第10章 「疗养」

    第十批客人是组团来“疗养”的高阶怨灵。
    “听说这里温泉能滋养魂体？”白髮老鬼拄著拐杖，敲了敲前台，“给我们开个vip套间，要带私汤的。”
    我看著它们身上逸散的、足以让低阶鬼魂魂飞魄散的怨气，冷静回答：“私汤需提前预约，目前只有大池。另温馨提示，池內禁止互相吞噬、禁止使用诅咒攻击其他宾客、禁止將肢体零件遗落在池中。”
    老鬼点点头，递过一盒凝聚百年怨念的“特產”当小费。
    【小型土元素/亡灵聚合点正在形成。】
    系统提示音冰冷而清晰。
    庭院温泉池——现在或许该称之为“地脉滋养池”——边缘的琉璃质池壁上，那些细小的土黄色光点越来越多，如同夏夜河堤上缓慢升起的萤火，从池壁缝隙、从池底淤泥中渗出，星星点点，融入蒸腾著热气的浑浊池水。
    池水的顏色变得更加……丰富。土黄为主基调，混杂著硫磺沉淀的暗黄，地脉能量逸散出的微光形成的淡金，以及小水注入的清水带来的灰白。池面汩汩冒著气泡，散发出的气味也变得更加复杂：硫磺的刺鼻、泥土的腥气、一丝若有若无的矿物感，还有……一种难以言喻的、仿佛沉淀了岁月的淡淡腐朽气息，但並不难闻，反而有种奇特的、沉静的感觉。
    温度稳定在五十度上下，热气氤氳，將周围的灵木柵栏都薰染得湿漉漉的。
    阿吊、小水、保安队长已经离开了池子。阿吊青白的脸上似乎真的多了点润泽（或许是错觉），小水长发滴落的水珠在地面留下更深的湿痕，保安队长则没什么变化，只是那身保安服被温泉水浸透，紧紧贴在它死灰色的皮肤上，更显绷紧滑稽。
    它们站在池边，和薑末一起，望向庭院外围的浓雾。
    雾气的流动变得不再均匀。某些方向的雾气，正被无形的力量牵引著，缓缓朝著古宅方向匯聚。雾气中，传来悉悉索索、咔嚓咔嚓、以及某种沉闷的、仿佛泥土被翻动的声响。
    “来了。” 保安队长那片黑暗的脸转向某个方向，低沉的声音带著一丝……无聊？好像来的不是什么值得它提起兴趣的东西。
    薑末握紧了手中仅剩的2积分。驱散粉尘和硬化剂已经备好，但数量有限，对付大规模“聚合”恐怕杯水车薪。
    她迅速在脑中调整策略。硬抗不是办法，尤其是在刚建好温泉、积分见底、员工状態刚有起色的时候。
    转化。系统提示给了另一个选项：將其转化为“特色生態景观”。
    怎么转化？如何將可能蜂拥而至的低阶亡灵或元素生命，变成“景观”而非“威胁”？
    她的目光扫过温泉池，扫过阿吊、小水，最后落在保安队长身上。
    “队长，”薑末开口，声音平稳，“如果来的『东西』不多，也不太强，能不能……『请』它们安静地待在温泉附近？可以允许它们『使用』温泉，但必须遵守我们的规矩——不准破坏设施，不准骚扰客人，不准打架斗殴，不准污染水源。”
    她顿了顿，补充道：“表现好的，可以適当延长『使用』时间。表现不好的……”
    保安队长那片黑暗转向她，暗红色的裂纹明灭了一下，似乎在理解她话里的意思。
    “麻烦。”它咕噥了一句，但还是点了点头，“试试……不听话的……扔出去。”
    有这句话就够了。
    薑末转向阿吊和小水：“你们两个，负责维持温泉池周边基础秩序，监督新来的……『访客』。如果有违反规定的，第一时间报告队长或者我。”
    阿吊紧张地点头，麻绳都绷紧了。小水也默默从排水口召唤出几缕水汽，环绕在自己周围，以示警戒。
    布置妥当，薑末深吸一口气，走到庭院入口附近，选了个相对显眼的位置站定，脸上重新掛起那面对客人时的职业化微笑。
    雾气中的声响越来越近，越来越清晰。
    最先从浓雾中钻出来的，是几个……土块？
