第二十二章 欧阳珏

    张良等八人静立於道旁凉亭的管道上。远处，一列车队缓缓驶来，为首的马车檐角悬掛著“隆昌”字號灯笼，在黄土飞扬的官道上格外醒目。
    到凉亭边，为首马车车帘轻启，一名女子在侍婢的搀扶下缓步下车。但见这女子约莫二八年华，鹅蛋形脸庞，眉如春黛，身姿绰约，身著鸭蛋青杭罗斜襟短衫，下系月白百褶绣兰马面裙，衣襟处悬一枚芙蓉玉压襟，隨著她的步履轻漾，清雅中自带一段风华。她並未如寻常闺秀般戴满珠翠，只綰一个简单的百合髻，斜插一支点翠簪子，簪头一粒珍珠，发出柔和光彩，与她的人一般，淡雅中透著高贵。有几分清冷，但又不拒人以千里之外。面带微笑，迎上张良等人的目光。
    张良上前一步，拱手为礼：“可是欧阳珏小姐？在下九山县令张太以，恭迎芳驾。”
    欧阳珏敛衽还礼，抬头瞬间，目光与张良相遇。她见这张县令，並非想像中俗吏模样，而是身姿挺拔，穿著一袭半旧却洁净的青色官袍，面容清俊，尤其一双眼睛，澄澈通透，宛如深山古潭，静默中自有股难以言喻的出尘气质。她心中微微一动，先前对边陲小县官员的些许轻视之心顿时消散，声音温婉答道：“当面可是太以兄长张良大人？张大人亲自相迎，小女欧阳珏愧不敢当。家兄再三叮嘱，大人乃世外清修之士，暂棲尘寰治理此地，今日一见，方知兄长所言非虚。”言语间有大大方方，还以欧阳新涧的身份拉进彼此间的距离，对张良首先以兄长称之，又以“张大人迎接”示尊敬。
    张良顿时对欧阳珏有了许多的好感，心中明朗：好一个大家闺秀奇女子。
    “欧阳兄过誉了。”张良侧身让出道路，语气平和，“欧阳小姐远道而来，舟车劳顿，天气还有几分炎热，在下已在县衙已备下薄茶，虽不及神都精製，却是本地山泉所沏，別有一番清冽，还请欧阳小姐移步歇息。”
    欧阳珏頷首，步履从容地隨张良向镇內走去。她行走时，裙裾微动，姿態嫻雅，引得路边行人暗自讚嘆。她却不著痕跡地观察著周遭与身侧的年轻县令。但见张良言谈间，语气舒缓有度，介绍九山风物时，引经据典，显是学识渊博，於地理物產乃至民间习俗皆瞭然於胸，绝非不学无术之辈。更难得的是，他目光清正，神情间既无逢迎之態，亦无倨傲之色，只有一种沉静的从容。
    一路相谈融洽。后面的隨从队伍也算是庞大，有数十人之多，多是带了兵器的精壮汉子，隨行女子也有四人，品貌也端正，两人持剑，另两人隨侍在欧阳珏的背后和侧位。
    到了县衙后院，主宾先后落座。
    欧阳珏乾脆利落直入主题道：“有劳大人费心。家兄看了太以兄长的信件，家人商討之后，对九山县的药材颇为看重。临行前，兄长特意嘱咐，一切勘探事宜，皆需仰仗大人鼎力相助。”她言语清晰，条理分明，既说明了来意的重要性，又充分表达了尊重，分寸拿捏得恰到好处。
    张良亦感受到对方言辞中的诚意与不同於寻常商贾之家的通透，心中对这位於繁华中仍能保持清醒与涵养的大家闺秀也生出几分讚赏，遂抬手做请状：“欧阳小姐，大概的情况想必已经知晓。不知道你们对九山的传说是否也去了解过？”
    “传说九山山脉是龙陨所化，也不知道真假。”
    张良闻言，眼中掠过一丝不易察觉的讚赏。他提起茶壶，为欧阳珏续上半盏清茶，氤氳的热气带著山野的清香裊裊升起。
    “欧阳小姐果然见识不凡。”他声音平和，如敘家常，“正史不载，方志难寻，唯有九山几位老农，代代口耳相传。传说上古之时，有天龙负伤，自九天坠落，其庞大的身躯化作了这连绵的九座山峰，龙血浸透山川，故而此地万物生灵，较之別处总多了一份奇异的灵性。这也是『九山县』之名最早的由来。”
    欧阳珏听得入神，纤长的手指轻轻抚过温热的茶杯边缘：“龙血滋养万物……如此说来，九山药材稟赋特异，便是源於此等天地造化？”
    “也许。”张良点头，神色转为务实，“传说虽縹緲，但物產却真实可考。据下官这数月来的初步探查，九山深处，尤其是传闻中『龙首』与『龙心』所在的区域，確实孕育了不少珍稀药材。”
    他略作沉吟，如数家珍般道来：“譬如，我们仅在外围探索了十数日，发现了大量的年份久远的人参、黄芪、田七等，药力醇厚，此前只的医书中有所提及的七叶金纹参、紫背天葵等，品质皆属上乘。只是……”
