第113章 「驯兽师」

    乌里尔和库珀小心翼翼地推开旅店大门，一股混杂著腥臭与腐烂的气味扑面而来。
    踏出相对安全的庇护所，眼前的景象让两人不约而同地屏住了呼吸。
    街道已彻底变了模样。
    暗红色的粘稠液体覆盖了每一寸地面、墙壁和废弃车辆，整座城市仿佛被浸泡在巨大的血池中，凝固后形成一层硬壳。低洼处积攒著更深、更浓稠的血水，泛著不祥的泡沫。
    更令人头皮发麻的是青蛙。它们虽不像旅店內那样密集得无处下脚，但放眼望去，每走几步就能看到它们的身影——有的瘫软在血泊中肚皮朝天，有的仍在缓慢爬行或跳跃，动作呆滯而扭曲。
    它们暗绿色的皮肤沾满污渍，眼瞳毫无生气。零落、嘶哑的蛙鸣断断续续，非但没有生机，反而更添死寂。
    街道两旁的建筑破败不堪，许多窗户破碎，內部黑洞洞的，寂静无声。
    没有鸟鸣，没有风声，只有他们踩在粘腻地面上发出的轻微“咯吱”声，以及远处偶尔传来的、不知何物的蠕动或坠落声。
    库珀下意识地握紧了左轮手枪，乌里尔则绷紧全身肌肉，目光不断扫视每个角落与阴影，手中长弓半开，箭矢虚搭弦上。
    “这简直……像地狱的入口。”库珀低声喃喃，声音微颤。
    乌里尔没有回答，只是用眼神示意她保持警惕，跟紧自己。
    他们必须摸清周围情况，找到可能的补给，然后返回旅店——那个暂时安全的庇护所。在这片被血与死亡浸透的废墟中，多停留一刻，危险便增添一分。
    走出一段距离后，乌里尔忽然侧过头，边走边说：
    “刚才在屋里……我语气太重了。”他的目光扫过街角，没有看向库珀，“抱歉，我不是有意要吼你。”
    库珀愣了一下，脸上隨即绽开明亮的笑容，四周的阴鬱都被驱散了几分。
    “哎呀，我早就不放在心上了！”她摆了摆手，语气轻快，“不过嘛……既然你主动道歉了，作为补偿，以后我想摸你头髮和脸的时候，你可不准躲！”
    乌里尔灰濛濛的眼睛里浮起不解：“……就这个？这算什么补偿？”
    摸头捏脸有什么值得当作“乐趣”的？
    “这你就不懂了吧！”库珀笑嘻嘻地凑近两步，手指虚虚比划，“你的头髮摸起来可软了，毛茸茸的！还有你的脸，”她故意压低声音，像分享什么秘密，“肉肉的，捏起来软软乎乎！就像……手感特別好的小动物！超可爱啊！”
    乌里尔眉头皱紧，表情更加茫然：“……可爱？”
    “对啊！”库珀用力点头，兴致勃勃地继续她的比喻，“你看，穆勒像警惕又傲娇的小黑猫，想亲近都得小心翼翼；亚利嘛，像站在高处、眼神锐利的猫头鹰，只能远远看著。”
    她目光亮晶晶地看向乌里尔，“只有你不一样！你像一只聪明可靠的小狐狸，银白色的皮毛多特別！最重要的是，我们能聊到一块儿，还能一起行动、一起冒险！所以我就特別喜欢逗你，摸你的头啦！”
    乌里尔听完这番“动物世界”理论，一时语塞。他看著库珀毫无阴霾的笑脸，最终无奈地摇了摇头，嘴角却微微向上牵动了一下。
    “……隨你吧。注意警戒，我们得快点了。”
    “收到，小狐狸长官！”库珀俏皮应道，心情彻底放晴。
    两人继续一前一后，在死寂的街道上加快了脚步。
    路旁的房屋门窗大多洞开或破损，如同张开黑色大口的骷髏。
    他们试探性地进入了几户没有锁门的人家，除了满屋散落的家具、凝固的血跡外，一无所获。可搜查的空间里没有一个活人，也没有任何可用的食物残留，整个街区仿佛被彻底洗劫，只剩下绝望的空壳。
    压抑的死寂和无处不在的腐败气味让人发疯。就在库珀快要失去耐心时，乌里尔注意到街角一家门脸较小的杂货店，它的木门半开著，似乎未被完全破坏。
    两人交换了一个警惕的眼神。乌里尔示意库珀跟在身后，率先弯腰滑入半开的捲帘门內。
    店內光线昏暗，货架东倒西歪，商品散落一地，满目狼藉。
    但很快，乌里尔的目光锁定了角落一排相对完好的货架——上面竟然还堆放著一些罐头、密封包装的食物和水！
    “这里有东西！”
    库珀闻言眼睛一亮，立刻凑了过来。然而就在她准备拾起一罐豆子时，突然缩回了手。
    “嘶……好痒！”她皱紧眉头，下意识抓挠了一下小腿，痒意迅速变得尖锐难忍，仿佛有无数细小的针扎个不停。
    乌里尔刚想提醒她小心，自己也感到脖颈和手臂传来一阵诡异的刺痒，仿佛有看不见的东西在皮肤上爬行。他猛地抬手拍向后颈，摊开手掌一看——几只微小得几乎看不清、却移动迅速的黑色小虫正在他掌心挣扎！
    与此同时，库珀也惊恐地尖叫起来。她挽起袖口，白皙的手臂上正有密密麻麻的微小黑点从衣服纤维里涌出，迅速扩散！
    “是虱子！到处都是虱子！”库珀的声音因恐惧而变调，她疯狂拍打全身，但那种被无数小脚爬过的痒感非但没有减轻，反而如潮水般蔓延开来，连骨头也开始发麻！
    乌里尔强忍住瘙痒和噁心感，一把拉起几乎要跳起来的库珀，急速向店外退去。
    “快离开这里！这地方不能待了！”
    他们衝出杂货店回到街道上，情况却没有丝毫好转。空气中仿佛都漂浮著这些微型恶魔，无孔不入地钻进他们的头髮、衣领、袖口……
    库珀痒得眼泪直流，不停地跺脚抓挠，乌里尔虽然竭力保持冷静，但大脑已经停止了思考。
    “耶和华晓諭摩西说：『把你的杖击打大地，使埃及的尘土都变作虱子，遍及人身、牲畜，扰害全地，使埃及人浑身发痒，坐臥不寧。』”
    “此为……第三灾。”