第90章 老狐狸白景琦的棋局

    悦来酒楼的后院天井里，午后阳光穿过高大的海棠树枝叶，洒下斑驳的光影。
    空气里浮动著厨房飘来的饭菜香、新洗衣服的皂角味，还有一丝若有若无的药材清苦气息——那是特意为白家老爷子-白景琦准备的老鱉汤。
    田枣和几个半大孩子正蹲在水井边，卖力地搓洗著堆积如山的碗盘，刷子刮过粗瓷碗底的沙沙声和压低的嬉笑声交织在一起，带著一种劫后余生的鲜活。
    王业靠在藤椅上，手里捧著一卷线装书，目光却有些放空。白玉京的灼热、锡兰的磁暴线圈、马达加斯加的潮汐长城……
    那些遥远的图景与眼前四九城的灰败压抑形成刺眼的对比。田枣那带著倔强的“吃！饱！饭！”的呼喊，似乎还在耳边迴荡。
    “王东家，好兴致。”一个苍劲有力、带著浓重京片子腔调的声音在身后响起，打破了院中的寧静。
    王业闻声回头。只见一个老者立在月洞门下。他身形高大，骨架宽阔。虽年逾古稀（生於1880年），腰板却挺得笔直，像一株饱经风霜却依旧虬劲的古松。
    穿著一件半旧的宝蓝色团花绸面长衫，袖口挽起一截，露出腕上一串油光水滑的紫檀佛珠。
    头髮花白稀疏，向后梳得一丝不苟。最引人注目的是那张脸，肤色是养尊处优的红润，但深刻如刀刻的皱纹里写满了沧桑与世故。
    一双眼睛不大，却亮得惊人，像两口深不见底的古井，沉淀著岁月磨礪出的精明与洞彻。正是白家老號的掌门人，名震四九城的白七爷——白景琦。
    他身后跟著一个同样穿著体面、神情恭谨的中年管事，手里捧著一个紫檀木匣。
    “白七爷？”王业放下书卷，起身拱手，眼中闪过一丝恰到好处的意外，“不知七爷大驾光临，有失远迎。快请坐。”他示意旁边的竹凳。
    “哈哈，冒昧了。”白景琦朗声一笑，声如洪钟，大步流星地走过来，毫不客气地在竹凳上坐下，动作带著一股豪爽利落劲儿。
    他环视著这方清净的小院，目光在埋头干活的田枣和孩子们身上停留片刻，又掠过墙角晾晒的药材簸箕，最后落在王业身上，眼中精光一闪：
    “早就听说前门大街开了家『悦来酒楼』，菜地道，人更地道。今儿个得空，顺道来尝尝。没想到，掌柜的是位如此年轻的后生才俊。”
    他话语里带著长辈的倨傲，却又透著几分真诚的欣赏。
    “七爷过奖了，小本买卖，餬口而已。”王业亲自提起红泥小炉上温著的茶壶，给白景琦斟了一杯清茶。
    茶是上好的西湖龙井，嫩芽在碧绿的汤水中舒展沉浮。
    白景琦端起茶杯，凑到鼻尖深深嗅了一下，赞道：“好茶！雨前龙井，狮峰山的？”
    他啜饮一口，闭目回味片刻，才睁开眼，那双精光四射的眸子直视王业：“王老板，这乱世里，能把生意做得稳当，还能收留这些无依无靠的孩子，给他们口饭吃……”
    “这份心性，这份担当，就不是一般人能有的。我白景琦活了大半辈子，看人还算准。你，不是池中物。”
    王业微微一笑，没有接话，只是又给白景琦续上茶水。他知道，白景琦这种老江湖，无事不登三宝殿。这看似隨意的閒聊，句句都在试探深浅。
    果然，白景琦放下茶杯，话锋一转，脸上的笑容淡去，换上了一层凝重：“王老板刚从长江南边回来？听说南洋那边……叫南华？日子过得是红火？”
    “是去了一趟，南方。”王业坦然道，“听沪上的官员、富商谈到。南华刚立国四年不久，百废待兴，但也算安定，机会也多。”
    “安定？机会？”白景琦嘴角勾起一丝意味深长的弧度，像是苦笑，又像是嘲弄。
    “这年头，还能有安定地界？怕是也不容易吧？我听说，那地方也是龙蛇混杂，洋人、土人、咱们华人，还有那些……嗯，有本事的人，”
    他瞥了王业一眼，意有所指，“都挤在一块儿，各显神通。”
    他身体微微前倾，压低了声音，带著一种歷经世事的沧桑：
    “王老板，不瞒你说，我白家的根，在四九城扎了几百年，白家百草厅这块金字招牌，是老祖宗拿心血、拿命换来的。可如今这局势……”
    他重重嘆了口气，摇了摇头，手指无意识地捻著佛珠，“金圆券成了擦屁股纸，粮店天天抢破头，城外炮声一天比一天近！”
    “这四九城，眼瞅著就是一口烧红的油锅！百年的基业，几百口子人，不能都在这锅里熬成渣啊！”
    他抬眼看向王业，眼神锐利如鹰：“王老板见识广，路子多。依你看，像我们这样拖家带口的老字號，这当口，该怎么挪步？”
    王业心中一动。这正是他酝酿已久的话题。他沉吟片刻，目光迎上白景琦的审视，缓缓道：“七爷深谋远虑。乱世求生，当有壮士断腕之勇。”
    “百草厅的根在四九城不假，但鸡蛋……终究不能放在一个篮子里。”他顿了顿，清晰地拋出自己的建议。
    “南华虽是新兴之地，但重商重技，药材需求巨大，更有海路通达四方。七爷何不……將白家老號一分为二？留一支精锐，在此处守著祖业根基，维繫门面人情；”
    “再遣一支精干，带上秘方、带上得力人手，远赴南华，另立门户，打下一片新天地？如此，进退有据，方是长久之计。”
    王业说完，静静地看著白景琦。他预料对方会犹豫、会顾虑、甚至可能排斥。毕竟，分家，对於白家这样的百年老號而言，无异於割裂血脉传承。
    出乎意料的是，白景琦听完，脸上非但没有丝毫惊讶或为难，反而猛地爆发出一阵洪亮的、带著几分得意和快意的大笑！
    “哈哈哈！好！好一个『鸡蛋不能放一个篮子』！王老板，你这话，真是说到老头子心坎里去了！”
    他笑得鬚髮皆动，拍著自己的大腿，眼中精光四射，哪还有半分刚才的忧虑沉重？
    王业表情，微微一怔。
    白景琦止住笑，端起茶杯一饮而尽，抹了抹嘴，脸上笑容收敛，只剩下一种老谋深算的沉稳：“分家？老头子我，早在三年前就分完了！”