第110章 多事之秋

    金陵，体仁院。
    时值深秋，院中几株老梧桐叶已落尽，光禿的枝椏直刺铅灰色天空，檐角风铃在寒风中偶尔发出几声孤零脆响，愈发衬得这处官署肃穆深沉。
    正厅內，紫檀木镶大理石屏风前，甄应嘉端坐於太师椅上。
    他今日穿一身玄色云纹暗花缎官袍，外罩石青色江绸出锋比甲，头戴乌纱，腰束犀角带，面容清癯，肤色略深，颧骨微高，眉骨突出，使得一双细长眼睛深陷眼窝，眼神锐利如鹰隼，此刻他正微微垂眸，左手轻抚著右手拇指上一枚碧玉扳指，神色看似平静，周身却自然散发出久居高位者的威仪。
    下首两侧，站著三名身著青色或绿色官服的下属官吏，皆垂手侍立，神色恭谨，不敢发出半点声响。
    厅內只闻更漏单调的滴水声，和偶尔炭火在铜盆中爆开的噼啪轻响。
    良久，甄应嘉抬起眼，目光扫过左侧一名麵皮白净、留著三綹短须的中年官吏：“李主事，上月苏州府那批贡缎的帐目，可核清楚了？”
    那李主事忙上前半步，躬身道：“回大人，已核清了，共三万六千五百匹，其中云锦八百匹，妆花缎两千四百匹，其余皆是常例素缎，帐目与实物相符，入库单、验收文书皆已归档。”他说得流畅，显然早有准备。
    甄应嘉“嗯”了一声，指尖在扳指上轻轻摩挲：“江寧织造那边，新招募的匠户可还安分？”
    “安分，安分！”另一名胖圆脸、穿绿色官服的官吏抢著答道，“按大人的吩咐，每人每月多加了一钱银子的辛苦钱，又许他们年节多休三日，如今那些匠户感恩戴德，做工都格外卖力。”
    甄应嘉唇角几不可察地弯了弯，那笑意却未达眼底，只淡淡道：“恩威並施，方是御下之道，既要让他们尝到甜头，也得让他们明白，这甜头是谁给的。”
    “是，是！大人英明！”胖圆脸官吏连声附和。
    甄应嘉不再看他们，目光转向窗外枯枝，仿佛隨口问道：“赵家那小子……近来如何？”
    厅內气氛微微一凝。
    站在最右侧、一直未曾开口的一名瘦高个、面色沉肃的蓝袍官吏上前一步，声音平稳无波：“回大人，自那日二爷亲自登门训斥后，赵文博闭门不出，赵家织坊已停工大半，往日的生意伙伴十去七八，钱庄催债，绸缎庄退货，已是穷途末路。”
    他顿了顿，抬眼瞥了甄应嘉一眼，见对方神色不动，继续道：“昨日线报，赵文博与其父在书房密谈至深夜，今日一早便派了心腹管家，带著几车货物往北边去了，似是……变卖家產，筹措银钱还债。”
    甄应嘉轻轻“呵”了一声，那声音极轻，却透著冰冷的嘲讽。
    “少年意气，以为得了案首便可改天换地。”他端起手边官窑青瓷茶盏，用盏盖慢慢撇著浮沫，“殊不知，这江南的天，不是一两篇文章就能撬动的。”他抿了一口茶，放下茶盏时，瓷底与紫檀木桌面碰撞，发出清脆一响。
    “断了他们的生路，让他们知道疼，知道怕。”甄应嘉语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“等赵家山穷水尽时，再让人去指点一条路，若肯將织坊併入官营，匠户归入匠籍，或许……还能留口饭吃。”
    三名下属对视一眼，皆从对方眼中看到一丝寒意，却都垂首应道：“大人高明。”
    甄应嘉不再提赵家，转而问道：“明年戊午科乡试，江南本省的准备……如何了？”
    李主事忙道：“已与学政大人、几位副主考都通了气，名单……也已擬定了。”他从袖中取出一份素笺，双手奉上，“请大人过目。”
    甄应嘉並未去接，只淡淡道：“念。”
    “是。”李主事展开素笺，清了清嗓子，“金陵府学增生张世荣、苏州府学廩生周文渊、扬州府学附生李兆廷、常州府……”他一口气念了七八个名字，皆是江南颇有才名的士子，家世或富或贵，与甄家素有往来。
    “嗯。”甄应嘉听完，点了点头，“这些人，文章功底是有的，家世也清白，点了他们，旁人挑不出错处。”他话锋忽然一转，声音沉了几分，“那个宋騫……如何处置？”
    胖圆脸官吏抢道：“大人放心！已安排妥当了！他的卷子……无论做得再好，必让他名落孙山！”他脸上露出討好的笑容。
    甄应嘉却皱了皱眉，瞥了那胖圆脸一眼，眼神中带著一丝不易察觉的厌弃。
    “蠢货。”他低斥一声，声音不高，却让胖圆脸浑身一颤，冷汗瞬间湿了后背。
    “科场舞弊，乃朝廷大忌。”甄应嘉缓缓道，目光扫过三人，“皇上如今正盯著江南，若在这个节骨眼上闹出调换试卷、涂抹名讳这等把戏，你是嫌甄家树敌不够多，还是嫌自己的脑袋在脖子上待得太安稳？”
