第43章 准备出发

    当瑞文残缺不堪、血肉模糊的身躯踉踉蹌蹌衝进广场，原本喧闹忙碌的广场骤然陷入死寂——紧接著，惊惶与骚动如潮水爆发
    穆勒反应最快，医者的本能压倒了一切惊骇。他一个箭步衝上前，不顾鲜血喷溅单膝跪地，手指探向瑞文颈侧。
    “……她死了。”
    库珀闻言，“呜啊”大叫一声，泪水夺眶而出。
    巴鲁克斯正扛著一捆柴火从仓库走出，脸上的笑意还未褪去。
    他像往常一样，下意识寻找那个总躲在阴影中的身影——却只看见人群之间，雪地上一大片刺目惊心的血红。
    “瑞文？”
    柴火“轰”地一声砸落在地。
    巴鲁克斯僵住了。
    世界的声音骤然消失，只剩下人们张惶的嘴、惊恐的眼……他不顾一切推开人群，扑跪在瑞文身边。
    那双总是荡漾笑意的眼睛此刻瞪得滚圆，布满血丝，仿佛有什么寸寸崩裂。
    巴鲁克斯伸出手，颤巍巍想触摸她冰冷的脸颊，又怕惊扰了她安眠。
    “瑞文……怎、怎么会这样……”
    他捏紧拳头，猛地爆发出一声撕心裂肺的咆哮——抄起斧头便要衝进森林！
    “巴鲁克斯！冷静！”离他最近的乌里尔果断抱住他的腰，周围几名猎人也立刻动身，拦阻他的去路。
    “放开咱！咱要宰了那畜生！！！”巴鲁克斯疯狂挣扎，额角青筋暴突，泪水与汗水交织淋漓，往日的神采荡然无存。
    “你这样衝过去就是送死！”库珀也上前死死攥住他挥动斧柄的手臂，“瑞文已经回不来了！你难道要让她白白牺牲吗？！”
    “她绝不会愿见你为她送命。”亚利的声音不大，却像一道韁绳，勒住了他失控的情绪。
    巴鲁克斯挣扎的幅度渐渐变小，最终，斧头“哐当”一声坠入雪地。
    他猛地佝僂下去，手掌死死捂住脸庞，压抑不住、沉闷绝望的哭声自指缝间漏出，一声一声，敲在每个人心头。
    “从现在起，任何人不得离开索尔索特村落。”乌里尔强忍泪水，语气沉痛坚定，“晚钟后清点所有失踪人员，巴鲁克斯，到时候把名单报给我。”
    “年终漫步”仪式的筹备仍旧继续，空气瀰漫开近乎绝望的悲壮。
    乌里尔亲自带领一支猎人小队深入密林搜索，除了零星散落的血跡和碎肉，他们没有发现任何动物踪跡，更不见活人身影。
    所幸，搜索过程中並未遭遇袭击，全员得以安全返回。
    直至傍晚，乌里尔收到了一份长长的失踪名单——十一名哨卫、三名猎人、一名牧民……毫无疑问，他们都和瑞文一样遭遇不测，尸骨无存。
    这十五人不是冰冷的数字，而是一个个曾经鲜活的生命，是某些人的兄弟姐妹、挚爱亲朋。
    我该怎么办？
    几日来虚假的和平安寧，终於在此时彻底崩塌。
    今夜的饭，吃得格外煎熬。
    不仅仅因为持续的人口失踪，更因为对亚利他们而言，这很可能真的是最后一顿晚餐。
    无人高声交谈，偶尔的低语也迅速湮灭於寂静中。好像稍大一点的动静，就会惊动蛰伏的未知恐怖——
    或者，惊碎心里那点脆弱的侥倖。
    空气冰冷黏浊，每一次呼吸都如同吞咽铁锈。
    不知是谁先忍不住吸了一下鼻子，细碎的抽噎声开始零星响起，隨后决堤般蔓延开来，绝望的哭泣与哀鸣再无法抑制。
    他们已经將整个族群存续的希望，全数押给一场虚无縹緲的古老仪式，目光也不由自主飘向四个被推上神坛的年轻身影——
    卑微祈求，孤注一掷，恐惧……深不见底。
    仿佛他们不再是血肉之躯，而是用以投入深渊、换取救赎的祭品。
    “扑通”一声，一位鬚髮皆白的老人率先屈膝，重重跪倒在冰冷的地板上。
    如同推倒了第一块骨牌，这举动迅速蔓延开来——男人、女人，甚至半大的孩子，纷纷朝四人跪伏下去。
    “巨神庇佑，求求您了！”
    “救救索尔索特吧……”
    “大祭司……您一定会有办法的！”
    “求求你们……救救村子……”
    哭泣声、压抑的哽咽与哀告交织成片，苦苦乞求，令人窒息。
    最终，是乌里尔向前迈出一步。
    他脸上那副古朴的鹿骨面具掩盖了一切情绪，唯有声音穿透嘈杂：
    “以“巨神”之名，我向你们立誓。”
    他的话语堪比一枚巨石，短暂镇住了翻腾的恐慌。
    一直沉默旁观的赫塔，静静倚在门边。
    她的目光越过逐渐平静的人群，落向弟弟。
    火光跳跃，映照他挺直的脊背，可她比谁都清楚——故作镇定之下压著多少重量。
    即便隔著面具，她也能看见那几乎溢出骨头的疲惫。
    他还是个刚成年的孩子，却已不得不扛起整个索尔索特存亡的重担。
    “尤里……”
    （註：尤里，乌里尔的暱称）
    她抬手不自觉抚上腹部，感受新生命的悸动，最终化作一声无可奈何的嘆息，消散空中。
    ……
    亚利趁忙碌的间隙，找到了一个人坐在武器库门槛上的巴鲁克斯。
    平日里开朗健壮的猎人，此刻却深深埋著头，宽厚的肩膀垮塌，双拳紧握，微微颤抖，仍未能从接连的恐怖和无力感中挣脱。
    亚利默默走近，没有多言，只將一只手搭上他肩头。
    巴鲁克斯浑身一颤，缓缓抬起头。
    “亚利……”他声音嘶哑，“咱们究竟在面对什么？”
    “如果你非要一个名称的话，可以称之为怪物。”亚利回答道，“听著，巴鲁克斯，现在不是被恐惧压垮的时候。索尔索特急需每一份力量——尤其是你的。”
    他蹲下身，与巴鲁克斯平视，语气无比郑重：“今天午夜，我们和乌里尔进入幽闭室之后，你得带领猎人和哨卫，保障村落的安全。”
    巴鲁克斯怔怔望著亚利，似乎从他眼中汲取到了一丝勇气，眼底的茫然渐渐褪去。
    他深吸一口气，挺起胸膛，重重地点了点头。
    “你们放心去——村子，交给咱。”