第109章 有没有把握，总要试过才知道

    金陵，醉仙楼。
    二楼雅间內，窗扉半掩，秋日的夕阳余暉斜斜洒入，在紫檀木圆桌上投下温暖的光斑。
    赵文博穿著一身半旧的靛青色杭绸直裰，料子虽好，却已洗得有些发白，袖口处甚至有不易察觉的磨损，他面容比前次见面时清减了许多，麦色麵皮透出几分憔悴，那双原本清明沉稳的眼睛此刻布满血丝，眼下有淡淡的青影，他独自坐在主位，手指无意识地摩挲著粗瓷茶杯边缘，神態间透著难以掩饰的焦虑。
    “赵大哥，你这脸色可不太好啊！”帘子掀起，薛蟠率先大步跨入。
    薛蟠今日倒穿得鲜亮——一身宝蓝色绣金线云纹的箭袖袍，腰束墨玉带，圆脸上带著惯常的浑不在意，大大咧咧地在赵文博左侧坐下，顺手提起桌上的酒壶晃了晃：“酒还是热的，不错不错！”
    紧隨其后的是宋騫。
    他换了身石青色细布直裰，料子普通却浆洗得笔挺，衬得身形清瘦挺拔，许是方才书房中那番虚空修罗场还縈绕心头，他眉间残留著一丝不易察觉的心悸，但踏入雅间时已迅速调整神態，面上浮起温和笑意，朝赵文博拱手：“子渊兄，久等了。”
    “薛兄，子慎兄。”赵文博忙起身相迎，扯出一个略显勉强的笑容，“二位肯来，文博已是感激不尽。”他抬手示意二人入座，动作间带著掩饰不住的疲惫。
    三人落座，小二麻利地上齐四碟小菜，水晶餚肉、金陵盐水鸭、凉拌萵笋、糖醋藕片，又烫了一壶桂花陈酿。
    薛蟠自顾自斟满一杯，仰头饮尽，咂咂嘴：“痛快！”他看向赵文博，圆脸上露出几分不以为然，“我说赵兄弟，你愁什么，天塌下来还有高个儿顶著呢！再说了，你这可是御笔亲点的案首，谁敢真拿你怎么样？”
    赵文博苦笑摇头，端起酒杯却没有喝，只盯著杯中微黄的酒液出神：“薛兄有所不知，这几日……家里实在艰难。”
    他顿了顿，声音低沉下去：“自那日甄二爷上门斥责后，不过三日，织造局那边原本已敲定的五笔单子全数作废，往年这时候，正是年底贡缎备料之时，赵家至少能接下三成织造任务，今年……一笔也无。”
    宋騫目光微凝，放下手中竹箸：“一点余地都不留？”
    “何止不留余地。”赵文博笑容更苦，眼中闪过一丝愤懣，“连从前那些老主顾——金陵城里七八家绸缎庄，突然都找各种藉口拖欠货款，有两家甚至派人传话，说『赵家的货今后就不必送了』，我父亲亲自上门拜访织造局几位相熟的吏员，不是推说公务繁忙，就是乾脆闭门不见。”
    薛蟠听得皱眉，又给自己斟了一杯：“这帮孙子！见风使舵的玩意儿！”他大手一挥，“要我说，生意不做就不做！你家又不是没別的营生！”
    赵文博摇头，手指在桌沿轻叩，发出沉闷的响声：“薛兄，织造是赵家根基，若这一块断了，其他生意……也难以为继，这两日，已有两家钱庄派人来提醒到期的借款，语气虽客气，意思却明白，若织造局这条路彻底断了，今后借贷，怕是要重新考量。”
    雅间內一时寂静，只闻窗外街市的隱约喧譁。
    宋騫沉吟片刻，抬眼看向赵文博：“子渊兄，我有一事不明，需请教——织造局与赵家的往来，究竟是怎样的章程？”
    赵文博微微一怔，隨即明白宋騫是想弄清其中关节，他深吸一口气，整理思绪，缓缓道来：
    “江南织造，分官营与民织，官营自不必说，全由织造衙门直辖，匠户世袭，物料官采，成品官收，而如我赵家这等民织商户，实则也离不开织造局掌控。”
    他端起茶杯抿了一口，继续道：“织造局每年会放出部分分包任务，多是些宫中用度之外的常例缎匹、地方官服料子等，这些任务，名义上是招商承办，实则有定规，哪些商户能接、接多少、什么价、何时交货，皆由织造局几位经手的吏员说了算，而赵家，说白了，就是靠著这些年打点关係，勉强挤进了这个圈子。”
    宋騫听得仔细：“那织造过程呢，可是全由你家自行安排？”