    或者说是，由湿润泥土、细小石子、枯草根须勉强捏合而成的、不到半米高的矮小“人形”。它们动作僵硬，行走时发出“噗嘰噗嘰”的泥泞声，空洞的眼窝（如果那算眼窝）里，跳动著微弱的土黄色光点，和温泉池壁渗出的光点一模一样。它们跌跌撞撞，目標明確地朝著散发著温暖和特殊能量波动的温泉池挪动。
    【低阶土元素（游荡型）】：受地脉能量吸引而生的自然灵体，智力低下，性情温和（除非被激怒），喜好靠近地脉活跃点。
    紧接著，泥土被翻动的声音加剧，几具惨白的、沾满泥浆的骷髏架子，也从雾中显形。它们比薑末手下的骷髏兵更矮小，骨骼也更细碎，不少身上还掛著破烂的布片或锈蚀的铁器碎片。它们眼眶中的磷火是惨绿色的，行动略显呆滯，但也径直朝著温泉池走去。
    【低阶泥骨骷髏】：埋葬於地脉附近的亡者残骸，受地脉能量扰动而甦醒，本能追寻能量源头。
    再然后，是几个半透明的、轮廓模糊的幽影，它们飘忽不定，发出轻微的呜咽声，也被温泉池中那种混合了亡灵气息的能量所吸引。
    【低阶地缚灵（弱化）】：因各种原因滯留於地脉节点附近的弱小魂体，渴求能量以维持存在。
    数量不算多，土元素大概五六个，泥骨骷髏七八具，地缚灵三四个。它们从不同方向靠近，彼此间似乎也互不干扰，只是被温泉池散发的能量牢牢吸引。
    保安队长只是朝那边瞥了一眼，身上那股属於终极boss的、收敛著的、但依旧恐怖的威压，如同无形的涟漪轻轻盪开。
    所有靠近的“访客”动作齐齐一顿。土元素身上的泥浆似乎都要凝固了，泥骨骷髏眼眶中的磷火剧烈跳动，地缚灵更是发出一阵惊恐的尖啸，差点直接消散。
    “规矩。”保安队长言简意賅，声音不大，却如同重锤敲在每一个低阶存在的“意识”中。
    薑末適时上前几步，用清晰但不尖锐的声音说道：“欢迎来到温馨民宿『地脉滋养池』体验区。”
    她指了指温泉池，又指了指灵木柵栏：“本池目前开放试用。试用期间，可免费入池浸泡，感受地脉能量滋养。”
    “但需遵守以下规定：”
    “一，保持池区整洁，禁止携带泥土、骨骼等杂物大量入池。”
    “二，禁止在池內及周边区域爭斗、咆哮、释放攻击性技能。”
    “三，浸泡时间每人……每体每次不得超过一个时辰，需轮流使用。”
    “四，爱护公物，不得损坏池壁、柵栏及其他设施。”
    “五，服从本店员工管理。”
    她每说一条，保安队长的威压就若有若无地扫过一遍。那些低阶存在瑟瑟发抖（如果它们能发抖的话），本能地传递出“明白”、“遵守”的微弱意念。
    “现在，”薑末侧身，让开通往温泉池的路，“请有序进入体验区。阿吊，小水，维持秩序。”
    阿吊鼓起勇气（麻绳绷直），飘到温泉池边，用漏风的声音努力喊道：“排、排队……一个一个……下、下去……”
    小水则控制著一道水流，在池边划出一条浅浅的界限，示意排队位置。
    在保安队长绝对武力的威慑和温泉池能量的诱惑下，这些低阶的土元素、骷髏和地缚灵，竟然真的开始笨拙地、颤颤巍巍地排起了歪歪扭扭的队！
    土元素“噗嘰噗嘰”地挪到队伍末尾，泥骨骷髏“咔嚓咔嚓”地跟在后面，地缚灵飘在最后，呜咽声都压低了许多。
    第一个“下池”的是一具泥骨骷髏。它小心翼翼地、试探地將一只沾满泥的脚骨伸入池水中。
    “滋……”
    轻微的声响，池水与骨骼接触的地方，冒起几个小气泡。泥骨骷髏眼眶中的惨绿磷火猛地一亮，仿佛感受到了某种舒爽。它不再犹豫，整个（骨架）滑入池中，將自己浸泡在温暖的、富含能量的池水里，只留下头骨露在水面，磷火愉悦地跳跃著。
