第184章 夜投石壕

    出了弘农城，四人沿著黄河岸的土路往西行，没走多远，便离了市井的热闹，入了连绵的乡野。可与洛阳近郊试点县青苗连片、田垄整齐的景象截然不同，这里的田地多是半荒半种，田埂塌了大半也无人修葺，沿途路过的村落，土墙多有坍塌，偶有行人，也是面黄肌瘦、步履匆匆，见了他们一行人，更是远远便躲开，眼里满是戒备与惶恐。
    刘盈脸上的新奇渐渐褪去，眉头越皱越紧，忍不住低声问审食其：“先生，这里也是京畿周边，为何百姓的日子，和洛阳郊县差了这么多？”
    “太子殿下，洛阳五县是兴农试点，有朝廷调拨的粮种、农具，有专人督导春耕，自然不同。” 审食其语气平静，却字字戳中要害，“而这天下绝大多数的乡野村落，便是眼前这般光景。百姓要缴赋税，要服徭役，要戍边关，遇上苛吏盘剥、匈奴扰边，便是家破人亡的下场。你在深宫里读的『民生疾苦』四个字，从来不是写在竹简上的空话，是刻在这些百姓骨血里的日子。”
    刘盈沉默了，垂著头看著脚下坑洼的土路，一路再没说话。
    又走了一个多时辰，日头渐渐西斜，暮色漫了上来。前方出现了一个依著土坡而建的村落，村口的歪脖子老槐树上，刻著两个斑驳的大字 —— 石壕。四人走了大半天，早已口乾舌燥，审食其便带著三人往村里走，打算找户人家討口水喝，歇歇脚再回弘农城。
    村子里静悄悄的，少有鸡鸣犬吠，多数人家的院门都紧闭著，墙皮剥落，透著一股萧索之气。走到村子中段，见一户人家的院门虚掩著，院里传来柴火燃烧的噼啪声，审食其便上前，轻轻叩了叩柴门。
    不多时，一个鬚髮皆白的老翁开了门，见了四人，脸上瞬间露出戒备之色，身子下意识地挡在门口。审食其连忙拱手，语气温和：“老丈见谅，我等是从洛阳来的客商，路过此地，口乾舌燥，想向老丈討碗水喝，叨扰之处，必有酬谢。”
    老翁上下打量了四人一番，见他们虽穿著便装，却举止有礼，没有半分恶相，戒备才稍稍散去，嘆了口气，侧身让开了路：“进来吧，一碗水而已，谈不上什么酬谢。兵荒马乱的，你们客商赶路，也不容易。”
    四人进了院，只见院子不大，墙角种著几棵野菜，土屋低矮昏暗，连扇像样的窗户都没有。一个老妇人正蹲在灶前烧火，见了他们，连忙起身，也是一脸的侷促。老翁招呼他们在院里的石凳上坐下，老妇人很快便端来了四碗温水，碗是豁了口的陶碗，水里还带著淡淡的柴火气。
    四人喝了水，刚要道谢，老妇人却又转身进了屋，和老翁低声说了几句，便又忙著去灶前忙活起来。审食其连忙阻拦：“老丈、老夫人，我们只討碗水喝，不必麻烦张罗饭食。”
    “不麻烦，不麻烦。” 老翁摆了摆手，脸上露出几分苦涩的笑，“你们远路而来，总不能空著肚子走。家里没什么好东西，就是一口粗饭，別嫌弃就好。”
    不多时，老妇人便把饭食端了上来。四个粗陶碗里，盛著黑乎乎的麦饭，里面混著不少糠皮和野菜，嚼起来硌牙；中间摆著一碗野菜羹，清汤寡水，別说肉星，连点油花都看不见，只有一股淡淡的涩味。这便是这户人家，能拿出来招待客人的最好的东西了。
    刘盈看著碗里的粗饭，整个人都僵住了，拿著筷子的手微微发颤，脸上满是难以置信的震惊。他长在深宫，自出生起，吃的是精米细面，山珍海味，哪怕是最普通的膳食，也从未见过这般粗鄙难咽的东西。他甚至无法想像，这东西，竟然是寻常百姓日復一日的口粮。
