第040章 將门家宴

    李树琼与白清莲之间那道无形的裂痕，在沉默中又维持了两三天。
    宅子里气氛凝重得像结了冰。两人依旧同住一个屋檐下，却几乎不再照面。
    早餐是错开的，李树琼往往天不亮就离家；晚餐，他要么不回来，要么回来时白清莲已经称病早早歇下。
    偶尔在走廊或客厅遇见，也是匆匆一瞥，各自移开目光，连最基本的寒暄都省却了。刘妈和下人们噤若寒蝉，走路都踮著脚尖，生怕触动了什么。
    这种令人窒息的僵局，被一个来自铁狮子胡同李斌將军府第的电话打破。
    电话是李树琼的母亲打来的，语气是惯常的温和，却带著不容置疑的意味：“默儿，你父亲下午的专列到北平。晚上家里设个便宴，你和清莲都过来。你父亲难得回来一趟，一家人总该聚聚。”
    放下电话，李树琼在书房里静坐了片刻。父亲李斌此时回平，自然是为了即將召开的北平行辕会议，协调中央军与傅作义部在华北的防务——或者说，爭权夺利。这场家宴，註定不会只是家人团聚那么简单。而带上白清莲，与其说是让她见公婆，不如说是完成一项必要的“展示”——展示婚姻和睦，家庭安稳，这是李斌这类注重门风脸面的老派军人所看重的。
    他不得不亲自去敲了臥室的门。
    门开了，白清莲站在门后，穿著一身素色旗袍，脸上薄施脂粉，却掩不住眼下的青黑和神情的憔悴。她看到他，眼神下意识地躲闪了一下，隨即又努力平復，恢復成一种近乎麻木的平静。
    “母亲来电话，”李树琼儘量让声音听起来平常，“父亲晚上到，让我们过去吃饭。”
    白清莲沉默了一下，点了点头：“我知道了。几点？”
    “下午5点前到吧。”
    “好。”
    对话乾瘪得像晒透的豆荚，一碰就碎。没有多余的字眼，没有眼神交流。门重新关上，將两人隔开。
    临近傍晚，李树琼的车驶入铁狮子胡同一座深宅大院。门楼高耸，石狮威严，卫兵持枪肃立。这里的气派与西四牌楼他们那个小家截然不同，处处透著权力与森严的等级。
    白清莲下车时，脚步有些虚浮。她挽上李树琼伸出的手臂，动作僵硬。他的手肘微微绷著，她的手指也只是虚虚搭著，肌肤相触的地方，没有任何温度传递。他们就像一对被迫绑在一起的木偶，踩著一样的步点，走进那灯火通明却更让人心头髮冷的前厅。
    李斌將军还未下楼。李树琼的母亲迎上来，拉著白清莲的手，上下打量，目光里有关切，也有一种不易察觉的审视。“清莲好像清减了些，可是树琼工作太忙，没照顾好你？”
    白清莲勉强笑了笑：“没有，母亲，是我自己胃口不好。”
    寒暄不过几句，李斌便在副官的陪同下从二楼书房下来。作为国军將军在这个时代普遍年龄不大，李斌比自己过继来的儿子树琼也不过大了17岁，今年才不到44岁而已，再加上长期的行军打仗，所以身材保持得极好，穿著熨帖的便服，但那股久居上位的威严和军人特有的硬朗气度扑面而来。目光扫过儿子和儿媳，只是微微頷首，说了句“来了”，便算是打过招呼。
    李树琼恭敬地叫了声“父亲”。白清莲也跟著低声唤了。
    家宴？很快，白清莲就意识到自己天真了。
    餐厅里那两张巨大的红木圆桌，其中一张是留给男宾的，一张是留给女宾的。男宾那张主位自然留给了今天的主人李斌，两侧却已坐了好几位身著將官制服或长衫马褂的中年男子。
    见李斌进来，纷纷起身，称呼各异，有叫“李公”的，有叫“斌兄”的，也有恭敬称“钧座”的。
    在这一桌，李树琼也只坐在末座，干些隨时倒个酒之类。而另一桌主要是女眷家属，婆婆居中，但里面就隨意得多了，白清莲隨著婆婆坐在了一起，而不必去给那些所谓的婶子们去布菜倒茶，毕竟这一桌的人耳朵都听著另一桌子在讲什么。
