第228章 第228章

    一个整日算计著林家的家財，另一个，则时刻惦念著贾、薛两府的库藏。
    院试之期，共有三日。
    第二日清早，天光未透，贾瑜已整顿衣冠，准备前往考场。
    迎春、探春、惜春三姊妹皆早早赶来相送，出乎意料的是，薛宝釵竟也立在院中。
    “愿三哥哥此去，再拔头筹。”
    探春含笑祝道。
    “承三妹妹吉言了。”
    贾瑜笑著应了，目光掠过眾人，旋即转身，步入渐亮的晨光里。
    车轮碾过青石板路，薛武驾著马车迅速消失在街角。
    回到院中的女眷们，纷纷在佛前点燃线香，合掌祈求贾瑜此番科考能够高中。
    整座府邸里，除了这几位姊妹，真正將此事放在心上的，便只有王夫人了。
    只是她现在再不敢暗中作祟，唯恐那贾瑜將报復落在贾宝玉身上。
    她在等，等一个能彻底了结贾瑜的时机。
    正盘算间，王家的僕从到了贾府，请她回娘家一趟。
    这倒正合了她的心意——她本就打算去见兄长王子腾，商议如何除去那个令她日夜难安的庶子。
    王府花厅里，王夫人將贾瑜的种种行径添枝加叶地说了一番。
    王子腾听罢，一掌击在案上，震得茶盏叮噹作响：“区区庶子，竟敢如此猖狂！妹妹宽心，此事交给为兄。”
    “兄长切莫衝动，”
    王夫人急忙道，“那小畜生放了话，若再用阴私手段，他便要衝著宝玉去。”
    王子腾嘴角浮起一丝冷笑：“妹妹多虑了。
    他即便中了院试，也不过是个秀才，能掀起什么风浪？以我的官位，捏死他如同捏死螻蚁。”
    这番话让王夫人稍稍安了心。
    贾瑜多活一日，她便难受一日。
    近日她已命人暗中给王熙凤用药，要不了多久，那胎便保不住。
    届时再除掉贾瑜，贾璉一个无后的嫡子，凭什么承袭爵位？到头来，这爵位终究要落到宝玉手里。
    “……唉。”
    王子腾忽然长嘆一声。
    “兄长为何嘆息？”
    王夫人问道。
    “妹妹有所不知，”
    王子腾面色凝重，“前几日王府库房遭窃，数百万两白银被搬得空空如也。
    为兄此次请妹妹来，也是想暂借些银钱周转。
    年底吏部考评在即，为兄或有晋升之机，到时自然更能护佑妹妹与宝玉。”
    “什么？”
    王夫人惊得站起身来，“库房失窃？数百万两？这……这从何说起？”
    “案子尚在查办，但眼下急需用度，只得厚顏向妹妹开口。
    待追回赃银，定当如数奉还。”
    王子腾说得恳切，心下却另有一番算计：找不回来便罢，即便找回来，拖著不还也无妨，终究是自家兄妹。
    他还盘算著改日再去寻另一位妹妹——薛姨妈。
    薛家富足却无权势，最是容易拿捏。
    王夫人面露难色：“如今府中银库是凤丫头掌管，我手边並无多少现银，这却如何是好？”
    “妹妹只需这般……”
    王子腾压低声音，出了一条计策。
    王夫人听罢，沉吟片刻。
    虽觉可行——王熙凤虽管著帐目，但底下办事的多半仍是她的心腹——可她又隱隱担忧，这钱一旦进了兄长的口袋，只怕便再也拿不回来了。
    在王子腾一番动听的承诺与描绘之下，王夫人终究还是鬆了口，决定拿出一笔银子。
    三日的光阴转瞬即逝。
    贾瑜是最先步出考场的。
    於他而言，每一次科考都像一场漫长的刑期，此番也不例外，甚至有几名考生尚未坚持到终场，便已体力不支，被人从號舍中抬了出去。
    於贾瑜看来，此番院试的题目著实浅显。
    以他的才学，本可在两个时辰內悉数答毕，无奈考卷鬚按日分派，他也只得在这贡院中足足捱满了三日。
    薛武一眼便瞧见了自家公子，赶忙挥手示意。
    贾瑜登上马车，几乎是立刻便仰倒下去。
    薛武驱车前行，含笑问道：“公子，考得可还顺心？”
    “尚可，”
    贾瑜嘴角微扬，“取个案首，想来不成问题。”
    “嘿，公子才冠当世，区区一个案首，自然是手到擒来。”
    薛武笑著奉承道。
    “罢了，少说这些虚的。”
    贾瑜摆摆手，“这几日我不在府里，可有什么事情发生？”
    “倒真有一桩。”
    薛武收敛了笑意，压低声音道，“咱们的人瞧见，王夫人从府里支取了好大一笔银钱，足有几十万两，悄悄送去了王府。”
