第二十七章 给李家上眼药

    书房內，关於九山综合开发的討论暂告一段落，宏大的蓝图已然初步绘就，细节需待日后逐步填充。趁著气氛融洽，张良话锋看似不经意地一转，亲自执壶为眾人续上热茶，语气平和地引向了另一个话题。
    “诸位远道而来，尝惯了神都的精米细面，不妨也试试我们九山的粗茶。”张良示意衙役端上几盘烘烤得微黄的麦饼和冲泡好的麦茶，“此乃用本地所產的麦子简单製作，虽粗糙，却也別有一番风味。只可惜，这並非那名声在外的『九山贡麦』。”
    朱金鹏正谈到兴头上，隨手拿起一块麦饼咬了一口，微微挑眉：“哦？味道倒也淳朴，带著股天然的麦香。说起来，这九山贡麦，我在神都似乎也曾尝过，乃是宫中赐宴时的一道点心，口感確实比寻常麦子要细腻香甜许多，据说长期食用，有强身健体之效？可惜量少，等閒难以吃到。”
    张良要的就是他这一问。他嘆了口气，脸上適时的露出一丝复杂的神情，既有身为主官的自豪，也有一丝难以言明的无奈：“朱公子好见识。九山贡麦，確非寻常。不仅口感上乘，更因其生长於九山灵蕴之地，据说蕴含一丝微薄灵气，长期食用，对普通人而言，能固本培元，延年益寿。对於我等修行之人……”他看向欧阳珏和宫虚莲，“虽效果远不及丹药，但胜在温和持久，於日常饮食中潜移默化，滋养气血，对稳固根基或许有些许裨益。”
    宫虚莲作为医药世家传人，对此最为敏感，她轻轻品了一口麦茶，细细感受，点头道：“张县令所言不虚。此普通麦茶已有淡淡甘醇，隱隱含有一丝土行之气的厚重。若那贡麦真乃其精华所聚，其温养脾胃、补益中气的效果，当是確凿的。於修行前期夯实基础，或对年老体弱者调养身子，確是佳品。”她顿了顿，带著专业性的好奇问道：“却不知，这贡麦年產量几何？朝贡份额又占多少？”
    张良等的就是这个问题。他神色转为凝重，目光扫过在场眾人：“这正是蹊蹺之处。据县誌记载及老农口传，九山適宜种植此等灵麦的土地，虽不算广阔，但若精心耕作，年產出供给数千人常年食用应不成问题。然而，每年实际徵收上缴的贡麦，数量却颇为固定，仅够宫中及少数宗室特供，可谓杯水车薪。”
    朱金鹏身为监部侍郎之子，对数字和物资流转天生敏感，立刻嗅到了不寻常的味道：“產出尚可，贡额却极少？那余下的庞大產量，流向何处？”他眉头微蹙，“难道都散於民间了？”这显然不可能，如此有价值的物资，岂会轻易流入市井？
    张良摇头，语气带著一丝沉痛：“民间？九山百姓，多数终其一生，都未必尝过一口真正的贡麦。这些麦子，从选种、种植、收割到筛选、入库，皆由李家一手把持，美其名曰『代官督收』。百年以来，已成定例。县衙……实则难以插手。至於那多余的贡麦流向……”他苦笑道，“或许李家家资巨万，富甲一方，便是由此而来。更有甚者，下官到任之初，曾想查阅歷年贡麦帐册，竟发现多有残缺模糊之处，而经办胥吏，亦多是李家亲信，一问三不知。”
    谢冬梅虽然对具体事务不感兴趣，但听到“把持”、“百年定例”、“帐册模糊”这些词，小嘴一撇：“哼，这不就是土皇帝嘛！连贡品都敢动手脚，胆子不小！”
    欧阳珏適时补充，语气清冷：“我曾听家兄提及，神都黑市上，偶尔会有品相极佳的『九山贡麦』流出，价格堪比黄金，却往往有价无市。如今看来，其来源，恐怕就著落在这『多余』的產量上了。”
    张良见火候已到，终於拋出了最沉重的一击，他声音低沉，带著显而易见的愤懣：“垄断牟利，或许还只是贪瀆。然则，李家为了维持这垄断，手段可谓酷烈。前年，西山有几户农户，因不满李家压价收购，欲將自家產的优质麦子卖给过路行商，结果……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“不过数日，便传出那几户人家男丁『意外』坠崖，妇孺『不幸』染病身亡的消息。县衙当时亦曾派人查探，却皆被李家以『山险路滑』、『时疫难防』为由搪塞过去，最终不了了之。几条人命，在他们眼中，怕是还不如几担麦子值钱。”
    “草芥人命！”朱金鹏脸色一沉。他虽出身高贵，有时傲慢，但基本的善恶观和阶级尊严感极强。李家如此行事，已然触犯了他们这个阶层默认的规则底线——你可以贪，但不能无法无天到动摇统治根基，尤其是拿贡品和人命当儿戏。
    宫虚莲秀眉紧蹙，面露不忍。谢冬梅更是直接拍案：“岂有此理！这等豪强恶霸，简直无法无天！”
    张良成功地將李家的形象，从一个需要博弈的地方势力，塑造成了一个盘剥地方、侵蚀国帑、草菅人命的毒瘤。他並未直接要求眾人做什么，只是將事实（或至少是部分事实）摆在了这些来自神都、背景通天的年轻人面前。
