第二幕：电与光｜01-2

    第二幕：电与光｜01-2
    为了打造出更轻巧、更便利，却同样不失威力的手持式电弧刃，来自泰瑟拉斯的工匠面临许多两难的问题，包括要如何在缩减电池容量的前提下维持电弧的续航力、作用范围，以及电浆的密度。
    最终，他们在衡量利弊后得出结论。一个不完美，却能达到目的设计：间歇性放电。
    弧光匕首和电弧刀最大的不同，在于这把武器不会產生常驻性的电弧丝，而是以冷刀的状态存在，除非按下握柄上的通电钮。每通电一次，便会送出一波电弧，将刀刃周围的气体加热成高温电浆。在这短短一瞬间，在高压电流引发电离，促使蓝光从刃部底端的喷嘴窜出的当下，无论挥舞匕首的人是谁，他将能轻易切肉断骨。
    赫斯托向后一跳，瑞迪兹的佩刀被他举在眼前。他的眉毛上多了一道明显的焦痕，像是被利刃割开后又被胡乱烧结密缝。他闪向一边，躲开从眼前刺来的另一把弧光匕首。
    闪烁的电光在他眼中烙下残影，像是突然直视烈阳造成的炫目。每一道迸发的弧光，都意味武器处在最锋最利的状态，都意味着逼近的危险。
    赫斯托对于被他紧握在手的东西并不陌生，他曾是帝国最优秀的特务、间谍和战士，真正另他陌生的是他的弟弟，贾哈维的身手。
    在一名士兵眼中，弧光匕首就好比杂耍人的道具，把玩它不需要任何基础，但若想使得漂亮，那得下一番功夫。任何熟稔这把武器的人都晓得必须在电弧消失前挥出攻击，否则你的刀刃将会归于一片平凡、简朴的金属。
    而当两名手握弧光匕首的耍刀者交手，那么每一次闪烁，都是一次赌命的交锋。因为只要误判一两个触发电弧的时机，你的刀就可能被对方当成纸片般轻易削开。
    汗水沿着赫斯托的额头留下，他万万没想到不过才一年半的时间，贾哈维使刀的技巧已经足以与他匹敌，甚至凌驾其上。
    而他？他则是花了大半的时间在皇家矫正所装疯卖傻。
    他才是那名战士，不是他。
    「你退步了，赫斯托。」贾哈维说道，主动在另一次攻击前留步，像是在替对手的处境报以同情。「现在的你赢不了我。」
    「我不必打赢你。」赫斯托反握匕首，刀尖指地。他的另一隻手则握拳，贴至胸口。
    贾哈维说得没错，他恐怕不是他的对手，他甚至没预先设想过不得不和他正面衝突的状况。他以为在那张冷峻的面孔之下，他仍是他——贾哈维.沛卡——他唯一的弟弟，那个曾经温文、谦逊，视他如典范的男孩。
    他以为有塔塔尼洛人的代表团在场，他不会贸然出手，不会明目张胆地亮出獠牙。因为至始至终，他都不是这样的人。他不该是。
    赫斯托咬紧牙，跨出一步，迎向贾哈维洒向自己的一袭绝望。然而，有什么东西比那股杀气更令他颤抖，来自他胸腔里开始蔓延的悲伤。
    他从未想过有一天，自己得被迫放弃那样的想法：深信眼前这名男子，仍是某个他认得的人。
    贾哈维早已不在，只剩下泰瑟拉斯帝国最专制、最蛮横的化身。
    「啊啊啊——」制服下的身影大吼，匕首伴随那人的吼声降临，落在赫斯托前方。要是他再慢一步闪躲，那把刀将会剖开他的头颅。
    他会脑浆四溅，就像当年那些溅在他脚边、他衣襬下的塔塔尼洛人鲜血。也许他该就此打住，欣然接受属于他的制裁。在那瞬间，赫斯托感到疲累无比，在葬送数以千计的敌人性命后，他很清楚总有一天，自己也必须面对同样的命运。
    赫斯托没继续后退，而是一把握住贾哈维握刀的手，阻止他再度挥出攻击，同时弯腰用肩膀撞向他的腹部，将他重重顶开。
    问题是他不能死在这。还不能。亲手颠覆帝国的阴谋是他选择的赎罪，而他责任未竟。
    「你不该心软的。」贾哈维甩开他，向后一跳。曾经，他是连这样一撞都会东倒西歪的男孩。
    「你还是一样鲁莽。」赫斯托压低腰部重心，双脚重重踩向地面。他并非胡乱出手，而是按照一门以借力使力为核心的徒手搏斗术，来自塔塔尼洛最神秘、最为古老的狩猎部落。
    他在矫正所的岁月并非全然虚度，他曾经的牢笼也是他计画的第一步，而那些和他一样被送入矫正所的塔塔尼洛人则是意料之外的收穫。贾哈维拒绝给予他特殊规格的待遇，却给了他结识敌人的机会。在那里，他们一同受苦。也是在那里，他向他们的族人懺悔和学习。
