第十六章 三天！

    翰林院中堂內，孔照祭酒端坐主位，手捧新撰劝农书卷，读至精妙处竟拍案而起，连声讚嘆：“妙！此等文字，当真振聋发聵！”
    他手中所捧，绝非被禁的《桃花扇》——此书在翰林院与国子监早已列作禁籍，但凡发现必得上缴，私藏者轻则遭同儕排挤，重则难留清名。
    此刻他翻阅的，正是翰林院新擬的《劝农书》手稿。
    “这句……这几句，皆堪称绝妙！”孔照抚掌称快，“字字鏗鏘如金戈，句句鏗鏘似铁马，读来直教人胸中涌起千钧之力！”
    “好！”他目光灼灼，“若將此书呈於御前，圣上必定龙顏大悦！届时诸位同儕加官晋爵，指日可待！”
    堂下眾翰林齐齐躬身：“全赖祭酒大人提携！”
    忽有一人越眾而出，乃是周进，拱手道：“大人，严东楼因欺君之罪已被问斩。”
    “皇上传旨，將其首级埋於翰林院门庭石阶之下，以青石为碑，刻其罪状。凡入院书生，皆须踏其首而过！”
    眾人闻言，皆默然——此等处置，足见洪武皇帝对此僚恨意之深！
    孔照轻嘆一声：“我等皆为天子臣，皇命如山，岂敢不从？”
    “那首级……可送到了？”
    “锦衣卫已用盐醃了送来。”
    “死时可曾安详？”
    周进迟疑片刻，答道：“倒不见安详。只见他双目圆睁，口不能言，麵皮僵冷，分明是死不瞑目！”
    “我猜……”另一书生插言，“许是临死前见了什么，才这般不甘。”
    “不甘？”又有人冷笑，“怕不是因不知那『聊斋先生』究竟是何方神圣，才含恨而终吧！”
    提及“聊斋”二字，眾人顿时静默片刻，旋即如沸油入水，七嘴八舌討伐起来——
    “那廝著实可恨！”
    “身为读书人，偏要与我们翰林院作对！”
    “《警世通言》《桃花扇》，已是两回了！”
    “不过是个写话本的，尽会躲在暗处揭人短处，显摆什么？”
    有人反驳：“百姓倒爱看他的文章，也算有些分量……”
    话音未落，便遭群起攻之：“你到底站哪边？帮谁说话？”
    “屁民而已，何来分量？”
    “文相公早说过，这天下是君王与士大夫共治，岂容百姓置喙？”
    “他將士大夫的私事写成话本供市井消遣，辱没斯文，不知进退！”
    “放前宋时，早该问斩了！”
    “如今倒好，害得我翰林院名声扫地！”
    “若让我知晓他是谁，定要效仿诸葛武侯骂死王朗，当面与他理论个明白！”
    眾人越说越激愤，先前替聊斋说话的书生也不再言语。
    孔照低头摩挲著劝农书卷，忽而抬首：“你们说，若我奏请圣上，让那聊斋也写一篇劝农书……”
    “两相对比，可否將他打得一败涂地？”
    奉天殿內，孔照跪拜山呼：“臣翰林院祭酒孔照，有本启奏！”
    “准奏。”
    “洪武十二年春，皇上忧心民生凋敝，命翰林院撰劝农书，以彰朝廷重农之意。今书已成，恳请皇上御览！”
    朱元璋闻言，龙眉微挑：“终於写完了？倒让咱等了许久！”
    此言一出，孔照顿觉后背发凉，原本的喜色褪去八分，忙叩首道：“皇上明鑑，臣等查阅典籍、反覆誊录，此书需明发天下，故而慎之又慎，这才耽搁了时日……”
    朱元璋挥了挥手，爽快道：“別磨蹭了，快念吧！”
    “遵旨！”
    孔照立刻声情並茂地朗诵道：“农，乃天下之根本啊。”
    “黄金珠玉虽贵，飢不能食，寒不能衣，即便当作货幣流通，也难明其始终。”
    “如今看应天城內，绣窗綺席，罗衣锦被，层层褥垫，厚实如云。”
    “可那些衣衫襤褸的百姓仍困顿街头，他们又如何能安心种桑养蚕？”
    “再看钟鸣鼎食之家，珍饈美饌，歌舞昇平，而空著肚子的百姓还在屋中哀嘆，他们又如何能专心耕作？”
    “应当端正末节，固守根本；想要善终，必先慎始。”
    “如今百姓生逢盛世，五穀丰登；上能奉养父母，下能抚育子女，各隨其愿。”
    “中书省、十四布政司及天下知府，尔等听好：”
    “尔等受朝廷恩泽，理当匡正君主、辅佐国家。”
    “故不可懈怠，当延请高寿老者，劝课农桑，以诚心感化百姓，而非仅將法令当作空文。”
    “简化追捕之事，戒除大兴土木，节制宴饮游乐，与百姓共享太平之乐，同时为日后做准备，岂不美哉？”
    孔照念得抑扬顿挫，不少听眾也跟著摇头晃脑，仿佛沉浸其中。
