第二章.陈兆兴

    四月天的傍晚，津港市总笼著一层薄薄的雾气。
    这雾气从沽河上来，混著码头货轮的煤烟和那街巷人家的炊烟，在永安里的弄堂间似鬼魂般慢吞吞地游荡。
    永安里作为津港市的昭界主体，名义上的昭国市政厅就设在这里。
    那些花岗岩砌成的洋楼、掛著铜牌子的商会、不时有汽车进出的公馆，构成了永安里上只角体面的一面。
    而在这些光鲜门脸背后，支撑著这庞大市井生活的，则是曲里拐弯、密如蛛网的里弄交织区。那才是下只角老百姓扎堆过日子的地方。
    里弄之间，亦有高低。
    其中，积善里算是相对体面的，巷道略宽，房屋多是近二十年翻修过的青砖瓦房，不少人家装了玻璃窗，弄堂口还有公用的自来水龙头。
    而隔著两条巷子的观澜里，则是另一番光景了。
    观澜里的房子老了许多。
    灰扑扑的砖墙大多已风化剥落，屋顶的黑瓦参差不齐，有些地方用油毡布草草压著，防著漏雨。
    巷道窄得只容一人推著自行车通过，两边的窗台几乎要碰到一起，晾衣竿横七竖八地架在半空，滴下的水在溜滑的青石板上匯成细流。
    公用水龙头在弄堂深处，排队汲水是每日必有的风景。
    江绍生就住在这里，观澜里十七號，这是他父母留给他的。
    一座两层的老式砖木屋子，底层前半间算厅堂兼灶披间，后半间相对窄小些。
    一条陡峭的木楼梯通向上面的阁楼，那便是江绍生的臥房。
    房子老了，木地板踩上去吱呀作响，白墙也早已泛黄。
    但与那些挤著七八户人家的“七十二家房客”式大杂院相比，能有这么一处独门独户的棲身之所，已算是幸运。
    这房子，便是江绍生在这乱世里最实在的本钱，是他还能挺直腰板说“有个窝”的底气。
    暮色渐浓，阁楼的小窗透进最后一点天光。
    江绍生就著这点光，在灶披间里拾掇吃食。
    一小把掛麵，几片菜叶子，舀一勺猪油，撒点盐，便是晚饭。
    面刚捞进碗里，敲门声便响了。
    “绍生，是我。”
    听声音，是自个儿舅舅。
    江绍生放下碗，走过去拔开门閂。
    门外的陈兆兴裹著件藏青布衫，手里提著一个用油纸包著的小包，还冒著热气，另一只手拎个酒壶。
    他才四十出头，两鬢却已斑白，脸上刻著深深的皱纹，背也有些佝僂了，看著倒像五十多的人。
    “舅，你咋来了？快，快进来，外边寒。”
    江绍生侧身让开。
    陈兆兴进了屋，熟门熟路地將油纸包和酒壶搁在方桌上。
    屋里没点灯，只有灶膛里未熄的余火映出些许红光。
    他搓了搓手，呵出口白气：“来，绍生，咱舅甥俩碰一口，说说话。”
    江绍生应了声，转身去碗橱里拿了两只粗瓷碗，又摸出一碟咸菜。
    陈兆兴已经解开了油纸包，是两个暄乎乎的白麵包子，还腾腾冒著热气，肉香飘散开来，相当勾人。
    “你舅妈才弄好不久，肉馅儿，趁热吃。”
    陈兆兴拿起一个，塞到江绍生手里，自己却只坐著没动弹。
    江绍生捏著烫手的包子，看了看舅舅身那件单薄的布衫。
    “舅，你还没吃吧？我俩一人一个。”
    “我吃过了，吃过了才来的。”
    陈兆兴摆摆手，拿起酒壶，拔开木塞，给两只碗里都斟上。
    “你赶紧吃，凉了没那味了。”
    江绍生没再推让，低头咬了一口。
    包子皮薄馅足，肉汁鲜美。
    他知道舅舅说的“吃过了”多半是假话。
    从积善里到观澜里，快步走也得一刻多钟。
    若真在家吃过了再来，这包子哪还能这么烫手？怕是出锅就揣怀里捂著一路跑来的。
    舅舅在小洋行做帐房，听著体面，实则工钱微薄，还要看洋人和买办的脸色，去养活一家四口。
    舅妈沈香君持家虽精打细算，但巧妇难为无米之炊。
    这肉包子，怕是家里难得改善伙食，却硬是分出两个给他送来。
    他心里发酸，闷头吃完了包子，又端起酒碗抿了一口。
    火辣辣的酒水顺著喉咙滚下去，带来一股暖意，却也呛得他眼眶微热。
    陈兆兴也喝了一口酒，咂咂嘴，这才抬眼仔细看了看外甥。
    “今儿个永寿堂的事，我听街上人说了。王掌柜没了。”
    江绍生点点头，把早上见到的情况简略说了。
    陈兆兴默默听著，良久，嘆了口气。
    “唉，王掌柜这人虽说算盘精，倒也不是刻薄东家。这世道，真是黄泉路上无老少，怎么说没就没了呢。”
    江绍生放下碗，苦笑了一下。
    “我这运道，也是邪门。算上永寿堂，这一年里，跟了三个东家。