    朱金鹏冷笑一声，指尖在茶杯边缘摩挲：“好啊，好一个九山李家。看来，我们此番来九山，不仅要开发宝山，还得顺便……替地方清除一下积年的污秽了。”他看向张良，目光中已带上了一丝同盟者的意味，“张县令，此事我记下了。贡麦事关宫闈，绝非小事。待此间事稳定，我倒要看看，这李家的帐本，到底有多见不得光！”
    宫虚莲和谢冬梅也纷纷表態，对李家的行径感到不齿。
    张良知道，这颗“眼药”已经成功上给了李家。未来的斗爭中，李家要面对的，將不仅仅是张良这个县令和欧阳家的商业力量，更可能来自监部、御医系统乃至相府层面的无形压力。他端起茶杯，掩去嘴角一丝不易察觉的冷意。
    李潯阳，你倚仗百年根基和郡守关係，却不知这世上有一种力量，叫做“降维打击”。你视若禁臠的贡麦，或许將成为埋葬你野心的第一铲土。
    送走了欧阳珏、朱金鹏、宫虚莲和谢冬梅四人，书房內重新恢復了安静，只余下张良一人。窗外月色清冷，將斑驳的树影投在青砖地上，隨风轻轻摇曳。
    方才成功激起了几位神都来客对李家的反感和警惕，张良心中却並无太多轻鬆。朱金鹏等人的背景固然强大，但他们毕竟是外来者，能否持久施加压力，何时会因家族利益考量而改变策略，都是未知之数。真正要扳倒盘踞百年的地头蛇，还需找到確凿无疑、能一击致命的证据。
    他踱步到窗前，望著夜色中县衙后院那棵苍老的槐树，思绪不由飘到了前任县令——那位同样年轻、据说颇有抱负的进士，周明远身上。
    周明远到任不足一年，便在一次“例行巡视乡里”时，於西山遭遇“暴雨引发的山体滑坡”，连人带轿被埋，尸骨无存。县衙当时的记录语焉不详，最终以意外结案。
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    张良初来乍到时，也曾翻阅过卷宗，当时只觉得惋惜，並未深想。但如今，结合李家对贡麦的绝对掌控，以及他们为了维护这种掌控而展现出的狠辣手段（如西山农户灭门惨案），一个冰冷的念头不可抑制地浮上心头：
    周明远的死，当真是一场意外吗？
    他细细回想卷宗里的细节：巡视路线为何偏偏是西山？那里正是贡麦的核心產区，也是李家势力最根深蒂固之地。所谓的“暴雨”，据当地老吏回忆，似乎並未持续太久，规模也有限，何以独独在那一段路引发了如此致命的滑坡？事后清理，为何速度异常之快，几乎没留下什么可供深入勘查的现场？
    太多的巧合，便不是巧合。
    张良的眼神渐渐锐利起来。如果周明远也像自己一样，发现了贡麦帐目的问题，或者试图插手贡麦徵收事宜，触动了李家的根本利益，那么，李家绝对有动机，也有能力，製造一场完美的“意外”，让这个不听话的县令永远闭嘴。
    “暴雨山洪……还真是杀人灭口、毁尸灭跡的绝佳藉口。”张良低声自语，指尖无意识地敲击著窗欞。李家在九山经营百年，对当地地形气候了如指掌，安排这样一场“意外”，並非难事。
    查清周明远的真正死因，不仅是为了给同僚一个交代，更是撕开李家偽装的关键突破口。一旦能证明周明远是被谋杀，而且与贡麦黑幕有关，那么李家的罪行就將从“贪瀆枉法”升级到“谋害朝廷命官”，这是足以惊动州郡、甚至直达天听的重罪！届时，就算郡守想保李家，也未必保得住！
    当然，此事时隔近两年，现场早已破坏殆尽，明察暗访都极为困难，必然伴隨著巨大的风险。李家若察觉自己在调查周明远之死，定然会狗急跳墙。
    “此事……急不得，但必须查。”张良深吸一口气，做出了决定。他需要可靠的人手，需要极其隱秘地进行。或许，可以藉助欧阳珏带来的、不属於本地势力的护卫？或者，等“採药营”初步组建后，以勘探地形、评估山险为名，暗中调查西山那片区域？
    月光下，张良的侧脸显得格外冷峻。他原本只想在九山立足，藉助古鼎修行，顺便为民做些实事。但李家的存在，如同一根毒刺，不仅阻碍他的计划，更威胁著他的安全。周明远的可能遭遇，更是一个血淋淋的警告。
    “看来，与李家的斗爭，早已不是利益之爭，而是生死之局了。”张良喃喃道。他必须更快地提升实力，更谨慎地布局。在利用神都势力给李家上眼药的同时，自己手中，也必须握有能决定胜负的杀手鐧。
    查清周明远之死的真相，或许就是那最关键的一步。夜色深沉，张良心中的计划，却愈发清晰起来。一场围绕一桩旧案真相的暗战，即將在这看似平静的九山县，悄然拉开序幕。