第十五章 南阳道，募兵遇阻

    中平五年十一月十三。
    离京第十日。
    刘彦的车队进入南阳郡界。
    官道在这里陡然开阔。两侧的农田荒了，枯黄的野草从路基一直蔓延到远处的山脚，风一吹，沙沙响成一片。
    徐晃从队伍前头折返，勒住马。
    “主公，前方二十里是宛城。”
    他顿了顿。
    “斥候说，城外有流民营寨，六七百人。青壮不少。”
    他没说“请主公下令募兵”。但那眼神已经说了。
    右三营七百二十人，从洛阳走到南阳，人困马乏。离京前说的“募满两千”，现在还是七百二十。
    不对，更少了。
    三天前过鲁阳时，跑了两个。徐晃要追，刘彦说不用追。
    “想走的，留不住。”
    他说这话时声音很平静。
    但徐晃看见了。主公握著韁绳的手，指节泛白。
    刘彦说：
    “递帖。就说汉中太守刘彦，奉旨赴任，途经贵郡，请謁府君。”
    杜袭愣了一下：
    “主公，南阳府君……未必肯见。”
    刘彦说：
    “见不见是他的事。递不递是我的事。”
    一个时辰后。
    功曹来了。
    四十来岁，白净脸，靛蓝官服浆洗得笔挺，身后跟著六个佩刀的隨从。他在刘彦马前下拜，笑容堆了一脸：
    “刘太守，下官奉府君之命，特来迎接。府君已在城中设宴，为太守接风洗尘。”
    刘彦没下马。
    “府君盛情，彦心领。只是军务在身，不便入城叨扰。敢问功曹——宛城外有流民营寨，彦欲募其中青壮从军，需向府君报备几何？”
    功曹的笑容僵了一下。
    “太守说笑了。”
    他的声音还是那么恭敬，像一团棉花，软绵绵的，推不倒。
    “南阳是大郡，人丁户籍皆有定数，不可擅动。太守若需兵员，可向北行，至河南尹招募。”
    他顿了顿。
    “河南尹人丁兴旺，必有盈余。”
    刘彦看著他。
    没问“为何河南尹人丁盈余、南阳却人丁不足”。没问“南阳去岁报给朝廷的户籍数是四十二万，今年怎么就不可擅动”。
    他只是说：
    “募兵所费粮餉，由彦自行承担，不动郡县仓廩。”
    功曹的笑容不变。
    “太守误会了。下官岂敢疑太守挪用公帑？只是……”
    他嘆了口气。
    “只是流民者，无定籍、无恆產、无保人。太守募之从军，他日若逃亡、若犯禁、若……客死异乡，其亲族来郡县索要抚恤、討要说法，府君难以交代啊。”
    他抬起眼帘，一脸诚恳。
    “太守初仕，不知地方事难。下官多嘴了。”
    刘彦没说话。
    身后，杜袭的袖子里，手攥成了拳头。赵儼低著头，像在数地上的石子。徐晃按著刀柄，指节粗大，青筋暴起。
    刘彦说：
    “多谢府君美意。彦军务在身，不便入城叨扰。请功曹代彦向府君致谢。”
    功曹笑著拱手：
    “太守客气了。太守一路顺风。”
    他翻身上马，带著六名隨从扬长而去。
    马蹄扬起的尘土扑了刘彦一脸。
    他没擦。
    杜袭的声音压得很低：
    “主公，此人……欺人太甚。”
    刘彦说：“知道。”
    杜袭说：“南阳府君。他此举不是自作主张，背后必有人授意。”
    刘彦说：“知道。”
    杜袭沉默了一会儿。
    “主公既知道，为何……不问他是谁的人？”
    刘彦看著官道尽头那座影影绰绰的城池。
    “问了又如何？”
    他顿了顿。
    “他说是『府君之命』。我难道去问：你为何阻我？”
    他转头看杜袭。
    “那这位府君大人会说：我没有阻你。是功曹自作主张。来人，把那功曹推出去斩了。”
    他的声音很平静。
    “然后呢？”
    杜袭没说话。
    刘彦说：“然后我多了一个『逼杀荆州属官』的名声。然后沿途郡县更不敢与我交接。然后我还没到汉中，就已经把半个朝堂得罪光了。”
    他收回目光。
    “不问，至少还有余地。”
    杜袭低下头：
    “袭……思虑不周。”
    刘彦说：
    “不是你思虑不周。是我没告诉过你们——”
    “我打算怎么走这条路。”
    他勒转马头。
    “不进宛城。绕过宛城，往西走。”
    徐晃一怔：
    “主公，西边是伏牛山，山道难行……”
    “难行也要行。”
    刘彦说：
    “南阳府君不让我在此募兵，我便不在南阳募。”
    他顿了顿。
    “天下流民，不只在南阳。”
    车队改道。
    绕过宛城高大的城墙，绕过那些从城门口探头探脑的閒人，绕过功曹留下的那一路尘土。
    向西。
    进入伏牛山区。