    头一个粮铺东家半夜被巡警抓了，第二个洋行买办，好端端走在街上让流弹给崩了，这回王掌柜又……”
    他没再说下去。
    陈兆兴重重嘆了口气，拿起酒壶又给江绍生添了点酒，也给自己满上。
    “別说这丧气话。人各有命，东家出事，跟你一个伙计有什么相干？那是他们时运不济，沾了晦气。
    眼下这光景，租界里头那些洋行、商號，门槛高，没硬关係进不去。
    昭界这边，大点的铺面也都在紧缩银根，捂著钱袋子过冬，用人少，一个萝卜一个坑。
    你先別急，我这几天再帮你扫听扫听。码头货栈那边我瞅瞅有没有能搭把手的零活，虽然辛苦，好歹先糊个口。”
    “舅，又让你跟著操心了。”
    江绍生心里感激。舅舅自家尚且艰难，却总惦记著他。
    “说的什么外道话。”
    陈兆兴摆摆手，端起碗。
    “咱爷俩谁跟谁？不说这个，来，喝酒。”
    两人碰了碗，身上暖和了些，话也多了点。
    聊著聊著，酒壶见了底，包子也吃完了。
    陈兆兴脸上泛起些红晕，见话也说得差不多了。
    他看了看窗外已经完全暗下来的天色，起身道：“不早了，我得回去了。你舅妈还等著。”
    他说“你舅妈”时，语气有些小怂。
    江绍生知道，舅妈沈香君只是刀子嘴豆腐心，嘴上抱怨家境艰难，数落自个儿丈夫是穷大方。
    可实际上对待丈夫接济外甥常常选择视而不见，来维护这份不易的温情。
    江绍生也站起来：“我送送您。”
    “送什么送，几步路。”
    陈兆兴按了按他的肩膀，忽然动作飞快地从怀里摸出一个小布包，迅速塞进江绍生手里。
    “这点钱你先拿著，买点米麵，別饿著。”
    他又叮嘱道：“別让你舅妈知道。”
    江绍生握紧布包，心头暖如那灶头。
    “舅，我不能……”
    “拿著！”
    陈兆兴板起脸，语气强硬道：“我是你舅！跟你外道什么？好好在家过日子，別胡思乱想，世道再难，人总得活著，老天爷饿不死瞎家雀儿，总有路走。”
    说完，他不再给江绍生拒绝的机会，转身拉开门，瘦削的身影很快没入门外浓重的夜色与雾气里。
    江绍生在门边站了好一会儿。
    夜风吹进来，带著远方飘来的咿呀戏曲声。弄堂深处传来几声狗吠，更添寂寥。
    他关上门，插好门閂，又顶上根粗木棍。
    回到桌边，就著灶膛微光，慢慢收拾了碗筷。
    然后，他便在这昏暗的厅堂里，摆开了八极拳的起手式。
    沉肩，坠肘，含胸，拔背。
    乱世飘萍，人命如草。
    “身怀利器，杀心自起”过於极端，但“身无长物，寸步难行”確是真理。
    现在作出的每一份工，都是將来的倚仗。
    一趟拳练完，身上微微见汗，心里却平静了许多。
    他吹熄灶膛最后的火星，摸黑上了楼梯。
    阁楼低矮，仅有一扇小窗。
    他躺在硬板床上，望著漆黑的天花板。
    窗外，津港市的夜正深。
    远处租界的霓虹灯光隱隱透过雾气，变幻著模糊而迷离的色彩。
    近处，只有弄堂里夜归人零星的脚步声，和更夫拖长了调子的梆子声。
    “平安无事嘍！”
    江绍生闭上眼，缓缓入眠。
    ……
    不知过了多久，就在江绍生睡得深沉之际，他心头莫名一紧。
    一种毫无来由的感应，让他骤然清醒，瞬间出了一身白毛汗。
    他立刻睁开眼，不由自主地將视线探向窗外。
    借著窗外朦朧的微光，他望见几条黑影从窗下如鬼魅般疾掠而过。
    那些人蒙著面，身影极其利落，只顾著朝一个方向猛躥。
    江绍生自幼耳朵就灵敏，听觉一直不差，他很確定自己听到了“追”这个字眼儿。
    这些人是在追什么东西？
    这个念头刚冒出来，那股警兆感，便像退潮一样迅速消散了。
    脚步声很快远去，巷子又重归寂静。
    江绍生一个鲤鱼打挺翻下床，迅速套上外衣，將家里里里外外都搜查一遍，结果一无所获，命格也再未被触发。
    无奈之下，他只好重新躺回去。
    他知晓这就是【危觉本能】给他的提醒。
    也就是说，刚才那一瞬间，有什么东西，很可能就是那群人正在追的东西对自己构成了实质性的威胁，或者至少携带著强烈的恶意。
    他自忖平日里老老实实，不招人惹人，连架都没吵过，更不要说和人结生死之仇。
    江绍生想不出答案。
    巷子已经安静下来，仿佛之前什么都没发生过。
    他吐出一口气，把多余的念头压下去。
    明天还要找活计，既然没啥事，那便休息。