第55章 峡谷伏杀

    二十个人，像二十条灰色的蛇，无声地滑过遗忘边境的荒原。
    队伍分成三组。十名灰蛇斥候走在最前面，散成扇形，彼此间隔十步，脚下踩的都是碎石和枯草——不留脚印的路。十名拾火者突击手压在后方，每人背著一柄短弩和二十支钢芯箭，腰间別著短刀。
    林墟走在队伍中央，一言不发。
    他们从黎明出发，走了整整一天，沿著一条乾涸河床向东南推进。河床两侧是低矮的丘陵，遍布风化的黑色岩石，空气里有一股淡淡的腐腥味。
    “头儿。”走在最前面的灰蛇斥候停下脚步，蹲在地上看了一眼，回头比了个手势。
    林墟走上去。
    地面上有一串脚印。不是一个人的，而是十几个人的。靴底的纹路整齐划一——军靴。脚印的方向从东北往西南，和暮说的南端巡逻路线完全吻合。
    他蹲下来，用手指摸了摸脚印边缘的泥土。乾燥，但还没有被风完全磨平。
    “半天前经过的。”他站起来，“按照换防节奏，他们傍晚会原路折返，经过鸦嘴峡。”
    他抬头看了看天。太阳已经偏西，橘红色的光把丘陵的影子拉得很长。
    “走。”
    鸦嘴峡是一条不到三十丈长的狭窄裂缝，两侧崖壁近乎垂直，高约七八丈，最窄处只能並排走两个人。峡谷底部铺满碎石，两头开口，中间有一处微微弯曲的拐角，从任何一头都看不到另一头的情况。
    林墟站在峡谷西侧的崖顶上，俯瞰著下方。
    “就这里。”
    他转过身，面对身后的二十个人。没有废话，直接分配任务。
    “灰蛇，分两组，一组五人，分別上南北两侧崖壁。”他的手指指向崖壁上几处明显鬆动的岩石，“看到那些裂缝了吗？把撬棍插进去，等我信號，同时发力。不需要你们推多大的石头，只要把关键支撑点敲掉，上面的东西自己会塌。”
    灰蛇斥候的头目——一个左脸有道刀疤的瘦高个——点了点头，带人散开。
    “拾火者，东出口。”林墟看向十名突击手，“峡谷里的人如果往东跑，你们负责封死。短弩上弦，瞄准膝盖以下——狂信徒穿的皮甲护不住小腿。不要恋战，射完就退。”
    突击手的组长是个沉默寡言的中年人，点头之后便带人离开。
    林墟独自留在崖顶。
    他盘腿坐下，闭上眼睛。
    意识沉入体內。三道牢墙矗立在精神世界的深处，裂纹像蛛网一样密布其上。暗金色、赤红色、紫色的光从裂缝中不断渗出，像被关在笼中的猛兽在试探柵栏的强度。
    他没有去修补那些裂纹。
    他只是观察。
    观火术。
    將体內的三种神力视为三团无意志的火焰，以旁观者的姿態，看清它们的顏色、形状、强弱、方向。
    一息。两息。三息。
    燃烬之力最躁动，像一头永远不知疲倦的困兽，在牢墙內不停撞击。阴影之力最安静，蜷缩在角落，但它的安静不是驯服，而是等待。雷霆之力介於两者之间，时而暴烈时而沉寂，毫无规律。
    四息。五息。六息。
    到第七息的时候，燃烬之力的一缕触鬚贴上了牢墙內侧。林墟的意识微微一震，但他没有去压制它，只是继续看著。
    触鬚在墙面上摸索了片刻，找到了一道裂纹，试探性地往里钻。
    林墟收回意识，睁开眼。
    七息。比昨天多了两息，但比吞噬卡尔神格之前少了五息。
    他没有在这件事上多想。夕阳已经只剩半轮，贴著西边的丘陵缓缓下沉。
    峡谷里的光线开始暗下来。
    脚步声。
    很轻，但在峡谷的回音中被放大了数倍。碎石被靴底碾碎的声音，皮甲摩擦的声音，偶尔还有金属碰撞的声音——那是武器在走动中晃荡。
    林墟趴在崖壁边缘，往下看。
    巡逻队从西口进入了峡谷。
    走在最前面的是两名狂信徒，充当尖兵。他们的眼神空洞，瞳孔中隱约有暗红色的光芒闪烁——安魂香的典型特徵。身后是十三名同样面无表情的狂信徒，排成鬆散的两列纵队。
    最后面，是一个穿著暗红色长袍的人。
    神使。
    林墟的目光锁定了他。
    中等身材，年纪不大，二十出头的样子。走路的姿態很隨意，甚至有些懒散，左手提著长袍的下摆，右手无意识地搓著指尖。他的指尖有微弱的暗金色光芒在闪烁——那是神力在体表的自然外溢，说明他此刻处於半戒备状態，隨时可以展开火焰结界。