    “说是自行安排，却也处处掣肘。”赵文博嘆道，“首先便是工匠，手艺好的匠人，多在官营匠籍，民织商户能僱到的，多是些手艺平平或年老力衰的，其次是织机，官营织造有花楼提花机这等大机，一日可出缎数尺，民织多用小机，效率低了三成不止，再有就是丝料——上等湖丝、苏丝，多被织造局优先收购，流到市面上的，要么价高，要么质次。”
    薛蟠听得不耐烦，插嘴道：“这不就是欺负人嘛！什么都是他们占好的！”
    宋騫却若有所思，手指在膝上无意识地轻点，他脑海中忽然闪过前世读过的那些粗浅经济史——明代后期，江南纺织业已有“机户出资、织工出力”的僱佣关係，甚至出现拥有数十张织机的“大户”，这已隱隱有手工工场的雏形。
    “子渊兄，”宋騫忽然开口，声音平稳，“你说民织多用小机，效率低下，那若是……有一种新式织机，比现有的大机更快、更省力，一日能出缎一丈甚至更多呢？”
    赵文博猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，隨即又黯淡下去：“子慎兄说笑了，若有这等织机，官营织造早就用上了，岂会留待民间？”
    “未必。”宋騫摇头，脑中飞快回忆著前世所知的那点皮毛——他並非工科出身，只依稀记得些关於“飞梭”、“珍妮纺纱机”的粗浅描述，这些知识在此刻的明朝背景下，无异於天方夜谭，但或许……可以换个方式说出来。
    他斟酌词句，缓缓道：“我曾在某本杂书中读过，西洋之地有匠人改良织机，將踏板由单动改为联动，使经线开口更便捷，又有人改进梭子，使其能自动往返，不必织工手动投递，如此一来，一个织工可操作之机，效率可提数倍。”
    赵文博听得入神，身子不自觉地前倾：“自动往返的梭子，这……这如何做到？”
    宋騫其实也知之不详，只能凭模糊印象描述：“大约是借力弹簧或绳索，使梭子在经线开口时自动弹射往返。”他顿了顿，又道，“这只是其一，我还曾读及，织造之要，不仅在织，更在纺——若是纺纱之速能提上去，织机再快，也难为无米之炊。”
    薛蟠听得云里雾里，挠头道：“表弟，你说的这些……跟赵家现在这处境，有啥关係？”
    宋騫看向赵文博，目光清明：“子渊兄，你那日文章中说『改变生產关係』，此语深得我心，但我想问，生產关係之变，是否一定要从招商承办、分包定织这些分配方式入手，若是……从根本处革新呢？”
    “根本处？”赵文博喃喃重复，眼中困惑。
    “对，根本。”宋騫语气篤定，儘管他心中也並无十足把握，但此刻思路却越发清晰，“所谓根本，便是生產力，即织机、纺车、工匠手艺、乃至生產组织之方式，若赵家能造出效率数倍於现有织机的新机，能改良纺纱之法使纱线產量大增，能打破匠籍束缚、以优厚工钱招募熟练织工……到那时，即便织造局不给分包任务，赵家所產之缎，是否也能在市面上以质优价廉取胜，是否……就有了与官营织造討价还价的本钱？”
    雅间內静得落针可闻。
    赵文博瞪大眼睛，死死盯著宋騫，胸口剧烈起伏，他脑海中仿佛有一道惊雷劈开迷雾，那些困顿已久的难题，突然间有了一个全新的、从未设想过的破局方向。
    “革新织机……改良纺纱……打破匠籍……”他低声重复著，每个字都仿佛在舌尖碾磨，“可是，新式织机从何而来，改良之法如何得，工匠虽可招募，但手艺精湛者，多已在官营匠籍数代，岂会轻易脱离？”
    宋騫知道这些问题绝非一时能解，但他要的，正是点燃赵文博心中那把火，他微微倾身，声音压低，却字字清晰：
    “新式织机，可从现有大机改进起，召集工匠，许以重利，集思广益，改良纺纱之法，或可借鑑水转大磨之原理，以水力驱动多锭纺车，至於工匠……子渊兄，人往高处走，水往低处流，若赵家能给出现有工钱两倍、三倍之数，且允许工匠凭手艺分红，你以为，那些在匠籍中勉强餬口的匠人，会不动心？”
