第37章 晚餐时间

    傍晚时分，村中炊烟裊裊。
    卢米人（lumir，意为雪与大地）的晚餐歷来由公共厨房统一准备——
    既能在冬日有效遏止火灾风险，也避免了分散烹飪可能导致的食品安全问题。
    每当钟声敲响，人们便陆续走向食堂，开始一场每日重复的温暖仪式。
    亚利和穆勒跟隨人流前行，顿时被眼前的景象吸引——
    长桌上整齐摆满木盘，墙壁装饰著色彩斑斕的羊毛掛毯与乾花环，烛火与油灯在渐暗暮色中投下温暖跃动的光影。
    “我去，好香啊。”亚利深吸一口气，兴奋之情溢於言表，“我闻到烤麵包、燉肉……迷迭香？”
    穆勒点头应和：“还有鼠尾草和百里香，他们用的调料很多都是草药。”
    乌里尔自后方走来，轻轻拍了拍亚利的肩膀：“怎么样？习惯我们的用餐方式吗？”
    “何止习惯，”亚利眼睛发亮，“简直是传说中的理想乡，你们每天都这样生活吗？”
    乌里尔抬手指向窗外：“等到天气暖和了，我们还会在野外或者广场上吃饭——大家围著篝火唱歌跳舞，孩子们追逐嬉戏……”
    “祭司大人，妈妈说今天有您喜欢的莓果馅饼！”一个七八岁的男孩忽然跑过来，轻轻拽了拽乌里尔的衣角。
    乌里尔闻言弯下腰，揉了揉孩子的头髮：“那你可要帮我多留一份啊。”
    这哪里是吃晚饭，分明是参加一场家族聚会。
    閒聊间，食堂尽头的主位方向传来一阵骚动。
    一个熟悉的身影在族人的搀扶下缓缓入座——赫塔·图克拉姆。
    数月不见，她的腹部高高隆起，即便身著宽大长袍也难掩其形。
    推算推算，临盆之期应当近在眼前。
    她的右侧依次坐著乌里尔、亚利和穆勒，左侧则是她的父亲和丈夫。
    此时乌里尔已然换上了一身祭司服饰，最引人注目的是他头顶那具古朴、充满野性的鹿头骨面具，火光跃动，投下神秘的影跡。
    他手持一根花纹繁复的木杖，轻击地面，发出清响。
    空气顷刻间安静下来。
    隨后乌里尔开始吟诵祷词，低沉的古语迴荡整个厅堂，亚利屏息凝神，仔细聆听，仿佛每一个音节都蕴藏魔力。
    待仪式结束，末座的几位族人立即起身，迅速將准备好的餐食打包妥当，匆匆离去——
    他们得把食物送往那些因守卫、生病或其他缘故无法前来赴宴的人手中。
    整个过程，在座的人皆静默等候，连最幼小的孩童都遵循传统，不曾发出一点声音。
    直到送餐的族人全部返回、各自落座后，晚餐才正式宣告开始。
    空气也乌泱泱热闹起来。
    乌里尔站起身，朗声向族人们介绍了亚利和穆勒：
    声音洪亮，充满敬意，族人们纷纷举杯，欢呼与掌声顿时將气氛推向高潮。
    无数道目光紧锁亚利——好奇、友善，夹杂审视与一丝难以言喻的探究，令他隱隱不適。
    环顾四周，那位名叫瑞文的鸦羽少女，今晚並未出现在食堂之中。
    “瑞文呢？她受伤了？”亚利轻轻碰了碰乌里尔，压低声音问道。
    毕竟下午，三头人羊挣脱韁绳的时候，是她第一个衝上前去与它们缠斗，才保护了大多来不及反应的族人。
    乌里尔放下手中的水杯，沉默片刻：
    “她没有受伤……只是还不习惯与大家同桌用餐，仅此而已。”
    亚利眉头微蹙，正欲追问，却被身后一阵脚步声打断。
    一位身著刺绣长裙的中年女子走上前来，向亚利微微欠身：
    “我是萨因·莫瑞尼斯，索尔索特的巫医，我们下午在小屋见过一面。这位——”
    她轻轻將身旁一个面露侷促的男孩向前推了推，“是我的孩子，也是学徒……奥斯卡·莫瑞尼斯，刚满16……
    奥斯卡，今天请你帮忙照顾的库珀·文森特女士，是他们的朋友。他们都是族长和祭司尊贵的客人……快，向客人们问好。”
    名叫奥斯卡的少年飞速瞥了亚利一眼，不悦之情溢於言表。在养母目光的催促下，他才草草弯了弯腰，隨即头也不回地跑开了。