    刘肥也愣住了，他自小在乡野长大，吃过苦，可也没见过这般连糠带菜的饭食，看著老翁老妇满是裂口的手，喉咙一阵发紧，一句话都说不出来。
    荆明坐在一旁，神色沉沉，握著剑柄的手微微收紧，眼底满是压抑的怒意。他行走江湖多年，见惯了民间疾苦，可每次见此情景，依旧难掩心头的愤懣。
    唯有审食其神色平静，拿起筷子，夹了一口麦饭放进嘴里，慢慢嚼著，对著老翁老妇拱手道：“多谢老丈、老夫人盛情，叨扰了。”
    老翁嘆了口气，摆了摆手：“说什么谢，能有口饭吃，就不错了。这几年，日子越来越难了……”
    话刚说到一半，村头忽然传来一阵凶狠的吆喝声，夹杂著鞭子抽打地面的脆响和男人的怒骂，由远及近，很快便到了院门外：“石壕里的人听著！奉郡守之命，徵调戍边男丁！各家各户，男丁十五以上、六十以下，全都出来！敢藏著的，以通敌论处！”
    老翁脸色瞬间煞白，浑身都抖了起来，来不及多说一句话，转身就往后院跑，手脚並用地爬上矮墙，飞快地翻了过去，消失在了暮色里的荒坡中。
    几乎是同时，柴门被人一脚踹开，三个穿著吏服的差役，手持鞭子，凶神恶煞地闯了进来，为首的络腮鬍吏员瞪著一双三角眼，厉声喝道：“家里的男丁呢？！都给我滚出来！跟我们去河阳营应徵戍边！”
    老妇人连忙上前，挡在屋前，对著差役们躬身行礼，眼泪瞬间就掉了下来，一边哭一边哀求：“各位差官行行好，家里实在是没有男丁了啊！”
    “没有男丁？” 为首的吏员一鞭子抽在地上，溅起一片尘土，怒声咆哮，“你当老子瞎吗？！方才明明听见院里有男人说话！敢藏人，老子一把火烧了你这破院子！”
    差役的喊叫凶狠如狼，老妇人的啼哭悲戚如雨，一凶一悲，在寂静的村落里撞在一起，听得院里的四人，心头皆是一沉。
    老妇哭著上前，一字一句，泣血诉说：“我的三个儿子，都被征去云中郡戍边了！前几日，一个儿子托人捎信回来，说另外两个儿子，已经被南下打草谷的匈奴人杀了！活著的那个，苟延残喘，不知道哪天也回不来了，死了的，就永远回不来了啊！”
    她哭得浑身发抖，扶著墙才能站稳，继续道：“家里再也没有別的男丁了，只有个还在吃奶的小孙子。因为孙子在，他母亲才没有改嫁，可孩子娘进进出出，连一件完整的、能遮体的衣裳都没有，哪里还能去服役？老妇我虽然年老力衰，可还能给军营里烧火做饭，求求各位差官，就让我跟你们连夜回营去，赶到河阳县的军营里，还能给將士们准备早饭，放过我这孤老婆子一家吧！”
    一番话说完，老妇已经泣不成声，瘫坐在地上。院里的刘盈，早已气得浑身发抖，脸色惨白，一双拳头攥得死紧，指节都泛了白。他在书里读过徭役之苦，在课堂上听审食其讲过戍边之难，可直到此刻，亲耳听见这撕心裂肺的哭诉，亲眼看见这人间惨剧，他才真正懂了，那四个字到底有多重。
    他再也忍不下去了，猛地站起身，一步跨到院中央，挡在老妇身前，对著那几个差役厉声喝道：“住手！汉律明文规定，戍边徵调，独子不征，三丁留一，家有老小者缓徵！你们三丁尽征，逼得老妇替子服役，眼里还有王法吗？！还有汉律吗？！”
    几个差役一愣，隨即上下打量了刘盈一番，见他不过是个十岁出头的少年，穿著一身普通的商贾服饰，顿时嗤笑起来，为首的吏员一鞭子就朝著刘盈脚边抽了过来，骂道：“哪里来的黄口小儿，也敢管老子的事？汉律？在这石壕村，老子的话就是汉律！”
