第118章 草原

    从始皇三十八年开始 作者:佚名
    第118章 草原
    第二日清晨，使节队伍离开肤施城，继续往北。
    离开上郡后，地势渐渐开阔，草木稀疏，远处能看到连绵的土坡。
    张牧骑马走在队伍前头，嬴政跟在他身后，身边是那三个蒙毅挑来的护卫。其中一个叫李旬，是原来在蒙恬麾下的老卒，对草原地形熟悉，这几日一直在给嬴政讲解沿途的地貌。
    “赵副使，”李旬压低声音说，“再往北走两日，就到义渠人的领地了。张使说咱们要在那儿停一晚，换几匹马。”
    嬴政点了点头。
    义渠人原本是西北一支独立的部族，秦惠文王时曾与秦国交战，后来被打败，逐渐臣服。到了现在，义渠人虽然名义上归附大秦，但內部依然保持著自己的部落组织。这些年来，因为义渠人善养马，又懂草原上的风俗，和匈奴等部落来往频繁，秦国出使塞外，常常会在义渠部落中转，顺便换些马匹。
    两日后，队伍在傍晚时分抵达义渠部落的驻地。
    远远看去，那片驻地和想像中的完全不同。他原以为草原上的部落就是一堆毡帐隨便搭在地上，人和牲畜混在一起，乱糟糟的。但眼前这片驻地，却显得井然有序。
    帐篷按照一定的规则排列，每一排之间留出通道，方便人和牲口通行。帐篷的朝向大多数朝向东南，据说这是为了避开西北风。驻地外围围著一圈木柵栏，用於挡住牲畜乱跑。柵栏外是一片开阔地，远处能看到成群的羊和马在吃草，几个骑马的牧人在周围巡视。
    张牧派人去通报，不多时，一个身穿皮袍的中年人带著几个隨从走了出来。那人身形结实，皮肤晒得黝黑，留著短须。
    “张使，”那人拱手见礼，说的是汉话，但口音有些重，“一路辛苦了。”
    张牧还礼，说：“有劳韩小帅安排。”
    嬴政听到“韩小帅”三个字，心里一动，知道这就是韩毋泽，韩谈和韩姬之前提到过，义渠部落里有个叫韩毋泽的人，是部落里的小帅，和他们有旧。队伍在驻地旁边安顿下来，义渠人给使节队准备了几顶毡帐，又送来一些羊肉和马奶。嬴政趁著天还没黑，找了个机会，拿著韩谈的信去见韩毋泽。
    韩毋泽的帐篷在驻地中间，比其他帐篷大一些。嬴政进去的时候，韩毋泽正坐在火塘边烤火，看到他进来，起身相迎。
    “赵副使？”韩毋泽看了他一眼，眼里带著一点疑惑，但还是客气地让他坐下。
    嬴政递上韩谈的信，说：“韩谈让某带封信给韩小帅。”
    韩毋泽接过信看了一遍，脸上的神情鬆动下来，笑著说：“原来如此。韩谈那小子还记得老夫。赵副使既然是她的朋友，那就是自家人了。来，坐，喝点马奶酒暖暖身子。”
    嬴政道了谢，在火塘边坐下。
    韩毋泽给他倒了一碗马奶酒，又切了些羊肉放在盘子里，说：“赵副使第一次来草原？”
    嬴政点头，说：“是。某在咸阳待久了，对草原上的事一窍不通，还要向韩长老请教。”
    韩毋泽哈哈笑了两声，说：“请教不敢当。不过赵副使既然问了，老夫倒是可以说说。”
    他喝了一口酒，继续说：“中原人对草原的看法，大多都是道听途说，以为这里就是蛮荒之地，人都是不开化的野人。但其实不是这样。草原上的活法，和中原完全不同，但並不简单。”
    嬴政听著，没有插话。
    韩毋泽指了指帐篷外面，说：“就说养牲口这件事吧。中原人以为养牲口就是把牛羊马放出去吃草，到时候赶回来就完了。其实哪有这么容易？草原上养牲口，讲究的门道多著呢。”
    “首先是看草，”韩毋泽说，“草原上的草，种类有几十上百种，哪种草適合羊吃，哪种草適合马吃，哪种草牛爱吃，都不一样。羊喜欢吃矮草和嫩草，马喜欢吃高一点的禾草，牛能吃粗一点的草。要是把羊赶到长满粗草的地方，羊吃不饱，掉膘；把马赶到矮草地，马也吃不够。所以放牧的时候，要根据牲口的种类选地方。”
    嬴政听了，心里暗暗记下。
    韩毋泽又说：“其次是看季节。春天的时候，草刚长出来，嫩，但不能让牲口吃太多，吃多了肚子胀，会出事。这时候要控制，让牲口慢慢吃，一点一点把肚子养起来。到了夏天，草长得旺，这是长膘的好时候，要让牲口敞开了吃。秋天草开始枯，但草籽多，营养足，这时候要抓紧时间让牲口多吃，好过冬。冬天草少，要靠秋天存下的膘过日子，这时候主要是保住牲口不饿死，等来年开春。”
    “还有水源，”韩毋泽继续说，“草原上的水源不多，哪里有泉眼，哪里有河，哪里的水能喝，哪里的水有毒，都要记得清清楚楚。有些地方看著有水，但水里盐碱太重，牲口喝了会拉肚子。有些地方夏天有水，冬天就干了。所以每年放牧，要根据水源的位置安排路线，不能离水太远，也不能总待在一个地方把草吃光。”
    嬴政越听越觉得新奇。他在咸阳的时候，看过不少关於农耕的文书，知道种地也很复杂，但没想到放牧同样如此。
    “那牲口生病了怎么办？”嬴政问。
    韩毋泽说：“这就更讲究了。羊容易得肺病，尤其是春天和秋天，天气多变，一冷一热，羊就容易咳嗽。这时候要把病羊隔开，不然会传染。马容易得蹄病，要是蹄子烂了，马就废了，所以每隔一段时间要检查马蹄，发现不对劲马上处理。牛比较皮实，但也怕瘟疫，一旦有牛得了瘟疫，整群牛都保不住。”
    “还有接羔，”韩毋泽说，“每年开春，母羊生小羊羔，这是一年里最要紧的时候。羊羔刚生下来，身子弱，要是碰上风雪，很容易冻死。所以那段时间，牧人要日夜守著，看到有羊要生了，马上帮忙接生，把羊羔擦乾净，放到母羊身边让它吃奶。要是母羊没奶，还要找別的母羊代养，或者人工餵羊奶。”
    嬴政听得入神，他这才明白，草原上的生活，远不是他原先想的那样简单。