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    宴席开始，菜餚精致，酒水名贵。但所有人的注意力显然都不在吃喝上。在座的无一例外，皆是中央军嫡系或与李斌关係密切的旁系將领、幕僚。话题迅速聚焦到刚刚结束的张家口之战，以及明天即將召开的北平行辕会议。酒过三巡，气氛便有些不对了。
    一位面庞红润、嗓门洪亮的少將，端著酒杯站了起来，朝著主位的李斌敬了敬，隨即转向眾人，声音里满是不忿：“钧座，诸位同仁，这次张家口光復，固然可喜。但有些话，小弟不吐不快！咱们十一战区在东线，跟聂荣臻部主力硬碰硬，从怀来打到延庆，弟兄们流了多少血？牺牲了多少人？这才死死拖住了共军几十个团的主力，让他们首尾不能相顾！”
    他顿了顿，將杯中酒一饮而尽，重重放下杯子，发出一声脆响。“可结果呢？功劳簿上，倒像是別人独占了鰲头！傅宜生（傅作义字）的部队確实是拿下了张家口，可这难道不是建立在咱们东线兄弟浴血奋战的基石之上？没有咱们正面牵制住共军主力，他绥远的部队能那么轻易偷袭得手？这到底是联合作战，还是有人专门瞅准时机，下山摘桃子？”
    这番话像一块石头投入本就不平静的池塘，立刻激起了涟漪。席间几位將领纷纷点头附和，交头接耳，脸上都带著类似的憋闷神情。
    另一位年纪稍长、佩戴中將领章的同僚嘆了口气，接过话头，语气看似平和，却带著更深的讥誚：“摘桃子？王老弟，你这话还算客气了。你是不晓得，如今太原、归绥那边传出来的话，才叫气人。”
    他环视一圈，见眾人都看了过来，才慢条斯理地说道：“我可不止一次听傅宜生那边的部下、还有跟他们走得近的山西佬放话，说咱们在东线的攻势，根本就是个『笑话』。”他刻意强调了这两个字，满意地看到在座不少人脸色沉了下来。
    “哦？怎么说？”有人追问。
    那中將冷笑一声：“人家说，咱们雷声大，雨点小，看似攻势猛烈，实则寸步难进，伤亡还不小。说什么『若非我晋绥健儿奇袭张家口，一举击穿共军侧翼，打乱了其整个防御部署，东线的中央军恐怕早就被聂荣臻回过头来包了饺子，重现苏中被共军打成七战七捷的旧事嘍！』听听，这叫什么话！”
    “狂妄！”
    “岂有此理！”
    席间顿时一片低斥之声。一位性情火爆的少將拍案而起：“放他娘的狗屁！他们躲在绥远，吃我们的餉，用我们协调过去的物资，打了一个偷袭，就敢如此目中无人？守大同的时候，怎么不见这般威风？若非咱们中央军撑著华北大局，他们早被共军撵到黄河里去了！”
    “就是！还说我们东线是『笑话』？没有我们顶住正面压力，他们哪来的偷袭机会？这分明是顛倒是非，贪天之功！”
    “傅宜生这是想借著张家口的功劳，在行辕会议上討价还价，把手伸得更长！地盘、补给、甚至整个平津，他恐怕都盯上了！”
    爭论声渐渐大了起来。起初还顾及一旁的女眷们在场，稍微收敛，到后来几杯烈酒下肚，加上对傅作义部怨气已久，什么“保存实力”、“骄横跋扈”、“地方狭隘”、“慾壑难填”之类的词都蹦了出来，言辞越来越激烈，唾沫横飞，面红耳赤。哪里还有半分高级將领应有的持重风范，倒像是市井茶馆里为了些许利益爭得咬牙切齿的商贾，甚至带著几分泼皮骂街的戾气。
    白清莲陪著婆婆坐在另一席专为女眷准备的席面上，小口小口地喝著美国进来来的可口可乐，味同嚼蜡。她垂著眼帘，却能清晰地听到每一句充满怨愤、鄙夷和算计的爭吵。那些肩章上闪耀的將星，那些平日里在报纸上被形容为“党国干城”、“军界精英”的威严面孔，此刻在她眼中渐渐扭曲、模糊。他们不再是她想像中运筹帷幄、精忠报国的英雄，而是一群为了功劳、地盘、权势和面子，可以撕破脸皮、互相攻訐、言语粗鄙的丑陋角色。