    紧接著是土元素。它们似乎有些怕水，但在后面“队友”的催促（或者说是对能量的渴望）下，也笨拙地挪进池中。土黄色的身体与池水接触，並没有融化，反而像是得到了滋养，身上的泥浆变得更加润泽，眼窝中的光点也明亮了一丝。
    地缚灵最后飘入池中，半透明的身体在池水里若隱若现，呜咽声变成了细微的、仿佛嘆息般的舒服声音。
    很快，小小的温泉池里就“泡”满了奇形怪状的“客人”。土元素像一堆会动的泥墩子，泥骨骷髏像散架的沐浴骨架，地缚灵则像几缕融化在水中的烟雾。池水变得更加浑浊，顏色也更加诡异，但那种独特的、混合的能量气息，却愈发浓郁。
    它们泡在池中，一动不动，只有土元素偶尔“噗嘰”吐个泥泡，泥骨骷髏的磷火稳定燃烧，地缚灵的嘆息悠长。
    场面一度十分……寧静祥和，甚至有点滑稽。
    薑末看著这一幕，心中微微鬆了口气。第一步，稳住，看来是成功了。这些低阶存在智力低下，需求单一（能量），在绝对武力和利益诱惑下，很好管理。
    但她也注意到，温泉池的能量消耗似乎加快了。池水温度的下降速度，比小水单纯降温时要快一些。显然，这些“泡澡客”在吸收池中的能量。
    这是双刃剑。它们吸收了能量，有助於“消耗”掉温泉池不稳定的部分，可能起到某种“净化”或“稳定”作用。但同时，也会加快地脉引导装置的负荷，缩短温泉的“续航”时间。
    得想办法补充能量，或者……收费？
    薑末脑海中瞬间闪过一个念头：把这些低阶存在，变成“稳定客户”？定期来“泡汤”，支付“费用”——比如，它们身上那些没什么用但可能有点研究价值的“边角料”？或者，为民宿提供一些简单的劳力服务？
    就在这时，庭院外围的浓雾再次涌动。
    这一次的动静，比刚才那些低阶存在出现时，要大得多。
    “咔嚓……咔嚓……”
    是沉重而整齐的脚步声，伴隨著金属摩擦的鏗鏘声。
    雾气被排开，一队身影出现在庭院边缘。
    不再是低阶的土元素或泥骨骷髏。
    而是……一队穿著残破但制式统一的锈蚀鎧甲的骷髏士兵！它们身材更高大，骨骼粗壮，手中握著锈跡斑斑但依旧锋利的骨刀或骨盾，眼眶中燃烧著幽蓝色的、更加凝聚的魂火。行动之间，隱隱带著一种战场廝杀磨礪出的煞气。
    【古代士兵亡骸（小队）】：埋葬於古战场遗蹟，受地脉能量和杀伐之气滋养而甦醒的亡灵士兵，拥有简单战术意识，攻击性较强。
    在这队骷髏士兵中间，拱卫著三个身影。
    左边是一个漂浮在半空、身体如同由灰烬和火星凝聚而成的“人形”，没有固定形態，不断扭曲变化，散发出灼热与毁灭的气息。偶尔有细小的火星从它身上飘落，在地上留下焦黑的痕跡。
    【灰烬怨灵】：死於烈火与烟尘的怨魂聚合体，性情暴躁，易被高温能量吸引。
    右边是一个身形佝僂、披著破烂法师袍、手里拄著一根扭曲木杖的乾尸，皮肤紧贴骨骼，呈深褐色，眼窝中是两团跳动的、如同腐烂沼泽气泡般的绿色幽光。
    【沼泽巫妖（低阶）】：痴迷於死亡与腐朽力量的施法者亡魂，对富含死亡气息的能量异常敏感。
    而居中的，则是一个……很难形容的存在。
    它看起来像是一大团不断蠕动、翻滚的暗红色血肉聚合物，勉强构成了一个类人的轮廓。血肉表面布满了扭曲的血管和不时开合的嘴巴，没有五官，只有一种纯粹的对生命与鲜血的贪婪渴求气息散发出来。它移动时不是走，而是像史莱姆一样“流淌”，在地上留下一道粘稠的暗红色痕跡。
    【血肉魔偶（失控）】：禁忌炼金术或邪恶仪式失败的產物，由破碎的生命血肉强行拼合而成，充满痛苦与毁灭欲，本能追逐高浓度生命能量或血肉精华。
    这三个傢伙一出现，庭院里的温度仿佛都骤降（或骤升）了几度。灰烬怨灵周围的空气在高温下扭曲，沼泽巫妖带来潮湿腐败的寒意，而血肉魔偶则散发著令人作呕的血腥与甜腻气息。