    “烬羽。”林墟在心里默念了这个代號。
    巡逻队继续前进。尖兵已经走过了峡谷的拐角处，进入了中段。
    林墟数著人头。两个、五个、八个、十二个……当第十五名狂信徒的身影完全没入拐角之后的阴影中时，神使也踏入了峡谷中段。
    整支巡逻队，全部进入了伏杀区。
    林墟站起来。
    他没有发出任何声音。右手抬起，掌心朝下，紫色的电弧在指缝间无声跳动。
    然后，他的手掌猛然握拳。
    雷霆之力化作一道紫色的闪电，精准地劈在南侧崖壁上方一块巨大的悬石根部。
    不是要劈碎它。
    是要震碎它与崖壁之间最后那一点连接。
    “咔嚓——”
    声音不大。但在峡谷的寂静中，清晰得像骨头断裂。
    几乎在同一瞬间，南北两侧崖壁上，十名灰蛇斥候同时將撬棍插入预设的裂缝，拼尽全力撬动。
    崖壁开始颤抖。
    先是几块拳头大的碎石滚落，砸在峡谷底部，发出清脆的声响。然后是磨盘大的石块。然后是半面崖壁。
    “轰——！！”
    山崩。
    数吨碎石从两侧同时倾泻而下，带著沉闷的轰鸣和漫天的灰尘，將整个峡谷中段彻底淹没。
    惨叫声几乎在第一时间就被碎石的轰响吞没。那些安魂香控制下的狂信徒连躲避的本能都没有，像木桩一样被砸倒、掩埋。
    但神使不一样。
    就在碎石倾泻的前一瞬，林墟看到那个暗红色的身影猛然暴起。一层暗金色的光幕从他体表爆发出来，將周围三尺之內的空间罩住——火焰结界。
    碎石砸在结界上，发出刺耳的摩擦声，被弹开、碾碎、化为粉末。但石头太多了，太重了，一波接一波地砸下来，结界在持续的重压下不断收缩、变形。
    三息。
    结界没有破。
    但神使的脸色已经变了。维持结界抵挡这种级別的物理衝击，对神力的消耗远超他的预期。暗金色的光幕从最初的璀璨变得暗淡，表面出现了细密的裂纹。
    五息。
    碎石停了。
    灰尘瀰漫在峡谷中，什么都看不清。
    神使单膝跪在一堆碎石上，结界还勉强维持著，但已经薄得近乎透明。他的呼吸急促，额头上全是汗，右手死死按在地面上——那是在从地脉中汲取残余的神力来维持防御。
    他抬起头，试图透过灰尘辨认攻击的来源。
    然后他看到了。
    灰尘中，一个黑色的身影正从崖壁上无声地落下。
    没有声音。没有气息。像一片影子从墙上剥离。
    神使的瞳孔骤缩。他想要站起来，想要將火焰结界转化为攻击形態——
    晚了。
    林墟落地的瞬间，右掌已经贴上了那层薄如蝉翼的结界表面。
    漆黑的影焰从掌心蔓延开来，像墨水滴入清水，无声地侵入结界的纹路之中。影焰不烧，不灼，它只是吞噬——贪婪地吞噬著维持结界运转的每一丝神力循环。
    结界在两息之內彻底崩溃。
    神使张嘴想喊什么。
    林墟的左手已经握住了他的脸。
    掌心的影焰灌入他的口鼻，沿著经脉直衝丹田。不是燃烧，是封锁。影焰堵住了他体內每一条神力流转的通道，像往水管里灌水泥。
    神使的身体猛烈抽搐了一下，然后僵住了。
    林墟鬆开手。
    神使的身体向后倒去，后脑勺磕在碎石上，发出沉闷的一声。他的眼睛还睁著，瞳孔中暗金色的光芒正在飞速消退，取而代之的是一种空洞的、死灰般的灰白。
    从巡逻队进入峡谷到神使倒地，不超过三十息。
    林墟蹲下身，右手按在神使的胸口。
    吞噬，开始。
    暗金色的光点从尸体中被抽离出来，源源不断地匯入他的掌心。过程很快，也很安静。神使的等级不高，神格碎片的体量有限，吞噬带来的衝击远不如卡尔或瓦列里乌斯那次剧烈。
    但依然有代价。
    意识深处，牢墙上传来一声极细微的“咔”。
    又一道裂纹。
    林墟收回手，站起来。
    灰尘正在散去。峡谷中段的景象露了出来——碎石堆里，十五名狂信徒的尸体东倒西歪，有的被压得只露出一只手，有的被砸得面目全非。没有活口。