    她感到一阵强烈的荒诞和刺骨的寒意。这就是丈夫日夜周旋、效力的世界？这就是所谓“党国”的栋樑？外有强敌环伺，山河破碎，內有饥荒遍地，民生凋敝，而这些人，关心的只是自己一系的得失，只是如何打压异己，爭夺那看似耀眼却虚无縹緲的“战功”与权柄。
    她偷偷用眼角余光瞥向另一桌已经放弃倒酒的李树琼。他坐得笔直，脸上没什么表情，只是偶尔在李斌目光扫过时，微微頷首，或是在某些过於露骨和粗俗的指责出现时，不易察觉地蹙一下眉。他沉默著，既不附和，也不反驳，仿佛对眼前这群父亲同僚的爭吵早已司空见惯，那平静的面容下，甚至透出一丝深深的厌倦与疲惫。
    白清莲的心，就在这一片乌烟瘴气的爭吵声和李树琼冰冷的沉默中，一点点沉下去，最后沉入一片彻底绝望的死寂。来之前，她心底深处那点微弱的希望——指望德高望重的公公能过问、能调解她与李树琼之间冰封关係的幻想——在这一刻，被眼前这群“精英”的丑陋表演和李树琼置身事外的冷漠，击得粉碎。
    指望这样的公公，在这样的氛围下，关心儿媳那点微不足道的婚姻哀愁？简直是天大的笑话。她自己，连同她那可悲的婚姻，在这个权力与野心交织的冰冷世界里，渺小得连一粒尘埃都不如。
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    这场名义上的家宴，终於在一种中央军嫡系团结一致指责傅作义部的气氛中接近尾声。李斌將军始终没有明確表態，但他的每一句看似调和的话，细品之下都暗藏机锋，在中央军与晋绥军之间维持著某种危险的平衡。眾人心照不宣，明天行辕会议上的交锋，只会更加激烈。
    几位將领告辞离去，餐厅里只剩下李家人。
    李树琼暗暗鬆了口气，起身准备告辞。白清莲也跟著站起来，只觉得身心俱疲，只想立刻离开这个令人窒息的地方，哪怕回到那个冰冷的“家”，至少还能有一扇可以关上的门。
    就在这时，刚刚送走客人，又坐在主位上慢慢喝了一盏茶的李斌，放下了手中的盖碗。
    瓷器与桌面碰撞，发出清脆的一声响。
    李树琼的动作顿住了。
    李斌的目光扫过儿子和儿媳，语气平淡，却带著不容置疑的命令口吻：
    “今天太晚了，你们就別回去了。府里一直给你们留著房间，你母亲已经给你们收拾好了。树琼，清莲，今晚都留下。正好，陪我跟你们母亲，说说话儿。”
    声音不高，落在李树琼耳中，却像一道惊雷。
    他心头猛地一紧，刚刚鬆懈下来的神经瞬间再次绷紧，几乎能听到咯吱的声响。
    该来的，果然还是躲不过去。
    他下意识地看向母亲，母亲也正看著他，眼神里有关切，但更多的是一种无奈和催促。他又用余光飞快地瞥了一眼身旁的白清莲。她显然也愣住了，苍白的脸上血色尽褪，嘴唇微微翕动了一下，却什么声音也没发出，只是手指无意识地绞紧了旗袍的侧缝。
    厅堂里一时寂静，只有座钟钟摆规律而沉重的走动声。
    李树琼感到嘴里一阵发苦。他明白，这所谓的“说说话儿”，绝不仅仅是閒话家常。父亲难得回来，母亲又多次暗示，今晚，无论如何，关於他的婚姻，关於他与白清莲这明显异常的状態，都必须有一个“交代”。而他，被堵在了这深深宅院里，连临时编造藉口、拖延周旋的机会都没有了。
    夜色，已然浓重如墨，將整座李府紧紧笼罩。而属於李树琼的，真正的考验，似乎才刚刚开始。