第38章

    “陛下你要是怕冷，就该去骑骑马，我和父王每一入冬就骑马捕猎，出身热汗，整个冬天都不怕冷。”
    楚涟谈起骑马眼睛都冒着光亮，少年身强体壮，满脸蓬勃朝气，像个暖烘烘的炉子，浑身都有使不完的劲儿。
    楚桢抬眼端详他，楚涟已经不怕这位堂兄皇帝了，坦然地与他视线相触。入宫前，母亲千叮嘱万叮嘱，让他少说多听，不要惹怒陛下，听得他耳朵都出茧了，还以为这位堂兄皇帝是什么洪水猛兽，入宫就是进了鬼门关。
    楚涟眼下见了他，他不是吃人精怪，也不是豺狼虎豹，只是个长得挺好看的人，和入宫前自己想的模样大相径庭。
    何况他病恹恹的，围着毛茸茸的狐皮围脖，像个精致易碎的瓷偶，一点都不吓人。楚涟不由对他心生亲切，又笑着说了番话，就差连比带划地吹嘘自己的骑射如何厉害。
    楚桢起初有些厌烦，只想叫他下去，但面前的少年天真无忧，眼中带着光，他竟不由沉浸在少年的话语中，听得入迷。
    “陛下，你得空可以去蔺州，那里有一大片丰饶的草原，养得出最好的骏马！”楚涟兴高采烈道。
    楚涟意犹未尽，还想开口。曹忠道：“世子爷，时候不早了，奴人让人领您去行宫歇息，您看下还需添置什么，下人们立刻去办。”
    楚涟自己也觉得口干舌燥，终于告退，临走前他又看了楚桢一眼。
    年轻的男人坐在凋落的杏花树下，垂着眼眸，脸色平静，他明明年轻得很，眼睛却透着年迈老者的疲倦。
    楚涟才发现他的眸色与自己不同，浅得似猫儿眼，澄澈透亮，本来很漂亮，却如蒙尘的珠宝黯然失色。
    楚涟总觉得自己这位堂兄皇帝不快乐，即便脸上看不出，但处处感觉得到。
    当了皇帝也会不快乐吗？入宫前，楚涟听人说自己是来当储君的，也就是他以后有可能会当皇帝。等他当了皇帝，不仅能收到各地进贡的骏马，还能让人开辟一块皇家马场，专门供他骑马狩猎，好不自在！
    楚桢看着楚涟走远，问道：“他年岁几许？”
    “世子爷是丁酉年元月生的，刚满了十六。”
    “十六，真是年少，”楚桢自言自语重复一声，道，“一比对，朕显得老了。”
    “陛下正值壮年，最是年富力强时，”曹忠说。
    楚桢自嘲地笑笑，方才楚涟说话的模样让他想起从前的自己，似乎也曾这般天真无忧，说一天的话都不嫌累，如今连开口都懒得了，更别提处理政务。他甚至不想见人，就独自坐在御花园，陪伴在侧的唯有朝开暮谢的花。
    玄十七的离开似乎了抽走楚桢的魂。
    他的欢愉痛楚从此与玄十七一同融入那个漫长的黑夜，不复归反。
    又是一年冬。
    昨日下了阵大雪，清晨时分天地间银装素裹，白茫茫一片。楚桢罢了早朝，披着厚实的皮褥百无聊赖地看着雪景。
    楚涟闯进屋里，他闷了许久，跟只出笼的猴子似的上窜下跳。楚桢本就是不在乎礼数的人，任由着他瞎闹，楚涟按规矩只能本本分分地称楚桢为“陛下”，但私下他叫“皇兄”，楚桢也未说过他。
    “皇兄！”楚涟高声道，他见着楚桢不由地压低了声音。楚桢半合着眼睛，像是快要睡着了。他坐在躺椅上，垫着狐皮褥子，怀里揣着只狮子猫，懒散得像没骨头的人。
    楚桢抬起眼看了一眼，楚涟才知道他是醒着的。楚涟道：“快立春了，还下这么大的雪。”今年从入秋便下雪，眼见转春了，雪还下个不停，楚涟被闷在宫里许久，只盼早点春回大地，能去草场骑马。
    楚桢漫不经心地应了一声，楚涟早已习惯这位堂兄皇帝心不在焉的模样，只是有时仍会好奇，他又不常处理政务，到底是因何事怏怏不乐。
    从楚涟初入宫到现在快有七年了，面容褪去少年的青涩，看起来人高马大。倒是楚桢已过而立之年，还像二十出头的年青人。
    楚桢至今未有子嗣，后宫中仅一美人，他没有蓄须，相貌又看着年轻，同楚涟站一块，外人怕是分不清长幼。但楚桢的一双眼睛死气沉沉，不见半分神采，这种矛盾的气质落在他年轻的皮相上便显得尤其突兀。
    “皇兄你在看什么？”楚涟问。
    “没什么，”楚桢收回视线，楚涟分明看到他一直望着宫门，还以为他在等什么人。