    它们显然比之前那些低阶存在强得多，也危险得多。而且，它们的目標明確——正是那散发著独特混合能量波动的温泉池！
    温泉池里，那些低阶土元素、泥骨骷髏和地缚灵，在这三股强大的气息压迫下，纷纷剧烈颤抖起来，土元素身上的泥浆开始剥落，泥骨骷髏的磷火飘摇欲灭，地缚灵发出惊恐的尖啸，眼看就要溃散。
    温泉池边的阿吊和小水更是如临大敌，一个麻绳绷得像钢丝，一个控制的水流都紊乱了。
    保安队长终於来了点精神。它转过身，正对著那三个不速之客，那片代表脸的黑暗缓缓旋转，暗红色的裂纹如同岩浆般亮起。它没有释放威压，但那种无声的、源自生命层次差距的凝视，已经让那三个傢伙停下了脚步。
    灰烬怨灵身上的火星猛地一爆，发出噼啪的声响。沼泽巫妖眼眶中的绿火剧烈跳动，握紧了手中的扭曲木杖。血肉魔偶翻滚的躯体停滯了一瞬，表面的嘴巴开合得更快了，发出粘稠的“咕嚕”声。
    它们感受到了威胁，巨大的威胁。但温泉池中散发出的能量，对它们的吸引力同样巨大。
    对峙。
    庭院中，一边是热气氤氳、泡满低阶亡灵的温泉池，以及严阵以待的民宿员工和深不可测的保安队长。
    另一边，是三个散发著危险气息的中阶（或许接近高阶）亡灵/怪物，以及一队煞气腾腾的骷髏士兵。
    浓雾在双方之间无声翻滚。
    薑末的心臟微微提起。这三个傢伙，不好打发。保安队长能镇住它们，但万一打起来，刚建好的温泉池，还有这庭院，恐怕都要遭殃。而且，她手头仅剩2积分，没有任何能应对这种局面的道具。
    谈判。必须谈判。
    她深吸一口气，压下心中的紧张，脸上重新浮现出那种面对“废墟回收队”时的、专业而镇定的微笑，向前走了两步，刚好站在保安队长侧前方一点的位置。
    “几位，”她的声音清晰响起，打破了凝滯的对峙，“也是来体验本店『地脉滋养池』的吗？”
    三个怪物的“注意力”（如果它们有的话）瞬间集中到她身上。
    灰烬怨灵发出一阵火焰灼烧空气的嘶嘶声。
    沼泽巫妖喉咙里发出漏风般的嗬嗬声，绿色魂火锁定薑末。
    血肉魔偶表面的一张嘴裂开，发出含糊不清、充满饥渴的嘟囔：“能量……血肉……池子……”
    “本池目前处於试运营阶段，免费体验，但需遵守相关规定，排队使用。”薑末仿佛没听到那充满恶意的嘟囔，继续用平稳的语调说道，“几位看起来……嗯，实力不俗。或许可以考虑我们的『vip快速通道』服务。”
    三个怪物：“……？”
    连保安队长都微微侧了侧那片黑暗，似乎想看看薑末能说出什么花来。
    “vip快速通道，无需排队，享独立浸泡区域（指著温泉池另一侧稍微宽敞点的位置），浸泡时间可適当延长，並附赠本店特供『安神舒缓服务』（指了指旁边一脸懵的小水）。”薑末面不改色地胡诌，“当然，作为对等交换，本店需要收取一定的『服务费』，或者……等价物品抵押。”
    她目光扫过三个怪物，重点在灰烬怨灵身上飘落的火星、沼泽巫妖那根扭曲木杖、以及血肉魔偶身上偶尔滴落的、蕴含著微弱生命能量的暗红色粘液上停留。
    “比如，这位客人身上自然脱落的『灰烬精华』，或者这位客人法杖上多余的『腐朽结晶』，再或者……这位客人可以定期提供一些『活性组织液』用於本店园艺施肥？”
    三个怪物再次陷入沉默，似乎被薑末这番“商业话术”给整不会了。
    保安队长身上那股无形的压力，恰到好处地增加了一丝，仿佛在说：要么按规矩来，要么滚。
    灰烬怨灵身上的火焰明灭不定，似乎在权衡。它渴望温泉中的地脉热能，但又忌惮保安队长。提供一点无关紧要的灰烬？似乎……可以接受？