    “只是什么？”欧阳珏適时追问，目光敏锐。
    “只是山中兽怪遍地，所以本地之民根本就没有办法去採摘。还有些药材多生长於险峻之地，採摘极为不易。更关键的是，”张良抬眼，目光清正地看向欧阳珏，“九山山脉非常辽阔，如何採收，是长久之计。”
    欧阳珏微微頷首，神色变得郑重：“大人所虑极是。家兄亦再三强调，与九山合作，首重『可持续』三字。我欧阳家虽为商贾，亦知『取之有道，用之有度』的道理。此番前来，不仅带了经验丰富的採药人，更有精通药性栽培的师傅隨行，意在勘探之余，能尝试寻得人工培育之法，以求与这方山水长久共生。”
    稍事休息，用罢一盏清茶后，张良起身道：“耳听为虚，眼见为实。欧阳小姐若是不乏，不妨隨我去看看已经採收回来的部分药材，也好对九山之藏有个更直观的印象。”
    欧阳珏正有此意，欣然应允。一行人穿过县衙后院的迴廊，来到近山的一处把守严密的独立院落。院落看似普通，但门口有张良的亲信护卫值守，显见其重要性。
    张良示意护卫打开库房大门，一股混合著泥土、草木与多种药材特有的、或清苦或甘醇的复杂气息扑面而来，並不难闻，反而令人精神一振。
    库房內光线充足，通风良好。只见一排排整齐的木架子上，分门別类地摆放著各式各样的药材。数量之多，品类之丰，让见多识广的欧阳珏眼中也闪过一丝惊异。
    张良引著欧阳珏缓步其间，隨手拿起一株根须完整、形態饱满的人参，介绍道：“欧阳小姐请看，这只是在外围五里之內，寻常山民偶尔能涉足的区域採得的。年份虽不算顶古老，但胜在灵气充沛，你看这芦碗紧密，体態玲瓏，皮色老黄，纹路清晰，药性之醇厚，已远胜许多地方所谓的『老山参』。”
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    他又指向旁边一筐色泽金黄、切片均匀的药材：“这是黄芪，同样采自外围。其质坚实，粉性足，蜜炙之后补气效果极佳。”接著是成堆的田七，“个头匀称，铜皮铁骨，质地坚硬，活血化瘀之功非凡。”
    欧阳珏仔细观看，不时上手轻轻触摸，甚至凑近细闻。她带来的那位老药师更是眼神发亮，几乎扑到药架前，拿起这个看看，又捧起那个闻闻，口中喃喃：“奇哉！这黄芪的色泽……这田七的质地……果真与寻常市面所见大不相同！小姐，您看这断面的菊花心，多么清晰！还有这香气，醇正而绵长，好药！都是好药啊！”
    欧阳珏微微頷首，目光扫过整个仓库，心中已然掀起波澜。这还仅仅是外围五里！而且听张良之意，这还只是“大略探明”的部分，並非全部採收。九山的潜力，恐怕远超兄长和家族的预估。
    她转向张良，语气中带著由衷的讚嘆：“太以兄长，仅此一隅，便已令人嘆为观止。这些药材，品相上乘，灵气充盈，若能量產，其价值不可估量。”她顿了顿，问出了一个关键问题，“只是，如此大量的药材，採收、保存、运输……想必难度不小吧？”
    张良坦然道：“小姐所言极是。山中多有猛兽异虫，路径险峻，採收確需好手且要冒风险。保存需阴凉乾燥，眼下这库房也只是权宜之计。至於运输，现有官道难行，大批量外运更是难题。这些，都是我们需要共同面对和解决的。”
    他没有迴避困难，反而更显诚意。欧阳珏听罢，非但没有退缩，眼中反而燃起更浓的兴趣。挑战越大，意味著一旦克服，回报也越大。她看著眼前这个神色平静、句句实在的年轻县令，心中合作的想法更加坚定。
    “兄长坦诚相告，珏感激不尽。”欧阳珏正色道，“这些难题，正是我欧阳家可以出力之处。我们带来了经验丰富的採药队，有完善的保存工艺和庞大的运输网络。现在，我更期待与兄长一同，去探寻那更深处的、传说中『龙血』真正滋养的瑰宝了。”
    张良微微一笑，知道这次展示达到了预期效果。合作的基础，在这一刻变得更加坚实。他伸手示意库房深处：“小姐若有兴趣，还有一些更为特別的样本，请隨我来……”
    库房內的交谈声渐渐低沉下去，而关於九山財富的开发蓝图，似乎已在这瀰漫药香的空间里，悄然铺开。
