第109章 风催枝

    掌心饵，驯娇记 作者:佚名
    第109章 风催枝
    慎刑司之外，雨还在下。
    细密的雨丝织成网，却兜不住宫墙下暗暗沸腾的传言。
    有人说，江才人这一胎金贵——太医摸了脉，悄声道：“龙气盛，八成是个皇子。”
    也有人说，徐妃是跋扈惯了的，见不得新人得宠，这才栽赃陷害。
    还有更隱蔽的耳语，在廊下、在井边、在递送食盒的擦肩而过间传递：“听说了么？东宫那位进宝公公……也卷进去了。你细想，那宫女春儿，原是他认的乾女儿……”
    话到此处便噤声，只余眼神交换。
    所有声音都沉在水底，嗡嗡的，挠著宫闈的基石。
    明面上能看见的，是储秀宫那个叫巧穗的宫女，突然病倒了。门从外头閂著，只留一道缝递饭食。对外说是那夜受惊过度，起了高热，人都烧糊涂了，嘴里净是胡话。
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    东宫书房里，墨跡未乾。
    太子刚写完一个“定”字，最后一笔悬而未落，小德子便像影子般滑了进来。
    “殿下，”他声音压得极低，几乎贴在太子耳畔，“慎刑司那边……张公公已经让人对进宝公公用刑了。”
    太子悬腕的笔尖，细微地一颤。
    一滴浓墨，坠在最后一笔的起势处，污了一团。
    “父皇下的旨？”
    “不是。是张公公说……按规矩，得先过一遍。”
    太子缓缓搁下笔。笔桿触到青玉笔搁，发出极轻的“嗒”声。
    他闭了闭眼，再睁开时，眸子里那点温文的润色褪得乾乾净净，只剩一片冷硬的清明。
    一个奴才的命，不值钱。
    但，这奴才牵扯著的东西，值钱。
    “更衣。”太子起身，声音里听不出情绪，“去乾清宫。”
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    乾清宫里，龙涎香混著雨天的潮气，沉甸甸地漫著。
    皇帝刚放下江才人遣人送来的诗笺。素白的宣纸上，簪花小楷工整清丽，透著小心翼翼的恭顺。诗是写春雨的，词句纤巧，末尾一句“愿化檐下水，滴滴报天恩”，看得他心头微软。
    比起徐妃那些总是暗藏机锋、又故作骄矜的“劝諫”，这年轻女子怯生生的討好，反而让他生出些许怜意。
    他揉了揉眉心，隨口问：“德海，江氏这两日如何？”
    刘德海躬身，声音里带著合体的忧虑：“回皇上，才人小主……怕是寢食难安。身边两个贴心的丫头，一个在慎刑司，一个病著起。人瞧著，是清减了些。”
    皇帝嘆了口气。
    “后宫女子爭风吃醋，本不是什么大事。罚几个底下人，冷些时日也就罢了。”他顿了顿，指尖在诗笺边缘轻轻叩了叩，“可怎么……会扯上东宫的人？”
    刘德海偷眼覷著皇帝的神色，腰弯得更低：“老奴……老奴多嘴。那日是老奴无意间提了一句，说进宝公公与那春儿是旧识。本是无心之言，未曾想……”
    “无心之言？”皇帝抬起眼，目光淡淡的，却像能刮下一层皮来，“德海，你跟了朕多少年了？”
    刘德海扑通跪倒，额头抵著冰冷金砖：“老奴失言！老奴只是……只是觉得蹊蹺。那进宝公公毕竟是东宫的人，若真牵扯进去，怕带累太子殿下清誉。老奴愚钝，思虑不周，求皇上责罚！”
    皇帝看著他帽边露出的花白的头髮，半晌，摆了摆手。
    “起来吧。你的忠心，朕知道。”他声音缓下来，却更沉，“只是你说者无心，朕这听者……却不得不多思。”
    话音未落，外头太监细声通传：“太子殿下求见——”
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    太子踏入殿內时，赤色袞龙袍的袍角还沾著雨痕。他依礼下拜，仪態恭谨，无可挑剔。
    “儿臣给父皇请安。”
    “起来吧。”皇帝语气寻常，甚至很温和，“今日怎么得空过来？户部那『劝捐』的细则，都擬妥了？”
    “回父皇，细则已具，儿臣正想请父皇过目。”太子从袖中取出奏本，双手呈上，“此次江淮水患，若能以此法推行，既安灾民，又不损国库，或可成今后范例。”
    皇帝接过，略略翻看，点了点头：“你想得周到。这法子活，不僵化，可见是用了心的。”
    太子垂眸：“儿臣不敢贪功。此策大体是儿臣擬定，但最初『以工代賑、劝捐济国』的点子，却非儿臣所出。”
    “哦？”皇帝抬眼，“是哪位先生的高见？”
