极其隽美，一时间风头无俩。
    那会儿，坊间甚至传闻以他的才华，必得当科状元。沈琏的高调自然也引起京师官员们的注意，对于这样的考生，浸淫官场多年的老油条们自然心里有数的很。沈琏这样的人，多半是家中没有背景，又一心想要做官，仗着几分才气只得高调引起众人的注意，也算用心良苦。不过科考归科考，得确有些才学才能高中。时任礼部尚书李大人曾微服去过沈琏办的诗会，觉得此年轻后生的确有几分才华，只是在与人交往上颇有些淡漠，虽然他对每个人都恭谦有礼，但情意只浮于表面，一问之下，果然是友朋众多，却无一人深交。李大人当时只当沈琏是自视不凡心气太高，并未作其他深想。
    本来以沈琏的才学，会试通过本没有悬念。阅卷的考官也早早将他答卷选出，虽然试子的名字都已封好，但是兰亭公子的文风笔触以及字迹都被许多人熟知，因此即便密封仍然可以猜出个八九分来。沈琏的这份答卷与以往的略有不同，其中夹杂了许多针砭时弊的内容，文辞犀利，一针见血。当朝本来就鼓励文官不被拘束，多提异议，因此这样的卷子并没有什么特别。
    但是沈琏在作答的时候，大约因为受到自身经历的影响，触动之下便影射了当年的案子。新任不久的官员并不熟悉那件案子，看过也便看过，但是李大人及个别在朝廷中多年的考官还是看出了端倪。这样一来，李大人便有了些许犹豫。
    正巧此次科考，崔太师被临时指派现场督看，李大人便有意无意地将几份卷子呈了上去，多是称赞后生可畏，文采斐然见解独到，犹胜往年。
    沈琏的卷子好巧不巧地被放在了第一份。
    崔太师瞄了几眼便皱紧了眉头，以他当朝元老的身份，自然对这件案子十分熟悉，而当年负责此案的官员与自己是同门，且关系亲厚，如今见有考生公然在科考的答卷上质疑讥讽，心中极其不悦。
    “此生固然文字功底深厚。”崔太师淡淡道，斜睨了一眼李尚书。
    李尚书“嗯”了一声，没有多余言语。
    崔太师将沈琏的卷子往桌上一扣，力度不大，但是动作很是干脆利落。李尚书的心里动了动，跟着道：“不过还是有些瑕疵。”
    崔太师鼻子里“哼”了声：“岂止有些瑕疵？李大人未免太宽厚了点。此生的字里行间充满了对朝廷的不满，对当朝法制的不满，此生若是中选，将来入了朝廷又不能和朝廷一条心，如何能为朝廷真正效力？！”
    李尚书心中有了数，忙道：“太师实在深刻，此生尽管有些才学，但心不正行不端，为朝廷选拔人才还是人品端庄的好。”
    崔太师又随和地呵呵一乐：“选拔人才还是你们拿主意，不必在意我的话，我不过随便发表点意见，只代表个人观点，不作数的。”
    李尚书等人将崔太师送出门后，回头就将沈琏的卷子撤了，自然，撤的过程中免不了唏嘘一番惋惜一回。
    通过会试进入殿试的名单一放榜出来，沈琏便挤过去看，他来来回回看了足足五遍，愣是没有见到自己的名字。沈琏立时便有些懵，周围其他试子也颇感意外，一时间议论者有，讥讽者有，幸灾乐祸者有。
    沈琏认为一定有什么搞错了，便日日跑到礼部门口，见着一个人便问，然而搭理他的官员也没有几个，偶尔停下来肯听他说的，末了也是不发一言只是叹气。
    再后来辗转堵住了李大人，李大人自然是表达了一份爱才惜才之情，却对为何落榜没有涉及，只是劝他好好努力，三年后的科考再来。
    沈琏心知无望，躲在酒馆连喝了三天酒，又跑到河边差点寻了短见，被人救起的时候还浑身酒气意志全无，令人唏嘘不已。
    再后来不知怎的，沈琏当时应试的文章突然就在京师里流传开来，虽然传来传去有部分词句传的有点不对，但大体上还是他的原稿。众人在感叹其人文采出众的同时，也开始质疑此次科考的公平性，让李尚书很是觉得面上无光。不过最让人关注的还是文中影射的那件旧案，一时间京师中流言纷纷。