    胖圆脸脸色煞白，扑通一声跪下：“下官愚钝！下官愚钝！请大人指点！”
    甄应嘉不再看他，转向那瘦高个蓝袍官吏：“你说。”
    蓝袍官吏神色不变，拱手道：“回大人，下官以为，不必在卷子上动手脚，宋騫此人，文章確有可取之处，若强行黜落，恐惹非议，不如……换个法子。”
    “哦？”甄应嘉眼中闪过一丝兴味，“什么法子？”
    “乡试三场，首场考经义，二场考论、判，三场考策问。”蓝袍官吏语气平稳，“宋騫经义功底扎实，策问或有见识，但其人年轻气盛，於律例、刑名、钱穀等实务，所知必然有限，二场的判词、公牘，最易出错。”
    他微微抬眼，看向甄应嘉：“若在二场考题上……稍作安排，多出几道冷僻刁钻的律例判题、繁复琐碎的钱穀计算，他一个未曾经歷实务的秀才，如何能答得周全，届时即便首场、三场尚可，二场只要有几个明显错漏，按规矩便难取中，此乃堂堂正正之法，任谁也挑不出毛病。”
    甄应嘉抚著扳指的手停住了。
    他静默片刻，忽然轻笑一声，那笑声在寂静的厅中格外清晰。
    “好。”他点了点头，眼中流露出讚许，“这才是办事的样子，不著痕跡，顺势而为。”他看向跪在地上的胖圆脸，“起来吧，多学著点。”
    胖圆脸如蒙大赦，忙不迭爬起来，连声道：“是，是，下官一定用心学！”
    甄应嘉不再理他，身子微微向后，靠进太师椅宽大的椅背里，合上眼，仿佛在养神。
    厅內重新陷入寂静，炭火偶尔噼啪，更漏滴水声声。
    约莫过了一盏茶工夫，甄应嘉才重新睁开眼，目光落在侍立门边的一个灰衣老僕身上。
    “福伯。”他唤道，声音比方才温和了些许。
    那老僕年约六旬，头髮花白，面容清癯，穿著一身半旧的灰布直裰，浆洗得乾乾净净，闻声上前两步，躬身道：“老爷吩咐。”
    “今年送往神京的『年敬』，可备妥了？”甄应嘉问道。
    福伯从怀中取出一本蓝皮册子，双手递上：“回老爷，已按往年的例，备齐了，给太上皇的孝敬，是苏绣万寿无疆屏风十二扇、赤金镶宝如意一对、东海明珠一斛、百年老参十支，另有各色江南土仪若干。”
    他顿了顿，继续道：“给宫中几位总管太监、管事嬤嬤茶敬，按品级各有不同，最高者五百两，最低者五十两，俱已封好银票，装在特製的拜匣中，给六部几位大人、都察院几位御史的冰敬、炭敬，也按旧例备了，皆是上等湖笔、徽墨、宣纸、端砚，並些精巧玩意儿，不显眼，却都是好东西。”
    甄应嘉接过册子，隨意翻看了几页，点了点头：“办得妥当。”他將册子递还给福伯，“神京那边，打点的人可都联繫好了，確保万无一失？”
    “老爷放心。”福伯收起册子，语气沉稳，“往年的路子都还在，宫里的张公公、李公公，都收了咱们多年的孝敬，靠得住，六部那边，几位经手的书吏也都是老人，规矩都懂。”
    “嗯。”甄应嘉应了一声，指尖又开始摩挲那枚碧玉扳指，眼中神色变幻，似在权衡什么。
    良久，他忽然问道：“林如海那边……有消息了么？”
    福伯神色一肃，压低声音道：“刚得的信儿，林大人已交卸了扬州巡盐御史的印信，准备启程北上，算算日程……再有十几天，就动身了。”
    甄应嘉眸光微凝。
    他脑海中迅速掠过诸多信息，林如海在扬州任上，盐税大增，吏治清明，颇得圣心，其女黛玉，与贾府、薛家皆有牵连，还有那个宋騫，似乎与林家也有些渊源……
    这些线索如同散落的珠子，在他心中隱隱串联，却又暂时看不分明。
    “林如海此番回京，圣意难测。”甄应嘉低声自语，似在说给自己听，“此人得皇上器重，若能拉拢……或可成为甄家在朝中的一大助力，若不能……”他眼中寒光一闪，“便需早做防备。”
    他看向福伯：“林如海抵京后，府邸安顿、人情往来，你们盯著些，寻个合適的机会……替我递张帖子，就说故人相邀，一敘旧谊。”
    “是。”福伯躬身应下。
    甄应嘉不再言语，挥手示意眾人退下。
    三名官吏如释重负，行礼后悄声退出正厅，福伯也躬身退至门边，轻轻带上厅门。
    厅內重归寂静，炭火渐弱，光线昏暗。
    甄应嘉独自坐在太师椅中，身影在渐渐暗淡的天光里显得格外孤峭，他望著窗外彻底暗下来的天色，指尖那枚碧玉扳指在暮色中泛著幽冷的微光。
    “多事之秋啊……”他轻嘆一声，那嘆息极轻，很快消散在初冬的寒风里。