    赵文博呼吸越来越急促，他猛地站起身，在雅间內急促踱步，双手无意识地攥紧又鬆开，薛蟠看得目瞪口呆，小声嘀咕：“赵兄弟这是……魔怔了？”
    忽然，赵文博停下脚步，转身看向宋騫，眼中迸发出灼热的光芒：“子慎兄，你是说……与其在旧有的分包圈子里苦苦挣扎，不如跳出这个圈子，从根本上革新生產技术，以更高效率、更低成本生產出更好的绸缎，从而……打破织造局的垄断？”
    “正是此意。”宋騫点头，心中却暗忖，自己这点粗浅的现代知识，在这个时代能走多远，实在难料，但至少，这是一条值得尝试的路。
    赵文博重重一拳砸在自己掌心：“我怎么就没想到！”他激动得声音发颤，“这些日子，我满心想的都是如何在织造局那套旧规矩里周旋，如何打点疏通，如何保住那点可怜的分包份额……却从未想过，真正的破局之法，或许根本就不在那个圈子里！”
    他来回走动，语速越来越快：“织机可以改，我家工坊里就有几个老师傅，手艺极精，这些年因匠籍所限，在官营织造里並不得意，若许以重利，或可请来共谋改进，纺纱之法……水力纺车，我记得苏淞一带已有水转纺车，虽简陋，但原理相通，可派人去学！”
    薛蟠听得一愣一愣的，忍不住插嘴：“赵兄弟，你这……步子是不是迈得太大了，这得投多少银子进去？万一不成……”
    “薛兄！”赵文博猛地转头，眼中光芒炽烈如火焰，“事到如今，赵家还有退路吗，织造局已將路堵死，那些钱庄、绸缎庄，都在等著看赵家垮掉，与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
    他深吸一口气，看向宋騫，深深一揖，腰弯得极低：“子慎兄今日之言，如拨云见日，文博……感激不尽！”
    宋騫忙起身扶住他：“子渊兄言重了，我也只是纸上谈兵，具体如何施行，还需你与令尊细细筹谋。”
    “不，这不是纸上谈兵。”赵文博直起身，脸上憔悴之色竟似褪去大半，取而代之的是一种近乎亢奋的决绝，“这是破局之道！真正的破局之道！”
    他忽然转身，快步走到窗边，推开窗扉，秋夜凉风灌入，吹动他额前碎发，他望著楼下街市点点灯火，喃喃道：“革新织机……改良纺纱……打破匠籍束缚……若能做成，不仅赵家有救，或许……真能如我那篇文章所言，为江南织造蹚出一条新路。”
    说到这里，他猛地回身，朝宋騫与薛蟠拱手：“薛兄，子慎兄，文博有个不情之请——今日所言，还请暂勿外传，此事关係重大，需与家父仔细商议，暗中筹备。”
    “这个自然。”宋騫点头。
    薛蟠也拍胸脯道：“赵兄弟放心，我薛蟠的嘴最严实！”
    赵文博点头，眼中光芒闪烁，他已无心再坐，心中那股豁然开朗的激盪几乎要破胸而出，他朝二人再次拱手，语气急促却真诚：“二位，文博此刻心潮难平，需即刻回家与家父商议，今日招待不周，改日再设宴赔罪！”
    说罢，他不等二人回应，已转身疾步走向门口，动作快得带倒了凳子也浑然不觉，到门边时，他忽又停住，回头看向宋騫，眼中满是郑重：
    “子慎兄，若此事能成，你便是赵家再造之恩人！”
    话音未落，他已掀帘而出，脚步声匆匆远去，很快消失在楼梯拐角。
    雅间內重归寂静。
    薛蟠张著嘴，半晌才合上，扭头看向宋騫：“表弟，你……你刚才那些话，是真有把握，还是……”
    宋騫缓缓坐下，端起已微凉的茶杯，轻抿一口，他望著杯中沉浮的茶叶，心中思绪翻涌——自己所言，確有前世知识为凭，但在此世能否实现，实在难料，不过……
    “有没有把握，总要试过才知道。”他轻声说，目光投向窗外沉沉夜色，“但至少，这是一条新路。”
    薛蟠挠挠头，似懂非懂，最后只咧嘴一笑：“行吧，反正我看赵文博那小子，被你几句话说得跟打了鸡血似的！来，喝酒！”