    山道果然难行。
    说是道，其实就是猎户踩出来的小径。輜重车的轮子卡进石缝，三匹马也拉不动。驮马累倒了两匹，口吐白沫，兽医说救不回来了。
    士卒们的草鞋磨破了大半。有人赤脚走在碎石路上，脚底划开寸长的口子，血渗进泥里，也不停。
    没人抱怨。
    十一月十五。
    车队行至伏牛山深处的一处谷地。
    刘彦下令扎营。
    七辆輜重车坏了四辆，驮马只剩八匹。再走下去，不用等张修来打，这七百多人就要困死在山里。
    杜袭清点輜重：
    “主公，粮草还剩十二日。”
    他没说“够不够”。
    十二日，出不了伏牛山。
    刘彦站在营地边缘，望著四周层层叠叠的山峦。
    深秋的山林是灰褐色的。树叶落尽，光禿禿的枝丫像无数瘦骨嶙峋的手臂伸向天空。
    远处有烟。
    他眯起眼睛。
    不是炊烟。
    是营火。
    “斥候。”
    “在！”
    “三里外，去看看。”
    斥候去了。
    一刻钟后，他回来，气喘吁吁：
    “主公！前方三里发现流民营寨！”
    他顿了顿。
    “不是小寨……至少四五百人，老弱居多，青壮约莫两百。”
    他声音更低了些。
    “还有……还有別的人。”
    刘彦问：“什么人？”
    斥候说：“小人不知。但营寨外头拴著几匹马，鞍具簇新，不像是流民能有的。”
    杜袭和赵儼同时看向刘彦。
    杜袭低声说：“主公，莫非是南阳郡兵？那功曹嘴上说『不可擅动』，暗中却派人盯梢……”
    刘彦摇头。
    “盯梢不必扎营。”
    “且不必有马。”
    他看著那缕若有若无的青烟。
    “不是来盯我的。”
    他翻身上马。
    徐晃追上来：
    “主公！未知敌友，主公不可亲身涉险！”
    刘彦说：“不是涉险。”
    他说：“是去看看，有没有生意可做。”
    三里路，转眼即到。
    流民营寨比他想像的更破败。
    没有柵栏，没有壕沟，只有十几辆破板车首尾相连，勉强围成一个半圆。板车后面蜷缩著人，一堆一堆的。
    营寨中央生著一堆火。
    火边坐著三个人。
    两个流民打扮，粗布短褐，面黄肌瘦，手里握著磨禿了的刀矛。
    另一个——
    三十来岁，穿著半旧的皂色劲装，腰间悬著一柄长剑。剑鞘上的漆磨掉大半，露出底下斑驳的木纹。
    但他的坐姿不是流民的坐姿。
    他的目光也不是流民的目光。
    刘彦下马。
    他径直走向那堆火。
    两个流民首领下意识握紧刀矛。那个皂衣人却一动不动，只是抬起眼帘，看著刘彦。
    刘彦在他对面坐下。
    皂衣人问：“足下是哪位？”
    刘彦说：“汉中太守，刘彦。”
    皂衣人的眉梢微微动了一下。
    他没起身行礼，也没出言嘲讽。
    只是说：“刘太守不在去汉中的路上，来这深山老林做什么？”
    刘彦说：“募兵。”
    “足下呢？”
    皂衣人没立刻回答。
    他看了刘彦很久。
    “在下李应，南阳鲁阳人。”
    他顿了顿。
    “原是护羌校尉麾下军侯。去年因病归乡，今年流民四起，乡人推在下为首，结寨自保。”
    他看著刘彦。
    “太守要募兵，是想募我这寨中之人？”
    刘彦说：“是。”
    李应说：“敢问太守——募去何处？打谁？月餉几何？阵亡抚恤送到何处？”
    他的语气不卑不亢，像在考较一个投效的上司。
    杜袭脸色微变。
    刘彦说：
    “募去汉中。打张修。月餉足额，不剋扣。阵亡抚恤——送到家。”
    “你若从军，每月该领多少，我现在就发你。你若战死，抚恤送到你写下的地址，一文不少。”
    他看著李应。
    “我说话算话。”
    李应沉默。
    很久。
    火堆里的枯枝爆开，溅起几点火星。
    他忽然笑了一下。
    很短，像自嘲。
    “刘太守，你知道我在等什么吗？”
    刘彦没答。
    李应说：“我在等南阳郡府的人来。”
    “这寨子里四百七十三口人，青壮只有一百九。剩下的都是老弱妇孺。郡府说要『安置流民』，让我们在此等候。一等就是二十三天。”
    他指著远处那几个饿得站不起来的孩子。
    “二十三天，每日只有两顿稀粥。粥里能照见人影。”
    他收回手。
    “我不能再等了。”
    他看著刘彦。
    “所以太守来得正好。”
    他站起身。
    身后的两个流民首领也站起身。
    李应说：“在下愿从军。”