    这不过是开头罢了，后来他从三皇五帝讲起，援引歷代名人的事跡，力证农为天下之本。
    神农、后稷、晁盖、贾谊、王安石、苏軾、陆游等皆被提及，接著又引用孔子、董仲舒、程颐、朱熹等圣人的言论加以佐证。文辞駢儷，华丽异常，足足念了一炷香的时间，他深吸一口气，道：
    “正所谓：閭阎繚绕接山巔，春草青青万顷田。日暮时分，五马驻足不前，桃花红艷，近在竹林边。这便是劝农书的全篇。吾皇万岁万岁万万岁！”
    他恭敬地將书举过头顶，宋和接过，呈至龙陛之上。
    朱元璋略扫几眼，將书压在镇纸下，转头问道：“你们觉得这篇文写得如何？”
    翰林院的周进忙站出来，拱手道：“皇上，此文实乃古今罕见。字句鏗鏘有力，张弛有度。臣读之亦热血沸腾，恨不能与百姓同耕同住！”周进为此文出了不少力，如今到了收穫的时候，自当极力夸讚。
    “其他人有何看法？”朱元璋又问。
    朱標道：“此文確实好，其中许多典故出处冷僻，可见作者费了一番心思。”
    宋濂也出班奏道：“皇上，臣附议。若將此劝农书下发，各地官员及天下六千万百姓，定能体会朝廷的良苦用心，勤勉耕作！届时国库充盈，边境安定，天下自然安寧。”
    朱元璋大笑道：“哈哈哈！能入你这老夫子法眼的文章可不多。你们也知道，咱文化不高，但会用人！宋濂都夸好，那肯定是写得不错！”
    孔照闻言面露喜色，忙出班奏道：“皇上，臣还有一事相求。”
    “何事？”
    “讲！”
    “是！”孔照道，“如今应天市面上最火的话本，当属《白娘子》和《桃花扇》。话本本是末流之物，如今声名竟盖过圣人之书。臣以为，此乃本末倒置。更有甚者，一些愚夫愚妇竟吹捧聊斋先生为文人之首！这不仅不將我等翰林院同僚放在眼里，更不將宋师放在眼里！”
    他话音未落，宋濂便驳道：“你既说是愚夫愚妇所为，何必在意？难不成孩童戴个帽子冒充皇帝，便要按造反罪诛九族吗？”
    朱元璋听罢大笑：“咱小时候还玩过当皇帝的游戏呢！”
    孔照被驳得一时语塞，却仍坚持道：“皇上，臣以为……”
    桃花扇里藏著多少传世佳句，足见那蒲松龄腹有诗书气自华，偏生自甘沉沦去写那些市井话本，还以此为荣沾沾自喜。
    “此等行径，堪称文妖！”
    “微臣实在见不得这等人物名扬天下，故而斗胆请陛下颁下圣旨，与那聊斋对赌一场！”
    朱元璋平生见过无数赌徒，却从未听闻文人也能设赌局。他挑眉道：“倒真是稀罕事？”
    “爱卿想怎么赌？”
    “臣斗胆请那文妖也写一篇劝农书，与微臣这篇一较高下！”
    “若他输了，便要立誓从此封笔话本，更需將《白娘子》与《桃花扇》两部原稿供奉翰林院中！”
    朱元璋轻笑一声：“战利品倒讲究。”
    “正是此理！”
    “那若爱卿输了呢？”
    孔照昂首挺胸，自负道：“陛下，若臣输了，便当眾承认那聊斋的文才胜过微臣！”
    朱元璋非但不拒，反添了把火：“这般赌注可不够味。”
    “人家输了要交文稿，你输了——”
    孔照朗声道：“臣愿將毕生著述原稿尽付与他，任凭处置，绝无怨言！”
    “好！”
    朱元璋本就瞧著这劝农书不合心意，正想寻人重写，聊斋正是眼下最合心意的棋子！
    这等顺水推舟的好事，他自然应下。
    “传朕旨意！”
    “命聊斋撰写劝农书一篇，与翰林院祭酒一较高下！”
    “胜者，明发天下昭告四方！”
    “遵旨！”
    应天城內。
    “哎哎——”
    “你可听说了？”
    一挑著木桶的汉子边走边与同伴搭话：“皇城门口新贴了皇榜，上头写著——”
    “翰林院祭酒孔照要与聊斋先生比试文才！”
    “明发天下啊，这可是天大的热闹！”
    另一人接话道：“怎会不知？我家那口子天天蹲在胡同口和老太太们嘮嗑，消息灵通得很！”
    “今儿个晌午就开始传了。”
    “这可真是新鲜事！”
    “前些日子去鏢局看了场比武，那拳脚往来倒能分个输贏！”
    “可咱活了大半辈子，头回见文人比试！”
    “这……许是文曲星也有明暗之分？”
    “高人的门道，咱粗人可参不透。”
    《桃花扇》的热度还未散尽，更惊人的消息已传遍应天。
    满城百姓都在议论这场翰林院与聊斋的笔墨对决！