    峡谷东口，十名拾火者突击手从掩体后探出头，短弩仍然端在手里，弦上的钢芯箭指向前方。但他们没有开过一枪。
    用不著。
    “清理战场。”林墟的声音从灰尘中传出来，平静得像在说一件日常的事，“搜身，所有文件、徽记、指令全部收上来。尸体就地掩埋，不留痕跡。”
    灰蛇斥候从崖壁上攀下来，动作利落地翻检尸体。拾火者突击手收起短弩，开始搬运碎石掩埋痕跡。
    刀疤脸从一具狂信徒的內甲里翻出了一个油布包裹的小物件，走到林墟面前。
    “头儿，这个。”
    林墟接过来，打开油布。
    里面是一张对摺的羊皮纸，边缘被蜡封住，上面写满了密密麻麻的符號。不是通用文字，是某种替换式密码。
    林墟扫了一眼，没有说话。他把羊皮纸收进怀里，转身朝峡谷西口走去。
    “收拾完撤。扎营点在三里外的那片枯树林。”
    夜色沉了下来。
    枯树林里没有生火。二十个人分成四组轮班警戒，其余的人裹著兽皮毯子靠在枯树根部休息。没有人说话。
    林墟独自坐在离营地最远的一棵枯树下，膝盖上摊著那张羊皮纸。
    月光很淡，但够用了。
    密码不算复杂。替换规则是以燃烬教典第三章第七节为密钥，每个字母偏移对应经文的字母序號。林墟在脑子里过了一遍从卡尔记忆碎片中获取的教典內容，花了不到一刻钟就把整张纸翻译了出来。
    是一份巡逻指令。
    內容和暮提供的情报大致吻合——三支巡逻队的路线、换防周期、集结点。但纸上有一些暮从未提到的东西。
    三名神使的內部代號。
    “烬羽”——南端路线，擅长火焰结界。
    “灰猎”——中段路线，精通追踪术。
    “铁拳”——北端路线，近战型，神力储备最少。
    林墟盯著这三个代號看了很久。
    暮说过：南端那个擅长火焰结界，中段那个精通追踪术，北端那个近战强但神力储备少。
    她没有提过任何代號。但她描述的能力特点，和这三个代號一一对应，分毫不差。
    这不是巧合。
    要么她看过这份指令——或者比这份指令更上一级的文件。要么她的信息来源根本不是什么“感知神力波动”，而是某种能直接获取燃烬神殿內部情报的渠道。
    林墟把羊皮纸折好，塞回怀里。
    他没有把这个发现告诉任何人。
    月光照在枯树的枝杈上，投下交错的阴影。远处的荒原上，偶尔有什么东西在黑暗中发出低沉的嚎叫，像是变异兽，又像是风穿过废墟的声音。
    林墟靠在树干上，目光穿过枯枝的缝隙，看著灰濛濛的天空。
    暮到底是谁派来的？
    这个问题他想了很多次，但从来没有像今晚这样清晰地摆在面前。
    她自称来自已经毁灭的“彼岸”。她说她不想再看到一个世界毁灭。她提供的情报每一次都准確得让人心惊。
    但准確本身就是问题。
    一个流浪者，一个孤身来到陌生世界的异乡人，凭什么能精確掌握燃烬神殿巡逻队的编制、路线、换防周期，甚至每个神使的战斗风格？
    “感知神力波动”——这是她给出的解释。
    林墟不信。
    但他也没有更好的答案。
    他能確定的只有两件事。
    第一，暮的情报是真的。今天的伏杀证明了这一点。
    第二，暮知道的比她愿意说的多得多。而她选择说什么、不说什么，背后一定有她自己的目的。
    至於那个目的是什么——
    他暂时还看不清。
    意识深处，牢墙后面传来一阵极轻微的响动。不是声音，更像是什么东西在黑暗中缓慢地呼吸。
    镜中人没有说话。
    但林墟感觉到了它的注视。冰冷的、耐心的、带著某种难以言喻的期待。
    他闭上眼睛，用意志將那道注视隔绝在牢墙之外。
    明天拂晓，第二个目標。灰猎。精通追踪术，能锁定方圆数里內任何带有神力残留的目標。
    正面伏击行不通。
    那就换一种方式。
    林墟在脑子里推演了三遍路线，確认没有遗漏之后，裹紧兽皮毯子，强迫自己入睡。
    枯树林里安静极了。只有风的声音，和远处荒原上那些不知名的嚎叫。