    “寨中青壮一百九十三人，皆愿从军。”
    他顿了顿。
    “只有一个条件。”
    刘彦说：“你说。”
    李应说：“寨中老弱妇孺，太守须一併带走。”
    他直视刘彦。
    “不是充军，不是为奴。只是……带他们离开这里。”
    他顿了顿。
    “去哪里都行。”
    他的声音不高，没有哀求，没有悲愤。
    只是在说一个事实。
    “留在这里，他们会饿死。”
    刘彦看著他。
    看了很久。
    然后他说：“好。”
    李应怔了一下。
    他大概没想到这个“好”字来得如此之快。
    刘彦已经站起身。
    “輜重车还有八辆，腾出四辆载老弱。余下的青壮，编入后队，边走边练。”
    他看著李应。
    “今夜拔营，往西走。”
    李应没说话。
    他只是低下头，单膝跪地：
    “李应——叩谢主公。”
    身后的两个流民首领也跟著跪了下去。
    刘彦没说不必多礼。
    他只是说：“起来吧。”
    “你方才说，等的是郡府的人。”
    他看著李应。
    “郡府不会来了。”
    当夜。
    伏牛山，无名谷地。
    刘彦的营寨与流民营寨合併。
    徐晃在营地中央设募兵处，灯火通明。
    流民们排著队，一个一个上前。
    报姓名，按指印，领安家粮。
    有人领到粮食后跪在地上哭。
    有人把粮食塞进孩子怀里，转身就去徐晃那边列队。
    杜袭在帐册上一笔一笔地记：
    李应，南阳鲁阳人，年三十一。
    周大牛，南阳鲁阳人，年二十七。
    张铁锤，南阳叶县人，年三十五。
    王二狗，南阳堵阳人，年二十四。
    ……
    记到第七十九人时，杜袭停了一下。
    他抬起头，看著远处那个正在帮老弱妇孺上车的背影。
    李应。
    护羌校尉麾下军侯。
    不知为何罢职归乡。
    不知为何沦落至此。
    他低下头，继续落笔：
    刘三娘，南阳鲁阳人，年二十有三——携幼子一人，从军为……？
    他顿笔。
    刘彦的声音从身后传来：
    “写『隨军家眷』。”
    杜袭转头看他。
    刘彦说：“她男人呢？”
    杜袭低声问了一句。
    片刻后，他答：“去年病故。”
    刘彦没说话。
    他走到刘三娘面前。
    那女人二十出头，面黄肌瘦，衣衫襤褸。她怀里抱著个不到两岁的孩子，孩子瘦得像只病猫，眼睛半睁半闭，连哭的力气都没有。
    刘彦蹲下身。
    他从怀里摸出一块干饼，递过去。
    刘三娘没接。
    她只是低著头，死死搂著孩子，肩膀微微发抖。
    刘彦把干饼放在她膝上。
    他站起身。
    他说：“孩子叫什么？”
    刘三娘的声音像蚊子哼哼：
    “……狗儿。”
    刘彦说：“等到了汉中，送狗儿去读书。”
    他没等她回答。
    转身走了。
    杜袭看著他的背影。
    他想起公子说过的那句话：
    “从今日起，你等是骑都尉刘彦麾下。”
    不是“陛下麾下”。不是“蹇校尉麾下”。是“刘彦麾下”。
    此刻，这句话又多了一层意思。
    不是“你等是我麾下”。是——
    “你等是我的人。”
    十一月十九。
    刘彦的车队离开伏牛山。
    身后多了四百七十三人。
    一百九十三名青壮，编入徐晃麾下，充作后队。
    二百八十名老弱妇孺，安置在腾空的车舆中，隨军西行。
    徐晃策马上前：
    “主公，新兵队列尚不齐整，行军速度比预计慢了四成。”
    刘彦说：“知道。”
    徐晃说：“若遇敌袭……”
    刘彦说：“遇敌袭，老兵护新兵，青壮护老弱。”
    他看著徐晃。
    “公明，你带兵几年了？”
    徐晃一怔：“六年。”
    刘彦说：“六年里，有没有人教过你——兵不是数字？”
    徐晃没答。
    刘彦说：“我也是没人要的。”
    他看著前方蜿蜒的山道。
    “有人要我了。”
    他顿了顿。
    “所以我也要他们。”
    他没回头。
    徐晃跟在他身后，隔著半个马身。
    他看著主公的背影。
    那个背影还很年轻，肩胛骨在玄色深衣下微微凸起，不像个能打硬仗的將军。
    但他说的那句话，徐晃记住了。
    六年了。
    校尉那句“降卒也配说会打仗”，他记了六年。
    现在，好像不那么重了。
    远处，伏牛山的山峦渐渐隱入暮色。
    车队还在走。