    “是……”太子顿了顿，声音平稳，“是东宫典簿太监，进宝。”
    殿內静了一瞬。
    皇帝慢慢合上奏本，搁在案上。再抬眼时，脸上那点温和的笑意淡了。
    “佑棠，”他语调依然和缓，却在字句的停顿里溢出些锋利，“你今日来……是要保他？”
    太子神色未变，微微躬身：“父皇明鑑。儿臣並非为其求情。厌胜一案，案情未明，儿臣不敢妄言。只是……”
    他抬起头，目光澄澈坦然：“儿臣另有一事，关乎天家和睦，不敢不报。”
    皇帝盯著他，许久，才缓缓道：“说。”
    他挥手。刘德海领著殿內宫人无声退下，殿门轻轻合拢。
    太子这才从袖中取出一只细长的锦囊，解开繫绳，倒出一支箭翎。
    羽色洁白如雪，末端泛著冷硬的金属光泽。
    “这是冬猎时，进宝为儿臣挡下的那一箭。”太子双手奉上，“儿臣私下查访多时，先前恐父皇忧心，未敢稟报。但近日事態蹊蹺，儿臣……不得不说。”
    皇帝接过箭翎，指尖抚过那洁白挺括的尾羽。
    “这是白尾隼的尾羽。”太子声音清晰，“此隼罕见，北方极寒之地方有。六弟前年秋狩，表现驍勇，父皇曾赏他一对活隼，养在徐尚书府中。”
    殿內死寂。
    雨声敲打琉璃瓦，叮叮咚咚，像谁的指尖在漫不经心地叩击。
    “佑棠，”他终於开口，声音平静得可怕，“前年你六弟得了这对白尾隼，高兴的睡不著觉，说要好好养，给父皇造最利的箭。”他的眼睛定定望进太子眼底，每个字都像在舌尖转了几圈，“如今，我算不算得偿所愿呢？”
    太子心头猛地一沉，像坠入冰窟。
    父皇的第一反应，永远是怀疑。怀疑他的动机，多於关心真相。那股自少年时代便如影隨形的寒意，又一次细细密密地爬满了脊背。
    他撩袍，跪地，额头重重磕在金砖上：“父皇明鑑！六弟纯善，儿臣深知。只是此箭翎来歷特殊，而眼下厌胜案又牵扯东宫之人。儿臣愚见，只怕是有人故意以此箭翎为引，布局构陷，一石二鸟——既伤六弟清誉，又损东宫威望。”
    他抬起头，眼神恳切，甚至带著一丝痛心：“父皇，此非兄弟鬩墙之时。儿臣只怕……是有心人，欲乱我天家根本。”
    皇帝沉默了。
    他看著跪在地上的太子，看著那张年轻、恭顺、甚至带著些许惶然的脸，忽然想起自己还是皇子时的岁月——那些无处不在的明枪暗箭，像陈年的伤疤，至今仍在阴雨天隱隱作痛。
    他还有三个儿子，六皇子永晟性子烂漫，其生母却与母家徐府一向往来密切。其余二子皆是杨妃所出。幼子虽小，却甚得杨將军喜爱；而五皇子，更是手握京畿兵权。
    若真有人想搅浑大宝之位这潭水……
    可储秀宫那宫女，是人证指认的；那匹蜀锦，更是物证確凿。
    皇帝疲惫地揉了揉额角。
    “你起来吧。”他声音里透出倦意，“进宝此人，確有些机变。但他既涉嫌疑，便不能轻易了事。至於那箭翎……”
    他顿了顿，將箭翎轻轻放回案上。
    “此事，朕自有计较。”
    太子知道，话已至此，多说无益。他起身，行礼，躬身退出。
    走出乾清宫，雨还在下。
    细雨如针，扑在脸上，带来一阵轻微的窒息感。
    太子没让小德子打伞，就这么一步一步，踏著湿滑的青石板，朝东宫走去。雨丝浸透了外袍，贴著肌肤，冷意一点点渗进来。
    他知道，今天走了一步险棋。
    他本该继续扮演那个宽厚、仁孝、不爭不抢的太子——那是父皇最喜欢的模样。他该隱忍，该等待，该用更迂迴的方式，慢慢剪除羽翼。
    可进宝被拖进慎刑司的那一刻，棋局就变了。
    一个太监的命，轻如草芥。
    但东宫的人成了別人砧板上的肉——这意味太重。重到足以让观望者相信：太子的位子，並非固若金汤。
    所以他必须落子。
    让父皇的疑心，像这场雨一样，均匀地、冰冷地，淋在每一个皇子头上。
    而非只浇透他一人。
    雨越下越密。
    太子抬起头，望向灰濛濛的天际。檐角的风铃在雨声中叮噹作响，带著一股悽惶的调子。
    他忽然想起很多年前，也是这样一个雨天。那时他还小，因背不出《諫太宗十思疏》，被父皇罚站在廊下。雨斜飘进来，打湿了他的衣裳。
    六弟，那个总跟在他身后喊“大哥”的小豆丁，偷偷抱著自己的小伞跑来，硬塞进他怀里，然后转身衝进雨里，边跑边喊：“大哥打伞！晟儿跑得快！”
    太子垂下眼，继续往前走。
    脚步踏过积水，溅起细小的水花，很快又被新的雨滴覆盖，不留痕跡。