    萨因十分尷尬，连忙道歉：“真是失礼了……”话未说完，便提起裙摆追了上去。
    乌里尔静静注视母子俩远去的背影，转向亚利，嘴角浮现一抹淡淡的苦笑：
    “有生命的地方就有纷爭……这里，並非你想像中完美的理想乡。”
    晚餐后，食堂渐渐空了下来，只余零星几人收拾餐具。
    叮铃、叮铃……
    熟悉的铜铃声。
    乌里尔说过，那是哨卫经过的象徵：如果缓慢轻响，就是无事发生；急促迴响，便是危险；若急促后静默……
    亚利循著声音，在厨房找到了一道熟悉的阴影——瑞文正独自抱著一口大锅，仰头豪饮剩余的菜汤，不过片刻，汤锅便已见底。
    “看什么呢？”她头也不回，声音清冷如风。
    亚利闻言，从柱子后走出来：“抱歉，我不是故意偷看，只是不確定该不该打扰你……用餐。”
    瑞文嗤笑一声，把空锅“哐当”丟到一旁，瀟洒擦嘴，步步逼近：“偷窥还找藉口？乌里尔那傢伙，果然带不回什么正经朋友。”
    亚利也不爭辩，反而掏出一个油纸包：“你误会了，我是专门来给你送夜宵的，大祭司亲自下厨。”
    纸包一拆开，热气扑面而来。两根经过醃渍、生火烤制的鸡腿正静静躺在亚利手心——色泽金黄，外皮冒油，散发诱人的香气。
    瑞文脸上没什么表情，强作镇定，但一道晶亮的口水已经从嘴角滑落。
    僵持三秒后，她一把抓过鸡腿塞进嘴里：“……下不为例。”
    看著她狼吞虎咽的样子，亚利忍不住笑道：“我现在好像有点明白，为什么大家不让你上桌吃饭了。”
    一时间，他甚至觉得自己又有些饿了。
    瑞文则迅速啃完最后一口肉，摇摇头。
    “不是因为这个。”她顿了顿，眼神飘向別处，犹犹豫豫，
    “……他们说，我是『灾厄使者』。”
    她抬起头，语气平静却掩不住苦涩：“我母亲是个异乡来的骗子，和父亲成婚之后，竟勾结族內叛徒，想偷走我们的祭祀圣物，还打伤了人……那可是褻瀆神明的重罪，大祭司亲自下了裁决。
    后来，父亲也死於一场暴风雪。”
    亚利怔住了：“就因为这个排挤你？你母亲犯错的时候，你才多大点——跟你有什么关係？”
    “他们觉得我血脉不洁，带著诅咒……其实，村里並没有人虐待我，”瑞文拍了拍手，语气平淡，像在讲述別人的故事，
    “吃穿用度从来没少我的，住所也宽敞，今天是因为分配不够吃，我才会跑来找剩饭。他们只是……不让我参加集会、庆典之类的活动罢了。”
    她轻轻哼了一声：“再说了，我是哨兵，整天到处巡逻，不参加那些也无所谓，这是我的『自由』，我不想去就不去。”
    亚利追问：“族长呢？两任族长都不管吗？”
    “图克拉姆一家……前族长早就深居简出，不见外客，连自己的三个孩子都难以顾及，哪还会管我？”提到族长，瑞文的语气稍稍柔和了几分，並无怨懟，
    “至於赫塔，是我主动让她別插手的。我已经二十五了，再为这种琐事去麻烦她一族之长，未免太可笑。”
    “三个孩子？”
    “嗯，长男夏诺、长女赫塔，还有次男乌里尔——都是前族长，辛妮亚·图克拉姆的孩子。
    夏诺已经死了，乌里尔没告诉你吧？”
    亚利沉默了一会儿：“他从没提过。但逝者已逝，活著的人明明更重要……下次聚餐，你也来食堂吧，正大光明地吃。”
    “……”
    瑞文刚要摇头，却被亚利硬生生打断：“你是哨兵，为守护索尔索特不辞辛苦，值得所有人尊重——我会坐在你旁边，乌里尔和穆勒也会支持你。”
    歷经一番漫长的劝说，瑞文终於嘆了口气，无奈妥协：“……好吧，我瑞文·瓦尔加德罗，就信你一次。明天的晚饭，怎么样？”
    “一言为定。”亚利笑道。
    瑞文扭过头，望向远处熊熊燃烧的篝火——人影在火光间晃动，鼓声隱约传来，她却冷哼一声：
    “这种事……我才不在乎。”