    楚桢垂下眼睛，腿上的狮子猫打了个哈欠，用脑袋蹭了蹭他的手背。楚桢露出浅笑，挠了挠狮子猫的下巴，他笑起来时眼底的阴翳消散，如云开雾散后的晨阳，眸子里光华万千。但只片刻，他收敛了笑意，恢复了往常那种懒散不爱理事的样子。
    楚涟觉得他这堂兄皇帝前世指不定是只狮子猫，趴在皮褥上可以睡一整天。但楚涟再不守礼数，也不可能说皇帝比作一只畜生，他把嘴里的话压了下去，陪着楚桢静坐了会儿。
    在宫里待了七年，楚涟还想不明白楚桢心里在想什么，他不喜欢走动，眼睛却瞥向远方，那是越过陵都，甚至离开了江州的远方。有时楚涟想，他应该是不喜欢宫里的，但又不见他离宫。
    楚涟自己时常溜出宫，不能算是“溜”，毕竟楚桢是默许的。楚桢对楚涟可谓是纵容，又或是他懒得理睬，随意楚涟怎么玩闹。这令楚涟觉得在皇宫里比他原先在西北当世子时还要自在。
    可楚涟的母妃却不这么想，前些年她入了一趟宫，抱着楚涟痛哭。这场痛哭既是因久别重逢，也是因她时刻担忧儿子的安危。
    “陛下可曾难为你？”楚涟母亲含着眼泪问，“你若受了什么委屈，定要告诉你父王，不要自己闷在心里。”
    “儿子在宫里待得可好了，”楚涟说，他反而有些不明白为何母妃哭个不停，好似自己受了天大委屈。
    “陛下……罢了，你无事便好，”楚涟母亲终于用绢布擦净泪痕，“你自己把握分寸，莫要同陛下太近，也别惹得他发怒。”
    楚涟心想，堂兄皇帝的脾气可比父王好多了，不骂他更不会罚他。但毕竟堂兄是皇帝，母妃担心他犯错惹怒天子实属正常。可楚涟不懂为什么母妃叫他不可同皇帝太近。
    后来楚涟才知，他这堂兄皇帝曾立过后，新后大婚当夜暴毙，更令人惊诧的是，他立的皇后竟还是个男人。如今这事已成后宫的忌讳，之前因有宫人谈及此事，被人揭发，乱棍打死丢出宫去。宫里的旧人离宫后，新人所知甚少，再无人谈起。
    只是坊间传闻不断，楚涟因时常出宫略有耳闻。宫廷秘史向来是民间茶余饭后的谈资，君威镇得住宫人，但管不住千百张嘴。
    楚涟第一次听到旁人议论楚桢，是在一家小茶馆里，直呼君上的名是宫中大忌，但这间茶馆来往的都是贩夫走卒，口无遮拦。
    “那皇帝小儿若不是有雍王相助，哪还能安安稳稳地坐在龙椅上？早被凉人吓破裤子了。”有人嗤笑道。
    另一人低声应和，“天不佑我大萧，南雍王英年早逝，还不满而立，若他继续辅政，也不至于哀鸿遍野。你们可听说，雍王并非因病亡故，而是那人担忧他谋权篡位，在饮食里下了毒药……”
    “昏庸无能，贪恋权色，摊上这一位主子，还不知要苦个几年。便是前朝的亡国君也不至于看中美色，不辨男女，立男人为后。”
    那几人面露鄙夷，又围着说了些闲话。楚涟听不真切，却惊诧于听到的那些话，以致他忘了惩戒这群犯上的刁民，晕晕乎乎回了宫。
    楚涟终于明白为何母妃让他莫太亲近楚桢。他怎会立昏昧好色到立男人为后……楚涟感到一阵恶寒，竟发了身冷汗。可见着楚桢，楚涟又觉得那些人说的不是他。是啊，他怎会是个残暴贪色的君主？
    那年，楚涟初入宫，宫中膳食偏甜，他吃不习惯，但未和旁人提起。一日，他同楚桢一块用了午膳，自那日后送来的膳食便添了油盐，不复清淡寡味。楚涟起先还以为是厨子转了性，后来才晓得是楚桢特意嘱咐膳房招了个西北的厨子，专做西北菜。
    他这堂兄皇帝虽然平时看上去不爱理事不爱理人，有时心思却细腻柔软得很。楚涟实在想不通外面那些人为何说他残暴贪色。
    许是天命如此，祖宗江山社稷落在楚桢手上时已是烂摊子。天多异象，边界动荡不安，南雍王早逝，新政首领或病逝或心灰意冷。楚桢没有力挽狂澜的能力，德不配位，终究遭人诟病。
    第35章
    今年又是个寒冬，开春后不见回暖，耽误了春种时辰。
    北地凉国蠢蠢欲动，西京屡次搔扰，借机分一杯羹。
    边地战事频发，萧国举国之力以供边疆战役，民怨沸腾，百姓不堪沉重赋税劳役。泉州、徽州等地接连有人起事，官家粮仓遭人洗劫。
    朝堂都以北地为重，以为南边不过刁民闹事，轻而易举便可镇压。谁知正是这群不入流的盗寇，俩月后集泉、徽、泸等地，共三万人之力，一路北上，直指陵都。