    他目光扫过院里的四人，三角眼一眯，狞笑道：“这不是还有四个男丁吗，我看年岁都在十五之上，统统给我带走。”
    “你敢！” 刘盈气得脸都红了，厉声喝道，“我乃当朝太子！你们敢动一下，便是株连九族的死罪！”
    “太子？” 为首的吏员像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，“就你？还太子？太子殿下在洛阳皇宫里，怎么会跑到这穷乡僻壤的石壕村来？我看你是活腻了，敢冒充皇亲国戚，招摇撞骗！给我一起抓起来，带回县衙好好审问！”
    差役们一拥而上，荆明眼中寒光一闪，右手已然握住了腰间的渊虹剑，剑虽未出鞘，可一身凌厉的杀气已然铺散开来，周身的空气都仿佛冷了几分。他早已做好了准备，只要这些差役再往前一步，便让他们当场血溅五步。
    就在这剑拔弩张的瞬间，院门外忽然传来一阵急促的马蹄声，伴隨著甲冑碰撞的脆响，数百名披甲持戈的太子卫率，蜂拥而入，为首的將军一眼看见院中的刘盈，瞬间魂飞魄散，“噗通” 一声跪倒在地，带著身后的数百卫率齐齐跪地，高声道：“太子卫率救驾来迟，让殿下身陷险境，罪该万死！请太子殿下恕罪！”
    数百人的齐声高呼，震得整个院子都嗡嗡作响。方才还囂张跋扈的三个差役，瞬间僵在原地，脸上的狞笑凝固，血色一点点褪去，双腿一软，“噗通噗通” 全都跪倒在地，浑身抖得像筛糠一样，连头都不敢抬，嘴里语无伦次地念叨著 “太子殿下饶命”“小人有眼无珠”。
    卫率们早已捧著太子的冠服、玉带快步上前，为刘盈褪去身上的便装，换上绣著蟒纹的太子朝服，系上玉带，戴上发冠。
    不过片刻，方才那个商贾打扮的少年，已然换上了储君的冠服，站在院中，虽只有十岁，可一身威仪，已然让院中所有人都不敢抬头直视。刘盈看著地上抖成一团的差役，又看了看一旁哭红了眼的老妇，再想起方才老翁翻墙而逃的仓皇，想起那碗混著糠皮的麦饭，眼眶微微泛红，转身看向审食其，声音带著一丝颤抖，却无比坚定：“少傅，今日我才真正明白，『民生疾苦』这四个字，到底有多重。这些害民苛吏，视汉律为无物，视百姓为草芥，按我大汉律法，不杀不足以平民愤！”
    审食其躬身拱手，语气里满是欣慰：“殿下所言极是。律法之本，在於护民，而非虐民。此等恶吏，鱼肉乡里，逼民於死路，按律当斩。”
    刘盈点了点头，看向跪地的太子卫率，厉声下令：“將这三个害民小吏，就地按律处斩，以平民愤！”
    “诺！” 卫率高声应道，一挥手，两名卫率立刻上前，拖起瘫软如泥的三个差役，便往院外走去。片刻之后，院外传来三声刀落的闷响，再无声息。
    院里的老妇，看著眼前的一幕，愣了许久，才反应过来，连忙对著刘盈跪地叩首，哭著道谢：“多谢太子殿下！多谢太子殿下为民做主！”
    刘盈连忙上前，亲手扶起了老妇，温声道：“老夫人请起，是我这个太子，没有管好治下的官吏，让你们受了这么多苦。你放心，今日之事，绝不会就此了结。”
    他转过身，看向审食其，语气无比郑重：“少傅，回洛阳之后，我便立刻稟明父皇。这石壕村的事，绝非个例，我要请父皇下旨，在全国彻查徭役徵调、吏治苛政之事，凡有违律徵调、盘剥百姓者，一律严惩不贷！绝不能再让天下百姓，受这般家破人亡的苦楚！”