第11章旧事和新生

    陈皮十岁之后，父母相继亡去，十五岁走投无路，参了西路军。新兵营里，教官见他为人机灵、眼力准、反应快，破格將他选进斥候营练骑射。
    初入营的头一年，他打仗全凭一股蛮力，招式又硬又僵，直到遇上一位断臂老教头。
    那老教头曾是西路军总教习，早年爭斗失了一臂，后遭派系清洗，才落到斥候营当差。
    老教头瞧他肯吃苦、有悟性，便私下传他真本事。
    “刀要活，莫硬砍，要巧削。枪要毒，莫猛捅，要深钻。弓要稳，莫死瞄，要会听。”
    老教头专授他独门法门，让他蒙眼听风辨位，在晃动的绳索上练平衡，还用钝木刀对战浸水沙袋——
    那沙袋浸了水又沉又晃，力道变幻不定，专破死硬蛮力。
    练武讲究个有张有驰，休息时，老教头更叫他识文断字，陈皮小时候是有根基的，父亲教过他认了不少字，此时更是进步很快。
    这般苦练三年，陈皮成了文武双全之辈，遂成了斥候营里拔尖的人物。
    三十步內，箭能精准射穿铜钱方孔。使一对双刃短矛，能同时格开两侧劈来的弯刀。
    最绝的是潜行功夫，他摸索出一套蟹步，伏地挪移时几无声响，曾多次夜探敌营，绘出详尽布防图。
    二十岁那年，陈皮升任探马什长，手下管著二十名精锐斥候，前程本是大好，却毁於一场埋伏。
    那年深秋，他奉命带队探查西面叛军虚实，不料情报有误，一头闯进了叛军精锐的诱敌圈。
    箭雨如蝗袭来，陈皮率队拼死突围，翻滚间连斩三人，却被一名叛军头目盯上。那头目使一把奇形弯鉤刀，招式阴毒，专攻下三路。
    追杀与反追杀间，陈皮左肩中箭，动作稍缓，那弯鉤刀便贴著地面狠狠扫来！
    他急忙后撤右腿，可脚底还是被鉤尖深深刮过，剧痛钻心入骨。“是挑筋刀！”陈皮心头一凛。
    叛军有这等阴毒打法，不急於取命，专废人行动，好留活口拷问。
    他咬牙撕下衣襟裹紧伤口，借著战场浓烟一头扎进河沟，顺流漂出十里才爬上岸，总算摆脱追兵。
    待逃回军营，军中庸医验过伤后只摇头，“脚筋断了七成，再也接不回来了。”
    退役时，校尉拍著他的肩膀满心惋惜，“可惜了你这身身手，若能遇著神医，或许还有指望……”
    ……
    此后日行夜宿，按老周指引在河岔口转南，果见不少大小集镇。
    几人商量考察多日，最终选了一座中等集镇落脚。
    看房、租房、买七星斗柜、诊台、药材。鞭炮声中，陈芝堂金字牌匾掛上时，已经过去一个月。
    一切安稳下来。
    老郎中亲自坐诊，陈皮忙著抓药收款，黄豆芽跑前跑后帮忙，一家人累並快乐著。
    老郎中从不提自己的过往，只说姓陈，出身医药世家。日子久了，祖孙三人愈发亲厚，早已是实打实的一家人。
    这一日，老郎中神色郑重地对陈皮夫妇道，“你这跛脚，老夫有七成把握能治好。只是接筋要动主神经处，万万用不得麻沸散，一则伤脑，二则耽误伤口癒合，还会损了筋脉韧性。”
    陈皮又惊又喜，黄豆芽满心担忧，却强装镇定，夫妇俩齐齐跪拜恳请老郎中施治。
    这些日子操劳，陈皮的脚伤已是愈发严重，阴雨天疼得彻夜难眠。
    是夜，夜深人静，油灯芯噼啪爆了个火星。
    老郎中净手后，从药箱最底层取出个油布包，摊开是三枚细长银针、一团半透明的柔韧丝线。
    “这是柳枝接续法，”他捻起丝线道，“取三年生垂柳內筋，经九蒸九晒浸药炮製，韧劲堪比人筋。你这伤筋未全断，尚有肌理粘连，我用这柳筋引接，便能续上断筋。”
    黄豆芽紧紧攥著陈皮的手，指尖冰凉发颤。
    “风险有二，一怕术中失血过多，二怕你熬不住痛，”老郎中神色凝重，“接筋需剖开旧疤，剔净淤结腐肉，过程痛彻骨髓。且术后三月，右脚绝不能著力，需静养，半点马虎不得。”
    陈皮望著肿胀变形的脚面，忽然笑了，语气坚定，“当年在箭雨里爬著逃命，我便没想过能全须全尾活到今日。老伯，您动手便是！”
    未用麻沸散，老郎中递过一块粗布让陈皮咬住。银刀划破旧疤的剎那，陈皮额角青筋暴起，浑身绷紧，黄豆芽死死搂住他的肩膀，泪水无声落在他背上。
    挑出蜷缩的断筋头、刮净腐肉、穿柳筋对接、理顺脉络……屋內只剩陈皮压抑的闷哼、粗重喘息，以及银针与银刀的轻碰声。
    最后撒上的生肌散，是老郎中祖传秘方，掺了血竭、象皮、珍珠粉，专能促肌生筋。
    天將破晓时，老郎中才缝合伤口，上好夹板固定妥当，疲惫地鬆了口气，“百日之內，此脚万不可受力。百日之后，我保你如常行走，跑跳无碍，只是往后阴雨天，怕是难免酸胀隱痛。”
    陈皮虚脱地躺倒在草铺，浑身汗水早已浸透被褥。
    窗外晨光熹微，街巷里渐渐传来人声叫卖，天要亮了。
    他望著屋顶的椽子，忽然想起老教头当年拍著他肩膀说的话，“筋断可续，脊断不可弯。”
    “脊樑可断不可弯！”