第42章 往事

    范德托普，北境森林。
    松林与冷杉苍鬱深邃，树冠遮蔽星辰，在这片古老的静謐之地，岁月也放缓了脚步。
    一只乌鸦静棲於枯枝之上，血红的眼珠漠然俯视林间。
    “保持距离，注意脚下腐木。”瑞文·瓦尔加德罗低声提醒，她正带领一支两人的哨卫小队，沿既定路线无声穿行。
    巡逻任务枯燥，却不容半分鬆懈。
    这片森林既慷慨赐予人类庇护，也潜藏无数未知的危险。
    就在三人小队即將穿过一片尤为茂密的冷杉林时，瑞文脚步一停，抬起右臂，拳头紧握——一个要求立即停止、绝对静默的信號。
    死一般的寂静，笼罩而下。
    紧接著，异变陡生——
    一阵极其诡异、完全不属於森林的窸窣……並非风吹拂树梢的自然呜咽，也非小兽窜过灌丛的细碎响动。
    它更黏腻、沉重，仿佛某种多足生物正拖拽什么重物，缓慢刮擦苔蘚与枯枝败叶。
    声源飘忽不定，难以捉摸，似是从四面八方涌来，又源於正前方那片浓密阴影。
    瑞文的右手下意识按上腰间刀柄，窸窣声却陡然加剧，围拢而来！
    “背靠背！警戒！”
    命令脱口的剎那，为时已晚。
    其中一名队员甚至来不及惊呼，便被突然窜出的“枝椏”死死缠住腰部，拽离地面！
    下一秒，撕裂声自头顶黑暗中传来——嗤啦！
    伴隨骨骼断裂、大口咀嚼的湿响，液体和血肉碎块如同骤雨噼里啪啦，溅落冰天雪地之间。
    漆黑夜幕，完美隱匿了行凶者的真容。
    另一名年轻队员目睹这超乎想像的惨状，心理防线彻底崩溃，双腿一软瘫倒在地。
    “起来！”瑞文嘶声大吼，强大的生存本能压过了恐惧，
    “快跑！”
    凭藉对森林地形的熟悉，瑞文扛起几乎失去意识的同伴，发足狂奔。
    寒风骤然加剧，在松林间咆哮，发泄怒火。
    可正当她奋力迈出下一步的瞬间——
    脖颈侧后方传来一阵诡异的温热。
    瑞文下意识停住脚步。
    紧接著，一颗沉重、尚带体温的物体自她肩头无声滚落，“噗”地砸入脚边的积雪中。
    她僵硬地、一点一点低下头。
    藉助腰间的灯光，她看清了——那正是她刚刚救下的同伴的头颅。
    惊恐永远凝固在了他脸上，双眼空洞圆睁。
    而他失去头颅的身体，此刻仍被她搀扶著。
    温热的血液正从脖颈断口处疯狂喷涌，彻底浸透她的手臂与前襟。
    瑞文猛地推开那具无头躯体，求生本能如一道冰流贯穿全身。
    娇小的身影在巨树与灌丛盘虬间疾速穿梭，快得只剩一道残影。
    叮铃铃！叮铃铃！叮铃铃……！
    背上的铜铃疯狂作响，急促、尖锐、近乎悽厉。原本用於示警的声响，此刻却是死亡逼近的唯一伴奏。
    铃声震颤之处，鸟兽惊惶四散。
    她能清晰感觉到，那东西就在身后。
    没有脚步声，唯有令人窒息、无形的压迫，紧追不捨。
    就在此时，瑞文的脚踝猛地一紧！一根漆黑黏滑、状如毒蛇的“枝条”猝然从雪下弹出，巨大的力量瞬间將她拽离地面，倒吊拖向半空！
    天旋地转之间，瑞文终於看清了怪物的本体——
    那根本不是什么树木，而是一团不断蠕动、扭曲的聚合体，表面布满密密麻麻、开合不定的狰狞口器，每一张口器里又是层层叠叠、碎玻璃般的尖齿，不断滴落涎液。
    噁心、恐惧，击溃了她的理智。
    但常年哨卫训练所铸就的战斗本能，在这一刻接管了身体。
    她猛地向上蜷身，一刀斩向缠住脚踝的枝条，重重摔回雪地，翻身继续奔跑。
    一阵前所未有的剧痛，猛地从她腹部炸开。
    她低头看去——猎装与皮甲堪比脆纸，自右腹到侧腰，一大块血肉与臟器不翼而飞，只剩下森森肋骨裸露在外，触目惊心。
    巨大的创伤几乎抽乾了她大半力气，视野开始模糊发黑，唯有一个念头熊熊燃烧。
    她不知道自己是怎么站起来的，全凭奇蹟般的顽强意志，用手死死捂住鲜血翻涌的腹部。
    娇小的身体，此刻似乎成了唯一优势，她钻过低矮障碍，绕开枯草断木，將全部生命能量都押注於最后的逃亡。
    万幸的是，那恐怖存在並未立刻追来，仿佛瑞文拼死挥出的一刀令它暂时却步，给予了一线渺茫生机。
    她不敢回头，也无暇思索是因何故，只是拼尽最后一丝力气，朝著索尔索特的方向，奔跑。
    ……
    ……
    ……
    ……
    瑞文·瓦尔嘉德罗，一道林中的暗影。