    贾瑜听罢，眼中掠过一丝冰冷的讥誚：“这妇人，真是本性难移，专做这等里外勾连的齷齪事。”
    “还有，”
    薛武接著道，“寧国府那边，贾蓉似乎要成亲了。
    娶的是工部营缮郎秦业家的女儿，聘礼方才下过，想来婚事就在这几日。”
    贾瑜闻言，眉梢微挑。
    秦可卿竟要嫁过来了。
    他倒真想瞧瞧，这位被后世诸多评家揣测为义忠亲王遗孤的女子，究竟是何等模样。
    无论身世传言真假，此女確有些手段，在世时將寧国府打理得井井有条，即便死后，仍不忘託梦警醒王熙凤。
    “可还有別的事？”
    贾瑜復问。
    “旁的倒无要紧。”
    薛武想了想，又道，“只是老太太这几日不住地往扬州送信催促，要姑太太携了表少爷、表 ** 速来京城。”
    “呵，”
    贾瑜又是一声冷笑，“这老太太，不知又在盘算什么主意。”
    因著贾瑜先前设法诊治，又暗中遣人护持，贾敏的身子已一日好过一日。
    黛玉与林瑾姐弟二人亦康健非常，林瑾已然开蒙读书，林如海特意延请了贾雨村来家中教导姐弟二人课业。
    如今林家上下和睦安乐，但这般光景，却绝非贾母与王夫人所乐见。
    那林家的百万家资，早被这两个妇人视作囊中之物。
    在她们看来，这份產业，將来合该尽数归於宝玉才是。
    为此，王夫人甚至不惜暗中使人谋害贾敏与林瑾性命，只是所图皆被贾瑜暗中挫败。
    前些时日，风闻贾敏与林瑾身子渐愈，贾母与王夫人心下惊疑，欲联络早先安插过去的僕役探问虚实，不料那些人竟都如石沉大海，再无音讯。
    有的当场便被处置了结，有的则被发落到偏远的庄子上，由贾珍的人寻机暗中了断了。
    窗外的梧桐叶落了几回，信笺上的字跡也渐渐疏淡了。
    扬州城里，林府的书房內烛火常明，贾敏搁下手中那封从神京辗转而来的家书，嘴角只浮起一丝极淡的冷笑。
    信上是母亲殷切的催促，字字句句透著要她携儿女北上的热络，又说姑爷公务缠身，恐疏於照料。
    她將那纸轻轻按在案上，目光却投向窗外沉沉夜色——有些话不必说透，彼此心照不宣的提防，早如蔓草般在两家之间悄然滋长。
    千里之外，贾瑜方踏入自己那小院门槛，一只素白的手便递来一封带著江南潮润气息的信。
    是黛玉的笔跡。
    他借著廊下灯笼的光细细读去，字里行间仿佛能瞧见那个娇怯身影倚著栏杆，心思飘飘摇摇地想越过千山万水，却又被父母温暖的牵掛轻轻拢住。
    他默然片刻，转身回屋，铺纸研墨，先给黛玉回了封宽慰的信，又另取一张，笔锋转而沉静，將府中近来银钱拮据的窘迫、王夫人暗中挪移资財的动向，乃至某些不便言说的谋算，一一向林如海剖白。
    两封信被仔细封好，交予悄然立於阴影中的女子手中。
    “水备好了，三爷。”
    晴雯的笑语从屏风后传来，像一阵轻快的风，“还有新裁的几件衣裳，您沐浴后试试可好？”
    贾瑜伸手轻点她鼻尖，语气里带著无奈的温和：“整日就琢磨这些，我柜子都快塞不下了。
    有空不如多认几个字。”
    “偏就爱做这个嘛。”
    她眨眨眼，笑声清脆。
    几日后，院试张榜的锣声又一次震动了寧荣街。
    喜讯如投石入水，涟漪直盪到贾瑜院中。
    小丫鬟们碎步跑来道喜，脸上都是亮晶晶的笑意：“贺三爷又高中案首！”
    一次案首或可说是侥倖，两次已是难得，这三度夺魁，连中小三元的名头，便如一块沉甸甸的基石，稳稳垫在了通往科举塔尖的路上。
    贾瑜含笑点头，身旁的婉儿早已备好红封，將一把把铜钱散与眾人，满院顿时溢开一片欢腾的谢赏声。
    这喧闹传至贾母耳中，她只倚在榻上静静听了半晌，末了轻轻一嘆，吩咐鸳鸯去前头打点那些报喜的官差——体面终究是要维持的，不能落人口实。
    而东院王夫人屋里，空气却凝滯得教人胸闷，她攥著帕子，只觉得那“小三元”
    三个字像根细刺扎在喉头。
    这小孽障竟如此难缠，若真让他一路青云直上……她不敢再想下去，心底那点阴鬱的算计却越发清晰起来。
    “三爷，咱们自个儿也该庆贺一番才是。”
    婉儿收拾著桌上的笔墨，轻声提议。
    “是该如此。”
    贾瑜笑道，“你去厨房吩咐一声，拿些银子，让她们备桌像样的酒菜。”