    “哎？”
    “皇榜贴出来了，聊斋先生可应下了？”
    “还没消息呢！”
    “聊斋先生会不会不愿接这比试？”
    “毕竟翰林院是一群文人，聊斋先生可是单枪匹马，不占优势啊！！”
    那苦力汉子瞪眼道：“妇道人家懂什么！”
    “休说这丧气话，老子今日真想抽你！”
    “翰林院人是多，可名声有聊斋先生响亮么？”
    “我压根不知他们姓甚名谁！”
    旁人插话道：“许是你根本接触不到那些大人物。”
    “翰林院里可都是科举进士，个个才高八斗。”
    “那戏文怎么唱的？”
    “昔年赴过琼林宴，也曾打马御街前！”
    “可聊斋先生呢？至今无人见过他的真容！”
    “你们说会不会——”
    “聊斋先生只擅长写话本，写劝农文怕是摸不著门道？”
    “放你娘的屁！不准这般污衊！”
    “哎哎，莫衝动，他说的也有些道理……”
    一个无赖吊儿郎当地开口道：“可不是嘛！要我说啊，他压根儿就是不敢——不然怎么到现在还不见揭榜的动静？”话音未落，人群中爆出一声怒喝：“混帐东西！”
    正说著，忽听得马蹄声急骤如雨，一匹骏马从街角疾驰而来。
    马上骑士身插五色锦旗，扬声高呼：“聊斋先生揭榜啦！三日后定当交文！”
    连喊数声，声浪震得屋檐瓦片簌簌作响。
    围聚在此的眾人面面相覷，那苦力却得意地大笑起来：“哈哈哈！如何？我就说准了吧！”
    说著，他转身看向方才出言反驳的无赖。
    那无赖见势不妙，转身便往人群里钻，却被一只大手揪住后领，硬生生拽了出来。
    “二赖子，你方才说的那些混帐话，可还记得？”揪人的壮汉瞪眼道。
    无赖支支吾吾说不出话，壮汉一巴掌拍在他背上：“今日便教你个乖——莫要口无遮拦！”无赖疼得齜牙咧嘴，引得周围一阵鬨笑。
    青田书屋內，一人將一柄玉如意推到刘掌柜面前，苦口婆心劝道：“老刘啊，之前单方面断绝契约，实在非我所愿。还望你体谅我的难处——我不过是个小本买卖的，那些地下的打行，连官员都受他们挟制，何况咱们呢？他们日日骚扰，动不动就打断伙计的腿，我哪敢再与你往来？这玉如意权当赔礼，咱们重修旧好如何？”
    刘掌柜心中暗骂，这群市侩之徒！严东楼才刚咽气，他们便像苍蝇般涌上门来——这已是今日第三拨了。
    他望著那柄玉如意，心口直犯疼——这可是他寻访多时才得的宝贝，价值连城，此刻只觉心都在滴血。但他面上不露声色，只淡淡道：“此事容后再议。”
    原来《桃花扇》为他打开了外省销路，如今根本不愁卖不出去。
    那掌柜的急了，忙道：“別別別……你开个价，往后咱们七三分成，八二也行！八二总成了吧？”
    刘掌柜却端起茶盏，淡声道：“送客。”
    小郭將人送出门外，回来稟道：“掌柜的，这已是今日第八拨了。”刘掌柜揉了揉太阳穴：“先关了门吧，吵得慌。”
    忽听得马蹄声又起，马上骑士高呼：“聊斋先生揭榜啦！三日后定当交文！”
    刘掌柜听得分明，直愣愣盯著小郭：“我没听错吧？”小郭也是一脸愕然：“劝农书？三日交文？这如何使得？”
    朱標闻言，第一时间便赶到苏铭家中：“聊斋先生，您说三日后便要交文？”苏铭不慌不忙地摆上茶盏，沏了三杯茶：“对啊。”
    朱標急道：“先生糊涂啊！翰林院那些学士尚且写了三月有余，您怎敢承诺三日交文？若是输了，往后便再不能写话本——就连《桃花扇》和《白娘子》的原稿都要送去翰林院展览，这对文人而言，可是奇耻大辱啊！”
    苏铭却只顾低头沏茶，仿佛未闻。朱標又问：“先生可听见了？”
    苏铭这才抬眼，笑道：“听见了。来，喝茶。”此前閒聊时，苏铭便觉这位王子白性情相投。旁边那位老先生虽有些迂腐，却为人正直，倒也值得结交。
    朱標皱眉道：“听见了还这般从容？”
    苏铭反问道：“著急又有何用？难道王兄你能將圣旨收回来不成？”朱標苦笑道：“这……自然不能。”苏铭笑道：“既如此，便喝茶吧。”
    宋濂轻啜一口，双目微亮：“茶水温而不涩，可见泡茶之人心中波澜不惊。”
    他转向苏铭：“聊斋先生，如此大事，您竟丝毫不慌？”苏铭頷首。朱標好奇道：“这可是皇帝亲命题，与自由发挥的话本全然不同！您这么快便想好了？”苏铭应道：“嗯。”朱標追问：“不知打算写些什么？”