    沼泽巫妖绿色的魂火闪烁，它更需要温泉中蕴含的死亡与腐朽气息来滋养自身。一点法杖上的结晶？虽然珍贵，但比起能长期浸泡的机会……
    血肉魔偶翻滚得更加剧烈，它渴望的是能量和血肉，但保安队长的威胁让它本能地恐惧。提供一点没什么用的组织液？好像……也行？
    最终，在保安队长无声的威慑和温泉池能量的双重诱惑下，三个怪物做出了选择。
    灰烬怨灵屈指（如果那算手指）一弹，一小撮闪烁著暗红色余烬的灰烬飘向薑末，被薑末用之前包“边角料”的隔离布小心接住。
    沼泽巫妖用乾枯的手指，从扭曲木杖上抠下米粒大小、散发著淡淡腐臭的绿色结晶，丟了过来。
    血肉魔偶不情不愿地“吐”出一小团暗红色、粘稠的、散发著微弱生命波动的组织液，薑末赶紧找了个破瓦罐接住。
    “很好，感谢各位的合作。”薑末笑容不变，侧身做了个“请”的手势，“vip区域已为您们准备好，请有序入池，享受地脉能量滋养。注意遵守池区规定，保持安静。”
    三个怪物互相警惕地看了一眼（如果它们有眼睛的话），最终还是慢慢走向温泉池的另一侧，与那些低阶亡灵们隔开一段距离，各自找了个位置，沉入池水中。
    灰烬怨灵入水时，发出“嗤”的声响，周围池水温度明显升高了一瞬，但很快又恢復平衡。沼泽巫妖周围则泛起淡淡的绿色雾气。血肉魔偶则像一块巨大的暗红色海绵，贪婪地吸收著池水中的能量。
    那一小队骷髏士兵，则被保安队长一个眼神，安排在了温泉池最外围“警戒”，顺便……蹭点池边逸散的能量。
    危机暂时解除。
    庭院里再次恢復了“寧静祥和”的泡澡场面，虽然这次的“客人”成分复杂了许多。
    薑末看著隔离布上的灰烬、绿色结晶和瓦罐里的组织液，又看了看系统面板上依旧为0的好评，但多了几条新提示：
    【获得特殊材料：灰烬精华（微弱）*1。】
    【获得特殊材料：腐朽结晶（碎片）*1。】
    【获得特殊材料：活性组织液（稀释）*1份。】
    【触发特殊事件：亡灵温泉初体验。】
    【当前温泉池状態：能量消耗加速，稳定性下降。建议补充能量源或限制浸泡人数/时间。】
    她轻轻呼出一口气。
    五星好评依旧遥遥无期。
    但民宿的“特色项目”，似乎越来越“特色”了。
    而且，好像还开闢了新的“营收”渠道——收保护费，啊不，是vip服务费。
    只是这“客人”的画风……越发清奇了。
    她抬头看了看天色，又看了看池子里泡得“不亦乐乎”的各方亡灵，决定回屋好好规划一下这“亡灵温泉”的长期经营方案。
    至少，得先给温泉池加个顶棚？万一颳风下雨呢？
    还有，是不是得立个更详细的《温泉使用须知》牌子？
    vip服务的內容和收费標准，也得细化……
    她一边想著，一边转身走回古宅。
    身后，温泉池热气蒸腾，氤氳了庭院。
    池中，低阶的土元素吐著泥泡，泥骨骷髏的磷火安稳燃烧，地缚灵舒服嘆息。
    池边，灰烬怨灵安静燃烧，沼泽巫妖享受腐朽，血肉魔偶默默吸收。
    外围，骷髏士兵挺立“警戒”。
    保安队长抱著手臂，站在雾气与光亮的边缘，如同沉默的守护神（虽然穿著不合身的保安服）。
    阿吊和小水，一个飘在池边“监督”，一个控制著水流“调节水温”，兢兢业业。
    《温馨民宿经营日誌》上，关於“特色生態景观”的条目，恐怕要加上浓墨重彩的一笔了。
    而古宅二楼，狂刃小队客房窗帘的缝隙后，几双眼睛目睹了楼下庭院这荒诞绝伦、却又诡异和谐的一幕，陷入了长久的、世界观崩塌后的呆滯。
    这民宿……到底是个什么鬼地方？！