    话音未落，院门处已传来一串清朗笑语：“好呀，三哥哥要设私宴，竟忘了我们不成？”
    只见探春打头，迎春、惜春紧隨其后，连客居府中的薛宝釵也一同盈盈立在月光里。
    贾瑜迎上前去，笑应道：“正想著去请，你们倒像听见了风声似的。”
    惜春挨到近前，仰著小脸，眼里满是晶亮的好奇：“哥哥当真又是案首？那便是『小三元』了！若往后乡试、会试、殿试都能夺魁，岂不是要成就『六元及第』的佳话？”
    童言无忌，却掷地有声，引得眾人都笑了起来，夜色中的小院顿时被暖融融的生气包围。
    贾瑜伸手轻抚惜春柔软的额发，眼角漾开温和笑意：“等到哥哥科考那几日，你就在心里默默为我祈福，定能助我顺利过关。”
    “哥哥上次赴考时，我当真整整祈祷了三日呢。”
    惜春仰起小脸，神情认真得令人心软。
    “怪不得我坐在考场里，总觉得文思格外顺畅，原来背后有惜春妹妹这份诚心加持。”
    贾瑜眼中的笑意更深了。
    探春在一旁微微撇嘴：“三哥哥偏心，难道我便不曾替你祈愿么？”
    迎春也抿唇轻笑道：“我也悄悄祝祷过的。”
    满屋顿时漫开一片融融的暖意，欢声细细流淌。
    此时贾赦处亦有人匆匆来报喜讯。
    听闻那庶子竟又摘得案首之名，贾赦只懒懒抬了抬眼皮：“这小畜生倒有几分能耐。
    邢氏，去库房支一百两银子给他送去。”
    邢夫人脸上掠过一丝不舍：“老爷，一百两……是否过於丰厚了？”
    “愚钝妇人！照做便是。”
    贾赦不耐地斥道。
    自那日贾瑜送来那柄合心意的摺扇，再到如今连中小三元、挣得秀才功名，贾赦心底那点盘算渐渐转了向。
    虽是庶出，终究流著他的血脉。
    这些年来，他在府中处处受二房掣肘，连荣禧堂都被占去，自己只得偏居马棚之侧。
    老太太心眼偏得没边，尤其將那颗凤凰蛋捧上天去——可那宝贝如今除了贪玩胭脂还会什么？反倒是自己这个不起眼的庶子，已然踏上了功名之路。
    贾政……他凭什么？
    邢夫人虽心疼银钱，却不敢违逆，只得咬牙命丫鬟封好银子送往贾瑜处。
    另一厢，贾政得知贾瑜不仅连中三元，先前诗作更在神京城中传诵，当即遣人请贾瑜前来梦坡斋。
    贾瑜没料到那冷淡的生父竟会赠银，隨手將银两交给婉儿收著，便隨小廝去了。
    梦坡斋內，贾政满面春风：“瑜哥儿，你此番真为贾家门楣添彩了。
    多少年了，咱们家终於又出了读书种子。”
    一旁陪坐的詹光、程日兴忙不迭附和，奉承话如流水般涌来。
    贾瑜暗自无奈。
    这位政老爷总爱养著这些专擅逢迎的门客，美其名曰幕僚谋士，可在他眼中，除了諂媚討好，这些人又何曾有过真见识？
    贾政兴致勃勃欲设宴广邀亲朋，好好庆贺一番。
    贾瑜却立即婉拒：“政老爷抬爱了。
    侄儿不过侥倖得中，如今只是一介秀才，不值张扬。
    待明年秋闈若能有所进益，再谈庆贺不迟。”
    “这……也罢，便依你。”
    贾政稍作迟疑，终是点头应下。
    心中对贾瑜的评价却又高了几分。
    少年得志却能不骄不躁，沉静自持，这般心性实属难得。
    “林之孝，”
    他转头吩咐，“去帐房凭我的条子支二百两，给瑜哥儿送去。”
    贾瑜拱手推辞：“政老爷不必破费。
    侄儿日常用度已足，无需这许多银两。”
    “你求学用度也需开销，不必多虑。
    唉，若宝玉能像你这般肯用功读书，我不知能省心多少。”
    贾政嘆道。
    贾瑜应道：“宝兄弟生来带著玉，是天赐的灵慧，胜我千百倍。
    只恨家学里风气散漫，耽误了他。
    老爷何不专请一位有举人功名的先生来，对宝兄弟严加管束？常言道，年少时光不珍惜，老来只能空嘆息。”
    “说得在理！”
    贾政眼神一亮，“『年少时光不珍惜，老来只能空嘆息』——珍哥儿，这话你是从哪部书上读来的？”
    贾瑜微微一怔，难道此世竟无人说过这句话么？他旋即从容答道：“不过是心中偶有所感，隨意想出来的几句。”
    “好，好，好！”
    贾政连连点头，笑著拍了拍贾瑜的肩，“珍哥儿真不愧是我贾家的千里驹。”
    他心中已打定主意，不能再由著宝玉胡闹，非得请位严师来不可。