    自双亲离世后，她与周遭的世界愈发格格不入。
    她沉默，特立独行。
    人们开始窃窃私语，说她像一只“乌鸦”——神出鬼没，带来阴霾。
    久而久之，连她自己也厌恶这种漆黑的鸟儿。
    言语灼烫，刻下羞耻的烙印。
    只是后来，她的孤寂里，照进了一道同样疏离的光。
    他是族长家的儿子，夏诺·图克拉姆。
    不同於他那两个活泼喧闹的弟弟妹妹，夏诺总是孤身一人，蜷在木屋后院最浓密的树荫下，终日与一堆木头为伴。
    新鲜木屑与树脂的清香悠悠瀰漫。瑞文找到了新的棲身之所——不远处，正巧有一株格外高大的云杉。
    她藏身於浓密针叶之间，像极了真正的乌鸦。
    她看著他。
    刻刀在手指间灵活飞舞，木屑如雪花簌簌落下，仿佛整个世界只剩下了那小小的一片树荫。
    就连家人呼唤他去吃饭，也一样置若罔闻，连头都不曾抬起。
    失败。一块木头被懊恼地丟开。
    成功？短暂的喜悦又被新的尝试取代。
    又失败。他沉默地拾起另一块木头，从头再来。
    如此专注，如此安寧。
    阴影是瑞文赖以生存的外壳，將她脆弱的安全感牢牢包裹，而夏诺就是一枚投入静水深潭的石子，涟漪虽小，却打破了死寂。
    时光在木屑中悄然流逝，直到一个傍晚。
    夕阳金辉斜斜穿过树冠，整片后院浸染在温暖的琥珀色中。
    夏诺罕见地停下了手里的活计，捧著一个小物件，仔细地擦了又擦。
    隨后，他站起身，没有丝毫犹豫，径直走向瑞文藏身的那棵云杉。
    “我有个礼物给你。”
    声音很轻，像初春冰面裂开第一道细纹，堪比惊雷在瑞文耳边炸响。
    什……什么？！
    惊慌失措的剎那，她浑身一僵，脚下一滑！
    一双沾满木屑的手，稳稳接住了她。
    夏诺没有笑，眼里甚至没有一丝波澜，隨后缓缓將她放回地面，帮忙拍掉衣襟上的苔蘚和针叶，隨后，摊开掌心。
    那是一个小巧的木头掛坠——
    一只乌鸦。
    厌恶感涌上喉咙，瑞文只觉得呼吸骤然一沉。
    乌鸦！又是这个嘲弄她所有不幸的脏东西！
    “人类的眼睛太粗糙了，”夏诺的声音响起，“他们什么都看不到。”
    他深吸一口气，顿了顿。
    “乌鸦是森林里最美丽的鸟儿，它的羽毛是流动的墨玉、深邃的蓝紫、甚至藏著幽绿的光泽，华丽又精致，五彩斑斕……可落在人类浑浊的眼中，就只剩下一片漆黑。”
    瑞文的心臟像是被无形之手狠狠攥了一把，此刻疯狂跳动，咚咚撞击胸腔。
    “它聪慧，机敏，”夏诺的声音低沉下去，“它能最先嗅到风中灾厄的气息，於是一次次向人类啼鸣，试图警告……愚昧的人类却以为，那灾厄是乌鸦带来的。”
    说完这些长长的话，夏诺的脸颊已经涨得通红，耳尖都快要滴出血来。
    仿佛耗尽毕生积攒的所有勇气，他猛地弯腰行了一礼，然后抱起地上的工具，狼狈地逃回了木屋。
    一头银白色长髮在夕阳余暉下翻飞，划出短暂耀眼的波浪，深深印入少女眼底。
    他是第一个。
    第一个穿透外壳，看见她那颗被误解、却如鸦羽般瑰丽內心的人。
    从此，沉默有了更深的含义。
    后院树下的刻刀声依旧，高处枝叶间的无声凝望依旧。
    言语是多余的，他们都深知这份隱秘情愫在各自的宿命面前，比晨露更加脆弱易逝。
    只要能继续汲取静默的慰藉，只要能看到对方存在的身影，便是荒漠中的甘泉。
    直到数年后，某日清晨。
    夏诺剪掉了一头长髮，背起行囊，没有向任何人告別，只是最后望了一眼后院那棵云杉的方向，便转身踏上了通往森林外未知世界的小径，消失在墨绿林海间。
    瑞文依旧等待。
    日復一日，她蜷缩於熟悉的枝头，久久凝视著林间小径，回忆刻刀与木头摩擦的沙沙声。
    时间变得粘稠，无穷尽般漫长。
    夏诺终於回来了。
    却非凯旋，只有半副焦黑、面目全非的残躯，裹在骯脏的麻布里。
    曾经瀰漫松脂清香、阳光斑驳的后院彻底空了，刻刀和未完成的木件散落一地，蒙上了厚厚的灰尘。
    葬礼那天，整个部落都笼罩在昏黄光芒中，輓歌迴荡，人们高举火把，照亮通往瓦尔哈拉的道路。
    ……
    ……
    ……
    ……
    而此时此刻，瑞文倒在村落广场的皑皑白雪间。
    一枚小木雕滚落手边。
    “我做到了，夏诺。”
    “再见了。”