    赫斯托扬起嘴角，以手势朝他的对手招了招，要他放马过来。瞬间，电光大作，自贾哈维的匕首併发而出，随他的步伐和攻击在空气中留下闪烁的轨跡。
    他斜上一砍，瞄准他胸口。「我们之中只有一个人能活着离开这里，赫斯托！」他咆啸，如伴随电光的雷鸣。
    一秒。赫斯托沉默，将注意力放在贾哈维的刀上。
    「为什么不挥刀！为什么不像以前一样把我打倒在地！」
    「我会让你知道，就算是要求一场公平的对决，你也没有任何胜算！」
    弧光消失，赫斯托向前衝去。他没点亮自己的刀，而是保持反握，在刀刃内收的状态下瞄准贾哈维的下巴挥下拳头。他头一歪，却马上把脸转回来，怒气在他脸上蒸腾。
    「可笑！」贾哈维抹去嘴角的血痕，随后砍出两波俐落的攻势。
    赫斯托偏移身子，闪过第一刀。第二下，他高举前臂，拦下贾哈维的劈砍，另一隻手肘贯向他胳肢窝。贾哈维一晃，顺势松开指头，黯淡无光的利刃从右手手心落下。不料他立刻夹紧腋下，不让他把手抽回，左手同时一甩，接下即将落地的匕首。
    他不给他时间反应，直接押下刀上的开关，释放电光，然后一刀刺入赫斯托一边大腿。
    他闷哼一声，没马上晕过去，却得面对灼热感与剧痛同时灌入神经的折磨。他以为他会急着把匕首抽出，他却没有。贾哈维等待，然后再度引爆新的一波电弧，顺着伤口一刀拔出。这么做等于让对手连挨两次刀，只是这么做也会暂时加热癒合血管，致使伤者不会在短时间内失血过多。
    贾哈维推开赫斯托，要是他太快失去意识，他就听不见他即将脱口而出的宣告：「下一刀，我会割断你的脖子。」他举刀指向踉蹌朝后跌去的他。
    他反正都会死在他手里，过早结束战斗反倒无趣。
    赫斯托喘着气，一手压在被他刺伤的地方。贾哈维没刺断他的动脉，他不知道他是故意还是单纯失手。不过无论是哪一种，那一刀都重重伤了他，而这件事有大半都得归咎于他对他不应留有的宽容——他刀刀索命，他却步步礼让。
    他压紧伤处，强迫自己维持原先的站姿。塔塔尼洛是一片座落于热带海域中的土地，一处四面环海的岛国，而塔塔尼洛人则是一群长年与自然共处的民族，包含他们的食衣住行，以及他们代代相传的战斗技艺。
    在矫正所，他们教导他如何听取地脉的声音，如何观察气场的流动，然后从中汲取力量。透过这种方式，他理当能够暂时抑制腿上的伤，甚至恢復部分受伤的组织。
    可惜当赫斯托专注，却只有微弱的回馈。他不是没料到会如此。在帝国尖塔，在这座远高于地表数百公尺的会议厅内，一个人和自然脉络的连结会被层层水泥和钢铁所阻断。
    赫斯托抬起头，目光对上会议厅的大鐘。他手腕一扭，手里的匕首尖端再度直指向前，然而他没朝贾哈维杀过去，而是转往房间另一头明亮、透入光线的大面落地玻璃。
    他狠不下心，而他没必要继续欺骗自己。
    「你打算逃走嘛，赫斯托！」贾哈维甩动匕首，不疾不徐地跟上他的脚步。「你知道我们在什么地方？就算你想往下跳，这个高度你也不可能生还！」
    赫斯托无视那番挑衅，来到落地窗前。他一手压在玻璃上，另一手高举匕首，电弧在他头顶闪过。他出刀，将灼热的匕首扎入玻璃，像是切开热锅上的奶油。锋利的刀刃随他手腕继续移动，沿着下刀处一路切割、画弧。一眨眼，一大块透明自整面玻璃帷幕分离。
    他收起刀，以双手捧着它。后方，贾哈维的步伐嘎然而止，他的声音取而代之：「够了，如果你打算用这种毫无尊严的方式寻死，我不会阻止你。」
    「我会告诉我们的人民，你丧失理智的程度已经无药可救。」
    「啊——」赫斯托大叫一声，手上的玻璃砸向窗上的破洞，在原本平整的切口周围留下清晰的裂纹，然后彻底飞出建筑外，消失在他的视野里。
    他转身，看见贾哈维将匕首握在胸前，因他突如其来的举动而骤然戒备。
    「把我的位置告诉瑞迪兹。」赫斯托说完，扑向一边。
    「什……」贾哈维瞪着他，注意力却没有停在他身上太久。因为一个黑影顿时从下方疾升而出，最后盘旋在外头的空中。
    那是一架胡蜂（w.a.s.p.），或者说一个人。因为胡蜂是一种单人驾驶，配有武装的电动旋翼机，是由帝国侦查部队所使用的空中作战装置（weaponized aerial scouting pack）。
    比起征服舰，胡蜂的外观轻巧和简陋许多——直立式垫背、篓空铝合金骨架、绳索与皮带，看上去更像是背在驾驶员身上的一具螺旋桨。