    不知觉间，两人越走越近。
    回到县衙后院书房，侍从重新奉上热茶后便屏退左右。窗欞滤过午后微斜的阳光，在青石地板上投下斑驳的光影。书房內只剩下张良与欧阳珏二人，茶香裊裊，气氛却比方才多了几分凝重。
    张良没有继续展示药材的丰饶，而是亲手为欧阳珏斟满茶杯，神色坦然，语气沉静地开口：“欧阳小姐见过了九山的潜力，但有些本地实情，张某亦需坦诚相告，以免小姐日后觉得张某有所隱瞒。”
    欧阳珏端坐椅上，目光清澈地看向张良：“太以兄长但说无妨，珏既来此，便知边陲之地，必有边陲之难。”
    张良頷首，缓缓道：“九山县，名义上虽有十余万人口，但可耕之地多集中於沿河盆地，產出所得勉强餬口。百姓生计艰难。县衙府库，如今仅存银不足八百两，仓粮亦仅够衙署支用数月。此乃民生之困。”
    他稍作停顿，观察了一下欧阳珏的神色，见她认真倾听，並无轻视或不耐，便继续道：“至於地方势力……想必小姐一路行来，也有所察觉。九山县虽小，却非净土。县中事务，多年来颇受本地大族影响。尤其是城西李家，把控著通往郡城的商路、大部分渔获乃至贡麦的运营，可谓根深蒂固。”
    欧阳珏微微蹙眉：“地方豪强，各地皆有。只是不知，这李家……与官府相处如何？对兄长推行政令，可有阻碍？”她问得十分直接，显然意识到了关键。
    张良目光微凝，声音压低了几分，带著一丝不易察觉的冷意：“阻碍自是难免。李县尉便是李家人，掌管一县治安刑名。前几日，西山发生一桩命案，三名採药人遇害，李县尉便急於定性为山匪劫財，意图草草结案。”
    他提到“採药人”时，特意加重了语气，目光与欧阳珏对视，其中意味，不言而喻——死的正是可能触及李家利益的人。他没有明说李家就是凶手，但“急於结案”、“草芥人命”的暗示已经足够清晰。
    欧阳珏是何等聪慧之人，立刻抓住了关键。她握著茶杯的手指微微收紧，脸上那抹惯常的温婉笑意淡去，取而代之的是一种商贾世家特有的审慎与锐利：“如此说来，我等欲开发山利，必然会触动某些人的既得利益。这三条人命，便是警告？”
    “可以这么理解。”张良坦然承认，“所以，与欧阳家的合作，並非简单的买卖。它关乎能否打破此地积年沉疴，为九山百姓开闢一条新的活路，也关乎……我等在此地的安危。”他將“安危”二字说得清晰，既指欧阳珏一行人的安全，也暗指他自己这个县令的位置。
    欧阳珏沉默片刻，书房內只闻茶水微沸之声。她抬眼看向窗外，远处九山连绵的轮廓在日光下显得沉默而威严。半晌，她转回头，眼中已是一片清明与决断：“兄长坦诚相告，珏感激不尽。风险与机遇並存，这本就是商道常理。若只因前路有险阻便畏缩不前，我欧阳家也走不到今日。”
    她语气坚定起来：“既然九山之利关乎民生大计，又恰与我家营生相合，此事便更值得一做。李家势大，或许可逞一时之凶，但我欧阳家亦非毫无根基。况且，兄长在此为民请命，堂堂正正，珏相信邪不胜正。接下来的勘探与后续事宜，我欧阳家会全力配合兄长，该有的护卫、人手，绝不会短缺。”
    她这番话，既表达了合作的决心，也隱晦地展示了欧阳家的底气，更將双方的利益与“正道”捆绑在一起，格局顿显。
    张良闻言，心中一块石头落地，脸上露出真挚的笑容：“有小姐这番话，张某心安矣。看来，我们不仅要探寻『龙陨』之秘，更要在这九山之地，下一盘大棋了。”
    两人相视一笑，许多未尽之言，已在不言中。窗外的阳光似乎也明亮了几分，照亮了书房，也仿佛照亮了九山未来的某种可能。
    “今日已是傍晚，我们且去用餐，稍后欧阳小姐你们去旅店休息，我已经订好了休息之处。”
    “好，诸多事宜还需与太以兄长多多商量。”顿了一顿再微笑道：“我称太以兄长，你也不能一直叫我欧阳小姐，跟我哥一样叫我小妹或者珏都可以的。”
    欧阳珏再也没有称呼张良为“张大人”，亲近之意在言语之中表露无遗。
    张良安排好了饭食与住宿，返回宅院。脑海中不断闪现著欧阳珏的音容笑貌，两世为人的他，忆及自身都还没有谈过恋爱，不免一阵唏嘘喟嘆。不知那位男子能娶到欧阳珏这位大家闺秀作如意夫人。