    贾哈维瞪大眼，窗外的身影不是别人，而是他的亲卫队队长。
    他咒骂一声，然后也做出和赫斯托片刻前差不多的动作，好闪过被瑞迪兹拋回来的那块玻璃。他一等它重重砸碎在距离自己不远的地板上，马上抬起头，却瞥见赫斯托早已离开窗边，只剩下外头的瑞迪兹，而他手里还握着其它东西——胡蜂的磁轨枪。
    贾哈维没多想，一个翻身跳入弧形的会议桌之间。他蹲低，靠紧桌子的一侧。大多数人对于磁轨枪有许多误解，那东西不会发射电弧或电光，而是透过电流產生磁场，然后依靠电磁效应射出物体。
    一颗做为磁轨枪弹药的钢珠窜过贾哈维头顶的桌面，打在他脚边几吋之外的地板上。他尝试变换位置，另一发子弹随即打来，弹着处离他更近，接着是第三颗、第四颗……每一次射击都伴随一阵短暂、雷鸣般的爆裂声响。
    另一个大眾对对磁轨枪的误解，就是误以为这把武器不会发出声音。事实是……即便不靠火药爆炸来击发子弹，磁轨枪开火的瞬间依旧会引发足以让人耳捕捉到的空气震动。
    七发——贾哈维默数。七颗子弹、七次开火。胡蜂的磁轨枪弹匣是十发，根据瑞迪兹开枪的方式——那毕竟不是他的作风——他没打算置他于死。这意味再过三声枪响，他就得填充弹药，而他没有蠢到会错过那段空档。
    贾哈维撑起身体，露出半颗头，不料他的视线才刚对到楼外的瑞迪兹身上，一颗钢珠立刻飞窜过他耳畔，逼得他马上把头缩回去。好吧，也许他得更正自己的判断。
    贾哈维瞄了一眼会议厅的另一头，被他拋下的电弧刀还在地上，而瑞迪兹的弹匣快空了。
    他可以赌一把。或者，赌两把。
    他看向更近一点的地方，另一个同样躺在地上的东西。片刻后，希邦的头颅被他迅速抓起，向上一拋。
    贾哈维看着那名塔塔尼洛人的头颅落地，不禁冷笑。瑞迪兹的咒骂传不到他耳里，但他晓得他的脸色肯定很难看。他侧过身，重新看向电弧刀的方向，稍稍压低身体，然后一个箭步滚出桌子遮蔽的范围。
    他一站稳，率先点亮手里的匕首，以拋掷飞刀的姿势瞄准窗外的人。他不在乎他会不会对他射出那最后一颗子弹，只要他丢出的匕首能够把他射下……
    另一把武器出现在他的视野，以及赫斯托得意的笑脸。绳索从他手上的东西弹出，迎面而来，缠住他的腰部。接着，一阵突如其来的酥麻迫使他跪倒在地。
    贾哈维愤怒、挣扎地从地上爬起，却马上被另一阵电击狠狠招呼，倒回原处。
    「啊，想不到这东西其实还挺好用的。」赫斯托一边说，一边靠向痉挛在地的贾哈维。他开始流出口水，四抽扭动，像是癲癇症发作的病人。
    「我会——」贾哈维抓起被他落下的匕首，可惜赫斯托比他快了一步。再一次，他抽搐着跪倒在地。
    「别动。」赫斯托高举手上那把磁索发射器。那本来是属于泰瑟拉斯军方的资產，直到被六加仑窃走，用来犯案。
    「乖乖待在地上，贾哈维。如果你不想再体验一次。」赫斯托警告，接着开始退往窗边。磁索枪最初打造的目的并不是用来在建筑间移动，而是制伏敌人，这意味贾哈维没有这么容易摆脱束缚。
    「手。」赫斯托再度要求。「别耍花样。」
    贾哈维的表情扭曲，但不是因为电流，而是怒意。他不满地闷哼几声，只能别无选择地配合，将双手摆到膝前，赫斯托看得见的地方。
    「很好。」赫斯托微笑，缓缓后退。贾哈维仍维持着跪姿，而他总算看出他的盘算。就在他用磁索枪套住他之前，就在他忙着闪躲瑞迪兹的攻击时，赫斯托已经把吊掛用的束带穿到身上。
    「你是个没种的傢伙，赫斯托。」贾哈维低声咆啸，看着离他越来越远的身影。可惜只要那条绳索还连着他手上的发射器，他就无法还手。
    终于，赫斯托来到窗边。他很快示意瑞迪兹，要他转动胡蜂的机身，让他将身上的鉤环掛到其中一边的起落架上，接着转身面对会议厅内的一片狼藉，以及贾哈维被盛怒填满的脸。
    「保重了，弟弟。」他高高举起手中的磁索枪，然后朝他的方向一拋，双脚蹬出窗外。
    贾哈维的视线从未离开那里。赫斯托一丢下磁索枪，他立刻扯开身上的绳索，然后奔至窗边。
    「我会杀了你！」他举着匕首嘶吼，对着飞离帝国尖塔的两名叛徒。
    「你听见了嘛，赫斯托.沛卡！」
    「你休想逃出圣纳泽尔！」